【概述】
琉球群島，又稱琉球列島（琉球語ルーチュー、琉球，英語The Ryukyu Islands，日語：琉球弧、琉球列島、南西諸島），是太平洋西部的一系列島嶼群，位于臺灣島與九州島之間，呈東北-西南向，蜿蜒1000公里。從北到南，包括大隅諸島、吐噶喇列島、奄美諸島（ 統(tǒng)稱“薩南諸島”，屬鹿兒島縣），沖繩諸島和先島諸島（統(tǒng)稱“琉球諸島”），總面積4600平方公里。
琉球群島多低山，最高點宮之浦岳海拔1935米（在大隅諸島的屋久島）。地處亞熱帶，溫暖的氣候條件非常適合種植甘蔗和熱帶水果。常年氣候溫暖、空氣清新，為碧綠的海水所環(huán)抱，素有“東方夏威夷”之美譽。
琉球群島是東北亞地區(qū)東出太平洋的必經(jīng)之地，被日本人稱之為“國門”。二戰(zhàn)后，美國將它建成為太平洋“島嶼鎖鏈”的中心環(huán)節(jié)，被譽為美國“西太平洋戰(zhàn)略中樞”。重要的地理位置賦予了琉球群島極大的軍事和戰(zhàn)略價值，它東承美國西太平洋最大的?？栈仃P(guān)島，北瞰千島群島和朝鮮半島，南探巴士海峽，西窺臺灣海峽及全部沿海地區(qū)。
140萬（2007年）。
通用的語言為琉球語，其與日語發(fā)音系統(tǒng)和語法基本相同，多數(shù)學者認為屬阿爾泰語系，并構(gòu)造了日本語族來包含之。
【主要島群及島嶼】
薩南諸島（日本地理區(qū)劃之鹿兒島縣轄下）
大隅諸島（大隅諸島）
屋久島、種子島、口永良部島、馬毛島（無人島）、竹島、硫磺島、黑島
吐噶喇列島（トカラ列島）
口之島、中之島、臥蛇島（無人島）、小臥蛇島（無人島）、平島、諏訪之瀨島、惡石島、小島（無人島）、小寶島、寶島、上之根島（無人島）、橫當島（無人島）
奄美諸島（奄美諸島）
大島、枝手久島（無人島）、喜界島、加計呂麻島、江仁屋離島（無人島）、須子茂島（無人島）、與路島、請島、木山島（無人島）、ハンミャ島（無人島）、德之島、沖永良部島、與論島
琉球諸島（日本地理區(qū)劃之沖繩縣）
沖繩諸島（沖縄諸島）
硫磺鳥島（無人島）、伊平屋島、野甫島（無人島）、伊是名島、沖繩島（常稱“沖繩本島”）、伊江島、瀨底島、水納島（本部町?無人島）、古宇利島、屋我地島、奧武島（名護市?無人島）、宮城島（大宜味村）、伊計島、宮城島（宇流麻市）、平安座島、濱比嘉島、藪地島、浮原島（無人島）、南浮原島（無人島）、津堅島、久高島、奧武島（南城市）、粟國島、渡名喜島、久米島、奧武島（久米島町）、オーハ島
慶良間諸島（慶良間諸島）
渡嘉敷島、前島、座間味島、阿嘉島、慶留間島、外地島（無人島?慶良間空港）
大東諸島（大東諸島）
北大東島、南大東島、沖大東島
先島諸島（先島諸島）
宮古列島（宮古列島）：宮古島、池間島、大神島、伊良部島、下地島、來間島、水納島、多良間島
八重山列島（八重山列島）：石垣島、西表島、竹富島、小濱島、黑島、新城島、鳩間島、由布島、波照間島、與那國島
釣魚臺列嶼（日稱尖閣列島）
【歷史】
琉球早期的歷史無考，有人認為他們是東海外越，百越的一支。按照有關(guān)琉球的記載，至遲在12世紀，該群島的居民已經(jīng)從原始社會步入了早期的氏族社會時代，稱按司時代。
12世紀，琉球出現(xiàn)南山（又稱山南）、中山、北山（又稱山北）三國，分別位于琉球大島（沖繩島）的南部、中部和北部，這個時期稱為“三山時代”。 三國中，以中山最強，北山最弱。
明朝藩屬時期
