撰文丨楊心舟
剛剛，人類商業(yè)載人航天的全新篇章正式開(kāi)啟。北京時(shí)間5月31日凌晨3時(shí)22分，在美國(guó)佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心，SpaceX的龍飛船載著兩名宇航員Bob Behnken和Doug Hurley點(diǎn)火起飛，開(kāi)始了NASA與SpaceX的商業(yè)載人任務(wù)的首秀。這也是時(shí)隔9年來(lái)，美國(guó)再一次從美國(guó)本土將宇航員送往太空。
點(diǎn)火2分40秒后，龍飛船與一級(jí)火箭分離；
點(diǎn)火9分鐘后，一級(jí)火箭在位于大西洋的回收船“Of Course I Still Love You”上成功回收；
點(diǎn)火12分鐘后，龍飛船與二級(jí)火箭分離，宣告此次發(fā)射的成功。
隨后，龍飛船將獨(dú)自奔赴國(guó)際空間站，在19個(gè)小時(shí)后與國(guó)際空間站會(huì)合，開(kāi)啟為期不超過(guò)4個(gè)月的太空任務(wù)。
2003年2月1日，“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)意外失事，這使得美國(guó)開(kāi)始重新審視已有的航天計(jì)劃。由于以航天飛機(jī)為載具的載人航天項(xiàng)目過(guò)于昂貴，并且具有較高的事故發(fā)生率，2010年，美國(guó)航空航天局正式?jīng)Q定將日漸老化的航天飛機(jī)全部退役。
在2011年“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)最后一次執(zhí)行任務(wù)之后，美國(guó)已有近9年時(shí)間沒(méi)有在本土利用航天器將宇航員送入地球軌道了。此前，維珍銀河公司曾利用VSS航天飛機(jī)在亞軌道開(kāi)展過(guò)多次載人航天項(xiàng)目，但飛行器離地球表面都沒(méi)有超過(guò)100千米（離地表100千米被認(rèn)為是太空飛行的分界線）。
而在這9年時(shí)間里，美國(guó)只能通過(guò)俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)宇宙飛船向國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員。為此，美國(guó)需要為每個(gè)宇航員向俄羅斯支付8000多萬(wàn)美元的“船費(fèi)”。但是，隨著經(jīng)費(fèi)縮減，NASA已經(jīng)越來(lái)越難承擔(dān)聯(lián)盟號(hào)火箭所需的資金。
由于美國(guó)本土沒(méi)有能將宇航員送上國(guó)際空間站的航天器，而聯(lián)盟號(hào)資金又在削減，國(guó)際空間站中的NASA宇航員甚至出現(xiàn)了“斷供”。在今日SpaceX龍飛船升空之前，國(guó)際空間站中只有一名來(lái)自NASA的宇航員Chris Cassidy，而想要完成目前已有的研究計(jì)劃，NASA至少需要四名成員。
為此，NASA于2010年決定開(kāi)始執(zhí)行新的商業(yè)載人航天項(xiàng)目，SpaceX的載人龍飛船以及波音公司的CST-100星際飛船都成為了航天飛機(jī)的下一代替代航天器，兩家公司也分別得到了NASA大量資金支持。僅僅在2014年，NASA給兩家公司簽下的載人航天的合同資金就一共達(dá)到68億美元。不過(guò)，目前波音公司的星際飛船還沒(méi)有達(dá)到載人的標(biāo)準(zhǔn)，在開(kāi)展載人飛行之前，它必須先通過(guò)非載人飛行前往國(guó)際空間站的任務(wù)。
NASA的商業(yè)載人項(xiàng)目可以說(shuō)是完全植根于更早期的商業(yè)運(yùn)輸項(xiàng)目，這一項(xiàng)目是由SpaceX和諾斯羅普·格魯曼公司的天鵝座飛行器承接的。而SpaceX龍飛船最早在2012年就完成了非載人前往國(guó)際空間站的任務(wù)。
