要討論書法與寫字，必然要涉及到漢字。
而漢字呢，是漢語的書寫用文字，那是我們中國人尤其是漢族人日常語言表達、書寫使用的符號，它屬于表意文字的詞素音節(jié)文字，也是目前世界上唯一仍被廣泛使用的、從被創(chuàng)造出來一直沒有中斷過的、高度成熟的文字。
說到這里我們可以大大地驕傲一下。
漢字為大家所熟知的另一個叫法是“方塊字”，因為我們平常所看到、寫出來的字，基本上都是方方正正的。所以很多人在練習寫字的時候會用到九宮格、米字格、田字格等練習紙，用來規(guī)范我們寫出來的字，使之能夠“方正”。
熹平石經(jīng)
為了便于理解，我們把漢字分為廣義的漢字和和狹義的漢字。
廣義的漢字，包括自古至今所出現(xiàn)過的所有漢字字體，指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書、草書、楷書、行書等（這也是之所以我們的漢字具有強大的生命力的重要原因：它是發(fā)展的、不斷進化的）。
石鼓文
狹義的漢字，則是指以正楷作為標準寫法的簡體漢字，也是今日普遍使用的現(xiàn)代漢字。
中國考古界先后發(fā)布了一系列比甲骨文更早、與文字起源有關的出土資料，如賈湖刻符（經(jīng)碳14物理測定，距今約7762年歷史）；還有七千年前的雙墩刻符；六千年前的半坡陶符；五千多年前青墩遺址刻符；連字成句的莊橋墳遺址文字；大汶口陶尊符號；堯舜時代的陶寺遺址朱文、夏墟的水書等。這些，嚴格來講只能是代表一定含義的符號，但是已經(jīng)具備了一定的文字的功能，它們的出現(xiàn)，確立了漢字的基本結構。
古陶刻符
漢字為上古時代的漢族先民所發(fā)明創(chuàng)制并不斷改進，目前確切歷史可追溯至約公元前1000多年商朝的甲骨文、之后的籀文、金文等，再到秦朝的小篆，發(fā)展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字體標準——正楷。
顏真卿自書告身
漢字是迄今為止連續(xù)使用時間最長的文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字，中國歷代皆以漢字為主要官方文字。漢字在古代已發(fā)展至高度完備的水準。
甲骨文
文字作為信息的載體，寫字的功能就是記錄和傳遞信息（這也正是為什么我們可以有成就于幾千年前的古書來讀的原因），“寫”是大眾對于文字的基本也是最重要、最廣泛的應用之一（聽、說、讀、寫），它的基本要求是讓接受它的人看的清楚、看的明白。
金文
也因此，歷史上所有對文字的改革，包括對文字本身的變形（秦統(tǒng)一六國文字、隸代篆、楷書定法、館閣體乃至新中國以后的漢字簡化）、書寫工具的革新（從石竹刻刀到筆墨紙硯再到鋼筆鉛筆圓珠筆乃至打字機打印機），甚至是進入電腦時代后文字的電子化（漢字編碼方式，輸入法等），其目的都在于增強書寫使用的便利性，推動文字更廣泛更便捷的使用。
相對的，書法，則是基于漢字書寫的一種藝術，甚至 “書法”就是“書法藝術”的簡稱。早期的時候（大致在秦以前），原本不存在“書法”這個概念的，那時的“書法”可以理解為“寫法”，并不太注重其藝術性，但是寫的好看些，一定會是每一個書寫者的本能追求。漢以后，才逐漸有了明顯的藝術的覺醒，“寫字”也就有了“美術兼實用”的追求。書法和寫字都是對于漢字的一種運用。其中，書法是對于漢字的審美化再創(chuàng)造，而寫字則是對于漢字的嚴格意義上的使用。所以，書法與寫字最本質(zhì)的區(qū)別應當就是功能上的區(qū)別，并由此而帶來書寫規(guī)則和要求的不同。
簡書
因此呢，從傳統(tǒng)來講，絕對地割裂書法與寫字，是不明智的。同樣，完全把兩者混在一起，更是不明智。但是，歷史總是在不斷發(fā)展的，到了近現(xiàn)代以來，特別是漢字簡化以后，簡化了的漢字更強調(diào)其功能性，而變得不太適合用于書法藝術創(chuàng)作了，因此出現(xiàn)了 “職業(yè)書法家”（之前也有，但還不至于像現(xiàn)在般的規(guī)模）?！皶ㄋ囆g創(chuàng)作”本來也和職業(yè)書法家的出現(xiàn)有關，這樣，就出現(xiàn)了“書法藝術”，掌握在部分職業(yè)書法家的手中，由他們來傳承、主導或者承擔起書法藝術的創(chuàng)作與發(fā)展。
閑居賦
