1949年之前，沒(méi)有“四大名著”之說(shuō)
在中國(guó)，用“四大名著”指稱(chēng)《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》，已經(jīng)是一個(gè)眾所周知的文學(xué)常識(shí)了。鮮為人知的是，這個(gè)常識(shí)從建立到流傳，至今不過(guò)數(shù)十年而已。
古人有把若干個(gè)人或若干部作品放在一起，冠上一個(gè)總稱(chēng)的習(xí)慣。比如明朝時(shí)，王世貞將《史記》《莊子》《水滸傳》《西廂記》列為所謂“宇宙四大奇書(shū)”，馮夢(mèng)龍又把《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》稱(chēng)為“四大奇書(shū)”。到了清朝，金圣嘆評(píng)“天下六大才子書(shū)”，包括《莊子》《離騷》《史記》《杜詩(shī)》《水滸傳》《西廂記》。研究白話文學(xué)史的胡適則說(shuō)，“吾國(guó)第一流小說(shuō)，古唯《水滸》《西游》《儒林外史》《紅樓夢(mèng)》四部……”這幾種說(shuō)法中，沒(méi)有一個(gè)同時(shí)列出《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》這四部書(shū)。
簡(jiǎn)言之，1949年前，并沒(méi)有“四大名著”這一說(shuō)法。
金圣嘆所評(píng)“第五才子書(shū)”《水滸》
1949-1966年，四本書(shū)印數(shù)很大，但仍沒(méi)有“四大名著”的說(shuō)法
1951年，人民文學(xué)出版社建社，由馮雪峰任社長(zhǎng)、總編輯。他上任之初，提出四項(xiàng)出版計(jì)劃，其中包括“中國(guó)古典文學(xué)名著及民間文藝”。隨后，配有出版前言、注釋條目，并由沈尹默題寫(xiě)書(shū)名的《水滸（七十回本）》（1952年9月）、《三國(guó)演義》（1953年11月）、《紅樓夢(mèng)》（1953年12月）、《西游記》（1954年6月）相繼問(wèn)世。①
在《水滸》出版后，“《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表了社論，各大學(xué)、中學(xué)、報(bào)館、圖書(shū)館、研究所，甚至一些演劇隊(duì)都紛紛邀請(qǐng)?jiān)摃?shū)的責(zé)任編輯聶紺弩去做報(bào)告，北京舊書(shū)攤上早曾廉價(jià)拋售的古舊小說(shuō)，價(jià)錢(qián)頓時(shí)提高了，人們普遍議論，‘看來(lái)共產(chǎn)黨還是需要過(guò)去的文化的’。僅僅《水滸傳》一書(shū)的出版，就改變了社會(huì)上對(duì)古代文化遺產(chǎn)的糊涂觀念……”②當(dāng)時(shí)《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表的短評(píng)，名為《慶賀<水滸>的重新出版》。
這幾本書(shū)在當(dāng)時(shí)能點(diǎn)校刊印，有著特殊的歷史背景。1953年7月，在中科院文學(xué)研究所古典文學(xué)組的會(huì)議上，鄭振鐸轉(zhuǎn)達(dá)周揚(yáng)的指示：“及早把最流行的小說(shuō)如《三國(guó)演義》《金瓶梅》等，全面地介紹出來(lái)，即重新出版?！钡督鹌棵贰分敝?985年，才由人民文學(xué)出版社整理出版?！督鹌棵贰繁焕渎洌c毛澤東的態(tài)度有關(guān)，如其所說(shuō)，“《金瓶梅》的作者不尊重女性?！雹?/p>