1372年，明太祖派楊載向琉球三國發(fā)布詔諭，中山國國王察度派弟泰期出使明朝，1383年，北山王怕尼芝和南山王承察度也相繼向明朝進貢。至此，北山、中山、南山三王開始向明政府朝貢，琉球列島三個國家成為明王朝的藩屬。
1392年，由于使者船只往來受到海浪危害，明太祖下令將中國福建的三十六姓善于造船航海的技術(shù)者移居琉球，為琉球政府建造大型船只。這一點是后來促進琉球?qū)Ｍ赓Q(mào)易的關(guān)鍵。閩人三十六姓中包括“知書者，授大夫長史，以為朝貢之司；習航海者，授通事，總為指南之備”?？芍麄儾粌H是善于操舟者，而且擔任通譯和其他與朝貢有關(guān)的事務(wù)。他們在琉球定居以后，便成為代表明王朝長期協(xié)助琉球，增進中原王朝和琉球關(guān)系的一群優(yōu)秀人員。
1416年，中山王尚巴志征服北山。1429年，中山王尚巴志征服南山，形成統(tǒng)一的琉球王國。1430年，明宣宗正式賜姓琉球統(tǒng)治者“尚”姓，中山王名為尚思紹，開創(chuàng)了第一尚氏王朝，也使得琉球正式歸為明帝國的藩屬國。每一代國王都需要由明王朝政府冊封任命，但明王朝不干預琉球王國內(nèi)部事務(wù)。
1458年，琉球鑄成“萬國津梁鐘”，邀請日本僧人芥蔭撰寫銘文。芥蔭在銘文中寫道明帝國是兩國的靠山，日本和琉球則唇齒相依。
1469年（明朝成化五年），琉球發(fā)生內(nèi)亂，尚德王被殺，第一尚氏王朝滅亡。1470年，伊是名島出身的宮中的御鎖側(cè)官（管理財務(wù)的宮廷官員）內(nèi)間金丸（一稱金圓），被群臣推舉為君，并于1471年以“世子”的身份向明朝報告“父喪”。1472年，明朝使臣冊封金丸（已改名為尚圓）為王，史稱“第二尚氏王朝”。
1478~1525年（第二尚氏王朝的第三代國王尚真王統(tǒng)治時期），琉球王國進入黃金時代，商業(yè)高度發(fā)達，與中國、朝鮮、東南亞和日本進行貿(mào)易。琉球王國先后征服了八重山、與那國等島。至1522年（明朝嘉靖元年）尚真王平定與那國島“鬼虎之亂”后，琉球王國終于將勢力擴張到整個琉球列島，確定了北起喜界島、奄美大島，南至宮古、八重山群島的疆界，即琉球史書中所稱“三省并三十六島”。
1589年，豐臣秀吉也遣使赴琉，命令琉球國向他朝貢，否則出兵征討。初登王位的尚寧王不想得罪強鄰，遂遣使赴薩摩（日本古代的令制國之一，位于今鹿兒島縣西部），致方物修好。
1591年，日本遠征朝鮮，琉球勉強送去軍糧。在日明戰(zhàn)爭前后，薩摩藩責令琉球必須加大補給力度，否則就割讓神女的故鄉(xiāng)奄美大島，琉球?qū)Υ藝擂o拒絕。
1600年，德川家康大勝島津家，建立了最后一個幕府——江戶幕府。6年后，僥幸保留性命的島津家再度希望與琉球加強緊密聯(lián)系。以曾送還琉球迷航船只和征朝時幫琉球墊付糧草為借口，要求琉球歸還“人情”。琉球國極度反感，當時又正好有明帝國使節(jié)在琉球，因此出言冒犯島津家使節(jié)。
1609年（明萬歷三十七年），德川家康繼承豐臣秀吉對外擴張的野心，他派鄰近琉球王國的鹿兒島薩摩藩島津家九率領(lǐng)三千士兵侵略琉球，俘虜琉球王。
1611年（明萬歷三十九年），尚寧王君臣在鹿兒島被迫與薩摩簽訂《掟十五條》并簽下琉球國舉國對日本士族宣誓永遠效忠的“起請文”，才被釋放歸國。
1616年（明萬歷四十四年），長崎代官（相當于現(xiàn)在的市長）村山等安奉德川家康之命，由他的兒子村山秋安率船十三艘，動員二、三千人侵略臺灣，這是日本首次大規(guī)模的對臺用兵。但是，他的行動被琉球王尚寧偵知，特別派遣通事蔡廛前赴明廷報告?！睹鲗嶄洝氛f：“琉球國王中山尚甯遣蔡廛來言，邇間倭寇各島造戰(zhàn)船五百馀只，欲取雞籠山，恐其流突中國，危害閩海，故特移諮奏報”，可見琉球國王仍然效忠于中央政府。（雞籠山指現(xiàn)在的臺灣省基隆市）。
