編者按：今天是臘月二十三，北方大多數(shù)地區(qū)稱(chēng)之為“小年”，浙江臺(tái)州一帶的部分南方地區(qū)則稱(chēng)臘月二十四為“小年”，還有的地方稱(chēng)正月十五元宵節(jié)為小年。但不管如何計(jì)算“小年”，都意味著農(nóng)歷新年即將到來(lái)。
木棉 Bombax malabaricum，又名攀枝花、英雄樹(shù)、紅棉樹(shù)、吉貝、瓊枝等，屬木棉科植物。西雙版納傣語(yǔ)把木棉稱(chēng)為“埋?！保高@種樹(shù)木（埋）的葉片掌狀如手指（牛），為落葉大喬木，先開(kāi)花，后長(zhǎng)葉，樹(shù)皮深灰色，幼樹(shù)干和老樹(shù)粗枝均有短而粗大的圓錐形硬刺，以基部為多，以防止動(dòng)物的侵害。原產(chǎn)印度，為阿根廷的國(guó)花。
火紅的木棉花被植物學(xué)家們稱(chēng)為熱帶三把火（火焰花、木棉和鳳凰木）之一。在中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園西邊羅梭江的河漫灘上，至今還保留著一大片以木棉、東京楓楊為優(yōu)勢(shì)的落葉季雨林。據(jù)傳那里曾生長(zhǎng)著幾百株木棉巨樹(shù)，每年的一至三月盛開(kāi)時(shí)，一片火紅，成群的鳥(niǎo)嘰嘰喳喳地在樹(shù)上啄食肥嫩的花朵，當(dāng)?shù)卮鲎迦罕姺Q(chēng)該地為“把埋?？保ㄇе昴久迾?shù)林），在每年九、十月間稻谷收獲時(shí)，常有上千只鷺鷥落在木棉樹(shù)上，時(shí)而從樹(shù)上飛落在江邊覓食，因而也稱(chēng)此地為“千只鷺鷥”地，是勐侖壩子的一大景觀。
木棉花盛開(kāi)時(shí)的百花園景觀
火紅的木棉花
隨著部分木棉的不斷衰老死亡，至今保留下來(lái)的數(shù)十株巨大的木棉樹(shù)與2008年8月6日建成開(kāi)放的百花園和羅梭江大橋連成一片，相得益彰。植物園里的木棉花的顏色有紅色、橙色和橙紅色三種，每年春節(jié)前后木棉花開(kāi)時(shí)，雖然沒(méi)有了往日熱鬧與壯觀，但也吸引著眾多的動(dòng)物來(lái)啄食花朵、吸食花蜜和為其傳粉。木棉樹(shù)成了蜜蜂、木蜂、倭松鼠、印支松鼠、白喉紅臀鵯、灰腹繡眼、長(zhǎng)尾縫葉鶯、灰卷尾、藍(lán)喉擬啄木鳥(niǎo)等動(dòng)物的樂(lè)園。其果實(shí)在五、六月份成熟開(kāi)裂后，種子包裹在棉絮中能被風(fēng)吹到很遠(yuǎn)的地方，隨風(fēng)在空中飛揚(yáng)的朵朵棉絮, 如下雪一般，這時(shí)百花園的草坪上常常會(huì)鋪上一層如雪的棉絮。
木棉樹(shù)上的鳥(niǎo)兒
木棉花上的松鼠
木棉花上的蝴蝶和蜜蜂
從古至今，西雙版納的傣族對(duì)木棉有著巧妙而充分的利用，在漢文古籍中曾多次提到傣族織錦，取材于木棉的果絮，稱(chēng)為“桐錦”，聞名中原。用木棉的花序或纖維作枕頭、被褥的填充料，十分柔軟舒適。在餐桌上，用木棉花蕊烹制而成的菜肴也時(shí)有出現(xiàn)；其花蕊具有清熱、祛風(fēng)、解毒、化濕、保健之功效。木棉是速生樹(shù)種，樹(shù)干雖粗大，但木質(zhì)太軟，常用來(lái)做房屋的隔板。此外，在傣族情歌中，小卜哨（少女）們常把自己心愛(ài)的小卜冒（小伙子）夸作高大的木棉樹(shù)。
來(lái)源：中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園
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