2017 年 2 月 23 日，亞馬遜在開發(fā)者官網(wǎng)宣布，旗下的 Alexa 已經(jīng)擁有 10000 項(xiàng)技能。這對(duì)已經(jīng)問(wèn)世兩年多的 Alexa 來(lái)說(shuō)，的確是一個(gè)值得紀(jì)念的發(fā)展節(jié)點(diǎn)；有了這 10000 項(xiàng)技能的加持，Alexa 越來(lái)越像成為一個(gè)語(yǔ)音操作系統(tǒng)，而不再像是 Siri、Cortana 那樣的語(yǔ)音助手了。
（圖自：amazon）
然而，這 10000 項(xiàng) Alexa 技能帶給亞馬遜的，卻并不是高枕無(wú)憂；實(shí)際上，隨著這一數(shù)量的繼續(xù)增加，一些新的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)已經(jīng)出現(xiàn)在亞馬遜的面前。
雖然 Alexa 是隨著亞馬遜的 Echo 音箱一起在 2014 年 11 月問(wèn)世的，但是在最初的幾個(gè)月時(shí)間里，亞馬遜并沒有讓第三方開發(fā)者參與到 Alexa 的技能開發(fā)中來(lái)。因?yàn)槠鸪?Echo 音箱本身也需要內(nèi)測(cè)，而且新推出的 Alexa 在語(yǔ)音技術(shù)方面也處于不斷的調(diào)試之中。
直到 2015 年 6 月，亞馬遜才推出一個(gè)名為 Alexa Skills Kit（簡(jiǎn)稱 ASK）的開發(fā)包；第三方開發(fā)者可以通過(guò) ASK 來(lái)開發(fā)基于語(yǔ)音交互的 Alexa 技能，實(shí)際上就是語(yǔ)音應(yīng)用。當(dāng)然，普通用戶能夠通過(guò) Echo 音箱來(lái)使用這些技能。
但實(shí)際上過(guò)去絕大多數(shù)開發(fā)者所開發(fā)的應(yīng)用都是通過(guò)視覺來(lái)進(jìn)行交互的，語(yǔ)音交互對(duì)開發(fā)者來(lái)說(shuō)還是一個(gè)相對(duì)陌生的領(lǐng)域。因此，完全基于人類語(yǔ)音的交互形態(tài)無(wú)疑大大增加了開發(fā)者的開發(fā)難度。
亞馬遜深知這一點(diǎn)，所以它在推出 ASK 的同時(shí)也宣布推出 1 億美元的投資基金 Alexa Fund，以此來(lái)鼓勵(lì)開發(fā)者參與到 Alexa 語(yǔ)音技能的開發(fā)中去。根據(jù)亞馬遜官方介紹，亞馬遜主要從創(chuàng)新性、消費(fèi)者關(guān)聯(lián)度、與 ASK 的關(guān)聯(lián)度等角度去衡量開發(fā)者項(xiàng)目，一旦獲得通過(guò)，亞馬遜就會(huì)向其提供一筆資金。
從結(jié)果來(lái)看，亞馬遜的這一舉措成效不錯(cuò)，不少開發(fā)者最終獲得資助。
（已經(jīng)獲得資助的部分品牌）
從具體的增長(zhǎng)來(lái)看，2015 年下半年的增長(zhǎng)極為緩慢，但是在逐漸加快。2015 年 6 月到 9 月，Alexa 新增了 14 項(xiàng)技能；然而到了 2016 年 1 月，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)增長(zhǎng)到 130。
與 Alexa 的技能增長(zhǎng)相伴隨的，是 Echo 銷量的不斷提升；尤其是在 2015 年圣誕季，Echo 銷量驟然增加了 100 萬(wàn)臺(tái)。這在一定程度上提升了 Echo 和 Alexa 的影響力和認(rèn)知度，從而吸引了更多的開發(fā)者。2016 年 2 月，Uber 打車服務(wù)實(shí)現(xiàn)對(duì) Alexa 的支持；兩個(gè)月之后，Echo 的銷量超過(guò) 300 萬(wàn)臺(tái)；二者在各自發(fā)展壯大的同時(shí)，也對(duì)彼此的成長(zhǎng)有了很大的提升作用。