1632年（尚豐王十一年），琉球在被薩摩所占島嶼建立館舍，兩國同時派官員管理來往貿(mào)易和收稅。此后琉球王國淪為薩摩藩的傀儡政權(quán)。
清朝藩屬時期
1654年，琉球王終于擺脫了薩摩藩的控制，感念中國的厚道皇恩，主動遣使臣到中國請求冊封。當時的大清順治皇帝封琉球王為尚質(zhì)王，定二年進貢一次。
1673年，琉球國三偉人之一朝秀實全面引進中國朝廷禮法，典章教育等漢化制度也并非是為了祈求中國能夠保護琉球國或使其獨立，而是為了利用中國牽制薩摩藩甚至整個日本，在中日之間取得平衡，不至于被日本從法理上完全吞并。
1847年（清朝道光二十七年、日本弘化四年），最后一位琉球國王尚泰王繼位。
1853年5月，美國海軍準將佩里（Matthew C. Perry）的艦隊第一次到達琉球。
1854年3月，佩里與日本簽訂《神奈川條約》，佩里誤以為琉球是日本的領(lǐng)土，所以要求日本開放包括琉球那霸在內(nèi)的五個港口，日本的談判代表表示琉球是個遙遠的國家，日本天皇和政府無權(quán)決定它的港口開放權(quán)。
1854年7月11日，佩里與日本談判結(jié)束后，趕回琉球與琉球王國談判，最后以中、英兩種文字簽訂開放那霸港口的條約《琉美修好條約》。琉球海上貿(mào)易受到?jīng)_擊。
1871年（清朝同治10年、日本明治4年）11月30日，琉球?qū)m古島的兩艘進貢船，到那霸上繳年貢后，離港準備返回宮古島。中途遇暴風漂流海上，一艘幸還，另一艘漂到臺灣西南海岸八瑤灣（今屏東縣牡丹鄉(xiāng)境內(nèi)）。該船共有船員69名，其中3名淹死，66名登陸。登陸的船員中，54名被排灣族高士佛社原住民殺死，隨后并被牡丹社原住民馘首。另12名逃出，在鳳山縣（今高雄縣鳳山市）受到清政府保護。同年12月11日，又有琉球八重山島民的兩艘進貢船離開琉球開往中國，中途遇暴風，漂流海上。一艘下落不明，另一艘于12月28日漂到臺灣，45名船員同樣受到鳳山縣令保護。1872年2月，前后兩批琉球難民57人，由臺灣官員送到福州的琉球館，7月平安回到那霸。同年4月，日本小田縣（今岡山縣）縣民4人，也遇難漂到臺灣，被臺灣原住民搶奪衣物。值明治維新后國內(nèi)情勢不穩(wěn)，日本欲以外事轉(zhuǎn)移內(nèi)政問題，遂派兵三千六百名占領(lǐng)臺灣南部，史稱“牡丹社事件”。
日本占領(lǐng)時期
1872年，日本宣布琉球群島是日本的“內(nèi)藩”，不承認中國自1372年起對琉球的宗主國地位，宣布廢除琉球國，設(shè)置琉球藩，封琉球國王尚泰為藩王，正式侵占琉球。
1874年，日本以“牡丹社事件”為藉口，荒誕地聲稱“殺害琉球人就是殺日本人”，出兵侵略臺灣。
1875年7月24日，日本明治政府派遣內(nèi)務(wù)大丞松田道之赴琉球，強迫琉球國王停止向清朝朝貢禮儀，斷絕與清朝的外交關(guān)系。松田道之帶來的日本政府的命令包括：（1）使用日本年號，廢止琉球?qū)η宄暫蛻c賀清帝即位而派遣使者的慣例，同時也廢除琉球國王更迭之際接受清朝冊封的慣例，以及琉球今后與清朝的交涉概由日本外務(wù)省管轄處分，撤銷在福州的琉球館，貿(mào)易業(yè)務(wù)由日本領(lǐng)事館管轄等。日本政府還命令琉球“藩王”入朝，研究政治厘革及興建之法。（2）強行將琉球納入日本版圖，強迫琉球和中國斷絕關(guān)系。
