秀才王德全的父親在縣太爺?shù)娜紊贤话l(fā)疾病忽然沒了。王老太爺向來清正廉潔，寬厚慈善。往來的同鄉(xiāng)中馮坤是其好友，也是指腹為婚的親家。德全今年已十七歲，辦理其父喪事只能和家中的老仆商量。馮老太爺不放心就親自過來操辦。
過了頭七，馮老太爺回家和妻子閑聊自家姑娘的終身大事。馮老太爺想想王家家道自此中落有些悶悶不樂。馮氏也沒有什么辦法，只能開解。馮坤對著妻子說道：德全是走仕途的人，目前也看不出將來發(fā)展如何。如果這么就把女兒托付給德全，真是不能放心。不如改換門庭，不能明珠暗投。馮氏低頭不語，細(xì)細(xì)思量。最后對著馮老太爺說道：事已至此，不如和姑娘說下。
馮氏來到后院和姑娘說起王家的事情，并把其父的想法和馮姑娘說了。雖然這個(gè)馮姑娘平日脾氣不好，但還是非常注重名節(jié)。馮氏剛剛說完，馮姑娘臉色變得慘白。低聲說道：母親這番話，兒已聽懂。不管將來王公子仕途如何，家境如何，決心已定。既然當(dāng)初已經(jīng)訂婚，現(xiàn)而今因?yàn)橥跫壹业罃÷渚透南腋鼜?，那不是貽笑大方嗎？如果父母非要把女兒嫁給旁人，這里就不想活了。
馮氏見女兒如此堅(jiān)決，就不在相勸，回頭和馮老太爺說了情況。夫妻倆素知姑娘平日里雖然性格頑劣，但真是下定此決心也就不好更改了。不過如此，也成全了家里的門風(fēng)。
三年守制，德全學(xué)業(yè)有成，正準(zhǔn)備鄉(xiāng)試。自從其父忽然沒了之后，德全遣散使喚婢女仆人，只留下三十多年的老仆人和老母度日。雖往日家境優(yōu)渥，但德全不善經(jīng)營，日子過得也是清貧。其母只有指望兒子仕途順利，才可重現(xiàn)往日榮光。至于馮家的親事，王老太太是想也不敢想。
這日，馮老太爺?shù)情T拜訪，德全陪著母親親自出門迎接。馮老太爺?shù)故撬?，開門見山直呼親家一向可好。王老太太聽這話，淚灑當(dāng)場。德全趕緊把岳父讓進(jìn)家中說話。
物似人非，家境變遷一番離愁別緒說講起來，不禁感慨萬千。最后馮老太爺說起婚事，王家老太太愁容滿面。真是有苦在心口難開。馮老太爺見母子都默不作聲，說道：親家不要憂慮，婚事一應(yīng)花費(fèi)都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，只希望德全將來仕途順利就算報(bào)答我和其父的栽培之心。
王德全沒成想岳父如此體貼，躬身下拜，感其提攜之恩。
兩家商定婚事后，德全擇日迎娶馮姑娘過門。雖嬌妻在側(cè)，德全不敢忘懷兩家老人的期盼，學(xué)業(yè)不輟。
又一年秋闈大考，德全收拾停當(dāng)。辭別母親、妻子，趕往省城。俗話說，福不雙至禍不單行。德全乘船過河，沒成想幾個(gè)船工竟是匪盜之輩。見德全單身，便起了殺人越貨之意。船到江心，船老大一刀砍在德全后背，可嘆德全黃粱夢碎，命喪黃泉。
官家畫影圖形，緝拿兇手這都是后話。待官家驗(yàn)尸完成，把德全尸首運(yùn)回王家。德全其母和妻子已經(jīng)亂作一團(tuán)。馮老太爺和仆人操辦后事。等到一切停當(dāng)，馮老太爺把自己姑娘拉到一邊問道：你現(xiàn)在不老不小，是否想想改嫁，為父早作準(zhǔn)備。
德全妻淚眼模糊，對其父說：事已至此，不愿拋下婆婆改嫁。馮老太爺見女兒如此，只有嘆息。
喪事過去后，這一日德全妻下地割麥。天有不測風(fēng)云，鵝卵大小冰雹打?qū)⑾聛怼：鋈灰魂嚳耧L(fēng)，吹起笆斗落在德全妻身上，這才免此一難。村中死傷倒是有十余人。村中有的人說：德全妻雖平日跋扈，蠻橫。但忠心耿耿，服侍婆婆盡心盡力，遇難不死定是善人善報(bào)。
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