1974年在山西陽(yáng)高縣古城公社村東南 1公里的梨益溝西岸的斷崖上，發(fā)現(xiàn)了很豐富的古人類(lèi)古文化遺址。迄今為止獲得人類(lèi)化石共17件，包括頂骨11塊，其中兩塊是較完整的左、右側(cè)頂骨，枕骨2塊，小孩左上頜一件，右側(cè)下頜枝一塊，牙齒兩枚。還有大約2萬(wàn)塊的石片和石器以及大量的骨器，另外還有豐富的哺乳動(dòng)物化石。
許家窯人骨壁甚厚，大于北京猿人的平均值。彎曲度在橫向上比北京猿人小，但比現(xiàn)代人大。在縱向上近于北京猿人，枕骨圓枕沒(méi)有北京猿人寬而突出，更接近于歐洲尼人，枕骨曲度角大于北京猿人，大腦窩比小腦窩大，但又沒(méi)有北京猿人明顯。頜骨鼻前棘清楚，但向前不超過(guò)鼻棘點(diǎn)-上齒槽前緣點(diǎn)的直線(xiàn)，而北京猿人缺乏鼻前棘。頜骨的側(cè)面膨脹，腭很低，上頜聯(lián)合面很寬，上內(nèi)側(cè)門(mén)齒呈鏟形，臼齒的大小、粗壯程度接近北京猿人。下頜枝低而寬。許家窯遺址的石器大都是細(xì)小的，石核有原始棱柱狀石核，是從打制的臺(tái)面周?chē)倪吘壣洗驌羰挥猩贁?shù)利用了自然臺(tái)面；盤(pán)狀石核是從礫石或石塊的周?chē)吘壪騼擅娼换ゴ驌?。石片的打制方法有利用自然平面打擊石片，打擊臺(tái)面的石片，利用臺(tái)面凸棱打擊石片，垂直砸擊的兩極石片、修理臺(tái)面的石片。石器有刮削器、尖狀器、雕刻器和小型單面砍砸器。此遺址的顯著特色是石球甚多，大約有1000多個(gè)，最大的重達(dá)1500克以上，最小的不足100克。
屬溫帶大陸性季風(fēng)氣候。北靠?jī)?nèi)蒙古高原，常受高壓控制，東南面有恒山、太行山阻擋，很少受海洋風(fēng)影響，四季分明，冬季漫長(zhǎng)且寒冷干燥，夏季短暫溫?zé)岫嘤?。年平均氣?.3°C，由西北向東南遞減。極端最高氣溫384°C，極端最低氣溫-30°C。年均降雨量在360～450毫米之間，年際變化大，多集中在七、八、九三個(gè)月。年日照數(shù)2705～2999小時(shí)，是全國(guó)光照資源豐富地區(qū)。無(wú)霜期128～147天。
山西省陽(yáng)高縣許家窯村和河北省陽(yáng)原縣侯家窯村一帶，發(fā)現(xiàn)了10萬(wàn)~6萬(wàn)年前的人類(lèi)化石20多塊，屬于地質(zhì)時(shí)代中更新世末或晚更新世初。20多塊化石分別屬于10個(gè)不同的人類(lèi)個(gè)體。 經(jīng)考古研究，他們總體上已經(jīng)屬于早期智人，并且已經(jīng)能制造更進(jìn)步的石器和骨器。發(fā)掘出來(lái)的石器多達(dá)14000件，以石英和燧石為主要原料。用厚石片加工成的龜背形狀的刮削器、細(xì)小石器和石球，成了許家窯文化的象征。大致說(shuō)來(lái)，許家窯文化多小型石器，類(lèi)型較多，有些石器精巧復(fù)雜，是細(xì)石器的母型，小型刮削器占絕大多數(shù)，很明顯是從早期的北京人文化發(fā)展而來(lái)的。許家窯遺址中出土了以數(shù)噸計(jì)的動(dòng)物骨骸，卻沒(méi)有見(jiàn)一具完整的動(dòng)物遺體。看來(lái)，成了智人的許家窯人已經(jīng)具有了更大的戰(zhàn)斗力，野獸們都成了他們的口中食和身上衣了。