2016 年 5 月，Google I/O 大會(huì)召開，亞馬遜的 Echo 迎來(lái)了一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 Google Home；但 Google 的入局恰恰證明了 Echo 的競(jìng)爭(zhēng)力和基于語(yǔ)音交互的智能家庭設(shè)備的前景。
（Google Home）
于是從 2016 年 6 月起，Alexa 技能的數(shù)量開始出現(xiàn)爆發(fā)式的增長(zhǎng)，每個(gè)月增加數(shù)百到 1000 個(gè)；2017 年 1 月的 CES 大會(huì)上，亞馬遜負(fù)責(zé) Echo、Alexa 和應(yīng)用商店的副總裁 Mike George 宣布 Alexa 的技能達(dá)到 7000 個(gè)。
（Alexa 技能數(shù)量的增長(zhǎng)）
沒想到在此后不到 40 天的時(shí)間里，Alexa 的技能數(shù)量又足足增加了 3000 個(gè)。
10000 項(xiàng)技能，對(duì)于 Alexa 來(lái)說(shuō)，固然是一個(gè)可以展現(xiàn)平臺(tái)規(guī)模的好數(shù)字；但對(duì)于開發(fā)者和普通用戶來(lái)說(shuō)，卻未必是一個(gè)好消息。
這一情況，有點(diǎn)像當(dāng)年蘋果的 App Store。正如 Forrester Research 的分析師所說(shuō)：
蘋果推出 App Store 平臺(tái)，開發(fā)者們一擁而上，應(yīng)用程序急劇增多；那時(shí)候我們認(rèn)識(shí)到，開發(fā)者想讓自己的應(yīng)用到達(dá)目標(biāo)用戶，但這件事變得極其困難。
類似的情況也出現(xiàn)在 Alexa 身上。盡管 Alexa 的技能在數(shù)量上根本無(wú)法與蘋果的 App Store 相提并論，但前者采用的是語(yǔ)音交互的方式，這就決定了 Echo 用戶與 Alexa 的諸多技能之間有著某種天然的距離；畢竟他們無(wú)法通過(guò)語(yǔ)音交互逐一知道 Alexa 新增了哪些技能。
亞馬遜不是沒有想到這一點(diǎn)。
早在 2016 年 1 月份的時(shí)候，它就在 Alexa 的手機(jī) app 中增加了一個(gè)名為 “Skills” 的選項(xiàng)，從中可以看到和瀏覽當(dāng)時(shí)的 130 多個(gè)應(yīng)用。后來(lái)到了 2016 年夏天，亞馬遜又在官網(wǎng)上線了類似于 App Store 的 “Alexa 應(yīng)用商店”，在主頁(yè)對(duì)應(yīng)用進(jìn)行分類推薦，并增加了搜索、評(píng)分、評(píng)價(jià)等功能。
（Alexa Skills 應(yīng)用商店）
除此之外，亞馬遜還每周定期向 Alexa 的用戶發(fā)送郵件，以告知他們最近添加的 Alexa 技能。這些做法的用意固然是好的，但難免讓人感到別扭，畢竟 Alexa 本身就是為了擺脫界面操作的束縛而采用語(yǔ)音交互的。
但 Alexa 真正讓人感到尷尬的地方在于，它擁有的技能那么多（相對(duì)而言），但使用率卻很低。
根據(jù)語(yǔ)音交互研究機(jī)構(gòu) Voice Labs 在 2017 年 1 月份發(fā)布的研究報(bào)告，在當(dāng)時(shí) Alexa 所擁有的 7000 多項(xiàng)技能中，其中只有 31% 擁有超過(guò)一次的評(píng)分。因?yàn)?，Voice Labs 認(rèn)為，這些 Alexa 語(yǔ)音技能中的大多數(shù)都是“僵尸技能”（Zombie Skills）。
這一說(shuō)法，不難讓人想起當(dāng)下蘋果的 App Store 和 Google Play 應(yīng)用商店中的狀況——是的，絕大多數(shù) app 都是僵尸應(yīng)用。
但與智能手機(jī)上的移動(dòng)應(yīng)用相比，Alexa 的技能還要面臨另外一重考驗(yàn)。同樣是來(lái)自Voice Labs 的數(shù)據(jù)，Alexa 技能的用戶留存率只有 3%；也就是說(shuō)，在用戶嘗試一個(gè)新技能之后，他在下周繼續(xù)使用該技能的概率只有 3%。