如今，SpaceX 已經(jīng)在波音公司之前先行一步，獲得NASA準(zhǔn)飛許可，并于今日在美國(guó)肯尼迪航天中心開(kāi)展首次商業(yè)載人項(xiàng)目。兩名宇航員，Bob Behnken 和Doug Hurley已經(jīng)乘坐Space X龍飛船前往國(guó)際空間站，此次助力飛船發(fā)射的仍是SpaceX的獵鷹9號(hào)（Falcon 9）火箭。載人艙完全脫離火箭推進(jìn)器后，將利用太陽(yáng)能繼續(xù)前往國(guó)際空間站。載人艙的太陽(yáng)能板最大使用限度在120天，因此為了保證安全回程，兩名宇航員的任務(wù)期將不會(huì)超過(guò)119天。
這次任務(wù)被稱作Demo-2（Space X曾在Demo-1任務(wù)中，將非載人飛船運(yùn)輸?shù)絿?guó)際空間站），而Demo-2任務(wù)也創(chuàng)造了許多歷史，例如首次有商業(yè)航天載人艙進(jìn)入近地軌道；近9年來(lái)，美國(guó)宇航員在自己國(guó)家飛向太空和國(guó)際空間站；SpaceX 這18年來(lái)，首次執(zhí)行載人航天任務(wù)。
而在Demo-2首飛成功后，今年下半年NASA還將利用龍飛船發(fā)送數(shù)名宇航員前往國(guó)際空間站。
Demo-2任務(wù)全名為Demostration，也就是說(shuō)這是一系列展示任務(wù)，而今日發(fā)射的龍飛船，是Demo-2任務(wù)中留給SpaceX的最后一項(xiàng)測(cè)試。但在此之前，SpaceX算是頂住了壓力，比如官方經(jīng)常會(huì)提到的飛行技術(shù)故障中，龍飛船的降落傘就一直是飽受官方點(diǎn)名，龍飛船這一裝置在過(guò)去數(shù)年中經(jīng)歷了大量的測(cè)試，在上個(gè)月，SpaceX成功地開(kāi)展了龍飛船升空前最后一次降落傘測(cè)試；而去年一次地面測(cè)試中，龍飛船載人艙發(fā)生爆炸的事件也極大地影響了官方對(duì)龍飛船的安全性評(píng)判。不過(guò)，在NASA給出的最終評(píng)估中仍然通過(guò)了“準(zhǔn)飛”決定。
哪怕是在發(fā)射前一周，SpaceX還在緊張地測(cè)試Falcon 9火箭。兩位宇航員在上周六也進(jìn)行了一次“非發(fā)射演練”，除了火箭發(fā)射那一步，Behnken和Hurley要身著宇航服，演練火箭發(fā)射前的每一步。周一，NASA官方再一次進(jìn)行評(píng)估，以確定是否能允許SpaceX繼續(xù)開(kāi)展宇航任務(wù)，并再次給出了準(zhǔn)飛決定。此次發(fā)射原定于當(dāng)?shù)貢r(shí)間27日進(jìn)行，但由于天氣不佳，發(fā)射最終推遲到了今天。
NASA國(guó)際空間站項(xiàng)目經(jīng)理Kirk Shireman將這視為美國(guó)重返國(guó)際空間站的重要里程碑，“SpaceX龍飛船載人艙的發(fā)射代表著我們下一步將增加國(guó)際空間站中美國(guó)宇航員，”他在發(fā)射前的一次視頻會(huì)議中表示，“這一次發(fā)射很關(guān)鍵，將顯著增加美國(guó)宇航員在國(guó)際空間站中的研究人員數(shù)量和飛行時(shí)間。”為了保證在未來(lái)能夠持續(xù)開(kāi)展商業(yè)載人航天器發(fā)射任務(wù)，NASA已經(jīng)在SpaceX龍飛船發(fā)射后開(kāi)始持續(xù)收集飛行數(shù)據(jù)。
5步體驗(yàn)龍飛船之旅
以往美國(guó)進(jìn)行載人飛行時(shí)，宇航員都會(huì)乘坐懷舊型的Astrovan運(yùn)輸車前往發(fā)射臺(tái)，而這次執(zhí)行航天任務(wù)的兩位宇航員有了新的運(yùn)輸車，那就是閃亮的特斯拉Model X Sports汽車。他們?cè)诎l(fā)射前3小時(shí)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)發(fā)射臺(tái)。
