且說(shuō)甘婆去后，誰(shuí)知他二人只顧在上房說(shuō)話，早被廂房?jī)?nèi)主仆二人聽(tīng)了去了，又是歡喜，又是愁煩。歡喜的是認(rèn)得蔣平，愁煩的是機(jī)關(guān)泄露。你道此二人是誰(shuí)？原來(lái)是鳳仙秋葵姊妹兩個(gè)，女扮男妝，來(lái)到此處。 自從沙龍沙員外拿住金面神藍(lán)驍，后來(lái)起解了，也就無(wú)事了。每日與孟杰焦赤史云等游田射獵，甚是清閑。一日，本縣令尹忽然來(lái)拜，聲言為訪賢而來(lái)，襄陽(yáng)王特請(qǐng)沙龍作個(gè)領(lǐng)袖，督率鄉(xiāng)勇操演軍務(wù)。沙員外以為也是好事，只得應(yīng)充。到了縣內(nèi)，令尹待為上賓，優(yōu)隆至甚，隔三日設(shè)一小宴，十日必是一大宴。慢說(shuō)是沙員外自以為得意，連孟杰焦赤俱是望之垂涎，真是“君子可欺以其方”。
那知這令尹是個(gè)極其奸猾的小人，皆因襄陽(yáng)王知道沙龍本領(lǐng)高強(qiáng)，情愿破萬(wàn)兩黃金，拿獲沙龍，與藍(lán)驍報(bào)仇。偏偏的遇見(jiàn)了這貪婪的贓官，他道：“拿沙龍不難，只要金銀湊手，包管事成?！奔橥豕蝗鐢?shù)交割。他便設(shè)計(jì)將沙龍誆上圈套。
這日正是大宴之期，他又暗設(shè)牢籠，以殷勤勸酒為題，你來(lái)敬三杯，我來(lái)敬三杯。不多的工夫，把個(gè)沙龍喝的酩酊大醉，步履艱難，便叫伴當(dāng)回去，說(shuō)：“你家員外多吃了幾杯，就在本縣堂齋安歇。明早還要操演軍務(wù)。”又賞了伴當(dāng)幾兩銀子，伴當(dāng)歡歡喜喜回去。就是孟焦二人也習(xí)以為常，全不在意。他卻暗暗將沙龍交付來(lái)人，連夜押解襄陽(yáng)去了。 后來(lái)焦孟二人見(jiàn)沙龍?jiān)S多日期不見(jiàn)回來(lái)，便著史云前去探望幾次，不見(jiàn)信息，好生設(shè)疑。一時(shí)惹惱了焦赤性兒，便帶了史云獵戶人等闖到公堂廝鬧。誰(shuí)知人人皆說(shuō)縣宰因親老告假還鄉(xiāng)，已于三日前起身了。又問(wèn)沙龍時(shí)，早已解到襄陽(yáng)去了。焦赤聽(tīng)了急得兩手扎煞，毫無(wú)主意?？v要鬧，正頭鄉(xiāng)主已走，別人全不管事的。只得急急回莊，將此情節(jié)告訴孟杰。孟杰也是暴跳如雷。登時(shí)傳揚(yáng)，里面皆知，鳳仙秋葵姊妹哭個(gè)不了。幸虧鳳仙有主意，先將孟杰焦赤二人安置，恐他二人粗鹵生出別的事來(lái)，便對(duì)二人說(shuō)道：“二位叔父不要著急，襄陽(yáng)王既與我父作對(duì)，他必暗暗差人到臥虎溝前來(lái)圖害，此莊卻是要緊的。我父親既不在家，全仗二位叔父支持，說(shuō)不得二位叔父操勞，晝夜巡察，務(wù)要加意的防范，不可疏懈?！泵辖苟藵M口應(yīng)承。只有晝夜保護(hù)此莊，再也不生妄想了。
后來(lái)鳳仙卻暗暗使得用之人，到了襄陽(yáng)打聽(tīng)。幸喜襄陽(yáng)王愛(ài)沙龍是一條好漢，有意收伏，不肯加害，惟有囚禁而已。差人回來(lái)將此情節(jié)說(shuō)了，鳳仙姊妹心內(nèi)稍覺(jué)安慰，復(fù)有思忖道：“襄陽(yáng)王作事這等機(jī)密，大約歐陽(yáng)伯父與智叔父未必盡知其詳，莫若我與妹子親往襄陽(yáng)走走。倘能見(jiàn)了歐陽(yáng)伯父與智叔父，那時(shí)大家商議，搭救父親便了?！敝饕庖讯ǎ蛋蹬c秋葵商議。秋葵更是樂(lè)從，便說(shuō)道：“很好。咱們把正事辦完了，順便到太守衙門再看看牡丹姐姐，我還要與干娘請(qǐng)請(qǐng)安呢。”鳳仙道：“只要到了那里，那就好說(shuō)了。但咱如何走法呢？”秋葵道：“這有何難呢。姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎；待妹子扮作個(gè)仆人跟著你，豈不妥當(dāng)么？”