很多鋼琴家最初的主攻方向是獨奏，當他們了解自己的才能不夠后，就轉行搞室內(nèi)樂或者為歌唱家們伴奏。相反的情況很少出現(xiàn)，魯?shù)婪颉と麪柦馃o疑是其中最成功的一位。

塞爾金1903年3月28日出生在現(xiàn)在捷克境內(nèi)的伊格，在8個孩子中排行老五。他的父親莫德科原來是男低音歌手，后來放棄了歌唱事業(yè)去經(jīng)商，但他鼓勵自己孩子的音樂興趣。

“我在記事前就開始彈鋼琴” 塞爾金曾對記者這樣回憶：“我的父親試著教我們每個孩子學習鋼琴和小提琴，我不喜歡小提琴，它離我的耳朵太近了。”

4歲的時候，塞爾金開始正式的音樂訓練，由當?shù)氐囊魳防蠋熃趟?。過了一年，他就舉行了第一次公開演出，演奏斯蒂芬·海勒的（HELLER）的小品和舒伯特的即興曲。盡管他的家庭在那些日子里正生活在貧困邊緣，但是莫德科拒絕利用兒子的才華去賺錢。幾年過去了，他帶著魯?shù)婪騾⒓訆W地利鋼琴家阿爾弗雷德·格倫菲爾（GRUNFELD）的演奏會，格倫菲爾答應聽一聽塞爾金的演奏。塞爾金回憶說，這次試聽簡直是一次噩夢，他在演奏肖邦的G小調(diào)夜曲時，再現(xiàn)部主題搞得混亂不堪，但是格倫菲爾還是意識到了他的天分，推薦他去維也納向理查·羅伯特學習。

塞爾金1915年在維也納進行了音樂會首演，作為維也納交響樂團的獨奏者，在奧斯卡·尼德巴爾的指揮下演奏門德爾松的鋼琴協(xié)奏曲。他精彩的表演引起了演出經(jīng)理們的興趣，但他父親又一次拒絕了這些人，讓自己的孩子專心學習。

1920年，塞爾金結識了小提琴家阿道夫·布什。在花費了一個晚上與塞爾金演奏奏鳴曲后，布什邀請他與自己一起進行奏鳴曲巡回演出。以后10年，他出現(xiàn)在歐洲各地，與布什四重奏團合作音樂會，自己也開獨奏音樂會。音樂評論家赫伯特·佩塞爾在觀看了塞爾金柏林音樂會后撰文指出：“在塞爾金演奏了海頓的降E大調(diào)奏鳴曲的前10小節(jié)后，我意識到我正處在一種非凡的演出當中。兩個多小時之后，我不情愿地離開了音樂廳——只有少數(shù)幾次鋼琴音樂會給我這樣的感覺。我確信，在塞爾金的名下，生活著這個時代最居高臨下的鋼琴家。”

當塞爾金第一次來到布什的家，布什4歲的女兒伊蓮娜就說：“我長大了，就嫁給你”。不管你相信不相信這個故事，1935年，伊蓮娜真的與塞爾金結婚了。從1920年起，塞爾金就與布什家族一起生活，與他們一起遷徙，1922年來到德國的達姆斯塔德，隨著德國法西斯勢力的上升，1927年兩家又來到瑞士巴塞爾，1939年到了美國。

塞爾金在美國的第一次演出是1933年，他與布什在華盛頓國會圖書館進行了一次奏鳴曲音樂會。他正式的美國首演是3年后在卡耐基音樂廳——1936年2月20日，作為托斯卡尼尼指揮的紐約愛樂樂團的獨奏者，塞爾金演奏了莫扎特最后一部交響曲——第27號，還有貝多芬最抒情的G大調(diào)鋼琴協(xié)奏曲。塞爾金體現(xiàn)出的精準技術，靈巧多變的色彩贏得了觀眾、樂團和托老的歡迎。勞倫斯·吉爾曼在紐約《先驅論壇報》（1936年2月22日）評價這場音樂會，特別稱贊塞爾金的演奏“有一種特別的想象力和一種完美的風格和表達”。

10個月后，塞爾金在與巴比羅利指揮的紐約愛樂樂團的音樂會上，有力地喚起了勃拉姆斯D小調(diào)協(xié)奏曲的悲劇般的宏偉。勞倫斯·吉爾曼又一次寫文章大加褒獎，他說：“塞爾金讓這部作品整個成為他自己的。”這次演出的成功使塞爾金與紐約愛樂樂團長期合作的獨奏家。1972年3月9日的音樂會成為他第100次作為獨奏家與樂團合作的紀念演出。他還被樂團授予名譽團員稱號，以前只有作曲家科普蘭、斯特拉文斯基得到過這種榮譽。

塞爾金在美國的第一場獨奏音樂會是1937年1月11日在卡耐基音樂廳的演出，曲目是貝多芬、舒伯特、肖邦、門德爾松和里格的作品。按照大多數(shù)評論家的觀點，演奏會的精華是他美麗的、均衡的、激發(fā)人們興趣的貝多芬《華倫斯坦奏鳴曲》。

從1937年開始，塞爾金每年都在美國和歐洲巡回演出，還去過南美洲、遠東。他的協(xié)奏曲曲目最初涵蓋面很大，包括巴托克、普羅科菲耶夫、麥克道爾的作品和理查·施特勞斯的BURLESKE，不可思議的是觀眾最喜愛的柴科夫斯基和拉赫瑪尼諾夫的協(xié)奏曲他只演出過一次。后來，塞爾金逐漸刪減了他的節(jié)目單，只留下了巴赫、莫扎特、貝多芬和勃拉姆斯。“我決定不再演奏那些我不能感覺到徹底真誠的音樂”——他對記者這樣解釋。