依照相關(guān)統(tǒng)計(jì)，1949年10月—1966年4月，《水滸》印了267萬(wàn)冊(cè)、《三國(guó)演義》印了646萬(wàn)冊(cè)，《西游記》印了379萬(wàn)冊(cè)，《紅樓夢(mèng)》印了284萬(wàn)冊(cè)，是當(dāng)時(shí)古典文學(xué)類(lèi)圖書(shū)中印量最大的幾種。④由此可見(jiàn)，這幾部古典小說(shuō)的出版，在當(dāng)時(shí)確實(shí)引起了相當(dāng)大的反響，給人們留下深刻印象。
1953年出版的《三國(guó)演義》，被列入“中國(guó)古典文學(xué)讀本叢書(shū)”，并無(wú)“四大名著”之稱(chēng)
“文革”期間，這四本書(shū)被特許出版，漸有“四大著作”之稱(chēng)
至“文革”爆發(fā)，圖書(shū)出版被嚴(yán)重影響。1971年3月，新華書(shū)店北京發(fā)行所向國(guó)務(wù)院匯報(bào)情況，截至1970年，該所庫(kù)存中央一級(jí)出版社所出圖書(shū)共1.2萬(wàn)多種。除毛澤東著作、毛澤東像、樣板戲劇本等書(shū)外，大部分是“文革”前出版的，其中封存和不允許發(fā)行的圖書(shū)有7870多種，人民文學(xué)出版社的幾部古典小說(shuō)也在此列。⑤
針對(duì)這種不正常的出版狀況，1971年7月，周恩來(lái)在全國(guó)出版工作座談會(huì)上做出批示，“有的地方把封存的圖書(shū)都燒了，我看燒的結(jié)果就是后悔，應(yīng)該選擇一些舊的書(shū)籍給青少年批判閱讀，使他們知道歷史是怎么發(fā)展來(lái)的……把《魯迅全集》和《紅樓夢(mèng)》《水滸》等古典名著封起來(lái)干什么？這不是滑稽得很嗎……有些舊書(shū)可以重印，圖書(shū)館應(yīng)該清理、開(kāi)放?！雹拊谶@里，周恩來(lái)提到《水滸傳》和《紅樓夢(mèng)》時(shí)，使用了“古典名著”這個(gè)詞。
得到風(fēng)聲的沈從文在給朋友的信中說(shuō)，“如今年能度過(guò)夏秋三關(guān)，到四史印出發(fā)行時(shí)，和傳說(shuō)廿八種舊書(shū)解禁中《三國(guó)》《水滸》《西游記》《紅樓夢(mèng)》四大著作，為加點(diǎn)新注解供編注參考，倒比較近于實(shí)事求是?！雹呱驈奈膶⑦@幾本書(shū)稱(chēng)為“四大著作”，與“四大名著”的說(shuō)法已比較接近。
不久后，美國(guó)總統(tǒng)尼克松訪華，中央要求各地書(shū)店投放《紅樓夢(mèng)》《三國(guó)演義》《西游記》《水滸傳》，以顯示中國(guó)圖書(shū)市場(chǎng)的繁榮。然而，此時(shí)人民文學(xué)出版社、北京新華書(shū)店總共只存有這四部書(shū)3800多部，不敷使用。于是中央通知新華書(shū)店北京發(fā)行所，將這些書(shū)向尼克松將要訪問(wèn)的北京、上海、杭州分別投放1000部、700部、400部，其他15個(gè)城市各發(fā)20—50部，并規(guī)定“只賣(mài)給外國(guó)人，不供應(yīng)國(guó)內(nèi)讀者”。⑧
這種做法不僅引起讀者的不滿(mǎn)，還遭到外國(guó)記者的嘲諷。周恩來(lái)指示：“馬上通知上海、杭州，不能那樣辦，那樣辦是錯(cuò)誤的。如果沒(méi)擺出來(lái)就不要擺了，已擺出來(lái)，賣(mài)光算了?！边@幾部小說(shuō)隨即重印，至1972年4月，《紅樓夢(mèng)》《三國(guó)演義》《水滸傳》印了20萬(wàn)部公開(kāi)發(fā)行；到年底，這四部書(shū)共計(jì)印137萬(wàn)部；1973年，《紅樓夢(mèng)》又加印50萬(wàn)部，依舊供不應(yīng)求。1972年以來(lái)，內(nèi)陸還從海外進(jìn)口了大量古舊書(shū)籍。以“四大著作”為例，僅1973年春節(jié)后半個(gè)月就郵寄6909部；1973年10月12日—20日郵寄11190部。⑨
