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根據(jù)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一項(xiàng)研究，人類臍帶血能夠恢復(fù)衰老小鼠的學(xué)習(xí)和記憶能力。研究人員發(fā)現(xiàn)了人類臍帶血中的一種蛋白質(zhì)，會隨著年齡增長而減少，如果將這種蛋白質(zhì)輸入小鼠體內(nèi)，也會有相同的作用。這項(xiàng)研究已于4月19日在線發(fā)表在《Nature》上（點(diǎn)擊左下角閱讀原文），或許能夠成為與衰老相關(guān)的心智能力下降的治療方法。
美國加利福尼亞退伍軍人衛(wèi)生保健系統(tǒng)的神經(jīng)學(xué)家Tony Wyss-Coray博士說：“神經(jīng)科學(xué)家們一直在忽視這種蛋白質(zhì)，但是我認(rèn)為我們血液中的這種物質(zhì)能夠影響我們思考的方式?！?/span>
在一項(xiàng)早期研究中，Wyss-Coray'的實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)，直接將年輕小鼠的血漿（無細(xì)胞的血液成分）注入老年小鼠體內(nèi)，就會使老年小鼠獲益。除了生物化學(xué)和生理機(jī)能方面的提升，老年鼠在記憶和學(xué)習(xí)能力測試中的表現(xiàn)也增強(qiáng)。
這項(xiàng)新研究首先闡明，人類血漿能夠改善老年小鼠的記憶和學(xué)習(xí)能力，Wyss-Coray和Castellano都說，這增加了這種方法也適用于人類的可能性。從藥物開發(fā)的角度也是非常有前景的，單一的蛋白質(zhì)似乎就能夠產(chǎn)生這些益處。
血液中與年齡相關(guān)的變化
通過對比19至24歲、61至82歲、臍帶血的血漿，研究人員發(fā)現(xiàn)，多種蛋白質(zhì)會隨著年齡發(fā)生變化。
研究人員推測，這些變化可能會影響大腦海馬體，這個(gè)大腦區(qū)域?qū)τ谌祟惡托∈髞碚f都是至關(guān)重要的，它負(fù)責(zé)將經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)化為長期記憶。海馬體對于記憶空間信息（如何找到在多層停車中的車）以及所經(jīng)歷的事情（早上吃了什么）都是非常重要的。由于某些原因，海馬體非常容易受到衰老的影響。Wyss-Coray說：“隨著年齡增加，海馬體會退化，神經(jīng)細(xì)胞會減少和縮小?！睂W(xué)習(xí)和記憶能力會隨著年齡增長而下降。海馬體退化也是阿茲海默癥的早期表現(xiàn)之一。
為了區(qū)別老年、年輕和最年輕人類血液對海馬體功能的影響，研究人員向免疫缺陷的實(shí)驗(yàn)室小鼠注射血漿，而且不會引起副面的免疫反應(yīng)。研究人員在向小鼠注射血漿之前通過實(shí)驗(yàn)確定，這些免疫缺陷小鼠與正常小鼠一樣，它們的海馬體活性、完整性和再生能力都會隨著年齡增長而下降，而且還會更快一些。
老年免疫小鼠在記憶和學(xué)習(xí)測試方面比年輕小鼠差。測試包括巴恩斯迷宮，這種測試使用一個(gè)直徑4英尺高1.3英尺的小桌子，有微弱的亮光并向周圍環(huán)境開放，這兩個(gè)因素會使小鼠感覺不安全。這個(gè)桌子有很多洞，其中一個(gè)洞通往一個(gè)管子，受到驚嚇的小鼠能夠在這里找到黑暗和安全感。其他的洞只能使小鼠掉到地板上，但是這個(gè)高度不會使它們受傷，但是足以制止它們。通向管子的洞會在不同的測試中發(fā)生變化。記憶會利用視覺線索幫助小鼠找到能夠逃離的洞口。
海馬體功能的改善
研究人員持續(xù)兩周每隔三天向老年小鼠注射人類臍帶血血漿，小鼠海馬體功能的多項(xiàng)測量指標(biāo)都得到了顯著改善。而來自老年人的血漿則對小鼠沒有幫助，來自年輕人的血漿有輕微的效果。相比于注射鹽水的小鼠，這些試驗(yàn)組的小鼠在巴恩斯迷宮和其他測試中表現(xiàn)得都更好。
一定是臍帶血中的某種物質(zhì)使衰老的大腦變年輕了。為了弄清楚它是什么，Wyss-Coray和同事們測量了不同年齡段的人類和小鼠血液中的蛋白質(zhì)，目的是尋找二者都擁有并且會隨著年齡增長而發(fā)生相同變化的蛋白質(zhì)。一種蛋白質(zhì)引起了他們的注意：在一項(xiàng)鑒定一種物質(zhì)增強(qiáng)大腦神經(jīng)細(xì)胞活動性的測試中，這種蛋白質(zhì)極大地增強(qiáng)了神經(jīng)細(xì)胞活動性。這種蛋白質(zhì)的名稱為II型金屬蛋白酶組織抑制物（TIMP2），它屬于金屬蛋白酶組織抑制劑家族，這種蛋白質(zhì)調(diào)節(jié)其他蛋白質(zhì)（其功能是再分解細(xì)胞基質(zhì)中的其他蛋白質(zhì)）的活性。
單獨(dú)向老年小鼠注射TIMP2也能夠產(chǎn)生和臍帶血一樣的效果，甚至還恢復(fù)了小鼠的筑巢能力，這是小鼠的一種本能，會在衰老后失去。但是注射沒有TIMP2的人類臍帶血的老年小鼠的記憶和學(xué)習(xí)能力卻沒有提升。向在記憶測試中表現(xiàn)良好的年輕小鼠注射TIMP2中和抗體也會影響小鼠的記憶。
Castellano說：“關(guān)于TIMP2對大腦作用的研究并不充分，并且沒有關(guān)注對衰老大腦的影響。我們在研究中證實(shí)了臍帶血漿對記憶和學(xué)習(xí)能力的影響，而這似乎是由于海馬體功能得到了改善?！?/span>
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