資本主義是人類社會(huì)發(fā)展史上的一個(gè)歷史階段。其主要特征如下：①它是商品生產(chǎn)最發(fā)達(dá)的階段，不僅一切勞動(dòng)產(chǎn)品成為商品，就連工人的勞動(dòng)力也都成為商品。②生產(chǎn)資料變成了資本，資產(chǎn)階級(jí)占有生產(chǎn)資料，用以剝削雇傭工人，而無產(chǎn)階級(jí)則一無所有，只能靠出賣勞動(dòng)力過活。③剩余價(jià)值生產(chǎn)是資本主義生產(chǎn)的目的和動(dòng)機(jī)，是資本主義生產(chǎn)的實(shí)質(zhì)，資本家購(gòu)買工人的勞動(dòng)力只付給勞動(dòng)力的價(jià)值，而無償占有工人在剩余勞動(dòng)時(shí)間內(nèi)所創(chuàng)造的剩余價(jià)值。④資本主義生產(chǎn)是使用價(jià)值的社會(huì)化的大生產(chǎn)，但生產(chǎn)資料和勞動(dòng)產(chǎn)品卻由資本家私人占有，生產(chǎn)社會(huì)性與資本主義私人占有形式之間的矛盾是資本主義的基本矛盾，這一矛盾的階級(jí)表現(xiàn)就是無產(chǎn)階級(jí)與資產(chǎn)階級(jí)之間的對(duì)立和斗爭(zhēng)。
資本主義制度的建立，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然產(chǎn)物。封建社會(huì)末期，由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，引起了小生產(chǎn)者的兩極分化，產(chǎn)生了資本主義的生產(chǎn)關(guān)系。但是，腐朽的封建制生產(chǎn)關(guān)系阻礙著生產(chǎn)力的發(fā)展，束縛著資本主義經(jīng)濟(jì)的成長(zhǎng)。新興資產(chǎn)階級(jí)為了掃清資本主義發(fā)展道路上的障礙，進(jìn)行資產(chǎn)階級(jí)革命，推翻封建地主階級(jí)的國(guó)家政權(quán)，建立資產(chǎn)階級(jí)專政，才使資本主義制度最后確立起來。
14世紀(jì)和15世紀(jì)，地中海沿岸某些城市已經(jīng)產(chǎn)生了資本主義生產(chǎn)關(guān)系的萌芽。15世紀(jì)最后三十多年和16世紀(jì)最初幾十年，一直延續(xù)到19世紀(jì)初，西歐各國(guó)先后進(jìn)行了資本的原始積累，為資本主義的迅速發(fā)展準(zhǔn)備了條件。所謂原始積累，就是生產(chǎn)者和生產(chǎn)資料相分離的歷史過程，即對(duì)小生產(chǎn)者進(jìn)行剝奪的過程，而對(duì)農(nóng)民土地的剝奪，則形成全部過程的基礎(chǔ)。對(duì)小生產(chǎn)者剝奪的歷史“是用血和火的文字載入人類編年史的”[1]。資本的原始積累在對(duì)外方面，則是一個(gè)血淚斑斑的殖民掠奪的過程。“美洲金銀產(chǎn)地的發(fā)現(xiàn)，土著居民的被剿滅、被奴役和被埋葬于礦井，對(duì)東印度開始進(jìn)行的征服和掠奪，非洲變成商業(yè)性地獵獲黑人的場(chǎng)所——這一切標(biāo)志著資本主義生產(chǎn)時(shí)代的曙光。這些田園詩式的過程是原始積累的主要因素?！笨梢?，資產(chǎn)階級(jí)的發(fā)家史就是一部充滿殘殺、奴役、侵略、征服的血腥的歷史?！百Y本來到世間，從頭到腳，每個(gè)毛孔都滴著血和骯臟的東西?！?/p>
