西方一直認(rèn)為他們所沿用的三權(quán)分立制度是最民主的國家政治體制，可馬克思韋伯曾經(jīng)斷言過：西方的政治體制來源于中國古代的體制。
隋唐時(shí)期產(chǎn)生的三省六部制與如今西方各國所沿用的三權(quán)分立有共通之處。時(shí)至今日，這一制度仍對中國現(xiàn)代政治體制和社會(huì)制度以及東亞國家的政治結(jié)構(gòu)都有著深遠(yuǎn)的影響。
中國文明歷經(jīng)上下五千年，沿用在封建王朝的有兩條主線矛盾，作為推著社會(huì)向前進(jìn)步，不斷發(fā)展的矛盾內(nèi)因，一條是中央集權(quán)與地方分權(quán)的斗爭，一條是皇權(quán)與相權(quán)之間的爭斗。
一直被奉為至高無上的皇權(quán)在運(yùn)行過程中也有其相制衡的力量，而且這種勢力隨著中央集權(quán)和皇權(quán)的不斷加強(qiáng)也隨之變化。自秦始皇統(tǒng)一六國以來，一個(gè)中央集權(quán)的多民族國家建成，皇權(quán)成了不可動(dòng)搖的神祇。
但是在運(yùn)行過程中，至高無上的皇權(quán)看似一家獨(dú)大，實(shí)際上卻受到多股勢力的威脅，而且兩者以一種極其矛盾卻又和諧的奇異方式不斷運(yùn)行著，因?yàn)樵诨实坌惺拐莆仗煜麓髾?quán)的過程中，相權(quán)既起到一種幫助作用，又起到威脅皇室利益和位置的角色。
因此，在這樣一對矛盾下，一些產(chǎn)物隨之演化而來，三省六部制就是古代皇權(quán)與相權(quán)相交鋒下的產(chǎn)物。
皇權(quán)能完全的作為一種獨(dú)立的政治勢力登上歷史舞臺(tái)是在秦朝時(shí)期，秦始皇帝掃六合，一統(tǒng)天下后建立了一個(gè)高度集中的中央集權(quán)封建帝國，在那個(gè)時(shí)候，皇帝作為一種掌握生殺大權(quán)的君王擁有著無所不能的權(quán)威和號召力，但是相權(quán)作為一種具有潛在巨大威脅的勢力，早在皇權(quán)集中之前就已經(jīng)登上了上層政治階級。
在秦朝一統(tǒng)天下之之前的春秋戰(zhàn)國時(shí)期，當(dāng)時(shí)所謂的“宰相”就充當(dāng)了這樣的角色。齊，楚，燕，韓，趙、魏等各個(gè)王室都下設(shè)了貴族來幫助王室君主分擔(dān)責(zé)任和治理國家，比如說孟嘗君田文曾經(jīng)擔(dān)任過齊國，秦國，魏國的三國宰相，為了抗衡齊國，蘇秦曾經(jīng)掛六國相印大行縱橫之術(shù)，趙國宰相平原君曾經(jīng)三次列土封侯，擁有著一人之下，萬人之上的權(quán)力。
但是自秦朝建立之后，原來的分封制瓦解，郡縣制的推行使得中央集權(quán)不斷加強(qiáng)。在西漢初期，為了休養(yǎng)生息和擴(kuò)大疆域，西漢最初統(tǒng)治者采取郡國并行制，但是到了漢武帝時(shí)期，大一統(tǒng)的中央集權(quán)王朝的發(fā)展是歷史之必然。
因此，雄才大略的漢武帝既要忙于整個(gè)國家的政務(wù)，還要和自己的宰相處處搞好關(guān)系，以便于讓其幫助自己分擔(dān)各種政務(wù)。處理政務(wù)勢必要?jiǎng)佑脵?quán)力，宰相沿用權(quán)力勢必會(huì)傷及皇權(quán)，因此在皇權(quán)不斷加強(qiáng)的情況下，相權(quán)也在不斷成長為威脅皇權(quán)的勢力。
漢武帝擔(dān)任皇帝初期曾經(jīng)任田蚡為宰相，田蚡因?yàn)樽约何桓邫?quán)重便頤指氣使，隨意染指皇帝的種種工作，甚至還能直接與皇帝頂撞。