1876年，琉球兩次派遣使者赴東京，請求日本同意繼續(xù)向清朝朝貢，被日本斷然拒絕。琉球被迫終止與清朝的外交關(guān)系。同年，記載琉球國歷史的《中山世譜》、《球陽》的編撰也被迫停止。琉球紫巾官向德宏、陳情通事林世功等人秘密至中國，請求清朝出面交涉琉球問題。
1877年，清政府派出第一任駐日公使何如璋。何如璋到任的第一件事，就是為日本并吞琉球提出抗議。
后琉球王國時代
1879年（清朝光緒五年、日本明治十二年）3月11日，琉球藩被廢除，編入鹿兒島縣。4月4日，日本在全國范圍宣布設(shè)立沖繩縣，鍋島直彬為沖繩縣知事。5月27日，尚泰王與其他王室重要成員乘坐日本“東海丸”號離開那霸港，前往東京。并被封為侯爵。日本將這段歷史稱作“琉球處分”。琉球藩設(shè)置為第一次琉球處分，廢藩置縣為第二次琉球處分。
1879年6月12日，美國前總統(tǒng)尤里西斯?在天津會晤中國政府代表李鴻章，李鴻章要求他就琉球問題進行調(diào)停。在格蘭特的調(diào)停下，日本與中國就琉球問題展開磋商，日本方面提出“分島改約案”，愿割宮古、八重山兩島給中國，中國曾考慮接受此案，讓琉球國王在此地復國。但琉球國在北京的官員再三訴愿表示二島土地貧瘠，無法生存，萬不可接受。
1880年4月4日，李鴻章會見日本政府代表竹添進一，并出示了琉球三分方案，也即包括琉球本島在內(nèi)的中部各島歸還琉球，恢復琉球王國，將宮古及八重山以南各島劃歸中國，將包括奄美大島在內(nèi)的五島劃歸日本。日本則提出把琉球劃分成兩部分：琉球本島及其北方島嶼作為是日本的領(lǐng)土，而南部的先島群島則作為中國的領(lǐng)土。9月，中方最后妥協(xié)，簽署了《琉球?qū)＜s擬稿》，條約以日本提出的方式把琉球劃分成兩部分。然而, 清朝皇帝拒絕同意這一不平等條約，并且指示了中方代表與日本繼續(xù)協(xié)商。日本方面然后離開，協(xié)商破裂。
1882年，竹添進一郎（Shinichiro Takezoe）在天津作為領(lǐng)事就職后，與清政府恢復談判琉球問題，但是沒有達成協(xié)定。琉球問題一直拖延至甲午戰(zhàn)爭。
1895年，中國甲午戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗后，割讓臺灣、遼東。在琉球群島問題就更沒有發(fā)言權(quán)，日本并吞琉球遂成定局，琉球人復國之愿也就此熄滅。當年琉球人斷發(fā)、就學比率皆大幅升高。而許多不滿日本統(tǒng)治的琉球人也選擇流亡清朝（被稱作“脫清人”）。
1898年，日本強迫琉球人服兵役。
1901年，最后一位琉球國王尚泰去世。
1916年，偽全沖繩教師大會要求教師用極其污辱的手段懲罰在學校說琉球語的學生。
1943年，由美、英、中、蘇四國首腦參加的開羅會議約定由中美共同托管琉球群島，由于中國受內(nèi)戰(zhàn)的影響，當時的國民政府無力派兵駐守。
美國占領(lǐng)時期
1945年4月1日，美軍登陸沖繩島，設(shè)立了美國海軍政府。8月15日，日本宣布投降后，美國軍政府設(shè)置了由沖繩當?shù)鼐用袼M織的“沖繩咨詢會”，作為與當?shù)鼐用駵贤ǖ墓艿?。美軍在占領(lǐng)沖繩群島后，也先后進入宮古群島及八重山群島，并恢復原本的宮古支廳及八重山支廳的機能，以維持當?shù)厣鐣\作。
1946年2月，美軍將原屬日本鹿兒島縣的奄美群島從日本政府管轄中劃分出來，并放入美國在琉球群島的軍政府管轄下。
