孔子是儒家的創(chuàng)始人?？鬃右郧耙延幸匀鍨槁殬I(yè)的，但他們還不成為學(xué)派。孔子一生從事教育事業(yè)，開門授徒，以他的思想體系教人，于是中國出現(xiàn)了第一個學(xué)派——儒家?？鬃雍腿寮矣胁豢煞指铌P(guān)系，是大家公認(rèn)的。后來宋朝興起了儒教，儒教奉孔子為教主，教主出現(xiàn)在孔子死后若干年，孔子對此不負(fù)任何責(zé)任。儒家與儒教不是一回事。
北周時已有“三教”的說法（三教指佛教、儒教、道教），北周國祚短促，沒有引起注意。隋唐時期“三教”之說已很流行，唐朝凡遇國家慶典，詔“三教”辯論于殿廷。儒、釋、道三教為自己的“教”爭榮譽(yù)，爭地位，都推派代表積極參加。
唐朝不少排斥佛教、道教之人，最為人所知的有韓愈。韓愈排斥佛教（也反對道教），韓愈排佛教，在于用儒教代替佛教和道教，為儒教爭地位。象韓愈這種主張的人，唐朝占少數(shù)，社會上多數(shù)人承認(rèn)三教鼎立這樣的事實(shí)，認(rèn)為孔子、釋迦、老子都是“圣人”，都值得尊敬，釋迦的身份從南北朝起，人們已不把它當(dāng)作外國人看待，佛教經(jīng)典也取得與儒家經(jīng)典同樣合法的地位，建立了“佛教經(jīng)學(xué)”，普及程度超過了儒家經(jīng)典。
儒教成為完整形態(tài)的宗教，應(yīng)當(dāng)從北宋算起，朱熹把它完善化。多年來人們習(xí)慣地稱為理學(xué)或道學(xué)的這種體系、我稱之為儒教，這不是什么名詞之爭，它實(shí)在關(guān)系重大。為了說明事實(shí)，先從中國的國情說起。
唐虞三代的歷史資料留下來的不多，我們只從秦漢說起，秦漢奠定了后來二千多年的政治格局，即統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建專制制度。秦漢以后的許多朝代，直到清末，都是沿著這條路線向前走的。二千多年來也有分裂的時候，不過為期不長，即使分裂期間，從人民到統(tǒng)治者都認(rèn)為是不正常的現(xiàn)象，統(tǒng)一才是正常的。二千年多年貫串著一對基本矛盾：政治上的高度統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)上的極端分散。封建經(jīng)濟(jì)是一家一戶為生產(chǎn)單位的自然經(jīng)濟(jì)，產(chǎn)品為了自己消費(fèi)，不為流通。經(jīng)濟(jì)交流、手工業(yè)品基本上是封閉的，只有供上層貴族享用的奢侈品帶有全國性的流通，南海的珍珠、絲綢，北方的毛皮都集中到宮廷貴族手中，絲綢之路還遠(yuǎn)達(dá)歐洲。但這也限于奢侈品，不能與后來資本主義時期的商品相提并論。
自然經(jīng)濟(jì)的特點(diǎn)是封閉型，分散經(jīng)營，不希望政府過多的干預(yù)。中國秦漢以后是統(tǒng)一的大國，從政治上要求集中權(quán)力，多民族，地區(qū)廣大，如果政令不一，就難以達(dá)到統(tǒng)一的目的。中國中原地區(qū)進(jìn)入封建社會比較早，生產(chǎn)也比較發(fā)達(dá)，周圍的地區(qū)有些民族還處在奴隸制甚至原始社會，雙方難免發(fā)生掠奪性戰(zhàn)爭。為了保證國家的生產(chǎn)正常進(jìn)行，客觀也需要有一個強(qiáng)有力的中央政府來維持安全繁榮的局面。政治上的高度統(tǒng)一，是客觀需要，經(jīng)濟(jì)上的極端分散又是客觀現(xiàn)實(shí)，它是自然經(jīng)濟(jì)的本性。政治的集中與經(jīng)濟(jì)的分散，這一對矛盾如何協(xié)調(diào)，不使它畸輕畸重，便成了歷代統(tǒng)治者關(guān)心的大問題。儒教在這里起著重要作用。
封建社會靠什么統(tǒng)治？像中國這樣縱橫數(shù)千里、上萬里的大國，光靠武力、政治的權(quán)力是辦不到的。除了政治軍事力量以外還得有宗教來配合。世界的三大宗教都是在封建社會發(fā)展起來的，這不是偶然現(xiàn)象。封建社會需要宗教。如果僅僅是個人的需要，它帶有主觀因素和偶然性，可以不必太注意，如果出自社會的需要、國家的需要，這就不能看作主觀的、偶然的，它具社會性、群眾性、客觀性。宗教的產(chǎn)生和流行，即出于社會客觀的需要。儒教就是出現(xiàn)在中國古代這塊土地上的特殊宗教，只有中國才能有的宗教。
