在秦王嬴政統(tǒng)一六國以前，秦國嬴姓王公統(tǒng)治就已經(jīng)持續(xù)了六百多年，子孫眾多。
公元前221年秦王嬴政統(tǒng)一六國，隨之稱皇帝，他的直系親屬就此稱之為皇族。嬴政有多少兄弟和子孫，史書記錄得不清楚，不過大致可以推算。他的親兄弟據(jù)記載只有成驕一人，還被他殺掉。他的兒子大約有十幾人，孫子數(shù)目不祥。
公元前209年，也就是秦始皇統(tǒng)一天下的第12個年頭，這位時年五十三歲的開國之主想要東巡，陪伴他外出的除了宦官趙高、左丞相李斯外，兒子中只有排序第九的公子胡亥。眾所周知，秦始皇死在了東巡的路上，在宦官趙高，丞相李斯的密謀下，九公子胡亥即位，過程就不在詳談。胡亥繼位成為秦二世皇帝，然而不到九個月，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，天下頓時大亂。
在這大亂之時，胡亥卻把主要精力用于消滅自己的兄弟，就是因皇權(quán)來路不正怕別人奪去。他的大哥扶蘇本是合法繼位者，自然要殺，對其他兄弟也要殺。胡亥的姐妹即秦國公主本來沒有繼承權(quán)，按理說不必大開殺戒。秦二世居然也不放過她們，主要原因大概是這些公主的丈夫有不少是重臣之子，有可能揭露自己或起事反對自己。秦二世在只當(dāng)政3年的時間里，依靠宦官趙高對自己的兄弟姐妹連續(xù)進(jìn)行屠殺，一共殺了26人，時人稱秦始皇的兒子幾乎被殺光，連女兒也幾乎都被殺。
經(jīng)過近三年戰(zhàn)爭，各路起義軍殺向首都咸陽，一向懶理國政而把大權(quán)交給趙高的胡亥才驚恐起來，趙高害怕被問罪，讓部下沖進(jìn)皇宮，強(qiáng)逼胡亥自殺。隨后，趙高立秦始皇的一個孫輩公子嬰為秦王，不再稱皇帝。
嬴氏后人公子嬰不甘心當(dāng)傀儡，馬上設(shè)計殺了趙高，不過他稱王只46天，劉邦的大軍就殺到咸陽。秦王朝此時已人心離散，無兵抵抗，公子嬰只好投降。劉邦進(jìn)咸陽時，對秦朝殘余的皇族包括公子嬰在內(nèi)采取優(yōu)待方式，對他們只加以軟禁。殘暴的西楚霸王項羽進(jìn)入咸陽后，聲稱要為遭受秦始皇、秦二世殘害的天下人報仇，把嬴姓王族成員全部殺光。
秦朝皇族是否被滅族這一說法，很多書中都有爭議?？傊?，按《史記》記載，秦始皇這個中國的第一位皇帝的家族已被全部消滅，后來歷朝也沒有人再出來聲稱自己是嬴政的后代。不過現(xiàn)代有人認(rèn)為，當(dāng)時這個家族還有人在屠殺中漏網(wǎng)，后來改劉姓，這個說法得不到可信的證實，還是滅族一說比較可信。
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