1975年8月14日，毛澤東要求，對(duì)《水滸傳》“百回本、百二十回本和七十一回本，都要出。把魯迅的那段評(píng)語(yǔ)印在前面?！?5日凌晨，國(guó)家出版局就收到姚文元傳達(dá)的指示，很快北京、上海等各地，出版了大量各版本的《水滸傳》。⑩由于“書(shū)荒”的原因，“四大名著”幾乎成了人們的必讀書(shū)。在“1978—1984年期間對(duì)個(gè)人影響最大的書(shū)”的調(diào)查結(jié)果中，位列前三名的是《紅樓夢(mèng)》《西游記》《三國(guó)演義》，《水滸傳》排在第五名。
尼克松訪華，游覽長(zhǎng)城
及至80年代，“四大名著”的說(shuō)法才流傳開(kāi)來(lái)
上世紀(jì)80年代，“四大名著”的說(shuō)法已經(jīng)流傳開(kāi)來(lái)，如1981年出版的鄭國(guó)銓等編著《文學(xué)理論》一書(shū)中，說(shuō)到“中國(guó)古典長(zhǎng)篇小說(shuō)中的四大名著《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》，將紛紜繁復(fù)的生活事件……組織在一個(gè)完整的大廈之中?！?983年紅旗雜志文藝部編的《論文藝與群眾》中，收有一篇署名田丁的《堅(jiān)持馬克思主義的典型論》，說(shuō)到“《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》所以成為古典文學(xué)四大名著，同它們塑造了眾多的藝術(shù)典型是分不開(kāi)的。”
使用“四大名著”名義出版這幾本小說(shuō)，則是90年代以來(lái)的文化現(xiàn)象，較早的有《漫畫(huà)四大名著》（長(zhǎng)征出版社，1995年）、《中國(guó)古典四大名著（合訂珍藏本）》（海天出版社，1996年）等。進(jìn)入21世紀(jì)，在名字上加冠“四大名著”的書(shū)，從小說(shuō)叢書(shū)到研究論著，就更是汗牛充棟了。
簡(jiǎn)而言之，“四大名著”這一說(shuō)法是1949年后，伴隨著《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》這幾部書(shū)的大范圍傳播，才逐漸出現(xiàn)并深入人心的。也就是說(shuō)，這幾本書(shū)被稱(chēng)為“四大名著”，并不意味著它們就是古典小說(shuō)中水平最高的作品，只不過(guò)是因?yàn)榉N種原因，它們的讀者最多，而約定俗成罷了。
電視劇《紅樓夢(mèng)》劇照
注釋?zhuān)?/p>
①《人民文學(xué)出版社六十年圖書(shū)總目（1951-2011）》，人民文學(xué)出版社2011年，第109頁(yè)；②陳早春：《略論馮雪峰的編輯出版工作》，見(jiàn)于宋應(yīng)離等編《20世紀(jì)中國(guó)著名編輯出版家研究資料匯輯 第5輯》，第475頁(yè)；③《毛澤東談<紅樓夢(mèng)>》，見(jiàn)于童慶炳等編《文學(xué)理論學(xué)習(xí)參考資料新編（中）》，北京師范大學(xué)2005年，第1839頁(yè)；④⑤易圖強(qiáng)：《新中國(guó)暢銷(xiāo)書(shū)歷史嬗變及其與時(shí)代變遷關(guān)系研究（1949.10—1989.5）》，博士論文；⑥方厚樞：《當(dāng)代中國(guó)出版史上一次特殊的會(huì)議——記1971年全國(guó)出版工作座談會(huì)》，《中國(guó)出版史話新編》，河南大學(xué)出版社2010年，第371頁(yè)；⑦《沈從文復(fù)史樹(shù)清》（1971年6月9日），《沈從文全集》第22卷，北岳文藝出版社2002年，第515頁(yè)；⑧⑨⑩方厚樞：《古典小說(shuō)名著出版史話》，《中國(guó)出版史話新編》，第152、153頁(yè)。
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