鳳仙道：“好是好，只是妹妹要受些屈了。”秋葵道：“這有什么呢。為救父親，受些屈也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，何況是逢場(chǎng)作戲呢。”二人商議明白，便請(qǐng)了孟焦二位，一五一十俱備說(shuō)明，托他二人好好保守莊園，又派史云急急趕到茉花村，惟恐歐陽(yáng)伯父還在那里，尚未起身，約在襄陽(yáng)會(huì)齊。諸事分派停妥，他二人改扮起來(lái)，也不乘馬，惟恐犯人疑忌，仿佛是閑游一般。虧得他姐妹二人雖是女流，卻是在山中行圍射獵慣的，不至于鞋弓襪小，寸步難行。在路行程，非止一日。這天恰恰行路遲了，在媽媽店內(nèi)，雖被甘婆用藥酒迷倒，多虧玉蘭勸阻搭救。
且說(shuō)鳳仙飲水之后，即刻蘇醒。睜眼看時(shí)，見(jiàn)燈光明亮，桌上菜蔬猶存，包裹照舊，自己納悶道：“我喝了兩三口酒，難道就喝醉了不成？”正在思索，只見(jiàn)秋葵張牙欠口，翻身起來(lái)，道：“姐姐，我如何醉倒了呢？”鳳仙擺手道：“你滿口說(shuō)的是什么！”秋葵方才省悟，手把嘴一握，悄悄道：“幸虧沒(méi)人?！兵P仙將頭一點(diǎn)，秋葵湊到跟前。鳳仙低言道：“我醉的有些奇怪，別是這酒有什么緣故吧？”秋葵道：“不錯(cuò)。如此說(shuō)來(lái)，這不是賊店么？”鳳仙道：“你聽(tīng)！上房有人說(shuō)話。咱們悄地聽(tīng)了，再做道理?！币虼随⒚枚藖?lái)至窗下，將蔣平與甘婆的說(shuō)話，聽(tīng)了個(gè)不亦樂(lè)乎。急急回轉(zhuǎn)廂房，又是歡喜，又是愁煩。忽聽(tīng)窗外腳步聲響，是蔣爺與馬添草料，奔了碾臺(tái)兒去了。鳳仙道：“等蔣叔父回來(lái)，便喚住，即速請(qǐng)進(jìn)?！鼻锟匆虚T而待。 少時(shí)，蔣平添草回來(lái)。秋葵便喚道：“蔣叔請(qǐng)進(jìn)內(nèi)屋坐?！敝贿@一句，把個(gè)蔣平嚇了一跳，只得進(jìn)屋。又見(jiàn)一個(gè)后生，迎頭拜揖，道：“侄兒艾虎拜見(jiàn)?！笔Y爺借燈光一看，雖不是艾虎，卻也面善，更覺(jué)發(fā)起怔來(lái)了。秋葵在旁道：“他是鳳仙，我是秋葵，在道上冒了艾虎的名兒來(lái)的?！笔Y爺在臥虎溝住過(guò)，俱是認(rèn)得的，不覺(jué)詫異道：“你二人如何來(lái)到此處呢？”說(shuō)罷，回身往外望一望。鳳仙叫秋葵在門前站立，如有人來(lái)時(shí)，咳嗽一聲。方對(duì)蔣爺將父親被獲情節(jié)略說(shuō)梗概，未免的淚隨語(yǔ)下。蔣平道：“且不必啼哭。侄女仍以艾虎為名，同我到上房?！闭f(shuō)畢，和鳳仙來(lái)到明間坐下，秋葵一同來(lái)到上房。
忽見(jiàn)甘婆從后面端了小菜杯箸來(lái)，見(jiàn)蔣爺已將那廂房主仆讓到上屋明間，知道為提親一事，便嘻嘻笑道：“怎么叔叔在明間坐么？”蔣爺?shù)溃骸懊鏖g寬闊豁亮。嫂嫂且將小菜放下，過(guò)來(lái)見(jiàn)了。這是我侄兒艾虎，他乃紫髯伯的義兒，黑妖狐的徒弟?！备势诺溃骸把剑≌媸恰笏疀_了龍王廟，一家人不認(rèn)得一家人’。就是歐陽(yáng)爺智公子，亡夫俱是好相識(shí)。原來(lái)是他二位義兒高徒，怪道這樣的英俊呢。相公休要見(jiàn)怪，恕我無(wú)知，失敬了！”說(shuō)罷，福了一福。鳳仙只得還了一揖，連稱：“好說(shuō)！不敢！”秋葵過(guò)來(lái)，將桌子幫著往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，卻是兩分杯著：原來(lái)是蔣爺一分，自己陪的一分。如今見(jiàn)這相公過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)身還要取去。蔣爺?shù)溃骸吧┥┎挥萌×?，廂房中還有兩分，拿過(guò)來(lái)豈不省事。不過(guò)是嫂嫂將酒杯洗凈了，就不妨事了。”甘婆瞅了蔣平一眼，道：“多嘴討人嫌呀！”蔣平道：“嫂嫂嫌我多嘴，回來(lái)我就一句話也不說(shuō)了?！备势判Φ溃骸昂檬迨?，你說(shuō)吧！嫂嫂多嘴不是了?！毙χ瞬巳チ?。這里蔣爺悄悄的問(wèn)了一番。