隨著資本原始積累的加緊進(jìn)行，西歐各國(guó)資本主義有了迅速的發(fā)展，在此基礎(chǔ)上，尼德蘭、英國(guó)先后爆發(fā)了資產(chǎn)階級(jí)革命。18世紀(jì)末，爆發(fā)了法國(guó)大革命。與此同時(shí)，從18世紀(jì)30年代開始至19世紀(jì)中期，歐美各國(guó)先后完成了產(chǎn)業(yè)革命，實(shí)現(xiàn)了由手工生產(chǎn)到機(jī)器大生產(chǎn)的過渡。產(chǎn)業(yè)革命是資本主義發(fā)展的里程碑，它既是生產(chǎn)技術(shù)上的革命，又是社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系的重大變革，它標(biāo)志著資本主義制度的最終確立。隨著資本主義制度向全世界擴(kuò)展，又逐步形成了資本主義的世界體系。中國(guó)在16、17世紀(jì)已經(jīng)出現(xiàn)了資本主義的萌芽，后來由于西方資本主義的入侵，使中國(guó)民族資本得不到發(fā)展，逐步地變成了半殖民地半封建社會(huì)。
資本主義生產(chǎn)方式的建立對(duì)生產(chǎn)力的迅速發(fā)展起了巨大的促進(jìn)作用。資本主義生產(chǎn)是社會(huì)化的大生產(chǎn)，大機(jī)器生產(chǎn)代替了手工操作，蒸汽和電力的廣泛運(yùn)用，使生產(chǎn)力獲得了空前的提高。馬克思和恩格斯早在19世紀(jì)40年代就曾說過：“資產(chǎn)階級(jí)在它的不到一百年的階級(jí)統(tǒng)治中所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，比過去一切世代創(chuàng)造的全部生產(chǎn)力還要多，還要大?！?span p-id="27">[2]
隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，資本主義本身所固有的對(duì)抗性矛盾也在發(fā)展。貪得無厭地追逐剩余價(jià)值，以及由此而展開的劇烈的競(jìng)爭(zhēng)，推動(dòng)著資本家不斷地?cái)U(kuò)大生產(chǎn)，不斷地進(jìn)行資本積累。隨著資本積累的增長(zhǎng)，資本的積聚和集中也在加速進(jìn)行，進(jìn)一步促成了資本主義社會(huì)的兩極分化：“在一極是財(cái)富的積累，同時(shí)在另一極，即在把自己的產(chǎn)品作為資本來生產(chǎn)的階級(jí)方面，是貧困、勞動(dòng)折磨、受奴役、無知、粗野和道德墮落的積累?！?span p-id="32">[3]結(jié)果，資本主義的基本矛盾日趨尖銳化。這一矛盾的發(fā)展，使生產(chǎn)過剩的經(jīng)濟(jì)危機(jī)周期地出現(xiàn)，使生產(chǎn)力一次次地遭到嚴(yán)重的破壞。它表明：資本主義的生產(chǎn)關(guān)系已成為阻礙和束縛生產(chǎn)力迅速發(fā)展的桎梏，“生產(chǎn)資料的集中和勞動(dòng)的社會(huì)化，達(dá)到了同它們的資本主義外殼不能相容的地步。這個(gè)外殼就要炸毀了。資本主義私有制的喪鐘就要響了。剝奪者就要被剝奪了?！?/p>
資本主義也為自己創(chuàng)造了掘墓人——無產(chǎn)階級(jí)。資本主義越發(fā)展，無產(chǎn)階級(jí)就越強(qiáng)大。隨著資產(chǎn)階級(jí)與無產(chǎn)階級(jí)之間矛盾的激化，無產(chǎn)階級(jí)必然要起來進(jìn)行無產(chǎn)階級(jí)革命，推翻資產(chǎn)階級(jí)的反動(dòng)統(tǒng)治，用社會(huì)主義公有制代替資本主義私有制。
