偶然在網(wǎng)上找到一本菲利普·希提的《阿拉伯通史》，雖然就其題目的廣度而言，此書的分量是顯得不夠的，不過對我這樣不準備深究的普通讀者來說，收獲也算不小，填補了我讀史經(jīng)歷中的一個空白。
希提的敘述中有三點特別引起我的興趣：（一）在古代史上（中古以前），從阿拉伯半島的草原－沙漠地區(qū)周期性涌出的游牧民族，不斷地沖擊著周邊文明的農(nóng)耕社會；（二）野蠻游牧民的沖擊和征服，一方面造成文明的破壞，一方面也是一種革新、貫通和融合的力量；（三）阿拉伯／伊斯蘭文明在繼承古代遺產(chǎn)和影響歐洲文藝復興中的作用。
這些觀察，恰好與格魯塞在《草原帝國》中的描述相呼應(yīng)。
按格魯塞看法，從草原地區(qū)周期性涌出的游牧民，是推動古代史進程的一個重要動力，從上古起，來自大興安嶺西坡和戈壁草原的蒙古／突厥人，便不斷沖擊著南邊的華夏文明，并波浪式的向西侵襲，不斷侵入和填充著中亞、俄羅斯、波斯和印度河等地區(qū)；（二）蒙古大軍的野蠻征服，一方面造成文明的巨大破壞，一方面也是一種貫通和融合的力量；（三）蒙古征服在打破歐亞大陸東西幾個文明中心之間的阻隔，激活東西方貿(mào)易和西歐尋求新商路的熱情中的作用。
阿拉比亞游牧民最后的那次涌出和征服，打破了存在于拜占庭、埃及、敘利亞、波斯和印度這幾大文明之間的阻隔，他們繼承了這些文明的成果，并使這些地區(qū)在此后的幾百年間，時松時緊的同處在一個行政、貿(mào)易和文化體系之內(nèi)，這樣的融合自然的促進了經(jīng)濟和文化的繁榮，特別是，他們從拜占庭那里接過了希臘－羅馬遺產(chǎn)，并與從東方獲得的印度元素相結(jié)合，這些結(jié)果通過西班牙和西西里傳入西歐，推動了歐洲的文藝復興。
蒙古的野蠻征服消滅了中亞的一系列突厥和斯拉夫小國，掃除了存在于中國與印度／波斯／阿拉伯之間，中國與俄羅斯之間，印度與波斯／阿拉伯之間，以及小亞細亞和東方之間的阻隔，蒙古人在行政和財務(wù)上嚴重依賴波斯－阿拉伯人（色目人），而后者以此為交換獲得了貿(mào)易機會，隨著蒙古征服的擴大，波斯－阿拉伯商人大大擴展了其視野和貿(mào)易范圍，而西亞的文化和商品也借機進入東方。當我們考察諸如明代的商業(yè)繁榮和鄭和下西洋這樣的事情時，不應(yīng)忘記上面的歷史背景。
農(nóng)耕社會通常有兩種發(fā)展趨勢，一是集權(quán)化，一是封建化。大致說來，在前一種社會里，權(quán)利是不明確的，個人的命運依賴于他在權(quán)力等級結(jié)構(gòu)中的位置；在后一種社會里，權(quán)利是明確的，但也是依附性的，也就是說不具有可交易性。無論上面哪一種社會，都有一種內(nèi)在的封閉化傾向，在沒有外力干預的情況下，會逐漸走向封閉和僵化。
這種封閉狀態(tài)對存在于農(nóng)耕社會邊緣的游牧社會構(gòu)成了一種劫掠和侵襲的誘惑和機會，而周期性的入侵和征服不斷的打破封閉和隔絕狀態(tài)，使農(nóng)耕文明每個幾百年又得以在一個新的框架和范圍內(nèi)進入新一輪發(fā)展。這樣的互動和循環(huán)是古代歷史的一個重要特征。
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