宗教之所以為宗教，有它的本質(zhì)部分和外殼部分。外殼部分，是它的組織形式、信奉的對象、誦讀的經(jīng)典、宗教活動的儀式，等等。這些方面，因教而異，各不相同。宗教之所以為宗教，還有它的本質(zhì)部分，本質(zhì)指它所信仰、追求的領(lǐng)域是人與神的關(guān)系或交涉。用中國古人習(xí)慣的說法即“天人關(guān)系”。宗教涉及的范圍既在社會生活之內(nèi)，又在社會生活之外。宗教要處理現(xiàn)實(shí)生活中的吉兇禍福問題，同時又要借助超實(shí)現(xiàn)的外在力量?！疤烊岁P(guān)系”涉及兩個對象，“天”和“人”，兩者之中，有一頭是虛設(shè)的——天；有一頭是實(shí)在的——人。這必然造成它的虛構(gòu)性與實(shí)踐兩者的奇特的聯(lián)系。
有沒有一個創(chuàng)造世界的主宰者，創(chuàng)造世界的主宰者是什么形象，是慈祥還是嚴(yán)厲，是中國人還是外國人，有形還是無形，這都不重要。宗教與哲學(xué)都講人生和社會的根本問題，但兩者的立場和方法不同。哲學(xué)用理性、思辨的方式，去探索，分析世界和人生的根本問題，宗教以信仰和直觀來探索、解決世界和人生的根本問題。哲學(xué)至少承認(rèn)有些問題還搞不清楚，不便貿(mào)然下結(jié)論，宗教不承認(rèn)有解決不了的問題，也沒有搞不清楚的問題，人生中遇到的一切疑難大癥，宗教都能手到病除。由于有這樣的差別，哲學(xué)從宗教中分離出來以后，與科學(xué)的關(guān)系較密切；宗教從本質(zhì)上與科學(xué)對立，因?yàn)樾叛鲋髁x不允許懷疑，崇拜的對象決不允許當(dāng)作研究的對象，走的是一條非理性主義的道路。也有的宗教哲學(xué)用理性主義的形式把人引向信仰主義，佛教中某些流派就是用思辨為手段，把人引向信仰主義的。理學(xué)，我叫它做儒教的，就是這樣的一種以理性主義為手段，最終把人引向信仰主義的。宋儒教人讀書要善于懷疑，朱熹關(guān)于讀書法講了很多有價值的經(jīng)驗(yàn)。但不允許懷疑人為什么要孝，為什么要忠。對忠孝發(fā)生懷疑，等于禽獸。王陽明算是最大膽的反傳統(tǒng)的懷疑者，敢于對孔子的話進(jìn)行考慮后才相信，不盲從。但王陽明也不敢懷疑，人是否要忠，要孝。認(rèn)為忠孝是天性，是良知所賴以發(fā)生的根荄。
宗教提倡禁欲主義，并有一系列遏制欲念的訓(xùn)練方法，儒教也是這樣，“征忿、窒欲”是儒教修養(yǎng)的一項(xiàng)基本內(nèi)容。哲學(xué)教人服從真理，為真理而斗爭，朱熹遇到小人當(dāng)?shù)?，對他進(jìn)行壓迫時，他沒堅(jiān)持斗爭，把上奏皇帝進(jìn)行申辯的稿子銷毀，自稱“遯翁”，這是他占卜以后受到神明的啟示以后做出的決定。主宰命運(yùn)的是“天”，不是“人”。對待“天人之際”，最后屈人以順天。
儒教除了具有宗教的一般本質(zhì)以外，儒的外殼，也有宗教的特征。它信奉“天地君親師”。君親是封建宗法制度的核心；《四書》、《五經(jīng)》、《十三經(jīng)》是儒教共同誦讀的經(jīng)典；祭天，祭孔，祭祖，是封建宗法制下，自天子到老百姓按等級制度舉行的儒教祭祀儀式。童蒙入學(xué)塾讀書，開始接受儒教的教育時，對孔子牌位行跪拜禮。從中央到地方各州府縣都建立孔廟，為孔教信徒定期聚會朝拜的場所。正因?yàn)樗且环N中國自己培養(yǎng)起來的宗教，它以封建宗法制為核心，吸收了佛教、道教中的一些宗教修養(yǎng)方法（如禁欲主義、靜坐反?。┧О倌陙?，培養(yǎng)、鍛煉出了大批愚忠、愚孝的典型，載入典冊，銘于金石、祀于廊廟。儒教有時以反宗教的面貌出現(xiàn)，實(shí)際上用適合封建宗法制的民族形式的宗教，以更加入世的姿態(tài)把人們引入信仰主義、蒙昧主義、偶像崇拜的死胡同。
儒教建立后，歷代政府用行政命令推行它的主張，用科舉考試鼓勵青年人鉆研誦習(xí)，耳濡目染，使宗教社會化，把俗人變成僧侶。人們記憶猶新的十年動亂期間的造神運(yùn)動所以得逞，千百萬群眾如醉如狂的心態(tài)，它的宗教根源不是佛教、不是道教而是中國儒教的幽靈在游蕩，只不過它是以無神論的面貌呈現(xiàn)在人們面前的。
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