線條的變化靠運(yùn)筆，運(yùn)筆的關(guān)鍵在使毫，使毫的目的在于（按多數(shù)人的觀點(diǎn)）中鋒用筆，并借以表現(xiàn)出千姿百態(tài)、各種風(fēng)格和意境的作品。因此，能否在行筆的過程中盡量保持中鋒用筆，就成為書法界大多數(shù)人衡量用筆正確與否的關(guān)鍵所在（當(dāng)然，我們并不反對(duì)偶爾地有意使用側(cè)鋒）。
物質(zhì)是基礎(chǔ)。
書法是一門藝術(shù)，一門綜合藝術(shù)。任何藝術(shù)只有借助于一定的物質(zhì)基礎(chǔ)才能得到表現(xiàn)。
毛筆是書法藝術(shù)的物質(zhì)基礎(chǔ)之一，談筆法當(dāng)然不能離開毛筆。毛筆的發(fā)展，不同毛筆的不同性質(zhì)，對(duì)于書法不能不有制約性的影響。
毛筆是有一定彈性的。當(dāng)它受到外力時(shí)會(huì)產(chǎn)生形變；外力撤銷時(shí)，形變消失或部分消失，筆鋒恢復(fù)或部分恢復(fù)原來的形狀。不過，毛筆同其他書寫工具相比，即使是硬毫，也仍然是軟的；雖然毛筆可以表現(xiàn)出有限的彈性，但它們，特別是軟毫，卻更多地表現(xiàn)出范性。
盡管運(yùn)筆過程十分復(fù)雜，但我們總可以將其看作是提、按、使、轉(zhuǎn)等一些極其簡(jiǎn)單的運(yùn)動(dòng)的合運(yùn)動(dòng)。這樣看，在運(yùn)筆過程中，毛筆的彈性至少表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一方面，當(dāng)我們對(duì)毛筆作“按”的動(dòng)作，并使其沿著某直線方向前進(jìn)時(shí)，筆鋒受到垂直（或接近垂直）于筆管方向的橫向壓力，并由直變彎；當(dāng)我們使筆前進(jìn)中作“提”的動(dòng)作時(shí)，筆鋒彎曲程度減??；筆鋒離紙時(shí)，它會(huì)由彎變直或接近變直。毛筆的這一類彈性，我們不妨稱之為“橫向彈性”。
另一方面，當(dāng)行筆方向突然發(fā)生改變（折），或沿某一比較圓滑的曲線逐漸改變（轉(zhuǎn)）時(shí)，筆鋒除由直變彎之外，還會(huì)因受到一個(gè)力矩的作用而使筆毫由平順變得像麻花那樣被扭曲；當(dāng)結(jié)束轉(zhuǎn)、折動(dòng)作將筆提起時(shí)，筆鋒在由彎變直的同時(shí)，筆毫也會(huì)由被扭曲而恢復(fù)或部分恢復(fù)平順。毛筆的這后一類彈性，我們不妨稱之為“扭曲彈性”。
一般說來，橫向彈性大的毛筆，其扭曲彈性也比較大，反之亦然。具體地說，不同類毫的毛筆，硬毫筆彈性大，軟毫筆彈性小，同類毫的毛筆，短鋒筆彈性大，長(zhǎng)鋒筆彈性小；兼毫與“中鋒”（指鋒的長(zhǎng)短適中）比，則介于二者之間。當(dāng)然，蘸取墨汁的多少，對(duì)于筆鋒的彈性，亦會(huì)產(chǎn)生微妙的影響。
絕大多數(shù)人認(rèn)為，用筆貴在中鋒，同時(shí)認(rèn)為“中鋒用筆”是很不易掌握的。其實(shí)，除去起、止端，在直線書寫過程中，“中鋒用筆”并不難，難的是在轉(zhuǎn)折之處和曲線行筆過程中盡量做到時(shí)時(shí)保持中鋒用筆，以及在直線行筆的起、止端及時(shí)地將筆鋒“順”成中鋒。毛筆筆鋒具有這兩類特性對(duì)于書法藝術(shù)影響極大?？苛斯P鋒的“橫向彈性”和對(duì)它恰到好處的掌握，書家可以隨心所欲地表現(xiàn)出線條的輕重粗細(xì)、起伏跌宕，點(diǎn)畫之間的無窮妙趣由此而生；靠了毛筆的“扭曲特性”，以及當(dāng)筆鋒“越軌”（偏離軌跡中心線）或超過其彈性限度時(shí)對(duì)筆管的適當(dāng)處理（筆管與筆鋒是固定在一起的，因而也就轉(zhuǎn)化成了對(duì)筆鋒方向的調(diào)整），書家可以寫出筆筆中鋒（或個(gè)別以側(cè)鋒取勝）的法書。
筆鋒有長(zhǎng)短，筆毫有軟硬，作為兩個(gè)極端，硬毫短鋒和軟毫長(zhǎng)鋒，無論是橫向彈性，還是扭曲彈性，懸殊是相當(dāng)大的。
要使行筆過程時(shí)時(shí)保持中鋒用筆，須有正確的行筆方法。正確的行筆，離不開提、按、使、轉(zhuǎn)。
“提”和“按”，是指毛筆在豎直方向的運(yùn)動(dòng)，“使”和“轉(zhuǎn)”，是指在行筆過程中根據(jù)需要，對(duì)筆管的方向進(jìn)行適當(dāng)?shù)淖儎?dòng)與調(diào)整，在這種變動(dòng)與調(diào)整中，保持筆鋒的方向時(shí)時(shí)刻刻都與正在寫出的線條的方向平行，并使“主毫”時(shí)時(shí)處于線條的中心線上?！斑\(yùn)腕法”與“運(yùn)指法”的區(qū)別，就在于這實(shí)現(xiàn)“使轉(zhuǎn)”的方法上。
