本文專家:肖攀峰,中國科學院天體物理博士
本文審稿:茍利軍,中國科學院大學天文學教授
2018/07/27
星期五
作為2018年的重磅天象之一,火星將于7月27日13時12分上演“沖日”表演,而且這次“沖日”特別之處在于這是十五年一遇的“大沖”。屆時,人們將可以徹夜欣賞到這顆明亮的紅色星球在夜空中閃耀。
2016年“火星沖日”時哈勃太空望遠鏡拍攝的火星
且慢?啥是火星?啥又是“大沖”(不是“大蔥”哦)?
下面我們就一一道來。
“火星大沖”示意圖(1990年-2005年)
本次“火星大沖”,是自2003年8月27日以來發(fā)生的“十五年一遇”的首次“火星大沖”,火星與地球之間的距離達到極小(5750萬千米),火星將變得又大又亮(視直徑24.31”)。
7月27日“大沖”當晚,火星的亮度可達-2.8等(星等的數(shù)字越小,天體越亮),是全天第4亮的天體(僅次于太陽、月亮和金星,超過了木星),是肉眼觀看火星的絕佳機會(日落后50分鐘左右,火星從東南方升起,幾乎徹夜可見)。
如果錯過,要等到2035年9月15日才會再次有緣看到夜空中那顆最明亮的火星了。
火星是位于地球的公轉軌道之外的第一顆行星,火星的英文名Mars源于西方羅馬神話中戰(zhàn)神瑪爾斯的名字。
羅馬神話中戰(zhàn)神Mars的雕像
而在中國古代,火星則被稱為“熒惑”,因為它的亮度經(jīng)常變化,而且在天空上的運動軌跡時而從西向東,時而從東向西,讓人迷惑。
火星在天球上逆行軌跡的演示動畫
火星之所以看上去是橙紅色的,是因為其表面覆蓋著大量赤紅色的赤鐵礦(主要成分是三氧化二鐵)所致。
火星是一顆沙漠行星,經(jīng)常發(fā)生沙塵暴,地表除了兩極存在著由水冰和干冰為主要成分的極冠,沒有穩(wěn)定的液態(tài)水存在(另外,據(jù)7月25日的最新一期《科學》雜志稱,在火星南極的冰川下,發(fā)現(xiàn)了第一個液態(tài)水湖,直徑約20千米,這也是第一次發(fā)現(xiàn)水在火星的持續(xù)存在)。
火星上發(fā)生沙塵暴前后的對比動畫,圖左是沙塵暴前,圖右是沙塵暴時(2018年7月)
火星的直徑約為地球的一半,自轉周期與地球相近,公轉周期約是地球的兩倍,表面重力加速度只有地球的2/5左右。想減肥的朋友,去火星就對啦!一下就只有原來體重的一半不到了!
地球與火星的大小對比,圖左是地球,圖右是火星。
火星也是除地球之外最受人類關注的行星(沒有之一),因為它的環(huán)境在很多方面與地球都很相似。NASA曾做過調(diào)查,火星是外太空中大眾最想了解的領域。自從1965年7月14日“水手4號”(Mariner 4)傳回火星的第一張近景照片以來,50多年來,人類已經(jīng)陸續(xù)向火星發(fā)射了40多個火星探測器。
“水手4號”傳回的第一張火星特寫照片
其中就包括“機遇號”火星車(Opportunity rover)這個最為成功的火星探測器(同樣沒有之一),這個原設計壽命只有90天的小家伙,已經(jīng)在環(huán)境惡劣的火星表面成功工作了14年,行駛里程超過一個馬拉松的距離。
“機遇號”火星車
此外,今年2月7日由SpaceX公司的重型獵鷹火箭(Heavy Falcon)發(fā)射升空的特斯拉紅色跑車也在前往火星軌道的途中,之后將前往小行星帶。
正飛向火星軌道的特斯拉跑車和搭載的Starman
這輛飛向火星的特斯拉跑車的預計飛行軌道(綠色)
前面有提到過,中國古代因為火星的亮度經(jīng)常變化,加之其運行軌跡不定,故此稱其為“熒惑”。那么,火星的亮度(天文學上叫“視星等”)變化到底有多大呢?實際上,火星的視星等變化范圍從1.6等到-3.0等,變化幅度達4.6個星等,而星等每相差1等,亮度就相差約2.5倍。因此,火星最亮時(也就是在“火星大沖”時)比它最暗時亮了約12倍!
