道教修煉功法眾多，只有內(nèi)丹術(shù)才被公認(rèn)為功法的正宗。內(nèi)丹術(shù)又有眾多的派別，分為南、北、中、東、西等各宗派。其中又以南、北宗為主流。實(shí)際上，南宗才是內(nèi)丹術(shù)的正宗。
南宗主張性命雙修，先命后性。先把肉身修煉到一定程度，再顧及精神方面的修行。“只修性，不修命，此是修行第一病?！蹦献诘倪@種觀念，是最符合道教修行理念的。道教區(qū)別于其它宗教的顯著標(biāo)識(shí)，即是將肉身修煉到長(zhǎng)生久視，與其它宗教求死后世界完全不同。南宗特別重視肉身，也就是“命”的修行，這是繼承了道教的傳統(tǒng)。
道教到宋、金時(shí)期，也分了南北。南宗主要在南宋統(tǒng)治區(qū)域流傳。南宗一脈，可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。有人說(shuō)南宗傳自于東漢的魏伯陽(yáng)。魏伯陽(yáng)著《周易參同契》，被譽(yù)為“萬(wàn)古丹經(jīng)之王”。魏伯陽(yáng)所傳，即為不死之宗。再往上溯源，則是黃帝韜精煉形之術(shù)。這就是南宗的最早源頭。
不過(guò)人們普遍認(rèn)為，南宗真正的祖師，為宋朝的張紫陽(yáng)。張紫陽(yáng)名張伯端，號(hào)紫陽(yáng)真人。他所著作的《悟真篇》，是能夠與《周易參同契》所比肩的另一部“丹經(jīng)之王”。南宗最開始被稱為金丹南宗，一直在江南地區(qū)流傳。
元朝統(tǒng)一中國(guó)之后，南宗迅速被全真教所合并，并且被稱為“全真教南宗”。這門正宗的功法，為什么會(huì)融入到全真教之中呢？背后有三個(gè)方面的原因。
第一個(gè)原因是全真教也修煉內(nèi)丹術(shù)。從全真教編撰的源流來(lái)看，其內(nèi)丹傳承與南宗的傳承是同出一源的?！兜琅稍戳鳌飞险f(shuō)，“按老子之道，文始派最高，少陽(yáng)派最大。少陽(yáng)傳正陽(yáng)，正陽(yáng)傳純陽(yáng)，純陽(yáng)首傳丘長(zhǎng)春，開北派；純陽(yáng)又傳劉海蟾，海蟾?jìng)鲝堊详?yáng)，開南派?！?/p>
這段記載有抬高北宗的嫌疑，一般認(rèn)為呂純陽(yáng)即呂洞賓與劉海蟾為師兄弟關(guān)系。全真教的內(nèi)丹術(shù)，也是由呂洞賓傳給祖師王重陽(yáng)的。不過(guò)從這段記載來(lái)看，南、北宗的源流總算是捏合到同一個(gè)祖師之下了。
第二個(gè)原因是全真教過(guò)于強(qiáng)大。全真教創(chuàng)立不久，即受到金朝統(tǒng)治者的重視。后來(lái)丘處機(jī)真人不遠(yuǎn)萬(wàn)里到大雪山覲見(jiàn)成吉思汗，以“一言止殺”，獲得元朝統(tǒng)治者的信任。元朝統(tǒng)一中國(guó)之后，全真教得到了極大的發(fā)展。全真教的勢(shì)力迅速由北中國(guó)朝江南擴(kuò)張，在這個(gè)過(guò)程中與金丹南宗有了相互接觸。
第三個(gè)原因是金丹南宗教團(tuán)不大，勢(shì)力較弱。南宗數(shù)代傳人都不多，其傳承擇人極嚴(yán)。各代宗師又是高絕一時(shí)之人物，對(duì)擴(kuò)大教團(tuán)并無(wú)大的興致。南宗史上最具影響力的白玉蟾，也沒(méi)能將南宗擴(kuò)充到一定規(guī)模。所以強(qiáng)大的全真教挾朝廷之勢(shì)，很輕易地將南宗納入麾下了。
合并之后，南宗地位有所下降。全真教南北宗都尊奉五祖，即王玄甫、鐘離權(quán)、呂洞賓、劉海蟾、王重陽(yáng)，之下有北七真和南七真。北七真就是人們所熟知的全真七子。而原來(lái)的南宗五祖：張紫陽(yáng)、石泰、薛道光、陳楠、白玉蟾，就被降格到南七真之中了。
這就是現(xiàn)實(shí)吧：庇護(hù)在別人的門戶之下，也就由不得自己不低頭了！