如何讓用戶對(duì)新的技能保持興趣，是亞馬遜 Alexa 必須要面對(duì)的一個(gè)重要問(wèn)題。
應(yīng)用商店對(duì)于亞馬遜來(lái)說(shuō)，不是什么新鮮事物；早在前幾年亞馬遜推出 Fire Phone 智能手機(jī)（已經(jīng)失?。┖?Kindle Fire 平板電腦的時(shí)候，就已經(jīng)內(nèi)置了一個(gè) Android 應(yīng)用商店。
到了 Alexa 技能的數(shù)量已經(jīng)發(fā)展壯大到一定規(guī)模的時(shí)候，亞馬遜又在官網(wǎng)上為這些技能集中推出了一個(gè)站點(diǎn)。正如上文中提到的那樣，不少媒體用了“ Alexa 應(yīng)用商店（Alexa app store）”這樣的字眼來(lái)形容它。
在這個(gè) Alexa 應(yīng)用商店中，亞馬遜對(duì)技能進(jìn)行了分類，其中排名最靠前的五類技能分別是：新聞、游戲/雜物/附件、教育/參考、生活方式、小說(shuō)/笑話。其中新聞?lì)惣寄艿臄?shù)量已經(jīng)達(dá)到了 2448 個(gè)，占據(jù)所有技能的四分之一。
（圖自：Voice Labs）
而 Alexa 應(yīng)用商店所列出的天氣類技能，數(shù)量竟然有 518 個(gè)。
很難想象這些天氣類技能的開發(fā)者在投身其中時(shí)，是如何考慮的；但站在普通用戶的立場(chǎng)，518 項(xiàng)天氣技能的確會(huì)產(chǎn)生選擇冗余乃至選擇負(fù)擔(dān)。天氣類技能如此，新聞?lì)惣寄芤嗍侨绱耍粚?shí)際上，在家庭場(chǎng)景和語(yǔ)音教育方式的雙重限制之下，技能數(shù)量的快速增加會(huì)不可避免地帶來(lái)一個(gè)結(jié)果：同質(zhì)化。
當(dāng)然，在同質(zhì)化之外，也會(huì)有一些小驚喜，比如說(shuō)游戲。實(shí)際上，Alexa 擁有的第 10000 項(xiàng)技能正是一款名為 Beat The Intro 的音樂(lè)游戲，它已經(jīng)在 iOS 和 Android 平臺(tái)上線；具體的玩法是有點(diǎn)類似于聽音樂(lè)猜歌曲。
(Beat the Intro)
然而，對(duì)于開發(fā)者而言，真正要面臨的問(wèn)題是如何從這些 Alexa 技能中獲利。亞馬遜提供的 Alexa Fund 只惠及到了少數(shù)開發(fā)者；當(dāng)然 Uber、星巴克、BBC 這樣的開發(fā)者不差錢，Alexa 對(duì)它們而言只是多了一個(gè)用戶渠道。
但是對(duì)于一大批個(gè)人開發(fā)者而言，從 Alexa 技能中盈利，卻成為一個(gè)大問(wèn)題。
目前的 Alexa 技能是免費(fèi)使用的，因此不存在像蘋果的 App Store 中三七分成的情況。當(dāng)然，亞馬遜會(huì)根據(jù)用戶的技能使用時(shí)長(zhǎng)向開發(fā)者付費(fèi)，但在大多數(shù)技能無(wú)人問(wèn)津的情況下，個(gè)人開發(fā)者又能從中拿到多少錢呢？
（圖自：wired）
不過(guò)，在 Alexa 風(fēng)頭正盛的情況下，開發(fā)者似乎管不了那么多了。根據(jù)亞馬遜官方的說(shuō)法，已經(jīng)有數(shù)萬(wàn)名開發(fā)者正在 Alexa 平臺(tái)上開發(fā)技能。實(shí)際上，從 2 月 23 日到現(xiàn)在，Alexa 又在 20 天的時(shí)間里增加了 1200 多項(xiàng)技能。
值得注意的是，從這個(gè)數(shù)字來(lái)看，Alexa 的技能增長(zhǎng)速度似乎已經(jīng)在放緩了。
題圖來(lái)自：aftvnews
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