帝王有睥睨天下的權(quán)利，有著九五至尊的地位，面對這樣肆意驕橫的相權(quán)，皇帝自然會(huì)與其展開爭斗，因此相權(quán)和皇權(quán)在互相幫扶之間漸漸開啟了彼此剝離的局面，尤其是在漢武帝時(shí)期，內(nèi)外朝制度讓皇帝培養(yǎng)了一批只聽命于自己的行政人員，甚至這些人在某些工作的決策上面起到了執(zhí)行者的作用。
尤其是在隋唐時(shí)期，三省六部制的建立和發(fā)展使得皇權(quán)和相權(quán)的對峙第一次裸露在世人面前。
三省最早出現(xiàn)于漢代，中央政府的最高行政長官稱丞相或相國，也就是左右丞相，僅次于丞相地位的有太尉和御史大夫，二人分別掌管著國家的軍政大事與監(jiān)察朝中大員的職責(zé)。所謂的三省是指尚書省，中書省和門下省。
這三省勢力到了唐朝時(shí)期發(fā)展成了三省六部制，在唐朝時(shí)期的中書出令、門下審批以及尚書執(zhí)行成了古代及近代和現(xiàn)代人們公認(rèn)的健全的制度，也曾被廣泛的引用到東亞的各個(gè)國家。中書省負(fù)責(zé)定制出命，擬寫詔書，門下省將皇帝下達(dá)的旨意貫徹實(shí)施，最終則由尚書臺(tái)統(tǒng)一執(zhí)行，且尚書省下轄六個(gè)部門。
這三省的長官皆是宰相，分別實(shí)施執(zhí)行、決策和審核，因此一方獨(dú)大的相權(quán)勢力被分割成了三份。客觀上來講，這三個(gè)部門分工明確（也是如今西方國家聲稱三權(quán)分立優(yōu)越性的原因），他們?nèi)∠嗷ズ献?，相互輔助，職責(zé)明確，的確提高了封建王朝的辦事效率。與此同時(shí)，他們?nèi)呦嗷恐?，相互監(jiān)督的關(guān)系也讓相權(quán)被進(jìn)一步分割。
自唐朝時(shí)期三省六部制確立以來，三個(gè)部門相互牽制，相互輔助，提高了中央政治機(jī)構(gòu)的辦事效率，與此同時(shí)皇權(quán)進(jìn)一步加強(qiáng)，但全程獨(dú)攬大權(quán)的局面在隋唐時(shí)期并未出現(xiàn)。在之前，皇權(quán)和相權(quán)相互斗爭和交鋒中相權(quán)占了上風(fēng)，而三省六部制就是當(dāng)時(shí)二者相互掣肘的最好證明。
這在日常君臣上朝交接軍機(jī)大事和政務(wù)時(shí)便可窺一二，從秦漢至唐五代，宰相都是百官之首，因此在上朝時(shí)期，宰相坐朝的習(xí)慣沿襲了一千多年。
即使唐代已經(jīng)設(shè)立了完整的三省六部制度，但相權(quán)被打壓的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有讓歷朝歷代的君王徹底放低戒心。在宋朝時(shí)期，相權(quán)和皇權(quán)的矛盾進(jìn)一步激化，宋太祖趙匡胤登上帝位以來便開始著手削弱相權(quán)，盡管依舊沿用三省體制，但是在此基礎(chǔ)之上，宋太祖趙匡胤設(shè)中樞和樞密院，分別掌控決策權(quán)和軍事管理權(quán)。戶部、鹽鐵、三司也不受宰相直接管轄，兩府三司的開創(chuàng)性類似于三省六部制，皆是皇權(quán)和相權(quán)相互博弈下的產(chǎn)物。
盡管宋朝時(shí)期皇權(quán)進(jìn)一步收攏，但是在元朝時(shí)期卻遭遇了反撲，由于蒙古人入主中原時(shí)未將中原政治體制吃透，因此元朝時(shí)期的相權(quán)相比宋朝大有抬頭之勢，甚至達(dá)到了一度可以與皇權(quán)對質(zhì)的地步。
