關于絲綢之路（SilkRoad）的定義描述以及路線圖，說法五花八門，前后矛盾，沒有一個權威的論述（還有水上絲綢之路之說）。但通常絲綢之路指的是西漢以后歐亞大陸之間的通商道路。SilkRoad一詞最早來自德國地理學家費迪南于1877年出版的“中國，我的旅行成果”一書。西安絲綢之路起點雕刻。
現(xiàn)在講的絲綢之路，大體上包括從洛陽到羅馬帝國的都城亞歷山大和君士坦丁堡，穿越十幾個國家的幾條數(shù)千公里路線。分東段，中段和西段，每段又有中線，南線和北線，錯綜復雜。
2006年，包括中國，哈薩克斯坦，吉爾吉斯斯坦，塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦5個國家聯(lián)合將絲綢之路申遺，但跨越路線過長，所留遺跡過少，最終2014年6月，僅中國，哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦3個國家的路段以“絲綢之路起始段長安-天山廊道的路網(wǎng)”之名登錄世界文化遺產(chǎn)，包括3個國家共33個遺產(chǎn)點（中國22處，哈薩克斯坦8處，吉爾吉斯斯坦3處）
國家
省
遺產(chǎn)點
東
段
中國
（22處）
河南
（4處）
漢魏洛陽城遺址，隋唐洛陽城定鼎門遺址，新安漢函谷關遺址，崤函古道石壕段遺址
陜西
（7處）
漢長安城未央宮遺址，張騫墓，
唐長安城大明宮遺址，
大雁塔，小雁塔，興教寺塔，彬縣大佛寺石窟
甘肅
（5處）
玉門關遺址，懸泉置遺址，麥積山石窟，炳靈寺石窟，鎖陽城遺址
中
段
新疆
（6處）
高昌故城，
交河故城，克孜爾尕哈烽燧，克孜爾石窟，蘇巴什佛寺遺址，北庭故城遺址
哈薩克斯坦
（8處）
阿拉木圖州
開阿利克遺址， 塔爾加爾遺址，卡拉摩爾根遺址
江布爾州
阿克托貝遺址， 庫蘭遺址， 奧爾內克遺址， 阿克亞塔斯遺址， 科斯托比遺址
吉爾吉斯斯坦
（3處）
楚河州
碎葉城（阿克·貝希姆遺址）， 巴拉沙袞城（布拉納遺址）， 新城（科拉斯納亞·瑞?？ㄟz址）
開拓歷史：
權威說法，絲綢之路起源于西漢張騫的二次“出使西域”。西漢時期，北方強盛的匈奴對西漢國土造成巨大威脅，漢武帝為聯(lián)合被匈奴從河西趕到西域的大月氏人，派張騫出使西域聯(lián)絡大月氏人，共同夾擊匈奴。張騫于公元前139年從長安出發(fā)（也有說從臨洮出發(fā)），中途被匈奴虜去十年，先后抵達大宛（貴山城），大月氏，最終抵達大夏的藍氏城（今阿富汗的巴爾赫），雖沒能說服各國聯(lián)合抗匈，于公元前126年返回長安（歷時14年），卻帶回了大量沿途見聞和物質。張騫于公元前119年再度西征西域，帶去大量絲綢，可謂真正的絲綢之路的開始。張騫墓位于陜西漢中城固縣城西3.5公里的饒家營。
西漢長安城未央宮遺址（西安）。
東漢時期，班超于公元73年又重新打通隔絕58年西域，使團的西域路線比西漢更向西部挺進，抵達大秦（羅馬）和波斯灣。此后羅馬人很快就加入到這條商道中，從阿薩息斯王朝，貴霜帝國和阿克蘇姆帝國手中轉手取得的中國絲綢。絲綢之路這條商道才被迅速拓展開來。我國最早的寺院，東漢時期的洛陽白馬寺。
魏晉南北朝，國家分裂，戰(zhàn)亂不斷。沒有進行大規(guī)模的絲綢之路開拓，但漢代以來的絲路從未間斷。特別是佛教文化的傳播非常廣泛。
隋唐時期，絲路空前繁榮，也開辟了許多新的西域路線。魏晉南北朝隋唐時期的北方墓葬中，常出土有騎駝，牽馬胡俑，都表明當時絲綢之路上商業(yè)活動的繁榮景象。
唐玄裝的西域取經(jīng)之路，也有相當長一段是沿著絲綢之路行軍的。
絲綢之路東段：
