居住在廣州的孩子想要看雪的話(huà)，除了等百年一遇的寒潮之外，每年四五月份也是一個(gè)不錯(cuò)的時(shí)間。
每逢這個(gè)時(shí)節(jié)，城中栽種的木棉就會(huì)開(kāi)始飄絮，一陣風(fēng)吹過(guò)，滿(mǎn)城到處都飄著一團(tuán)團(tuán)的白色小毛球，實(shí)在是過(guò)敏性鼻炎患者的地獄?。?/span>
木棉花期在二到四月。圖片：Hemant banswal / wikimedia
呆！吃我一狼牙棒！
木棉是錦葵目錦葵科木棉屬的植物，原產(chǎn)于印度、東南亞以及我國(guó)南方的部分地區(qū)，因此可以算是我國(guó)的原產(chǎn)樹(shù)種（一說(shuō)原產(chǎn)印度）。
我國(guó)關(guān)于木棉的記載可以追溯至西漢南越王時(shí)期。廣州是南越國(guó)的故都，廣州人對(duì)于木棉可以說(shuō)是有著特殊的情感，因此木棉也成為了廣州市花。這種高大挺拔的喬木，也是廣州地區(qū)少有的幾種冬季會(huì)落葉的樹(shù)種之一。
就算沒(méi)有花和葉，木棉的主干也非常具有辨識(shí)度。首先，它們的主干分支的部位非常高，當(dāng)看到高大挺拔、離地十多米都沒(méi)有旁支的樹(shù)時(shí)，基本上那就是一株木棉沒(méi)跑了。
一株高大的木棉樹(shù)。圖片：Angelblue / wikimedia
另一個(gè)非常具有標(biāo)志性的特征就是木質(zhì)樹(shù)皮上密集的瘤刺，特別是幼年的時(shí)候，一眼看上去就跟狼牙棒似的，要是一不小心摔跤撞上去，可真就不是少層皮那么簡(jiǎn)單。
幼年期的木棉樹(shù)，攝于廣州陵園西路。圖片：翼狼Elang
隨著樹(shù)齡逐漸增長(zhǎng)，瘤刺會(huì)漸漸被膨脹的腰圍所拉伸，慢慢變得平坦起來(lái)。最終當(dāng)木棉樹(shù)“長(zhǎng)大成材”時(shí)，這些瘤刺才會(huì)被“抹平”，變成樹(shù)干上非常具有辨識(shí)度的紋路。不過(guò)，由于木棉樹(shù)的材質(zhì)較為松軟，吸水性強(qiáng)但是硬度不佳，所以并不能真正作為“木材”使用。
慢慢長(zhǎng)大的木棉樹(shù)，可以看到刺與刺之間的距離隨著生長(zhǎng)逐漸被拉開(kāi)，刺也慢慢變得平坦。圖片：翼狼Elang
木棉樹(shù)皮上的紋路。圖片：Earth100 / wikimedia
來(lái)！賞你一朵大紅花！
木棉的花季在每年的農(nóng)歷新年前后。“花開(kāi)不見(jiàn)葉，葉出不見(jiàn)花”常被用來(lái)形容彼岸花（石蒜），其實(shí)套用在木棉花身上也非常合適。
通常在花期之內(nèi)，木棉花是不長(zhǎng)葉子的，或者僅是在枝梢稍稍長(zhǎng)出一些嫩葉。當(dāng)然，如果當(dāng)年天氣反常地?zé)岬脑?huà)，也有可能會(huì)出現(xiàn)半棵樹(shù)開(kāi)著花，半棵樹(shù)長(zhǎng)著葉的情況。
枝頭的木棉花猶如一團(tuán)團(tuán)火焰。圖片：J.M.Garg / wikimedia
木棉花是一種非常漂亮的花，花朵比較大，花冠直徑能夠達(dá)到十厘米左右，五片長(zhǎng)舌型輪生花瓣內(nèi)圍著一圈橘黃色的雄蕊，簇?fù)碇絮r紅色的雌蕊，底下襯托著合生的墨綠色花萼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像是一叢叢火焰盛開(kāi)在樹(shù)枝上。
木棉花近觀。圖片：J.M.Garg / wikimedia
