西方國家中，以美國的圣誕節(jié)文化最為豐富多元。對成年人來說，圣誕節(jié)意味著假期與“血拼”，而在小朋友們眼里，來自北極的圣誕老人將帶給他們實現秘密心愿的機會。
于是，每年12月，都會有無數封承載著孩子們美好憧憬的信件，涌入美國聯邦郵政系統(tǒng)。經過社會各界百余年的努力，“圣誕老人”終于得以完滿地回復孩子們的愿望；翻看那些不同時代的來信，則如同打開了一本閃耀著異彩的童話故事選集。
“朋友告訴我，這個世界上沒有圣誕老人，可我不相信?！?939年，12歲的威爾遜·卡爾提斯在給圣誕老人的信中寫道。威爾遜的父親是一名警長，在同歹徒搏斗時殉職，“之后，我就再沒有收到過任何東西。我知道自己將變得強大，所以我要勇敢。我喜歡書勝過一切。”
一個多世紀以來，數以萬計的同類信件中，飽含歡笑與眼淚的故事皆不鮮見。據英國《每日郵報》報道，和圣誕老人同名的美國小鎮(zhèn)圣塔克勞斯，今年發(fā)行了一本名為《寄往圣誕小城》（Letters to Santa Claus）的新書，收錄了數十年來收到的各具特色的信件。
美國《史密森尼雜志》官方網站點評說，這些信件展示出孩子們的心愿在不同歷史時期的變化，但也表達了純真的永恒。世界瞬息萬變，孩子的想象力以及對美好事物的渴望從未動搖。他們始終相信，那個白須飄飄、穿著紅絨套裝的老爺爺，必定能讓他們美夢成真。
說教也是圣誕老人的工作
美國是移民國家，它的圣誕節(jié)文化也是吸收和融匯的產物。據信，圣誕老人初次登陸美國是19世紀初——西歐的一位主教圣·尼古拉斯在圣誕節(jié)送禮物的故事，隨著大批荷蘭移民的到來傳入北美；前者的形象隨即被紐約地區(qū)的新貴一族本土化為“圣塔克勞斯”。
1810年12月6日，藝術家亞歷山大·安德森在紐約歷史協會委托下，創(chuàng)造了史上首個“美國式”圣誕老人的形象。他最經典的構思，就是安排“圣塔克勞斯”把給小朋友的禮物放在壁爐前的襪子里。自那以后，圣誕老人給孩子送來驚喜的形象被逐漸認可。
除了化身“禮物使者”，圣誕老人起初還肩負說教的使命。在中國，家長會告誡孩子，“再哭，大灰狼就來了”；而在兩百年前的美國，家長會說，“如果你不聽話，圣誕老人就不給你禮物”。這是因為，在安德森筆下，圣誕老人將白樺枝放在了一個淘氣男孩的襪子里。
這種說教通常以書面形式出現。19世紀50年代，詩人亨利·韋德華茲的妻子每年都會以圣誕老人的口吻給3個孩子寫信，總結他們過去一年的進步，指出需要改進的地方。
“如果你有一些調皮搗蛋的個性，我希望你能像吃到又酸又苦的果子一樣扔掉它?！币环饴淇顬?853年的信中提到，“做任何事情前，都要試著停下來思考?！?/p>
借孩子們喜愛的圣誕老人之口教他們明辨是非，的確是個不錯的主意。所以，在孩子們與圣誕老人互動的早期階段，人們更多談論的是后者的來信，而非前者寄出的信件。
平安夜前，父母將自己的鞭策與鼓勵化作文字，留在壁爐旁，或是附近的襪子里，一些聰明的孩子會給出回信。于是，讀者在《寄往圣誕小城》一書中看到了這樣的對話：“我知道自己不是個聽話的好女孩，但如果我得到想要的圣誕禮物，明年保證會乖乖的?！?/p>
全社會為滿足孩子而努力
從四面八方寄給圣誕老人的信件成為美國的一種社會現象，是在南北戰(zhàn)爭時期。1864年，《芝加哥論壇報》敏銳地注意到了這方面的趨勢。
該報寫道：郵遞員的出現改變了人們的通訊習慣，大家不用總是跑去郵局，讓“圣誕老人敲門”的想象成為可能。隨著郵政系統(tǒng)逐漸完善，以及郵費持續(xù)降低，疼愛孩子的父母更樂意在圣誕期間支付郵費，等郵遞員送信上門，孩子也因此愈發(fā)相信圣誕老人的魔力。
相關詩歌、照片和插畫的流行，也為孩子們給圣誕老人寫信的想法推波助瀾。尤其是受漫畫家托馬斯·納斯特的長篇連載作品《好孩子的父母》和《淘氣孩子的父母》的影響，越來越多的小朋友相信，圣誕老人住在北極，“Santa Claus. North Pole”是他的收信地址。
不久，全美各地的報紙都開始報道郵局收到寄給圣誕老人信函的新聞?！昂⒆觽儗κフQ節(jié)愈發(fā)期待?！?873年12月，《鳳凰城每日報》稱。另一位駐扎在斯塔克縣的記者也在次年寫道，“上周，兩個小家伙闖進了民主黨的辦公室，希望我們幫助他們給圣誕老人寄信?！?/p>
隨著信件越積越多，“誰來回復”成為嚴肅的問題。一些報紙將信件內容公開，征召讀者回復，但絕大多數送到郵局的信石沉大海。久而久之，公眾和媒體開始為孩子發(fā)聲，抱怨后者的愿望被忽視，有慈善團體直接向《紐約時報》發(fā)問，能否找到更好的方式滿足孩子？