不多時(shí)，甘婆端了菜來(lái)，果然帶了兩分杯奢，俱各安放好了。蔣爺?shù)溃骸百t侄，你這尊管，何不也就叫他一同坐了呢？”甘婆道：“真?zhèn)€的又沒(méi)有外人，何妨呢。就在這里打橫兒，豈不省了一番事呢！”于是蔣平上座，鳳仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打橫。甘婆先與蔣爺斟了酒，然后挨次斟上，自己也斟上一杯。蔣平道：“這酒喝了，大約沒(méi)有事了?！备势判Φ溃骸澳愫劝?。不怪人家說(shuō)你多嘴。你不信，看嫂嫂喝個(gè)樣兒你看?！闭f(shuō)著，端起來(lái)，“吱”的一聲就是半杯子，蔣平笑道：“嫂嫂你不要喉急，小弟情愿奉陪。”又讓那主仆二人，端起杯來(lái)一飲而盡。鳳仙秋葵俱備喝了一口，甘婆復(fù)又斟上。這婆子一壁殷勤，一壁注意在相公面上，把個(gè)鳳仙倒瞅的不好意思了。
蔣平道：“嫂嫂，我與艾虎侄兒相別已久，還有許多言語(yǔ)細(xì)談一番。嫂嫂不必拘泥，有事請(qǐng)自尊便?！备势怕?tīng)了，心下明白，順口說(shuō)道：“既是叔叔要與令侄攀話，嫂嫂在此反倒攪亂清談。我那里還吩咐你侄女作的點(diǎn)心羹湯，少時(shí)拿來(lái)，外再烹上一壺新茶如何？”蔣平道：“很好?！备势庞窒蝤P仙道：“相公，夜深了，隨意用些酒飯，休要作客，老身不陪了。”鳳仙道：“媽媽請(qǐng)便，明日再為面謝?！备势诺溃骸昂谜f(shuō)，好說(shuō)。請(qǐng)坐吧?！鼻锟统鑫蓍T。甘婆道：“管家，讓你相公多少吃些，不要餓壞了。”秋葵答應(yīng)，回身笑道：“這婆子竟有許多嘮叨。”蔣爺?shù)溃骸澳愣丝芍囊馑济?？”秋葵道：“不用?xì)言，我二人早已俱聽(tīng)明白了。”鳳仙努嘴道：“悄言，不要高聲?！笔Y平道：“既然聽(tīng)明，我也不必絮說(shuō)。侄女的意下如何呢？”鳳仙道：“侄女是個(gè)女子，怎么成呢？”蔣平道：“若論此女，我知道的。當(dāng)初甘大哥在日，我們時(shí)常盤桓，提起此女來(lái)，不但品貌出眾，而且家傳的一口飛刀，甚是了得。原要與盧大哥攀親，不如替盧珍侄兒定下吧?！?正在談?wù)摚桓势哦肆烁c(diǎn)心來(lái)，又是現(xiàn)烹的一壺新茶，還間：“要什么不要？”蔣爺?shù)溃骸耙炎銐蛄?，嫂嫂歇歇吧?！备势欧睫D(zhuǎn)身回到后面去了。鳳仙問(wèn)蔣平因何到此，蔣爺將往事說(shuō)了一遍，又言：“與侄女在此，遇的很巧。明日同赴陳起望，你歐陽(yáng)伯父智叔父丁二叔父等俱在那里，大家商議搭救你父親便了?！兵P仙秋葵深深謝了。真是事多話長(zhǎng)，整整說(shuō)了一夜。
天光發(fā)曉，甘婆早已出來(lái)張羅。蔣平把艾虎已經(jīng)定了親，想替盧珍侄兒定下這頭婚事對(duì)甘婆說(shuō)了，待向盧爺談過(guò)后即來(lái)納聘。甘婆聽(tīng)了也自欣喜。又見(jiàn)蔣爺打開(kāi)包囊，取出了二十兩銀，道：“大哥仙逝，未能吊唁。些須薄意，聊以代格?！备势挪荒芡妻o，欣然受了。鳳仙叫秋葵拿出白銀一封，道：“媽媽將此銀收下，作為日用薪水之資。以后千萬(wàn)不要做此暗昧之事了?！币痪湓捳f(shuō)的甘婆滿面通紅，無(wú)言可答，只是說(shuō)道：“相公放心。如此厚貺，卻之不恭，受之有愧，權(quán)且存留就是了。”說(shuō)罷，就福了一福。
此時(shí)蔣平已將坐騎備妥，連鳳仙的包裹俱備扣備停當(dāng)，拉出柴扉，彼此叮嚀一番。甘婆又指引路徑，蔣平等謹(jǐn)記在心，執(zhí)手告別，直奔陳起望的大路而來(lái)。
未知后文如何，且聽(tīng)下回分解。
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