展開來講，歷代以來，在所有使用（書寫）文字的人中，一部分人自發(fā)地從文字的書寫中察覺到了美的感受，并使用具有美感的書寫方式；這種傳統(tǒng)不斷繼承，有人開始自覺的學習這種書寫方式，并對書寫進行有體系的探索，總結出了一定之規(guī)，書法就產(chǎn)生了。
宣示表
在書法產(chǎn)生的過程中，人們依然把書寫的實用性作為第一準則；而等到書法發(fā)展到一定程度時，人們發(fā)現(xiàn)很多時候書寫的內(nèi)容（信息）被忽略了，書寫的美感則被更多地關注與追求。我們現(xiàn)在看歷史上大家們的作品，一塊石碑，也許本來就是為了樹碑立傳歌功頌德之用，可是排除其史料價值，人們更多地為其碑刻的美學價值所傾倒；一封尺牘書信，也許書寫者最初的想法只是給好友、給家人寫封信，最多只是字跡漂亮了一些，可到了收藏家手中卻如獲至寶；乃至那些本身就是為了審美而存在的字畫作品，把文字本身的文學審美意義與書法的美學價值進行了有機的結合；至于狂草作品，很大程度上已經(jīng)不在乎寫字的功能性，而被認為是書法作品中最具有藝術與美學價值的一種。
白蕉書法
總的來說，書法就是一種寫字，只是把字寫出了美，又把這種美體系化了，這便是“書法”的“法”。所以書法是根據(jù)一定的法度、準則，進行美化的書寫。
顏真卿祭侄文稿
說到這里，我們再回過頭來，繼續(xù)我們的核心話題：書法和寫字。
所有對書法和寫字感興趣的朋友，可以簡單地做一下區(qū)分：一是想把字寫的好一點，包括工整、清楚、規(guī)范；另一種是喜歡書法藝術的朋友，想要“練練字”，想要進入書法藝術的殿堂。
沈尹默書法
既然作為藝術，它首先來自于生活，所以書法作品同樣具有傳達信息的作用（雖然對于純書法藝術作品而言，這種傳達已經(jīng)不是純粹的記錄與傳遞功能，而可能包含了大量書寫者的精神、情緒等）。而藝術又高于生活，書法的功能更重要的是傳達一種審美的享受。因此呢，我們又可以把“寫字”和“書法”作為 “寫好字”的兩個階段：先把字寫規(guī)整，再把字寫美。這也就和書法發(fā)展史的軌跡相合了。
顏真卿自書告身全本
基于以上兩種需求和書法本身的特點呢，我們的觀點是：以書法藝術的要求和方法進行訓練，將所獲得的藝術素養(yǎng)和技能（筆法、墨法、結體、章法等）反饋到日常的功能性書寫上。這樣就可以在日常書寫時寫一手“好字”，又可以在經(jīng)過一段時間的練習后，創(chuàng)作出自己的“書法作品”來。
白蕉書法
說到這里，還有一個問題是要說明的，那就是：學習寫字是直接學硬筆書法呢還是學毛筆書法？
回答這個問題之前呢，先說一下各自的源流：最早的漢字（或叫符號），大致都是采用硬質(zhì)工具，在軟質(zhì)的材料上刻寫，比如在陶器胚上；或用硬質(zhì)的工具在硬質(zhì)的材料上刻寫，比如刻在竹簡上、木頭上、石頭上以及刻在龜甲、獸骨上等。毛筆發(fā)明之前，也會出現(xiàn)一些現(xiàn)成的軟質(zhì)工具，比如綁在木桿上的動物尾巴之類、植物纖維，或者直接用動物的毛發(fā)等，在硬質(zhì)材料和軟質(zhì)材料上都能書寫。
石鼓
因此呢，最早的書寫工具應該是硬質(zhì)的，如果那時寫出來的東西可以叫書法的話，那就是硬筆書法。毛筆發(fā)明之后，社會的主流書寫工具就被毛筆占據(jù)了?，F(xiàn)代的硬質(zhì)書寫工具出現(xiàn)以后，比如鋼筆，人們便開始大量用鋼筆書寫，尤其是現(xiàn)代以來。所以現(xiàn)代的硬筆書法出現(xiàn)較晚，并且也不過是用硬筆（適應了硬筆的特殊性之后）來追求或?qū)崿F(xiàn)傳統(tǒng)的毛筆書法的藝術美。也可以說，硬筆書法藝術，可以成為“硬筆書寫技術”，其藝術性還是來自于傳統(tǒng)的書法藝術，我們在欣賞硬筆書法的時候，難免會按照毛筆書法的藝術要求來評價硬筆書法。依此理解，硬筆書法藝術之相對于毛筆書法，還遠遠不能形成一個成體系的、單獨的、具有與毛筆書法并列的、足夠份量的藝術門類，它始終脫離不了毛筆書法以及漢字本身特征的影響。
簡書
并且從實踐來看，寫好毛筆書法之后，不需要花費多少時間和精力，很容易就能寫好鋼筆字，而寫好了鋼筆字，卻很難同時寫出同等水準的毛筆字。因此，從毛筆字入手，可以促進寫好鋼筆字。
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