在塞爾金職業(yè)的開端，他把相當多的時間花在室內(nèi)樂上。在1937年和1938年，他和阿道夫·布什一起演出了貝多芬小提琴奏鳴曲全集，地點是紐約的城市大廳。1960年，他與意大利小提琴家皮納·卡米來利在卡耐基音樂廳再次演出了這套作品。整個40年代，塞爾金經(jīng)常與布什和他的哥哥——大提琴家赫爾曼·布什合作室內(nèi)樂。塞爾金其他的室內(nèi)樂演出是與瓜內(nèi)里四重奏團和林肯中心的室內(nèi)樂協(xié)會的合作。1960年他在大都會博物館與小提琴家亞歷山大·施柰德、大提琴家LESILIE PARNAS合作的海頓的鋼琴三重奏全集受到廣泛稱贊。

正是由于塞爾金對室內(nèi)樂演奏的熱情促使他加入了布什兄弟50年代創(chuàng)建的萬寶路音樂節(jié)，地點在佛蒙特州鄉(xiāng)間的萬寶路學院的校園中。這個音樂節(jié)本意是作為音樂家們夏季的休閑地點，讓他們遠離職業(yè)演出的商業(yè)壓力。按塞爾金的話說，是為了“純粹的音樂制作快樂”。塞爾金1952年繼任布什，成為萬寶路的藝術指導，音樂節(jié)的發(fā)展始終沒有背離創(chuàng)辦者的初衷——對室內(nèi)樂悠閑的探索。

HMV在30年代錄制了塞爾金與布什四重奏團合作的勃拉姆斯的室內(nèi)樂系列，還錄制了貝多芬、舒伯特和舒曼的作品。這些老唱片至今仍然受到很高的評價。

他早年的聲音傾向與室內(nèi)樂，透明而且樸實，后來增添了引人注目的光彩，顯得柔和、溫暖。

塞爾金高超的音樂素養(yǎng)最明顯地體現(xiàn)在貝多芬的表演上，他演出了作品的靈魂，他的“熱情”具有爆發(fā)性，“像暴風雨一樣”。他的“月光”第三樂章充滿了貝多芬式的狂怒。他的“悲愴”，浸透著悲劇般的感受，貌似平衡的下面是沖動的、無法控制的力量。

協(xié)奏曲錄音中，與塞爾的克里夫蘭交響樂團合作的兩首勃拉姆斯協(xié)奏曲是公認的名片，可靠的技術和大氣磅礴的氣度非常明顯，塞爾的伴奏也是超一流的。他的錄音曲目范圍很廣泛，從普羅科菲耶夫的第四協(xié)奏曲、門德爾松的G小調(diào)協(xié)奏曲，到貝多芬的五首協(xié)奏曲，他都多次錄音。在80年代早期，塞爾金開始為DG公司錄制了一系列莫扎特協(xié)奏曲，樂隊是阿巴多指揮的倫敦交響樂團。

一個日本評論家在他的書中說：“當我們評價塞爾金，如果只聽唱片不聽現(xiàn)場就很容易犯錯誤。塞爾金對錄音非常真誠，因此非常專注于音樂的織體和結構，這使得他的現(xiàn)場演出和唱片有很大不同?！?br>
在他所有的現(xiàn)場錄音唱片中，他75歲生日音樂會實況非常值得推薦。節(jié)目包括海頓、莫扎特、貝多芬和舒伯特的作品，是非常好的演出，里面有真正的塞爾金風格。
與卡薩爾斯合作的貝多芬奏鳴曲表現(xiàn)力非常強，是非常熱情的演奏，與羅斯特羅波維奇合作的兩首勃拉姆斯奏鳴曲可以聽出他晚年溫文爾雅的演奏風范。
哥倫比亞公司曾計劃錄制他演奏的貝多芬全部奏鳴曲，但是沒有成功。背后還有故事，在50年代早期，塞爾金對錄音的要求過于嚴謹，太要求完美。按塞爾金的工作步調(diào)，他一輩子也完成不了這個計劃。哥倫比亞公司無從選擇，只好放棄。

在塞爾金晚年，他開始對貝多芬最后三部奏鳴曲感興趣，幾次在音樂會上連續(xù)演奏這三部作品。年輕的時候，塞爾金觸鍵的力度很大，很激烈，用力量把音樂從樂器里拖出來。晚年他的音樂處理方式軟化，塞爾金演奏的OP109顯示出少有的溫柔，自然直白，毫無雕琢氣息。評論家說，這標志著一個音樂家正在走上顛峰。塞爾金演奏的貝多芬最后三部奏鳴曲由DG公司錄音出版，是他晚年的重要錄音。

塞爾金瘦高的身材，評論家描繪他像個寬厚的醫(yī)學教授。在朋友和同事中間，他非常具有幽默感。按照佩萊亞的說法，他是個聰明的不擺架子的人。塞爾金很少介紹采訪，拒絕各種政治活動，他甚至拒絕紐約愛樂樂團為紀念他80歲生日舉辦音樂會。

塞爾金與芝加哥交響樂團合作的貝多芬皇帝協(xié)奏曲是他的職業(yè)生涯的絕響。1995年5月，他因癌癥死于家中。