蘇格拉底（Socrates,前469—前399）是古希臘的哲學(xué)家和教育家，生于雅典一個(gè)平民家庭，父親是雕刻匠，母親是接生婆。蘇格拉底一生經(jīng)歷了雅典民主制度由盛到衰的過(guò)程。在他青少年時(shí)代，雅典的民主制度蒸蒸日上，盛極一時(shí)。由于伯里克利的改革，過(guò)去只有上層貴族能享受到的權(quán)利，現(xiàn)在一般公民也能享受到。像蘇格拉底的父親這樣的手工業(yè)者也有參加選舉和擔(dān)任公職的權(quán)利。希波戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，使雅典成了愛(ài)琴海各城邦的盟主，迅速繁榮富足起來(lái)。這時(shí)雅典工商業(yè)發(fā)達(dá)，文化藝術(shù)達(dá)到當(dāng)時(shí)最高的水平。但是繁榮富足背后也隱藏著危機(jī)。雅典人開(kāi)始變得驕傲自滿、奢侈淫逸、見(jiàn)利忘義、道德敗壞。民主制度逐漸變質(zhì)，變成無(wú)政府主義，國(guó)家政權(quán)被一些爭(zhēng)權(quán)奪利和平庸無(wú)能的人所掌握，民主徒有形式。這樣，雅典經(jīng)過(guò)一段時(shí)期的繁榮之后，逐漸走向衰落，最后竟在與斯巴達(dá)的戰(zhàn)爭(zhēng)中吃了敗仗。中年以后的蘇格拉底目睹了雅典的衰落過(guò)程。
蘇格拉底熱愛(ài)祖國(guó)雅典，熱愛(ài)雅典的人民，眼看著雅典城邦日益衰落，民風(fēng)日下，他十分悲痛，決心用自己畢生的精力來(lái)挽救祖國(guó)的命運(yùn)。
為了保衛(wèi)祖國(guó)，他三次從軍作戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，他機(jī)智勇敢，不僅能英勇殺敵，而且能保護(hù)戰(zhàn)友，曾兩次冒死救出他的學(xué)生和戰(zhàn)友。和他一起作戰(zhàn)的戰(zhàn)友都說(shuō)，與蘇格拉底在一起作戰(zhàn)就會(huì)感到安全。在行軍中蘇格拉底特別能吃苦耐勞。有一次行軍正值嚴(yán)冬，他穿著單薄的衣服，光著腳在冰上行走，卻和穿著鞋的士兵走得一樣好。他從小注意鍛煉身體，體格強(qiáng)健，這為他行軍作戰(zhàn)置若等閑、奮不顧身打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
為了提高雅典人的道德水平和造就治國(guó)人才，蘇格拉底潛心研究哲學(xué)并積極從事教育工作。
在他以前，希臘的哲學(xué)主要研究宇宙的本源是什么，世界是由什么構(gòu)成的等問(wèn)題，后人稱之為“自然哲學(xué)”。蘇格拉底認(rèn)為再研究這些問(wèn)題對(duì)拯救國(guó)家沒(méi)有什么現(xiàn)實(shí)意義。出于對(duì)國(guó)家和人民命運(yùn)的關(guān)心，他轉(zhuǎn)而研究人類本身，即研究人類的倫理問(wèn)題，如什么是正義，什么是非正義；什么是勇敢，什么是怯懦；什么是誠(chéng)實(shí)，什么是虛偽；什么是智慧，知識(shí)是怎樣得來(lái)的；什么是國(guó)家，具有什么品質(zhì)的人才能治理好國(guó)家，治國(guó)人才應(yīng)該如何培養(yǎng)，等等。后人稱蘇格拉底的哲學(xué)為“倫理哲學(xué)”。他為哲學(xué)研究開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)新的領(lǐng)域，使哲學(xué)“從天上回到了人間”，在哲學(xué)史上具有偉大的意義。
蘇格拉底終生從事教育工作，具有豐富的教育實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)并有自己的教育理論。但是他并沒(méi)有創(chuàng)辦自己的學(xué)校。那么他在哪里施教呢?他怎么施教呢?廣場(chǎng)、廟宇、街頭、商店、作坊、體育館，等等，都是他施教的場(chǎng)所。青年人、老年人、有錢人、窮人、農(nóng)民、手藝人、貴族、平民，都是他施教的對(duì)象，不論是誰(shuí)，只要向他求教，他都熱情施教。當(dāng)時(shí)的其他教師——智者，是收取學(xué)費(fèi)的，他們以當(dāng)教師作為賺錢的手段，而蘇格拉底教人是不收學(xué)費(fèi)的，他是為城邦的利益而教人，是義務(wù)教師，因此蘇格拉底一生都很清貧。