木棉花的凋落也非常有個(gè)性，花瓣并不是一片一片地飄落，而是自整個(gè)花托的基部斷開(kāi)，整朵花一起墜下。在落花季節(jié)如果走過(guò)木棉樹(shù)下，很有可能會(huì)被這些紅色的炮彈“噗”地一聲擊中，而且還挺疼的。
由于木棉花的枝干筆直挺拔，常常會(huì)長(zhǎng)得高出周?chē)鷺?shù)木許多，正紅色的花朵又形似火焰，所以被人們賦予了“力爭(zhēng)向上、英姿勃發(fā)”的意象和“英雄樹(shù)”的別稱(chēng)。人們?cè)诤芏嗔沂苛陥@中都能看到它的身影。
廣州起義烈士陵園紀(jì)念碑旁的木棉樹(shù)。圖片：翼狼Elang
嘿！呼你一臉白毛毛！
等到木棉花期過(guò)后，它的葉子就開(kāi)始變得茂盛起來(lái)了。木棉的葉子屬于掌狀復(fù)葉，由五至七片卵型葉片組成，有著很長(zhǎng)的葉柄和總?cè)~柄。隨后到了五六月份，木棉便開(kāi)始飄絮。
木棉花與葉。圖片：wikimedia
木棉果實(shí)是橢圓形的蒴[shuò]果。在果實(shí)成熟后，外層的果皮會(huì)失水裂開(kāi)，暴露出里面由內(nèi)果皮變態(tài)發(fā)育而成的木棉絮，以及其中包裹著的一顆黑色的種子。
每一個(gè)蒴果之中可以包含十幾團(tuán)木棉絮。木棉絮的重量十分輕，當(dāng)蒴果完全開(kāi)裂之后，這些白色的小棉球就會(huì)隨風(fēng)飄揚(yáng)，然后順著風(fēng)傳播到非常遙遠(yuǎn)的地方。
左邊為木棉果實(shí)；右邊一團(tuán)木棉絮，可以看到中間黑色的種子，每到木棉飄絮的季節(jié)，這種情況就是常態(tài)了。圖片：Forstbirdo / wikimedia；翼狼Elang
木棉絮的纖維較短，蓬松且柔軟，可以替代棉花作為枕頭、被褥等紡織物的填充料，或者混合其他植物纖維用于紡布，這些布料透氣性好、冬暖夏涼，在華南地區(qū)相當(dāng)受歡迎。在空調(diào)還沒(méi)有普及的年代，一床木棉被子和一個(gè)木棉枕頭可以說(shuō)是抵御炎夏的利器。
不過(guò)也正是木棉纖維比較短的特征，使得干燥環(huán)境下飄揚(yáng)的木棉絮較容易斷裂成小段的粉塵狀細(xì)末，人們經(jīng)呼吸道吸入后會(huì)引起呼吸道不適以及過(guò)敏反應(yīng)。因此木棉也是春夏季節(jié)比較嚴(yán)重的過(guò)敏原之一，作為一個(gè)深受過(guò)敏性鼻炎困擾的人，我對(duì)木棉可以說(shuō)是又愛(ài)又恨吶。
一次次“入冬失敗”的廣州，也會(huì)在五月迎來(lái)“飄雪”。圖片：ycwb.com
除了棉絮用途廣泛之外，木棉籽的含油量也能達(dá)到20%～25%。不過(guò)由于木棉籽油的味道比較奇怪，不太適合用作食用油，所以通常會(huì)被收集用于壓制成機(jī)油，或者用于制作肥皂。榨油后的木棉籽渣還可以壓制成餅，用來(lái)作為家畜飼料或者農(nóng)作物肥料。
在廣州地區(qū)，成朵掉下的木棉花也常常會(huì)被收集起來(lái)曬干，用來(lái)沖泡成木棉花茶或者是作為涼茶（五花茶）的原料。且不談?wù)撍欠窬哂兴幮?，倒也算是一種具有地方特色的清涼飲料吧。
凋落的木棉花。圖片：Chimgeeskwe / wikimedia
“紅棉怒放，驅(qū)去嚴(yán)寒，花朵競(jìng)向高枝放；英雄樣，萬(wàn)眾偶像，紅棉獨(dú)有傲骨干?！?/p>
這是已故香港歌手羅文的《紅棉》，希望大家能通過(guò)這首歌的歌詞，記住木棉這種植物，以及它所寓意的力爭(zhēng)向上的精神。（審稿：余天一；編輯：vb）
本文是物種日歷第4年的第149篇文章，來(lái)自物種日歷作者@翼狼Elang。
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