約柜據(jù)說是由木頭制成，用金子包裹的。
約柜是一個柜子，里面應(yīng)該放著刻有“十誡”的石板，根據(jù)希伯來圣經(jīng)和基督教舊約，“十誡”是上帝在西奈山為摩西刻的。
根據(jù)《希伯來圣經(jīng)》，約柜是以色列人逃離埃及后，在西奈沙漠露營時建造的。希伯來圣經(jīng)并沒有具體說明他們是何時逃離埃及的，學(xué)者們對于是否曾經(jīng)有過一次出埃及的事件存在爭論。約柜在巴比倫人于公元前587年征服耶路撒冷時消失了。
根據(jù)《希伯來圣經(jīng)》，約柜有許多看似神奇的力量。在一個故事里，當(dāng)一群抬著約柜的祭司過河的時候，約旦河停止了流動。其他的故事描述了以色列人如何帶著約柜去打仗，約柜的力量幫助以色列人打敗敵人。
當(dāng)約柜被非利士人攻取后，他們就生了痔瘡和疾病，非利士人只好將約柜歸還以色列人。有些故事描述了任何接觸過約柜或看過約柜內(nèi)部的人都會死。
約柜在哪里?
根據(jù)《希伯來圣經(jīng)》，約柜經(jīng)常移動，但最終它被安置在古以色列。約柜最終永久地留在耶路撒冷，在圣殿的內(nèi)室里。它如何到達(dá)那里的故事可以在撒母耳記下第6章和第132章中找到，這是除摩西五經(jīng)和歷史書籍之外極少明確提到約柜的地方之一。
后來，人們認(rèn)為它被放置在約公元前957年建立的最神圣的所羅門神廟里。在所羅門的故事中，約柜的故事戛然而止。猶太傳統(tǒng)和大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，它在神殿中保存了近400年，直到公元前586年巴比倫人摧毀耶路撒冷，但在巴比倫人從神殿中掠奪的物品清單中沒有提到它……也許這表明約柜早在10世紀(jì)晚期就從耶路撒冷被擄走了，這是所羅門的兒子羅波安統(tǒng)治時期法老示沙克軍事行動的一部分。
尚不清楚在巴比倫人摧毀第一圣殿后約柜發(fā)生了什么。根據(jù)《馬加比書》，約柜被先知耶利米藏在尼波山的一個洞穴里，他說“這個地方將永遠(yuǎn)不為人知，直到上帝再次召集他的子民并顯示他的仁慈?！?/p>
另一個故事講述了約柜是如何被帶到埃塞俄比亞，現(xiàn)在在阿克蘇姆的錫安圣母瑪利亞教堂。據(jù)說，只有約柜的守護(hù)者才能參觀這只約柜，但一位名叫愛德華·烏倫多夫的學(xué)者在第二次世界大戰(zhàn)期間看到了約柜，并發(fā)現(xiàn)它不是原來的約柜。
另一個故事是在約旦，并記載在《古蘭經(jīng)》中。穆斯林對這一事件的說法大致是基于《經(jīng)外書》中著名的故事，《經(jīng)外書》是晚期的猶太文本，敘述了在巴比倫人于公元前587年占領(lǐng)耶路撒冷并摧毀圣殿之前，圣經(jīng)先知耶利米將約柜帶出了猶太圣殿，耶利米帶著它過了約旦河，進(jìn)入了今天的約旦王國，把它藏在尼波山上的一個山洞里。在以色列人征服迦南之前，摩西曾從這座山上凝視過應(yīng)許之地，然后封鎖了洞穴的入口。先知的一些追隨者試圖找到耶利米為了找到約柜所走的道路。他斥責(zé)他們，說約柜是他親屬的標(biāo)志，將被隱藏，直到上帝在時間結(jié)束時召集他的子民。
帕菲特在他的書中提到了很多關(guān)于方舟幸存下來的故事。有故事說它是如何隱藏在耶路撒冷附近，在麥加城，甚至在新幾內(nèi)亞。
一篇叫做“器皿論”的文章說約柜“直到大衛(wèi)的兒子彌賽亞降臨的日子才會顯露出來....”《啟示錄》中說約柜直到世界末日才會再出現(xiàn)。
約柜是用什么做的?
以色列人建造的約柜是按照非常特殊的規(guī)格建造的。
圣經(jīng)中有兩個故事描述了約柜的建造。第一個版本，也是最著名的版本，出現(xiàn)在《出埃及記》中，描述了大量的黃金是如何被用來建造約柜的。第二個版本，在申命記中發(fā)現(xiàn)，簡要描述了約柜的構(gòu)造，只是用木頭做的。
由于不同的敘述，理解關(guān)于約柜的故事是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。一些學(xué)者認(rèn)為，多個約柜可能是在同一時間或不同時間建造和使用的。
《出埃及記》中關(guān)于約柜建造的故事詳細(xì)描述了上帝如何命令摩西告訴以色列人用木頭和金子建造約柜，據(jù)說上帝給出了非常精確的指示。
要用皂莢木做一只約柜，長二肘半，寬一肘半，高一肘半。要里外包上精金，四圍鑲上金牙邊。
用皂莢木和金作抬柜的杠，并雕刻兩個基路伯(天使)放在柜蓋上。基路伯要高張翅膀，遮掩施恩座。二基路伯要臉對臉，朝著施恩座?？逃惺]的石板放在約柜里面。
《希伯來圣經(jīng)》規(guī)定，約柜要放置在一個可移動的神龕內(nèi)。帳幕里有一幅幔子，使人看不見約柜，壇和香爐在幔子前。香是由樹膠脂、白松香、喜利比拿、乳香做的、由摩西的哥哥亞倫和他兒子在早晨、和日落的時候焚燒。
描繪約柜的雕刻
根據(jù)《希伯來圣經(jīng)》，一個叫比撒列的人被上帝選中來建造約柜和放置在帳幕里的器具。亞何利亞伯被上帝選為比撒列的助手，有熟練的工匠幫助他們。
所羅門王統(tǒng)治時期，在耶路撒冷建造了第一圣殿，這是猶太教最神圣的地方，而約柜被放置在一個用黃金覆蓋的內(nèi)圣殿中。
另一方面，《申命記》，講述了建造一個更樸素的約柜的故事。這本書說，以色列人崇拜的是金牛犢，而不是上帝。摩西勃然大怒，把刻有“十誡”的石碑砸得粉碎。神命令摩西幫助創(chuàng)造刻有十誡的新石板，并創(chuàng)造一個可以放十誡的木制約柜。
“你要鑿出兩塊石版，和先前的一樣，上山到我這里來。也做一個木制的約柜。你們從前打碎的那版上的字，我要寫在這版上。要把這些器皿放在柜里?！?/p>
據(jù)《申命記》，“于是我（摩西）用皂莢木造了約柜，又鑿了兩塊石版，和先前的一樣。我手里拿著這兩塊版上山去了。耶和華在這些版上寫下他先前所寫的，他在山上向你們宣告的十條誡....”然后，摩西把石版放在木柜里。
有多少約柜？
有可能在同一時間或不同時間使用了多個約柜。
在所有以色列人的宗教活動都集中在首都耶路撒冷之前，任何崇拜上帝的地方都有約柜，可能有各種各樣的約柜。
這些早期的約柜應(yīng)該是“簡單的木制容器”。在以色列人的崇拜集中在耶路撒冷之后，這個故事可能被重新講述，用來描述一個用黃金制成的精致的約柜。
這幅淺浮雕圖像顯示的是圣約柜正在被抬著，它來自法國的奧什大教堂。
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