經歷了若干次不成功的嘗試，聯邦郵政部門終于在1913年決定，只要經過當地郵政部門同意，慈善團體就可以代為回復信件。就這樣，在肯塔基州等地，一些民間組織率先開始回復信件，還會根據信的內容提供小禮物，如堅果、糖果以及鞭炮和蠟燭。
受此啟發(fā)，各行各業(yè)的好心人紛紛用各自特有的方式給孩子們回信，同時，也難免引起一些問題。1913年，報關員約翰·格魯克在紐約成立了“圣誕老人協會”，專門負責回復當地成千上萬的來信。起初，他的努力得到了新聞界、公眾和社會名流的贊譽。
然而，隨著時間推移，該機構索要越來越多的資金，用于支付日益增長的禮物和郵資需求。相關服務推出數年后，人們忽然發(fā)現，大部分資金去向不明，曾被人們歌頌為“真人版圣誕爺爺”的格魯克卻賺得盤滿缽滿。顯然，多達幾十萬美元的善款流進了他的腰包。
最后的結果是，郵政部門取消了該協會的回信權，并進一步細化了相關政策，明文規(guī)定哪些個人和團體有資格接受和回復信件，哪些不行。
圣塔克勞斯鎮(zhèn)的志愿者們正在整理寄給圣誕老人的信件
“圣誕老人郵局”聲名鵲起
被稱為“圣誕老人之鄉(xiāng)”的圣塔克勞斯，就是合法接受和回復信件的地點之一，且擁有超然的地位。這個位于印第安納州邁阿密縣、與圣誕老人同名的小鎮(zhèn)在百年前名喚圣達菲。1850年，當地居民向聯邦政府要求設立郵局，遭拒絕，理由是已經有了同名的地址。
于是，人們想到了改變鎮(zhèn)子的名稱。坊間傳說，1855年冬，村民們開會討論改名事宜，突然傳來一陣鈴鐺聲，有個在場的孩子脫口而出：“圣塔克勞斯”，小鎮(zhèn)的新名字即由此而來。
鎮(zhèn)上很快有了郵局，郵政系統(tǒng)也開始向這里轉發(fā)一些寫著“寄給圣誕老人”的信件。1914年，在該鎮(zhèn)郵局局長詹姆斯·馬丁的牽頭組織下，“意料之外的回信”開始被成批地刊登在報刊雜志上類似“信不信由你”的版塊中，“圣誕老人郵局”的名頭遂廣為傳播。
此后百年，孩子們給圣誕老人寫信的熱情愈發(fā)高漲，圣塔克勞斯也從中看到商機，修建了圣誕老人城堡和圣誕老人博物館；如今，通過名為“圣誕老人的精靈”的官方機構，小鎮(zhèn)每年能確保至少1.5萬封來信得到及時回復。
“整個12月，我們都非常非常忙，十幾名志愿者每天勞作12～14個小時。我們會趕在平安夜前，通過個性化的筆跡讓對方知道圣誕老人看過信了?！迸撂亍た坪罩甘鞘フQ老人博物館的創(chuàng)始人之一。據她介紹，發(fā)自“圣誕老人郵局”的每封回信上都印著特意設計的郵戳。
“我們不會承諾什么，”科赫補充道，“但會讓孩子們知道，他們的愿望有人聽到?！倍遥匦诺膬热莶⒎乔宦?，當中許多是極富針對性的。比如，孩子們在信中提到踢足球，回信就會鼓勵他們“好好踢”，有時還會教導他們將玩具和伙伴分享，又或是尊重別人。
從禮物清單中看到時代發(fā)展
時至當下，孩子們寄給圣誕老人的信件已經發(fā)展成了相對固定的格式：通常以“親愛的圣誕老人”開頭，接下來是簡單的自我介紹，通過回顧一年來做過的好事和取得的成績，向圣誕老人證明自己是好孩子，之后再列出想要的禮物清單和原因；結尾前，還要表達一下對圣誕老人的感謝。落款后，把信放進信封，郵寄地址注明“Santa Claus. North Pole”。
通讀《寄往圣誕小城》一書可以發(fā)現，小朋友們想要的禮物五花八門：有的喜歡新玩具，有的祈禱家庭和睦，有的想要寵物，甚至還有人想要“時光機”，消除不愉快的回憶。當然，也有成年人的來信，他們中有人希望自己的兒女心想事成，有人祈禱被派往前線的愛侶平安歸來，甚至還有人期待圣誕老人送來一個“身材高大、有教養(yǎng)，收入穩(wěn)定的男朋友”。
一封封飽含心愿的書信，猶如時間膠囊；稚嫩的字體和純真的愿望，傳遞出了不同時代的擔憂、渴望和特色。如圣誕老人博物館現任館長艾米麗·韋斯納·湯普森所言，“從一張簡單的信紙到寫滿昂貴禮物的清單，從一塊積木到一個iPad，你可以看到世界的發(fā)展?！?/p>
《史密森尼雜志》官網文章指出，19世紀70年代，孩子們要求的禮物往往是簡單實用的，比如書桌、祈禱書、爸爸正在用的發(fā)蠟。隨著社會快速發(fā)展，小家伙們開始要求更多好玩的東西，如糖果、娃娃和旱冰鞋。進入21世紀，他們最渴望獲得的則是電子產品。
“他們當然會要求不同的禮物，因為如今已進入電子時代?！遍喿x了數以千計的、寄給“親愛的圣誕老人”的信件后，科赫表示，孩子們的純真并沒有改變，“他們想要的東西確實比19世紀30年代時多了不少，但本質上是相同的?！?/p>
聯系客服