升空后2.5分鐘后，F(xiàn)alcon 9火箭的一級(jí)推進(jìn)器會(huì)脫離，并且落回地球進(jìn)行回收，回收點(diǎn)位于美國(guó)佛羅里達(dá)州大西洋海岸附近。而用于回收推進(jìn)器的船只依然是“我當(dāng)然還愛(ài)著你”（Of Course I Still Love You）。此后，2級(jí)火箭會(huì)點(diǎn)燃引擎繼續(xù)推進(jìn)，而之后SpaceX龍飛船載人艙將脫離并進(jìn)入太空。載人艙自帶的太陽(yáng)能板，可以在之后持續(xù)提供動(dòng)力。
之后載人艙將與國(guó)際空間站進(jìn)行對(duì)接，將兩名宇航員送進(jìn)國(guó)際空間站。這一步大約會(huì)在火箭發(fā)射后的19小時(shí)后完成。Demo-2任務(wù)的兩位宇航員需要在國(guó)際空間站完成33~119天的飛行任務(wù)，任務(wù)長(zhǎng)度的時(shí)間取決于龍飛船載人艙的持久度。另外，NASA還不確定新加入的兩位宇航員是否會(huì)執(zhí)行太空行走任務(wù)。
在任務(wù)完成后，龍飛船將脫離國(guó)際空間站，返回地球。在接近地球時(shí)，服務(wù)艙會(huì)進(jìn)行一次脫離軌道助力燃燒，幫助龍飛船進(jìn)入大氣層。龍飛船進(jìn)入大氣層后會(huì)以2.7萬(wàn)千米/小時(shí)的速度下落，外層的隔熱層將隔絕載人艙外部的高溫。
最后，載人艙會(huì)展開(kāi)降落傘并且減速降落至佛羅里達(dá)州的大西洋沿岸，SpaceX巡航艦會(huì)迎接龍飛船，并幫助宇航員出艙。
除了SpaceX，兩名宇航員也是首次乘坐龍飛船執(zhí)行任務(wù)，一切對(duì)他們來(lái)說(shuō)也都是全新的。包括龍飛船和傳統(tǒng)航天飛機(jī)完全不同的操控面板，以往的航天飛機(jī)操控界面有著許多按鈕、開(kāi)關(guān)和操縱桿，而現(xiàn)在龍飛船用一塊可觸式屏幕完全取代了繁多的設(shè)備。
Behnken和Hurley已經(jīng)在此前已經(jīng)穿著SpaceX特制的宇航服進(jìn)行了多次操作訓(xùn)練，當(dāng)然，龍飛船基本上是自動(dòng)行駛的，很少會(huì)需要宇航員進(jìn)行手動(dòng)操作?！扒巴鶉?guó)際空間站的路途很遠(yuǎn)，但我也不會(huì)說(shuō)我已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)行這次旅程，”Hurley自己說(shuō)道，“我們希望大家能享受美國(guó)航天的歷史一刻，但我們的飛行任務(wù)也是為了保證之后所有宇航員的安全?！?/p>
除了飛船訓(xùn)練，宇航員之間的協(xié)作和配合，也是Demo-2任務(wù)成功的重要因素之一，而兩位宇航員已經(jīng)信心十足。他們相識(shí)于2000年，這些年來(lái)，Behnken一直是Hurley的絕佳飛行搭檔。有趣的是，他們都娶了宇航員妻子。“在協(xié)作方面，我們基本不用再多花時(shí)間訓(xùn)練，因?yàn)槲覀冋J(rèn)識(shí)太久了，”Behnken表示。
Hurley曾說(shuō)沒(méi)有誰(shuí)會(huì)比自己的妻子更加懂自己在經(jīng)歷著什么。當(dāng)他們的兒子三歲時(shí)，Hurley的妻子在空間站待了6個(gè)月，父子倆則在家中等待她的歸來(lái)。而這一次輪到Hurley出發(fā)，具體何時(shí)能夠再次回家，NASA也將在Behnken和Hurley進(jìn)入國(guó)際空間站后宣布。我們也借用Hurley自己常在表達(dá)對(duì)新旅程期待時(shí)的話來(lái)祝福兩位宇航員：“Be safe”。
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