在資本主義的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了資產(chǎn)階級(jí)專政的國(guó)家政權(quán)和資產(chǎn)階級(jí)的思想體系。資產(chǎn)階級(jí)的國(guó)家政權(quán)，不管是君主立憲制還是民主共和制，實(shí)質(zhì)上都是資產(chǎn)階級(jí)專政，都是為維護(hù)資本主義制度服務(wù)的。隨著資本主義矛盾的加深，特別是在第二次世界大戰(zhàn)以后，資產(chǎn)階級(jí)政權(quán)愈來愈同壟斷資本相結(jié)合，愈來愈直接干預(yù)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，成為國(guó)家壟斷資本主義的工具。關(guān)于資產(chǎn)階級(jí)的思想體系，在資產(chǎn)階級(jí)革命時(shí)期曾提出過“自由、平等、博愛”的口號(hào)，作為反封建斗爭(zhēng)的旗幟，這在當(dāng)時(shí)曾經(jīng)起過進(jìn)步的作用。但這些口號(hào)完全是從維護(hù)資產(chǎn)階級(jí)的利益出發(fā)的。所謂“自由”，就是資產(chǎn)階級(jí)開辦企業(yè)的自由，競(jìng)爭(zhēng)的自由，剝削工人的自由；所謂“平等”，就是要求廢除一切阻礙資本主義發(fā)展的封建特權(quán)，并用這一口號(hào)去欺騙勞動(dòng)人民；所謂“博愛”，就是要無產(chǎn)階級(jí)放棄對(duì)資產(chǎn)階級(jí)的斗爭(zhēng)，鼓吹階級(jí)調(diào)和論。就整個(gè)資產(chǎn)階級(jí)思想體系來說，它的核心乃是極端的利己主義。資產(chǎn)階級(jí)的本性就是唯利是圖，發(fā)財(cái)致富?！白鳛橘Y本家，他只是人格化的資本。他的靈魂就是資本的靈魂?！倍鞲袼乖羁痰乜坍嬤^資產(chǎn)階級(jí)的本性，他說：“在資產(chǎn)階級(jí)看來，世界上沒有一樣?xùn)|西不是為了金錢而存在的，連他們本身也不例外，因?yàn)樗麄兓钪褪菫榱速嶅X，除了快快發(fā)財(cái)，他們不知道還有別的幸福，除了金錢的損失，也不知道還有別的痛苦?！?span p-id="40">[4]資產(chǎn)階級(jí)使人和人之間除了赤裸裸的利害關(guān)系以外，除了冷酷無情的“現(xiàn)金交易”以外，就再也沒有任何別的聯(lián)系了。他們把一切都淹沒在利己主義打算的冰水之中，就連家庭關(guān)系也變成了金錢關(guān)系。
資本主義的發(fā)展經(jīng)歷了兩個(gè)階段。19世紀(jì)70年代以前，是它的上升時(shí)期，這個(gè)時(shí)期以自由競(jìng)爭(zhēng)為特征，稱自由資本主義。19世紀(jì)70年代以后，它逐漸向壟斷階段過渡，到19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，壟斷已經(jīng)代替了自由競(jìng)爭(zhēng)而成為主要特征，稱為壟斷資本主義或帝國(guó)主義。帝國(guó)主義是資本主義的最高階段，也是它的最后階段，是無產(chǎn)階級(jí)社會(huì)革命的前夜。早在一百多年以前，無產(chǎn)階級(jí)的偉大導(dǎo)師馬克思、恩格斯就曾向全世界宣告：“資產(chǎn)階級(jí)的滅亡和無產(chǎn)階級(jí)的勝利是同樣不可避免的?！?span p-id="46">[5]1917年俄國(guó)十月社會(huì)主義革命的偉大勝利，第一次證實(shí)了這個(gè)偉大的真理。第二次世界大戰(zhàn)以后，中國(guó)革命的偉大勝利和其他一些國(guó)家革命的偉大勝利，進(jìn)一步證實(shí)了這個(gè)偉大的真理。資本主義在全世界的滅亡，社會(huì)主義、共產(chǎn)主義在全世界的勝利，是不以人們意志為轉(zhuǎn)移的歷史發(fā)展規(guī)律。
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