大寒是農(nóng)歷二十四節(jié)氣中最后一個節(jié)氣。每年公歷的1月20日前后太陽到達(dá)黃經(jīng)300度時為大寒。大寒，是天氣寒冷到極點的意思。這時寒潮南下頻繁，是中國大部分地區(qū)一年中的最冷時期，風(fēng)大、低溫、地面積雪不化，呈現(xiàn)出冰天雪地、天寒地凍的嚴(yán)寒景象。過了大寒，又迎來新一年的節(jié)氣輪回。
大寒，也是全年二十四節(jié)氣中的最后一個節(jié)氣。此時天氣雖然寒冷，但因為已近春天，所以不會像大雪到冬至期間那樣酷寒。大寒節(jié)氣常與歲末時間相重合，期間有很多重要的節(jié)日：臘八、小年(臘月二十三)，除夕、春節(jié)也常處在這一節(jié)氣中。大寒一到人們便開始“忙年”：掃房屋、掃塵潔物、洗頭沐浴、除舊布新、準(zhǔn)備年節(jié)器具、趕年集、買年貨、貼春聯(lián)、準(zhǔn)備各種祭祀供品、腌制各種臘腸、臘肉或煎炸烹制雞鴨魚肉等各種年肴。人們以盛大的儀式和熱情，迎接新年，迎接春天，即大寒迎年。
每年農(nóng)歷臘月的最后一天的晚上，即農(nóng)歷年的最后一天(月大為30日，月小29日)，稱之為“除夕”。它與春節(jié)(正月初一)首尾相連，是人們辭舊迎新的日子。守歲，就是在舊年的最后一天夜里不睡覺，熬夜迎接新一年的到來，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。我國民間有除夕晚上全家人團(tuán)圓吃年夜飯、發(fā)壓歲錢和熬年守歲的習(xí)俗。
守歲習(xí)俗興起于南北朝，傳說太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。后來，人們慢慢掌握了“年”的活動規(guī)律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。人們算準(zhǔn)了“年”肆虐的日期，便把這可怕的一夜視為關(guān)口，稱作“年關(guān)”，并且想出了一整套過年關(guān)的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團(tuán)圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽，后逐漸形成了除夕熬年守歲的風(fēng)俗，被人們流傳至今。
春節(jié)是一年的第一天，農(nóng)歷正月初一，又叫陰歷年，俗稱“過年”。但在民間，傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九，其中以除夕和正月初一為高潮。春節(jié)有著很多民間的習(xí)俗：掃塵、貼春聯(lián)、貼窗花、倒貼“?！弊?、掛年畫、守歲、爆竹、拜年等。春節(jié)是人們祭祝祈年的日子，人們祈求新的一年風(fēng)調(diào)雨順，平安、豐收；春節(jié)也是合家團(tuán)圓的日子，人們吃著豐盛的年夜飯、張燈結(jié)彩，燃放鞭炮，并互相祝福；春節(jié)更是娛樂狂歡的節(jié)日，春節(jié)期間的慶祝活動極為豐富多樣，有舞獅、耍龍的，也有踩高蹺、跑旱船的。春節(jié)是中國民間最隆重最富有特色的傳統(tǒng)節(jié)日，也是最熱鬧的一個古老節(jié)日。
1. 喝雞湯
到了寒冬季節(jié)，南京人的日常飲食多了燉湯和羹。大寒已是農(nóng)歷四九前后，傳統(tǒng)的一九一只雞食俗仍被不少市民家庭所推崇，南京人選擇的多為老母雞，或單燉、或添加參須、枸杞、黑木耳等合燉，寒冬里喝雞湯真是一種享受。到了臘月，老南京還喜愛做羹食用，羹肴各地都有，做法也不一樣，如北方的羹偏于粘稠厚重，南方的羹偏于清淡精致，而南京的羹則取南北風(fēng)味之長，既不過于粘稠或清淡，又不過于咸鮮或甜淡。南京冬日喜歡食羹還有一個原因是取材容易，可繁可簡，可貴可賤，肉糜、豆腐、山藥、木耳、山芋、榨菜等等，都可以做成一盆熱乎乎的羹，配點香菜，撒點白胡椒粉，吃得渾身熱乎乎的。
2. 食臘八粥
臘八，即陰歷十二月初八。在這一天，人們用五谷雜糧加上花生、栗子、紅棗、蓮子等熬成一鍋香甜美味的臘八粥，是人們過年中不可或缺的一道主食。臘八粥用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及白糖、紅糖、葡萄干，以作點染。所用食物均為甘溫之品，有調(diào)脾胃、補(bǔ)中益氣、補(bǔ)氣養(yǎng)血、驅(qū)寒強(qiáng)身、生津止渴的功效。我國古人稱“粥飯為世間第一補(bǔ)人之物”，李時珍在《本草綱目》上說：粥能“益氣、生津、養(yǎng)脾胃、治虛寒”。張耒的《粥記》中也說：“每日起，食粥一大碗，空腹胃虛，谷氣便作，所補(bǔ)不細(xì)，又極柔膩，與腸胃相得，最為飲食之妙訣?！?/p>