元朝不足百年卻誕生了諸多的權(quán)相，他們這些人不僅可以隨意對皇帝的決策頤指氣使，甚至還可以任意指定繼承人，這是相權(quán)勢力的反撲，也是皇權(quán)擴(kuò)張之路上的坎坷。三省六部制源于漢人，是中原王朝土生土長的產(chǎn)物。蒙古人雖未將三省六部制的奧義參透，但是后來的明太祖朱元璋繼承了削弱相權(quán)，加強(qiáng)皇權(quán)的任務(wù)。
出身底層的明太祖朱元璋為了加強(qiáng)手中權(quán)力，永葆明朝江山千秋萬代相傳，于是便發(fā)動(dòng)了幾個(gè)要員的大案，其中，胡惟庸一案使得相權(quán)和皇權(quán)的矛盾徹底激化。
在胡惟庸案中，朱元璋借機(jī)廢除了丞相一職，并且立下詔令，命令明朝子孫千秋萬代永不設(shè)立丞相，這一制度直接結(jié)束了傳承了千年的相位。宰相被廢，皇權(quán)和相權(quán)的矛盾漸漸消失，皇權(quán)的集中達(dá)到了頂峰地步。
于此同時(shí)，繁重的任務(wù)也只落在皇帝一個(gè)人身上，為了分擔(dān)帝王的責(zé)任，朱元璋在廢丞相后創(chuàng)立了殿閣大學(xué)生制度。這一制度并不是丞相制度的重演，而是丞相作為輔助者決策的異化，這是因?yàn)榈铋w大學(xué)士的職位大多比較低下，官員班子組成大多的人品級較低，類似于只服務(wù)皇帝一個(gè)人的秘書班子。
由于職位低下，手中無實(shí)權(quán)，因此皇帝對其管理更加方便，這些人雖然負(fù)責(zé)中央政府的政令起草以及下達(dá)，但是手中沒有任何實(shí)權(quán)可以左右國家政務(wù)的走向。
與此同時(shí)，朱元璋廢除丞相之后，三省不復(fù)存在，六部直接受到皇帝管理。殿閣大學(xué)士只起到輔助的作用，這在無形之中給皇帝施壓了諸多的責(zé)任。因?yàn)橛苫实垡粋€(gè)人負(fù)責(zé)，這六個(gè)部門需得向皇帝直接匯報(bào)政務(wù)，但是皇權(quán)和相權(quán)的交鋒卻并沒有因此而停止。
在這個(gè)過程中，六部隱隱成了隱藏中或者是萌芽中的相權(quán)，比如說明朝萬歷地期間的首輔大臣張居正曾說“吾非相，乃攝矣”。因此，為了解決這樣隱隱存在的、威脅皇權(quán)勢力的相權(quán)，明清后期的封建君主在加強(qiáng)皇權(quán)這件事情上更上一層樓。
在清朝，雍正皇帝設(shè)立的軍機(jī)處讓皇權(quán)被推到了獨(dú)一無二的頂峰后，乾隆皇帝隨之設(shè)立南書房，這使得有才能的大臣只能跪著上朝，聽從命令。
至此，中央集權(quán)的由弱變強(qiáng)達(dá)到了志高無上的地步，皇權(quán)對相權(quán)的壓制也達(dá)到了最大程度。
在封建王朝權(quán)力的發(fā)展過程中，相權(quán)和王權(quán)是無法獨(dú)立分開清算的。盡管相權(quán)帶有威脅皇權(quán)的意思，但是在打壓相權(quán)的過程中，皇權(quán)的獨(dú)大也造成了君主個(gè)人意志過于強(qiáng)盛導(dǎo)致決策失誤的狀況。
在宋朝時(shí)期，由于下設(shè)官僚機(jī)構(gòu)過多造成了官員冗余、國家財(cái)政支出過多等情況?；蕶?quán)的一味發(fā)展也使得龐大的封建帝國只聽從于一個(gè)人的命令而無法有效運(yùn)轉(zhuǎn)。三省六部制的出現(xiàn)曾經(jīng)在一定程度上制約了帝王權(quán)力的無限擴(kuò)張，但最終倒塌于封建皇權(quán)高度集中的道路上。
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