自明代從朱元璋建立以來，就對官員們進(jìn)行了非常嚴(yán)格的約束。在他發(fā)布的《御制大誥》中，對官員列下了種種約束，一旦有違反的舉動，立馬處斬。甚至他還發(fā)明處置那些貪官奸臣的酷刑，比如剝皮揎草。這種刑罰，就是將貪官處斬后，把皮剝下來，蓋在稻草上，制成草人，放在公堂門口來警告那些官員。
所以說，在朱元璋手下當(dāng)官，能保住命就不錯了。但朱元璋在約束官員的做法，實際上也是在逼官員們貪污：朝廷給的俸祿哪夠用的，但朱元璋嚴(yán)厲打擊貪官的手段，縱使他們想貪也不敢貪啊。朱元璋一死，官員們就不再使用《大誥》了，被朱元璋壓著多年的惡氣，總算可以出了。所以，到了明朝中后期，貪官便逐漸的多了起來，而且還越來越不可收拾，最終也是這群貪官奸臣，葬送了大明王朝。后來，清軍入關(guān)，得了天下，在編纂明朝歷史，總結(jié)滅亡教訓(xùn)時，就專門再《明史》中，立了一個《奸臣傳》。在奸臣傳中，專門為十五個人立過傳記。其中，筆墨最為濃厚，手段最為骯臟的，就是嘉靖時期內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩。
在他還是內(nèi)閣次輔的時候，就總想著自己能夠升為內(nèi)閣首輔。但當(dāng)時的內(nèi)閣首輔是一個很清廉正直的官員，名叫夏言。夏言是一個一心為國的人，即便是跟他私交有仇的人，只要有才能，他也會提拔。但夏言的脾氣也有點孤僻，從不結(jié)交其他官員，在整個官場，他就是個孤家寡人。而有這么一位有能力的上司擋住了嚴(yán)嵩的出路，他自然就要用狡詐的手段了。他污蔑夏言：勾結(jié)外敵，在立儲的問題上做文章。世宗朱厚熜大怒，又聽了宮外傳進(jìn)來的流言，一氣之下，下令將夏言斬首。自此，一代賢良忠臣，就此隕落。嚴(yán)嵩，也當(dāng)上了如愿以償?shù)膬?nèi)閣首輔，開始了他奸惡的首輔生涯。
在他當(dāng)上內(nèi)閣首輔后，就經(jīng)常收受賄賂，為了達(dá)到目的不擇手段，甚至還不顧老百姓的生活，只要他自己開心就好。事實上，嚴(yán)嵩在官場上多多少才能，很大的程度上，都是靠他的兒子，嚴(yán)世藩。嚴(yán)世藩能夠進(jìn)入仕途，完全是他的父親仗著自己的權(quán)勢所得。父子就這么勾結(jié)在一起，殘害忠良，貪贓枉法。比如在嘉靖三十年，漠南蒙古俺答汗犯我邊境，隨后，俺答汗被大明收服，開始稱臣納貢，在俺答汗進(jìn)獻(xiàn)的貢品上，嚴(yán)嵩就貪污了不少。隨后被錦衣衛(wèi)沈煉發(fā)現(xiàn)，列舉嚴(yán)肅十大罪，要嘉靖皇帝捉拿嚴(yán)嵩。
誰知嘉靖皇帝已經(jīng)喝了嚴(yán)嵩的迷魂藥，他將沈煉貶到地方上，去當(dāng)一個教士兵訓(xùn)練的小官。但嚴(yán)嵩父子怎肯放過他，于是污蔑沈煉為白蓮教教眾，被兵部處以死刑。為了斬草除根，還殺了沈煉那尚未成年的兩個兒子。但惡有惡報，善有善終，很快，嚴(yán)嵩的末日到了。由于嚴(yán)嵩已經(jīng)年老不堪，能力不再像當(dāng)年那么好，嘉靖很快就厭惡了他，又發(fā)覺嚴(yán)嵩在任期間，專權(quán)擅政，誣陷忠良，已經(jīng)不為朝廷所容。于是，嘉靖一氣之下，將嚴(yán)世藩處斬，并讓嚴(yán)嵩卷鋪蓋走人，在臨走的時候，還抄了嚴(yán)嵩的家，不給嚴(yán)嵩一兩銀子。
當(dāng)年嚴(yán)嵩陷害錦衣衛(wèi)的弟兄，現(xiàn)在這群錦衣衛(wèi)便來抄嚴(yán)嵩的家，真所謂風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。錦衣衛(wèi)們興高采烈地的來到嚴(yán)嵩家，他們想：一個把持朝政二十多年的人，一定貪了不少，自己如今去抄他的家，想必也能撈不少油水。誰知他們一進(jìn)屋，就傻眼了。嚴(yán)嵩的家真可謂一點也看不出什么世家大族的樣子，甚至比起很多朝廷大官的府邸，都還有點寒酸。根據(jù)在抄嚴(yán)嵩家后做的賬本《天水冰山錄》記載：錦衣衛(wèi)一共抄了黃金萬兩，白銀二百萬兩，珠玉首飾共23副......總之，嚴(yán)嵩在抄家時羅列的財產(chǎn)，讓這群錦衣衛(wèi)失望了。
當(dāng)年，錦衣衛(wèi)前去捉拿大太監(jiān)劉瑾，在查辦的家產(chǎn)中，就抄出了黃金二百五十五兩，白銀五千萬兩等驚人財產(chǎn)，而且劉瑾專權(quán)，也就那么幾年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及嚴(yán)嵩專權(quán)長達(dá)20多年之久。甚至連扳倒他的忠臣，被后世傳為廉吏的徐階，其擁有的田產(chǎn)就多達(dá)40多萬畝。茶余感悟：嚴(yán)嵩既然把持朝政這么多年，怎么就只有這么多的家產(chǎn)呢？其實，嚴(yán)嵩貪污得來的錢，很多被他附庸風(fēng)雅，去購買字畫了。在抄家的時候，就查獲他字畫數(shù)目非常多。而他的兒子嚴(yán)世藩，又是一個毫無節(jié)制，喜歡揮霍的人，只要有點錢，就到處吃喝玩樂，才導(dǎo)致他們家產(chǎn)這么“少”。但徐階，他雖然也貪，但他是個為國家著想，為百姓奔走的好官。
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