1946年7月1日，管理沖繩的權(quán)限由美國海軍轉(zhuǎn)為美國陸軍，因此奄美群島（1945年至1953年），沖繩群島、宮古群島和八重山群島（1945年至1972年）轉(zhuǎn)為琉球列島美國陸軍政府管轄。
1947年4月，聯(lián)合國通過《關(guān)于前日本委任統(tǒng)治島嶼的協(xié)定》，正式將北緯29度以南的琉球群島和釣魚臺列嶼（釣魚臺列嶼在日本和美國被認為是琉球群島的一部分）交給美國托管。
1950年12月15日，琉球列島美國陸軍政府改組為琉球列島美國民政府（USCAR，United States Civil Administration of the Ryukyu Islands），為琉球政府的上層組織，維持美軍在琉球地區(qū)的利益及作戰(zhàn)功能，具有否決琉球政府決定的權(quán)利，也管轄部份重要性質(zhì)的業(yè)務(wù)，包括負責電力供給的琉球電力公司（今沖繩電力）、琉球大學、美國民政府法院。美軍指派政府武官擔任首長，文官擔任副首長。
1951年9月8日，包括日本在內(nèi)的48個國家的代表在美國舊金山的舊金山戰(zhàn)爭紀念歌劇院簽訂《舊金山和約》，并于1952年4月28日正式生效，也標志著長達七年的同盟國軍事占領(lǐng)日本狀態(tài)的結(jié)束。和約確認了日本在琉球群島的潛在主權(quán)，也讓美軍繼續(xù)維持控制琉球群島。同時，作為行政治理機關(guān)的沖繩咨詢會先后改組為“沖繩中央政府”、“沖繩民政府”，最后在1952年4月成為“琉球政府”直到歸還日本。
1953年12月25日，美國將與論島以北的奄美群島歸還日本，但也使得從奄美來到?jīng)_繩本島工作的人成為非琉球政府管理的“日本人”，產(chǎn)生一些社會問題。
1957年6月5日，美國陸軍政府首長，改稱為高等專務(wù)官，由美國國防部長經(jīng)美國總統(tǒng)同意後指派中將階級之將官擔任。
1969年11月21日，美日簽署《關(guān)于琉球諸島及大東諸島的日美協(xié)定》（歸還沖繩協(xié)定），將對沖繩的行政權(quán)歸還日本，日本據(jù)此主張釣魚群島屬于沖繩縣的一部分，并將該群島劃入自衛(wèi)隊的“防空識別圈”內(nèi)。
1972年5月15日，日本的沖繩群島正式歸還日本，琉球列島美國民政府廢除。
日本統(tǒng)治時期
1972年5月15日，日本重新恢復對琉球群島的殖民統(tǒng)治，繼續(xù)實行同化政策。琉球群島現(xiàn)在仍然是日本中最落后的地方，可見日本仍然視琉球人為異已。
1995年，琉球人為抗議女童遭到美軍輪奸，沖繩曾舉行過一次有約8.5萬人參加的大規(guī)模反美游行示威集會，要求美軍撤出琉球。
2005年，琉球大學副教授林泉忠（Lim John Chuan-tiong）對18歲以上琉球人進行了電話調(diào)查，他收集了1029份有效回答，其中40.6%的人認為自己是琉球種族，而不是日本種族。24.9%的人表示支持琉球獨立運動。
2007年，同一系列的調(diào)查訪問超過1000名當?shù)厝耍?/span>41.6%受訪者認為自己是琉球人、25.5%認為自己是日本人、29.7%認為自己既是琉球人亦是日本人。20.6%的人認為琉球應該獨立，64.7%認為不應該獨立。
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