1793年，一個(gè)悶熱的午后，82歲高齡的乾隆皇帝在避暑山莊小憩。這時(shí)，官員送來(lái)了英國(guó)的禮物。之前，乾隆接到沿海商人代稟的英國(guó)使團(tuán)信件，其中說(shuō)到，皇帝大壽時(shí)未及來(lái)賀，今特遣使節(jié)前來(lái)進(jìn)貢。乾隆允準(zhǔn)使節(jié)馬嘎?tīng)柲岬葋?lái)京覲見(jiàn)，并命令沿海官員妥善接待。
馬嘎?tīng)柲嵋宦肥艿街袊?guó)各級(jí)官員的禮貌接待，對(duì)中國(guó)人的“彬彬有禮”大為贊賞。然而，就在面見(jiàn)乾隆的前夕，雙方就朝見(jiàn)禮節(jié)進(jìn)行商討時(shí)，中國(guó)官員要求馬嘎?tīng)柲岬认蚯⌒腥菥胚荡蠖Y，而英國(guó)使團(tuán)堅(jiān)持要行面見(jiàn)本國(guó)國(guó)王時(shí)的單膝跪拜吻手禮。雙方爭(zhēng)執(zhí)得很厲害，馬嘎?tīng)柲嵘踔烈圆灰?jiàn)乾隆相威脅。
經(jīng)過(guò)激烈交鋒，雙方終于達(dá)成一致：英國(guó)使團(tuán)官員以單膝跪拜禮見(jiàn)皇帝。盡管最后乾隆對(duì)此表示了寬容，但也認(rèn)為西方蠻夷，不懂禮數(shù)。既然禮數(shù)不全，其他皆免談。當(dāng)然了，平級(jí)官員和平輩人之間，打拱作揖之禮比較常見(jiàn)。但是，這比起鞠躬和握手來(lái)，又顯得繁瑣了。晚清社會(huì)從跪拜禮向鞠躬握手之禮的轉(zhuǎn)變經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。以人格基本平等為主旨的西式的鞠躬和握手，作為正式禮儀漂洋過(guò)海來(lái)到中國(guó)，是從清代開(kāi)始的，但直到辛亥革命以后，才作為正式禮儀在中國(guó)流行。所以，當(dāng)《神探狄仁杰》中出現(xiàn)兩人見(jiàn)面握手問(wèn)好的鏡頭，不禁讓人有些錯(cuò)愕。
泱泱中華，禮儀之邦，即使是在晚清，“禮”也是無(wú)時(shí)不在，出行有禮，坐臥有禮，宴飲有禮，婚喪有禮，壽誕有禮，祭祀有禮，征戰(zhàn)有禮等等。不守禮法，說(shuō)小了，說(shuō)這人沒(méi)規(guī)矩、不懂禮數(shù)，被人瞧不起，往大了說(shuō)，可是會(huì)被殺頭的。
古人等級(jí)制度森嚴(yán)，相見(jiàn)時(shí)，按長(zhǎng)幼之序和官職大小行禮。按照會(huì)面者的地位，見(jiàn)面禮儀從低到高分別為：揖、長(zhǎng)揖、拱、拜、拜手、再拜、頓首、稽首。西方人喜歡肉體親近，什么握手、碰鼻、貼面、擁抱，這在我們的老祖宗看來(lái)，是不成體統(tǒng)。我們的老祖宗通過(guò)程式化的禮儀，以自謙的方式表達(dá)對(duì)他人的敬意。而這種敬意，講究以人和人之間有一定的距離來(lái)表現(xiàn)?，F(xiàn)代很多禮學(xué)專家認(rèn)為，講求距離的文化，既典雅，也比較衛(wèi)生。所以，拱手禮不僅是最體現(xiàn)中國(guó)人文精神的見(jiàn)面禮節(jié)，也是最恰當(dāng)?shù)囊环N交往禮儀。記得看過(guò)一則小故事，葛優(yōu)說(shuō)，他曾有幸和馬龍白蘭度就餐，當(dāng)時(shí)這位國(guó)際巨星一見(jiàn)面，就先行了個(gè)拱手禮。
拱手禮已經(jīng)存在了兩三千年。從西周時(shí)起，同輩人見(jiàn)面、交往時(shí)就開(kāi)始使用?！墩撜Z(yǔ)》中有語(yǔ)云：“子路拱而立。”這兒的拱，就是拱手，兩手在胸前相合表示敬意。下次見(jiàn)面，我們就別握手了。大夏天的，都是咸濕手。不如互相拱拱手，互相道一聲：“幸會(huì)！”
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