“許家窯人”位于古城鎮(zhèn)許家窯村東南1.5公里處，南北長(zhǎng)600米，東西寬200米，屬舊石器時(shí)代中期，距今有10萬(wàn)年左右。1974年，來(lái)雁北考古的中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所賈蘭坡教授等，由在藥材收購(gòu)站看到一塊象牙化石，追蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)。1976～1977年發(fā)掘，文化遺物和集中埋藏在離地表3米左右的黃綠色粘土層中，有25種動(dòng)物化石和上萬(wàn)件種類(lèi)豐富的石器。人類(lèi)化石有一塊頭蓋骨厚達(dá)1厘米多，牙齒粗大，冠面溝紋和“北京人”相似。據(jù)專(zhuān)家考證是“北京人”后裔，大約在10萬(wàn)年前遷徙西行，遇“大同湖”阻隔，遂在此定居。這一發(fā)現(xiàn)彌補(bǔ)了從“北京人”到“峙峪人”之間的空白，有很高的價(jià)值，被列為省級(jí)文物保護(hù)單位。
人類(lèi)起源于何處，是人們所關(guān)心的話(huà)題，為此付出了艱辛的勞動(dòng)。1974年，許家窯人的出現(xiàn)，再現(xiàn)了遠(yuǎn)古人類(lèi)生息的又一時(shí)空坐標(biāo)，令考古學(xué)界的專(zhuān)家們歡欣鼓舞，興奮不已。
說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，人類(lèi)發(fā)展歷程經(jīng)歷了猿人、、新人、現(xiàn)代人四個(gè)階段，原始群早期為猿人，晚期為古人；從考古學(xué)界劃分，舊石器時(shí)代，早、中、晚期，就是猿人、古人、新人時(shí)期。許家窯人是處于舊石器時(shí)代的中、晚期之間，年代距今大約20萬(wàn)—12.5萬(wàn)年。根據(jù)達(dá)爾文生物進(jìn)化論原理，人類(lèi)脫胎于動(dòng)物群，區(qū)別在于人制造和使用工具，恩格斯說(shuō)勞動(dòng)創(chuàng)造了人。人類(lèi)最原始的工具，就是石器，所以說(shuō)舊石器時(shí)代是人類(lèi)歷史最早的階段。中國(guó)舊石器時(shí)代考古起步較晚，二十世紀(jì)初，還沒(méi)有報(bào)道過(guò)舊石器時(shí)代遺物、遺址等信息。西方世界人類(lèi)考古起步早，十九世紀(jì)，已建立起舊石器文化的分期序列，一致認(rèn)為非洲大陸是人類(lèi)最早的起源地，人類(lèi)由非洲向歐洲、擴(kuò)展而來(lái)。二十世紀(jì)二十年代，隨著外國(guó)地質(zhì)考古專(zhuān)家進(jìn)入中國(guó)大陸，中國(guó)舊石器考古才開(kāi)始起步。1924年，英國(guó)地質(zhì)學(xué)家巴爾博，經(jīng)人引導(dǎo)來(lái)到久已消失的古大同湖邊的泥河灣村，考察到含有雙殼蚌和脊椎動(dòng)物化石；露出一套灰白灰黃的河湖相沉積物，命名為“泥河灣層”，文章一公諸于世，西方考古學(xué)家聞風(fēng)而動(dòng)，接踵而至，逐漸揭開(kāi)了9000平方公里“大同湖”的神秘面紗。法國(guó)神甫德日進(jìn)、桑克華多次來(lái)到“大同湖”周邊的陽(yáng)原、大同、平魯，探清了地層和古生物學(xué)上的一些問(wèn)題，并就此出有專(zhuān)集，影響頗大。1949年，標(biāo)志著以外國(guó)專(zhuān)家為主的考古時(shí)代結(jié)束，中國(guó)自己的考古專(zhuān)家，步入了神圣的殿堂。隨著舊石器考古的逐年深入展開(kāi)，和許家窯人的被發(fā)現(xiàn)，使大同湖邊緣的考古，具有了里程碑的意 義。睹物思情，學(xué)者專(zhuān)家們憧憬著遙遠(yuǎn)的大同湖，湖水又深又清，四面環(huán)山，叢林繁茂，各種各樣的動(dòng)物時(shí)常出沒(méi)在湖邊的草原地帶，在天然的動(dòng)物園之中，有罕見(jiàn)的三趾馬、猙獰的披毛犀、兇猛的、溫順的轉(zhuǎn)角羊、斯文老練的納馬象等，動(dòng)物化石印證了這一切。