曾子曰：“慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣。”
本則的含義，歷來的都是根植于中國傳統(tǒng)文化的“孝道”來解。
根據(jù)朱子的注解：
慎終者，喪盡其禮；追遠(yuǎn)者，祭盡其誠。民德歸厚，謂下民化之，其德亦歸于厚。夫子曾對弟子說，生，事之以禮，死，葬之以禮，祭之以禮。很明顯，朱子采用了夫子的“禮”。意思是，若在位者能夠做到“慎終追遠(yuǎn)”，盡禮治喪事，竭誠祭祀先祖，人民的德性自會復(fù)歸于淳厚。
夫子“不語怪力亂神”“敬鬼神而遠(yuǎn)之”，但對于喪祭之事卻非常重視。儒家經(jīng)典《禮記》:萬物本乎天，人本乎祖?！吨熳蛹矣?xùn)》:祖宗雖遠(yuǎn)，祭祀不可不誠；子孫雖愚，經(jīng)書不可不讀。并且，儒家認(rèn)為，通過治喪事以禮，能起到教化的作用。
這則根據(jù)延續(xù)下來的解釋，就是這樣。
我們再根據(jù)朱子的補(bǔ)充琢磨一下。
因?yàn)閷τ凇墩撜Z》里的話語，有很多都是有出典的。我們且找一下。
“慎終”的出處（不論時間先后）：
《詩經(jīng)》：“靡不有初，鮮克有終?！?/span>
《左傳》：“慎始而敬終，終以不困?！?/span>
《尚書》：“慎厥終，惟其始?！薄吧鹘K于始”
《老子》“民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事?！?/span>
荀子說：“君子敬始而慎終，終始如一，是君子之道，禮義之文也 。”
唐代政治家陸贄說，“夫小者大之漸，微者著之萌，故君子慎初，圣人存戒?！?/span>
程頤說：“萬事皆有初，欲善終，當(dāng)慎始?！?/span>
古語常常簡化來說，說“終”，其中的意味往往含有“始”，但未說。這在錢鐘書的《管錐編》里，錢也舉例說明了這種情況。因此，本則的“慎終”是否含有“善始善終”的意思呢？
這則，朱子還補(bǔ)充了一下：蓋終者，人之所易忽也，而能謹(jǐn)之。朱子說的比較含蓄，根本沒有提到“始”。那么，根據(jù)常態(tài)，我們是不是可以推測是這樣：事情剛開始都有很好的開始，但人越到最后越容易忽視。比如上面老子所說的：民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。
至于“追遠(yuǎn)”，則沒有詞語出現(xiàn)，“遠(yuǎn)”在《論語》里出現(xiàn)過幾次，其中一次就是曾子的話，我們比較熟悉：“士，不可以不弘毅，任重而道遠(yuǎn)。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠(yuǎn)乎？”他自己回答了“遠(yuǎn)”的含義：死而后已。這個意思就是行仁之路，死而后已。是不是追遠(yuǎn)就不知道了。朱子的補(bǔ)充是這樣說：遠(yuǎn)者，人之所易忘也，而能追之：厚之道也。
朱子并沒有把“慎終追遠(yuǎn)”僅僅局限在“孝道”上，而是擴(kuò)充開了，“故以此自為，則己之德厚，下民化之，則其德亦歸于厚?！?/span>意思是，自己能慎始慎終，且能在德行之路上的竭盡己力，自己的榜樣做好了，那么，言傳身教，下民就會得到教化，德行自然而然也就淳厚了。
民德，這個德，也是我們之前說過。道德，本是“道”與“德”兩層意思，明道踐道就自然有德了。道，即規(guī)律，包括每件事情的具體規(guī)律，和天地人總規(guī)律。實(shí)際上，二者是一回事，總規(guī)律含于具體規(guī)律中，通過具體規(guī)律表現(xiàn)出來。做人做事秉承規(guī)律，不違天道自然，就是有德的表現(xiàn)。
什么是榜樣？我們舉個例子：
周王朝開國不久，王上駕崩，于是周公旦（成王的叔叔輩）就輔佐周成王，相傳他制定禮樂等典章制度，建設(shè)成周洛邑，完善了宗法制度、分封制和嫡長子繼承法，被后世文人尊稱為“元圣”。
孔子對周公推崇備至，言行都以周公為榜樣。老年的孔子曾經(jīng)哀嘆：“甚矣！吾衰也！久矣！吾不復(fù)夢見周公?！?/span>《論語·述而》（我真的是太老了，我已經(jīng)很久沒有在夢中參見周公了?。?/p> 這或許就是榜樣的力量吧！ 本文完。
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