襲人拒絕了母兄替她贖身的計劃，卻以此來要挾寶玉，“約法三章”。襲人一向喜歡“用柔情以警之”，這倒不用多說。只有這“約法三章”的內(nèi)容，很有點意思。
說是“兩三件事”，只是個概數(shù)。第一件是要求寶玉別再動不動發(fā)誓“化灰”“化煙”。因為寶玉急著取信于襲人，順口說出，襲人順勢而勸。這一件，未必是襲人原來計劃中的。因為閨房之中，小兒女私情，信口發(fā)個毒誓，其實也算不了什么大事。
襲人提出的第二件，是要求寶玉假裝愛讀書，別再誹謗讀書人。這可能是寶玉最惹賈政生氣的一件事了，顯然是襲人籌之極熟、思慮再三，早就想著相機提出的。當然，按襲人的本意，可以是要求寶玉用心讀書，但也知道不可能實現(xiàn)，于是退而求其次，只要“作出個喜讀書的樣子來”。這個要求，有理有節(jié)，知進知退，顯示出襲人的大智慧。
同樣的、或者類似的要求，寶釵也曾勸過寶玉，結果是寶玉“咳了一聲，拿起腳來走了”，湘云也曾勸過寶玉，結果寶玉直接下了逐客令：“姑娘請別的姊妹屋里坐坐，我仔細污了你知經(jīng)濟學問的”。作為與寶玉從小到大、關系最深、距離最近的襲人，她顯然更了解寶玉，所以沒有像寶釵湘云一樣直接提出高要求，而是要求他“裝愛讀書”，一邊應付賈政，一邊又表明自己的立場：我其實是站在你這邊、幫著你應付老爺?shù)?，從而博得寶玉更大的信任，也比較容易達成自己的目標。
襲人的第三件事，是要求“再不可毀僧謗道，調(diào)脂弄粉”“不許吃人家嘴上擦的胭脂了，與那愛紅的毛病兒”，附帶的還有“百事檢點”“不任意任性”。
“調(diào)脂弄粉”與“吃人家嘴上擦的胭脂”以及“愛紅”的贊美，其實是一回事，就是“最喜在內(nèi)幃廝混”，喜歡“為諸丫鬟充役”。古代的胭脂是純天然草木，而不是化學合成，也不是礦物質(zhì)原料，所以胭脂也可以食用。寶玉吃胭脂歷史悠久，始于極年幼的時候，所以只算是一種怪癖，尚不至于下流。但是隨著他年紀漸長，這個怪癖的負面性越來越嚴重，于是襲人有此一勸。
只是“毀僧謗道”四個字最為扎眼。因為寶玉也相信神靈之說，也“案上只設一爐，不論日期，時常焚香”，并且還教育別人“只要心誠意潔，便是佛，也都可來享”，并不是思想超前到唯物主義的地步。
寶玉的思想，有點“萬物有靈”的味道，傅秋芳家的婆子都聽說他“看見燕子，就和燕子說話，河里看見了魚，就和魚說話，見了星星月亮，不是長吁短嘆，就是咕咕噥噥的”，第五十八回還是見“一個雀兒飛來，落于枝上亂啼”，就聯(lián)想到雀兒是在懷舊，恨不得找公冶長來翻譯鳥語。
這些思想與正統(tǒng)有沖突，倒是與民間宗教有相通之處。中國民間宗教，風有風神，雨有雨神，打雷有雷公，閃電有電母，天上有玉皇大帝，地下有土地爺爺，家家做飯都有灶王爺，還要給灶王爺安排個配偶灶王奶奶，賈家馬棚里偶然失火，賈母就派人“去火神跟前燒香”。“萬物有靈”幾乎到泛濫的地步。
寶玉與宗教思想有相通之處，我們看不出他哪里有對佛教、或者道教的詆毀。雖然曾撒嬌地嘲笑王夫人“太太倒不糊涂，都是叫金剛、菩薩支使糊涂了”，但也在在黛玉病情減輕時念佛“阿彌陀佛，寧可好了罷”，引起紫鵑意外。由此看來，寶玉雖然不信任、或者不迷信宗教，但也不至于嚴重反對，為什么襲人會把“毀僧謗道”當成一件大事，向?qū)氂瘛凹s法三章”呢？
僧，是和尚，也可指女僧尼姑。道，在這里不是道教，而是道士，包括道姑。說到這里，我們不難猜到，寶玉生活里能接觸到的“僧道”都是些什么人了吧？那神秘的一僧一道這時還沒有出現(xiàn)在他的生活里，他除了一個偶然見面的張道士，只接觸過誘導趙姨娘魔魘害人的馬道婆、拐騙芳官等人的智通圓信，以及思春戀愛的智能兒等人。
第十九回襲人“約法三章”的時候，除了智能兒，其他道姑、尼姑還沒有出場，但她們與賈府的來往并不是一天兩天，寶玉顯然早就認識了她們。而對這些人，寶玉這個有點靈氣的大男孩，顯然也不會給予太大的尊敬?！皻r道”，想必由此而來。
如果僅僅是這樣，對來往家中的尼姑道姑、和尚道士不太尊敬，那是富家公子的特權，襲人想必也不以為忤，至少沒必要這樣鄭重其事地提出。但是這里又涉及到一個人，使事情的嚴重性有了變化。
馬道婆的重要節(jié)目是與趙姨娘密謀害人，但是剛剛說完，就有“王夫人的丫鬟進來找道：‘馬奶奶可在這里？太太等你呢?！笨梢娖渑c王夫人來往更加稠密。而拐走芳官的智通圓信等人，更是被王夫人留住了好幾天了。
賈母并不排斥神佛，但更側重于“惜老憐貧”，行動落在實處，往往是舍米舍面散錢，給窮人實在的接濟。馬道婆誘導她為寶玉供奉香油，提出獅子大開口“一天四十八斤”“一天二十四斤”，賈母“聽了點頭思忖”，有點看出她在敲詐。
王夫人則不然。她的宗教信仰，則到了定期吃齋、留宿尼姑的程度。正如張愛玲在《雷峰塔》中提到過的：“信佛的多半都是老太太和愚民”，王夫人的宗教信仰也近于愚昧。因為如果她真對宗教有略為清醒的認識而信仰，絕不會佛道一起來。
賈珍在秦可卿的喪事上既請和尚做法事，也要道士設壇，是“我有錢，我愿意揮霍”的心態(tài)。賈母與尼姑道姑來往，也有點“我花得起，借此解悶”的自信。只有王夫人癡迷太深，真是“愚民”了。
襲人勸諫的“毀僧謗道”，倒不是寶玉表現(xiàn)得有多強烈，只是與實權派王夫人沖突。說穿了，襲人的“約法三章”，恐怕自己也不敢相信寶玉真能做到，不過是借此向王夫人表忠心而已。有了這時的鋪墊，寶玉挨打后的進讒才會不突兀，才更能博得王夫人信任，從而鋪平襲人升遷之路。
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