這便是古人類(lèi)生活的地方，是茂密的森林給了古人以棲息的溫床，潔凈的湖水、河水哺育了人類(lèi)，許家窯以及周邊臺(tái)地，就是人類(lèi)生存的沃土，從許家窯村東梨益溝出土的16件人類(lèi)化石及石錘、石片、刮削器等石制品14041件，石球1079件，工具反映了當(dāng)時(shí)人類(lèi)的生存環(huán)境和生存狀況。由于地殼的變動(dòng)，存在了數(shù)百萬(wàn)年的大同湖，于數(shù)萬(wàn)年前湖水漸退消失了，留下了橫貫東西的桑干河水。大同湖的消失客觀上為人類(lèi)發(fā)展提供了走向平川的物質(zhì)條件，也為今天的考古學(xué)者提供了思維路徑?？脊艑W(xué)家賈蘭坡由此拓寬了他的思維視野，從地貌、地層、脊椎動(dòng)物化石和舊石器等多方面的研究，提出了華北舊石器文化的發(fā)展，至少有兩個(gè)系統(tǒng)，即河—丁村系，和第一地點(diǎn)—峙峪系。提出了我國(guó)原始文化的繼承關(guān)系后，大膽的提出中國(guó)、東北亞和北美的細(xì)石器可能源于華北的論點(diǎn)。此論點(diǎn)的提出，許家窯人的出現(xiàn)，對(duì)賈老的考古研究有著啟明星的作用，許家窯周邊遺址群的陸續(xù)出現(xiàn)，如十里河邊的、小站遺址和陽(yáng)原的虎頭梁、小長(zhǎng)梁、馬圈溝遺址等等。賈老依此提出華北地區(qū)古文化的年代表，奠定了華北舊石器文化發(fā)展序列的理論基礎(chǔ)。
侯家窯遺址，是迄今為止我國(guó)舊石器時(shí)代中期古人類(lèi)化石、動(dòng)物化石、文化遺物最為豐富和規(guī)模最大的遺址。許家窯人被學(xué)術(shù)界定論為周口店中國(guó)猿人的后裔。而許家窯文化，則將早期的中國(guó)猿人文化和晚期的峙峪文化連結(jié)起來(lái)，充當(dāng)了過(guò)渡的橋梁，使人類(lèi)進(jìn)化與文化淵源的探索得以完整。
在世界考古界及人類(lèi)學(xué)界，許家窯遺址有著顯赫的學(xué)術(shù)地位。1996年，被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
許家窯，位于山西省陽(yáng)高縣；侯家窯，位于河北省陽(yáng)原縣，兩村相鄰。如今，這一遺址上立著兩塊標(biāo)記石碑，一塊為山西方面立的“許家窯遺址”碑，一塊為河北方面立的“侯家窯遺址”碑。兩塊相距不到10米的石碑，讓同一個(gè)遺址擁有了不同的名字。遺址文化分布面積大約有三千平方米，當(dāng)年考古發(fā)掘留下的痕跡依稀可辨。祁金富指著一個(gè)直徑不足兩米的土坑說(shuō)，這里原來(lái)是口井，有9米深，是考古隊(duì)花錢(qián)雇村民打的，當(dāng)時(shí)打到8米深時(shí)就發(fā)現(xiàn)了文化遺物和動(dòng)物化石?！澳腔卦S家窯一下出了名，現(xiàn)在還經(jīng)常有國(guó)內(nèi)外的專(zhuān)家和大學(xué)生來(lái)這里參觀考察?！?/p>
由于受到自然力的侵害，遺址上的一些地層明顯有水流沖刷的痕跡，許多地方已經(jīng)出現(xiàn)斷層甚至坍塌。
在遺址中央，立著一塊石碑。碑的正面是“全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位許家窯遺址，山西省立”，碑的另一面是保護(hù)范圍說(shuō)明。距離此碑往東不足10米的地方，同樣立著一塊石碑，上面寫(xiě)著“侯家窯遺址，河北省文物局立”。
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