蘇格拉底對(duì)教育的意義、目的、內(nèi)容和方法，都提出了自己的主張。
他認(rèn)為，教育對(duì)一個(gè)人的成長(zhǎng)非常重要。他認(rèn)為，無(wú)論是天資比較聰明的人還是天資比較魯鈍的人，如果他們決心要得到值得稱道的成就，都必須勤學(xué)苦練才行。
蘇格拉底的教育目的是造就治國(guó)人才。伯里克利死后，雅典由于沒(méi)有好的領(lǐng)導(dǎo)人，民主制度變成了極端民主化，變成了無(wú)政府主義，連國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人都用抓鬮或抽簽的辦法選出來(lái)。蘇格拉底對(duì)此十分痛心。他認(rèn)為治國(guó)人才必須受過(guò)良好的教育，主張通過(guò)教育來(lái)培養(yǎng)治國(guó)人才。為了培養(yǎng)治國(guó)人才，他付出了畢生的精力。
關(guān)于教育的內(nèi)容，他主張首先要培養(yǎng)人的美德，教人學(xué)會(huì)做人，成為有德行的人。其次要教人學(xué)習(xí)廣博而實(shí)用的知識(shí)。他認(rèn)為，治國(guó)者必須具有廣博的知識(shí)。他說(shuō)，在所有的事情上，凡受到尊敬和贊揚(yáng)的人都是那些知識(shí)最廣博的人，而受人譴責(zé)和輕視的人，都是那些最無(wú)知的人。最后，他主張教人鍛煉身體。他認(rèn)為，健康的身體無(wú)論在平時(shí)還是在戰(zhàn)時(shí)，對(duì)體力活動(dòng)和思維活動(dòng)都是十分重要的。而健康的身體不是天生的，只有通過(guò)鍛煉才能使人身體強(qiáng)壯。
在教學(xué)的方法上，蘇格拉底通過(guò)長(zhǎng)期的教學(xué)實(shí)踐，形成了自己一套獨(dú)特的教學(xué)法，人們稱之為“蘇格拉底方法”，他本人則稱之為“產(chǎn)婆術(shù)”。他母親是產(chǎn)婆，他借此比喻他的教學(xué)方法。他母親的產(chǎn)婆術(shù)是為嬰兒接生，而他的“產(chǎn)婆術(shù)”教學(xué)法則是為思想接生，是要引導(dǎo)人們產(chǎn)生正確的思想。
“蘇格拉底方法”自始至終是以師生問(wèn)答的形式進(jìn)行的，所以又叫“問(wèn)答法”。蘇格拉底在教學(xué)生獲得某種概念時(shí)，不是把這種概念直接告訴學(xué)生，而是先向?qū)W生提出問(wèn)題，讓學(xué)生回答，如果學(xué)生回答錯(cuò)了，他也不直接糾正，而是提出另外的問(wèn)題引導(dǎo)學(xué)生思考，從而一步一步得出正確的結(jié)論。
蘇格拉底倡導(dǎo)的問(wèn)答法對(duì)后世影響很大，直到今天，問(wèn)答法仍然是一種重要的教學(xué)方法。盧梭、布魯納等人提倡的“發(fā)現(xiàn)法”，也明顯受到蘇格拉底方法的啟發(fā)。
由于蘇格拉底堅(jiān)持真理、主持正義，經(jīng)常批評(píng)雅典統(tǒng)治階層的腐敗，甚至批評(píng)一些最高領(lǐng)導(dǎo)人，因而遭到他們的忌恨。在他70歲的時(shí)候，他被雅典的統(tǒng)治者以“不敬神”“腐蝕青年”為罪名判處死刑。他的學(xué)生和朋友們多次勸他逃離雅典，并為他安排了萬(wàn)無(wú)一失的逃跑計(jì)劃。但他堅(jiān)決拒絕。他認(rèn)為，盡管加給他的罪名純屬誣陷，但他既是雅典的公民，就應(yīng)該遵守雅典的法律。行刑的那天，來(lái)看望他的學(xué)生和親友都十分悲痛，而他卻鎮(zhèn)定自若，談笑依舊，最后從行刑官手里接過(guò)毒酒，一飲而盡，從容赴死。
蘇格拉底雖是古希臘一位偉大的哲學(xué)家和教育家，但他自己一篇著作也沒(méi)有留下，我們只能從他的學(xué)生如柏拉圖、色諾芬等人的著作中了解他的言行和思想。這一點(diǎn)頗像我國(guó)古代偉大的哲學(xué)家、教育家孔子。孔子一生也是“述而不作”，沒(méi)有留下任何著作。要不是他的弟子和他的再傳弟子們將他一生的言行整理、匯集成《論語(yǔ)》這部著作，我們今天也無(wú)從知道孔子的活動(dòng)和思想了。