現(xiàn)在說的絲綢之路，大致上分為東段，中段和西段，每段又有幾條不同的路線。東段從長安到玉門關和陽關，為漢代已經(jīng)開拓的絲綢之路。玉門關和陽關通常被認為是“西域”的分界線。位于敦煌附近的龍勒縣境內，皆為重要軍事關隘的屯兵之地（這里并不是長城的兩個關隘）。玉門關又稱小方盤城，建于公元前111年左右，如今只剩下土夯，世界遺產(chǎn)點（陽關遺址基本已經(jīng)不存在）。
河西走廊上的酒泉，如今是著名的衛(wèi)星發(fā)射基地，以前這里的西北部有個著名的”鎖陽城“，這是一個始建于漢代，興于唐代的古城。名字來源于當?shù)厥a(chǎn)的鎖陽草。1524年嘉峪關閉關后逐漸廢棄，現(xiàn)在只剩下土夯遺跡，世界遺產(chǎn)點。
東段中還有一條從蘭州經(jīng)青海到塔里木盆地的“青海道”。這是十世紀末期，北宋王朝為繞開地處河西走廊的西夏的領土，而繞道開辟的一條新的東段商路。這條路段基本沒能留下遺跡，包括古老的“伏俟城”（青海共和縣石乃亥鄉(xiāng)）。
佛教藝術與絲綢之路有密不可分的關系。由于漢代開拓了絲綢之路，佛教才在兩漢時期開始通過絲綢之路傳入我國。絲綢之路的遺產(chǎn)點也包括了許多石窟，這些石窟基本都是雕刻佛像的遺跡。其中敦煌莫高窟不僅是我國石窟藝術的最高杰作，也出土了大量絲綢織品實物。但可能莫高窟已經(jīng)單獨早在1987年第一批列入世遺，并未包括在絲綢之路遺產(chǎn)點中。
敦煌壁畫中的張騫出西域圖。
絲綢之路中段：
絲綢之路的中段從玉門關，陽關到“蔥嶺”（新疆，阿富汗和塔吉克斯坦一帶的帕米爾高原地帶）。漢代行走的中線沿塔克拉瑪干沙漠北緣，經(jīng)羅布泊（樓蘭），吐魯番（車師，高昌），庫車，阿克蘇，喀什（疏勒）到達位于費爾干納盆地的當時的“大宛國”首府“貴山城”，今塔吉克斯坦的苦盞（Khujand）。
樓蘭是漢代絲綢之路的重要要道。這個位于如今被稱為“死亡之谷”已經(jīng)干沽的羅布泊西北岸的荒漠地帶，在漢代卻是一個西域文明小國的首府。如今古城遺跡已經(jīng)淹沒在沙漠中，留下無數(shù)千古之謎。雖然是全國重點文物保護單位，可能只剩土夯，未能列入絲綢之路的遺產(chǎn)點。
樓蘭北部位于吐魯番附近的高昌故城和交河故城，保存相對好些，列入了絲綢之路遺產(chǎn)點。新疆所有列入世遺點的地方也都位于這條中線上。
中段的南線，也是漢代最早開拓，從陽關南邊繞過塔克拉瑪干大沙漠，經(jīng)若羌（鄯善），和田（于闐），莎車等至蔥嶺地區(qū)大夏首府藍氏城。這條路線上原本有很多古城，但都已不存在。新疆境內的主要古城分布圖。
中段的北線雖然漢代也有開拓，但真正作為絲綢之路主干道的應該是隋唐時期。由于中段的中線和南線都是沿著塔克拉瑪干沙漠行走，道路非常艱難。北線雖然路程較遠，但相對行軍比較容易。北線從敦煌經(jīng)伊吾（哈密），庭州，烏魯木齊，弓月城（霍城），砕葉（托克瑪克）至怛羅斯。
絲綢之路西段：
西段是隋唐以后才逐漸開辟的，是中段向西的延伸，所以也有三條線路。中線和南線在伊朗的馬什哈德匯合后向西經(jīng)斯羅，大馬士革抵達亞歷山大。而北線則是從怛羅斯向北，經(jīng)俄羅斯的薩萊，薩克爾，繞過黑海最后抵達君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）。亞歷山大燈塔遺跡（世界七大奇跡之一）。
盡管絲綢之路橫跨歐亞數(shù)千公里，無數(shù)城市，卻迄今沒有官方"絲綢之路博物館“，倒是網(wǎng)上搜到一個位于甘肅酒泉，和酒泉博物館合為一體的”絲綢之路博物館“，號稱由嚇到人的”美國藝術產(chǎn)權有限公司“投資興建，一聽便是一個來路不正的收費場所。