對(duì)于硬毫筆，即使不去更多地用指運(yùn)筆，只是靠腕部肌肉的張弛扭轉(zhuǎn)、手腕的起伏晃動(dòng)，加上筆管的適當(dāng)傾斜，合理利用筆鋒的彈性，這“提、按、使、轉(zhuǎn)”四字的要求已均可滿足，可以將那即將“越軌”（偏離軌跡中心線）的筆鋒，調(diào)整進(jìn)軌跡中心，這就保證了“中鋒用筆”，人們常說的“管正非中鋒”就是指此。這也正是行筆靠腕的“運(yùn)腕法”的要領(lǐng)。
上面提到，軟、硬毫毛筆的彈性相差是很大的。如果說，對(duì)于硬毫筆，單靠運(yùn)腕就基本上可以“使毫”的話，那么，對(duì)于“軟毫”（特別是長(zhǎng)鋒軟毫），單純靠腕，“使毫”將變得困難得多。由于這類筆的橫向彈性及扭曲彈性都相當(dāng)小，蘸墨就紙時(shí)，其扭曲彈性尤其小得可憐；在書寫圓弧的行筆過程中，單純以腕使毫，就顯得力不從心，往往是手腕已經(jīng)“運(yùn)”過了一定角度，而筆鋒卻幾乎仍然“毫無反應(yīng)”，繼續(xù)轉(zhuǎn)腕，及待筆毫稍有反應(yīng)時(shí)，偏偏這時(shí)執(zhí)筆的手腕已經(jīng)轉(zhuǎn)到了人的生理?xiàng)l件所允許的極限，雖捉襟見肘，而“中鋒用筆”仍難保證。軟毫富有表現(xiàn)力的優(yōu)點(diǎn)反而被其彈性過差、不易使轉(zhuǎn)所掩。在軟毫（特別是長(zhǎng)鋒）面前，單純的“運(yùn)腕法”確實(shí)難以適應(yīng)；許多“運(yùn)腕說”者不主張使用軟毫筆（特別是長(zhǎng)鋒），也恰恰從反面證明了這一點(diǎn)。
當(dāng)用軟毫筆行曲線時(shí)，只要適當(dāng)?shù)丶由线\(yùn)指動(dòng)作，就能巧妙地避開人的手腕扭轉(zhuǎn)角度有限的生理缺點(diǎn)（起碼對(duì)于書法是個(gè)缺點(diǎn)），例如，適當(dāng)運(yùn)用手指捻動(dòng)筆管，就可以經(jīng)濟(jì)而高效益地完成單純運(yùn)腕難以奏效的使毫動(dòng)作，使管隨指轉(zhuǎn)，鋒隨管旋，克服了軟毫筆彈性過小的弊端，化難為易，從而能夠有效地“使毫”，保證了中鋒用筆。當(dāng)然，“運(yùn)指”的主張除了上述以指捻動(dòng)筆管之外，還主張以指對(duì)于腕的相對(duì)運(yùn)動(dòng)（沿直線或弧線）去撥動(dòng)手中的筆，以便“令其圓暢”。
應(yīng)當(dāng)指出的是，康有為一面堅(jiān)決反對(duì)鄧石如關(guān)于“管隨指轉(zhuǎn)”的運(yùn)筆主張，卻又不得不佩服鄧石如由此運(yùn)筆方法所取得的成就：“完白山人（鄧石如）未出，天下人以秦分為不可作之書，自非好古之士，鮮或能之。完白既出之后，三尺豎童僅解操筆，皆能為篆。”——只要理解了運(yùn)筆要領(lǐng)，三尺豎童也可作篆書了。這不是對(duì)書法藝術(shù)的大普及和對(duì)書法技巧的大解放嗎？……
……（略去駁斥單純強(qiáng)調(diào)運(yùn)腕而極力排斥運(yùn)指的幾種觀點(diǎn)及本文結(jié)論，約1300字）
……運(yùn)腕較為有力，運(yùn)指較為靈活；……運(yùn)腕更適于硬毫，運(yùn)指更適于軟毫（特別是長(zhǎng)鋒軟毫）；……運(yùn)腕更適于方整、硬朗，運(yùn)指更適于圓潤(rùn)、流暢?！\(yùn)腕更適于凝重、沉著、蒼勁，運(yùn)指更適于瀟灑、超逸、嫵媚；……運(yùn)腕更適于“辣”，運(yùn)腕更適于“甜”；……運(yùn)腕更適于楷、隸，運(yùn)指更適于篆、草，等等。當(dāng)然，他們只有相對(duì)的意義。兩種方法，各有千秋，正如方筆與圓筆，只能由并列到互相借鑒、互為補(bǔ)充、互相結(jié)合、交替使用，而不能以一法消滅另法。
……正確的運(yùn)筆方法，狹義地講，應(yīng)是運(yùn)腕與運(yùn)指有機(jī)結(jié)合的“運(yùn)腕-運(yùn)指”法；廣義地講，應(yīng)將手中的筆視為身體的有機(jī)組成部分，以全身協(xié)調(diào)的動(dòng)作，去隨心所欲地完成筆前之“意”，既有法，又無法，當(dāng)書者進(jìn)入自由王國(guó)之日，亦即運(yùn)筆無法之時(shí)，“無法”，才是最根本的法。
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