平時看到的火星與“火星大沖”時看到的火星的大小比較示意圖,左邊是2018年5月的火星,右邊是2018年7月31日的火星。
與之相比較:
夜空中最亮的星——金星的視星等在-4.9等到-3.8等之間,變化只有1.1個星等;
行星之王——木星的視星等在-2.94等到-1.6等之間,變化只有1.34個星等;
因此,忽明忽暗、明暗反差如此之大(星等變幅可達4.6個星等)的火星讓古人感到迷惑就不足為奇了。
金星
木星
火星的視亮度變化很大,主要有以下原因:
1、火星與地球之間的相對距離變化大,火星與地球的距離最近時約5400萬千米,最遠時約4億千米,最遠時比最近時距離遠了7.4倍,因此亮度變化大。
相對另一顆離地球較近的行星金星,金星與地球的距離最近時約4000萬千米,最遠時約2.6億千米,兩者相差只有6.5倍。
這從行星的視直徑上也可以得到驗證:金星的視直徑在10”-66”之間(相差6.6倍),木星的視直徑在29.8”-50.1”之間(相差1.7倍),火星的視直徑在3.5”-25.1”之間(相差7.2倍)。
2、火星屬于行星,也就是自己不發(fā)射可見光的星球,我們之所以能肉眼看見它,全依賴于它對陽光的反射。
天文學上,衡量一個天體反射光線本領大小的物理量叫反照率(albedo),最常用的是球面反照率(Bond albedo),如果100%的將陽光反射出去,返照率就是1(就像鏡子一樣反射光線),如果完全把陽光吸收而不反射,反照率就是0(就像完全漆黑的大煤球)。
行星的球面反照率,地球是0.306,木星是0.343,金星是0.77,火星是0.25,由此可見,金星的反照率最高,離地球的距離也不遠,成為夜空中最明亮的星也不奇怪,而火星的反照率最低,它的視亮度更容易受和地球距離遠近的影響。
“沖日”,是指行星繞日公轉運行到與太陽視黃經(jīng)相差180度的位置時,即為“沖日”(Opposition)?!皼_日”是外行星才會有的天象,比如“火星沖日”、“木星沖日”等,但絕不可能出現(xiàn)“金星沖日”或“水星沖日”。
2012年-2025年的“火星沖日”時間以及“沖日”時火星與地球的最近距離。
“火星沖日”時,火星與地球、太陽幾乎成一條直線,地球處于太陽與火星之間?;鹦桥c太陽就像在玩捉迷藏,你升起時我落下,你落下時我升起,觀測不再受日照的影響,加之火星與地球的距離達到了極小,且火星向陽的半球在“沖日”時完全朝向地球,因此沖日前后是觀測火星的好時機,幾乎可以整晚看到火星。7月27日的“火星大沖”,日落后火星會從東南方升起,在第二天日出前于西方落下。
如果地球和火星的軌道是圓的而且同在一個平面的話,那么“沖日”時的地球與火星之間的距離將是恒定不變的,這個距離將等于它們的公轉軌道半長軸之差,約1.5億千米。
火星軌道與地球軌道存在夾角的示意圖,紅色表示火星軌道,藍色表示地球軌道。
但事實并非如此,行星繞日公轉的是橢圓軌道,并且地球和火星的軌道也不在一個平面上。由于火星的公轉軌道較扁,因此當?shù)厍蛟谶h日點而火星在近日點附近發(fā)生沖日時,可以獲得最小的地火距離,也即所謂的“火星大沖”。
“火星大沖”時地球和火星的最小距離,從2000年1月1日12時起(J2000),前后300年內(nèi)的變化值(紅色圓圈),綠色曲線表示地球軌道和火星軌道之間的最小距離。
根據(jù)地球和火星的公轉軌道根數(shù)計算,每隔26個月就會發(fā)生一次“火星沖日”(Mars Opposition),下一次的“火星沖日”將發(fā)生在2020年的10月13日。
而每15年或17年,才會發(fā)生一次位于火星近日點附近的“火星沖日”,也就是“火星大沖”,上一次的“火星大沖”發(fā)生在2003年8月27日(那次也是近6萬年來火星距地球最近的一次),如果錯過了本次,下一次的“火星大沖”則要等到2035年9月15日了,還得足足等上17年!
本次“火星大沖”與下一次“火星沖日”時看到的火星大小的比較示意圖,左邊是本次地火距離最近時,右邊是下次“火星沖日”時。
“火星大沖”,不僅僅是天文學家和天文愛好者觀測火星的絕佳機會,也是人類探索火星的最好窗口?!盎鹦谴鬀_”時,由于地火距離達到極小,探測火星的航天器可以在火星沖日前約3個月發(fā)射,利用霍曼轉移軌道來飛抵火星軌道,可以極大地節(jié)省燃料。實際上,迄今人類發(fā)射的火星探測器中,絕大多數(shù)都是這樣做的。
地球-火星的霍曼轉移軌道
另外還提及一點,“火星大沖”的時刻與地火距離最小的時刻稍微有個小小的差值,“火星大沖”發(fā)生在7月27日,地球最接近火星時是在7月31日(距離5760萬千米)。
肉眼即可觀賞15年一遇的“火星大沖”,7月27日日落之后,火星在東南方升起,直到第二天日出前才在西方落下,只要天氣晴好,整晚都可見。往東南方和南方找,一顆很亮的橙紅色的不會眨眼的星星就是它了!
午夜時,火星將在南方天空達到最高點,地平高度約35°。從7月27日至7月30日,火星都會十分明亮,適合觀賞。有條件的公眾還可借助望遠鏡對火星進行觀測,還有可能看到火星兩極的白色極冠。
2018年7月下旬,午夜時分向南望去的星空示意圖,圖中左邊橙紅色的是火星(Mars),右邊白色的是土星(Saturn),圖中標注的星座是人馬座(Sagittarius)。
在觀賞又大又明亮的火星時,也要當心一則可能死灰復燃的謠言——“火星大沖時,火星看起來將和滿月一般大”,這是2003年上次“火星大沖”時曾出現(xiàn)的一個惡作劇謠言,千萬別信!
因為火星的視直徑最大也就25”,而滿月的視直徑在0.5°左右,兩者相差懸殊。如果火星看上去真和滿月差不多大時,那地球就碰到大麻煩了,火星的引力將對地球和月球造成巨大的影響,那無疑會是災難性的。
都市傳說不可輕信,“火星大沖”時的“超級火星”不可能看上去和月亮一般大。圖中左上表示所謂的大如滿月的火星,圖中右上是月亮。
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