3. 年夜飯餃子
過年的前一夜叫團(tuán)圓夜，離家在外的游子都要不遠(yuǎn)千里萬里趕回家來，全家人要圍坐在一起包餃子、吃年夜飯。餃子的“餃”和“交”諧音，“交子”即新年與舊年相交的時刻；和面的“和”字就是“合”的意思，“合”和“交”又有相聚之意，所以用餃子象征團(tuán)聚合歡，又取更歲交子之意；此外，餃子因為形似元寶，包餃子意味著包住福運，吃餃子象征生活富裕，也帶有“招財進(jìn)寶”的吉祥含義。餃子的作法是先和面做成餃子皮，再用皮包上餡，餡的內(nèi)容是五花八門，各種肉、蛋、海鮮、時令蔬菜等都可入餡，正統(tǒng)的餃子吃法，是清水煮熟，撈起后以調(diào)有醋、蒜末、香油的醬油為作料，沾著吃。也有炸餃子、烙餃子(鍋貼)等吃法。一家大小聚在一起包餃子，話新春，其樂融融。與北方不同，南方的年夜飯通常有火鍋和魚?；疱伔兄螅瑹釟怛v騰，溫馨撩人，紅紅火火；“魚”和“余”諧音，象征“吉慶有余”，也預(yù)示著生活幸福，“年年有余”。
4. 吃年糕
春節(jié)吃年糕，寓意萬事如意年年高，象征收成一年比一年高，境界一年更比一年高。年糕的種類很多，北方有白糕饦、黃米糕；江南有水磨年糕；西南有糯粑粑，臺灣有紅龜糕。年糕的制作、口味因地而異，北京人喜食江米或黃米制成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕。河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食。山西北部在內(nèi)蒙古等地，過年時習(xí)慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡，山東人則用黃米、紅棗蒸年糕。北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。南方的年糕則甜咸兼具，例如蘇州及寧波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，還可以切片炒食或是煮湯。甜味的年糕以糯米粉加白糖、豬油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精細(xì)，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
5. 吃元宵
正月十五元宵節(jié)，道教稱之為“上元節(jié)”。元宵節(jié)吃元宵是取“團(tuán)團(tuán)如月”的吉祥之意。元宵用面除江米面外，還有粘高梁面、黃米面等。餡則有桂花白糖、山渣白糖、什錦、豆沙、棗泥等。形制上，或大若核桃，也有小如黃豆的“百子湯元”，還有實心圓子和薄皮的湯園。
大寒期間氣候寒冷、天氣干燥、空氣質(zhì)量較其他季節(jié)下降明顯，人體受寒冷刺激后血液中的組織胺增多，機(jī)體抗病力和適應(yīng)性降低。古有“大寒大寒，防風(fēng)御寒；早喝人參黃芪酒，晚服杞菊地黃丸”。人們通過飲食的方式固脾養(yǎng)胃，以達(dá)到驅(qū)寒的效果。
大寒飲食養(yǎng)生宜減咸增苦以養(yǎng)心氣，忌食生冷食物，宜溫?zé)崛彳洝＿@不僅是口感溫?zé)?，食物的性質(zhì)也要溫?zé)幔热纾弘u肉、羊肉、牛肉、雞蛋、鯽魚、蝦、牛奶等食物；也可選一些平補(bǔ)類的食物，比如：蓮子、芡實、苡仁、赤豆、大棗、銀耳等；還可多吃點蔬菜：胡蘿卜、油菜、白菜、菠菜、蒜苗、韭黃、蘑菇等。一些辛溫解表、發(fā)散風(fēng)寒的香辛料：紫蘇葉、生姜、大蔥、辣椒、花椒、桂皮等，也可以起到健脾、暖胃、補(bǔ)腎的作用，但燥熱食物不可多吃。
冬季里人們常吃熱量高或者滋補(bǔ)的食物來御寒保暖，大寒又適逢春節(jié)，一般家庭都會準(zhǔn)備豐富的節(jié)日食物，很容易補(bǔ)過了頭，此時應(yīng)讓飲食慢慢向清淡過度，葷素搭配，選擇溫軟、素淡、易消化、具有健脾消滯功效的食物，如：淮山、山楂、柚子等，還可多喝點小米粥、健脾祛濕粥等進(jìn)行調(diào)理。
大寒時吃餃子是葷素搭配的好方法，正符合此時飲食。餃子餡里有肉又有蔬菜，既不全是高脂肪的肉類，又不全是沒有油水的蔬菜，像應(yīng)季蔬菜中偏寒性的白菜和蘿卜能幫助疏散、平衡體內(nèi)的熱，尤其適合燥熱體質(zhì)的人。大寒大寒迎春過年，人們吃著年夜餃子，在炮竹聲中歡天喜地迎接新的一年和又一輪節(jié)氣的開始。
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