且說(shuō)黑妖狐來(lái)到皇城，用如意絳越過(guò)皇墻，已到內(nèi)圍，他便施展生平武藝，走壁飛檐。此非尋常房舍墻垣可比：墻呢是高的，房子是大的，到處一層層皆是殿閣琉璃瓦蓋成，腳下是滑的，并且各所在皆有上值之人，要略有響動(dòng)，那是玩的嗎？
好智化！輕移健步，躍脊竄房，所過(guò)處皆留暗記，以便歸路熟識(shí)。“嗖”“嗖”“嗖”一直來(lái)到四值庫(kù)的后坡，數(shù)了數(shù)瓦垅，便將瓦揭開(kāi)，按次序排好，把灰土扒在一邊。到了錫被四周，用利刃劃開(kāi)望板，也是照舊排好，早已露出了椽子來(lái)。又在百寶囊中取出連環(huán)鋸，斜岔兒鋸了兩根，將鋸收起。用如意綜上的如意鉤搭住，手握絲絳，剛倒了兩三把，到了天花板，揭起一塊，順流而下，腳踏實(shí)地，用腳尖滑步而行，惟恐看出腳印兒來(lái)。
剛要?jiǎng)邮郑灰?jiàn)墻那邊墻頭露出燈光，跳下人來(lái)道：“在這里。有了?！敝菭敯嫡f(shuō)：“不好！”急奔前面坎墻，貼伏身體，留神細(xì)聽(tīng)。外邊卻又說(shuō)道：“有了三個(gè)了。”智化暗道：“這是找什么呢？”忽又聽(tīng)說(shuō)道：“六個(gè)都有了?！睆?fù)又上了墻頭，越墻去了。原來(lái)是隔壁值宿之人，大家擲骰子，耍急了，隔墻兒把骰子扔過(guò)來(lái)了。后來(lái)說(shuō)合了，大家圓場(chǎng)兒，故此打了燈籠，跳過(guò)墻來(lái)找?！坝辛巳齻€(gè)”又“六個(gè)都有了”，說(shuō)的是骰子。
且言智爺見(jiàn)那人上墻過(guò)去了，方引著火扇一照，見(jiàn)一溜朱紅格子上面有門兒，俱各粘貼封皮，鎖著鍍金鎖頭。每門上俱有號(hào)頭，寫著“天字一號(hào)”，就是九龍冠。即伸手掏出一個(gè)小皮壺兒，里面盛著燒酒，將封皮印濕了，慢慢揭下。又摸鎖頭兒，鎖門是個(gè)工字兒的，即從囊中掏出皮鑰匙，將鎖輕輕開(kāi)開(kāi)，輕啟朱門，見(jiàn)有黃包袱包定冠盒，上面還有象牙牌子，寫著“天字第一號(hào)九龍冠一頂”，并有“臣某跪進(jìn)”，也不細(xì)看。智爺兢兢業(yè)業(yè)請(qǐng)出，將包袱挽手打開(kāi)，把盒子頂在頭上，兩邊挽手往自己下巴底下一勒，系了個(gè)結(jié)實(shí)。然后將朱門閉好，上了鎖?？钟惺钟?，又用袖子擦擦?；厥职賹毮抑刑统鰝€(gè)油紙包兒，里面是漿糊，仍把封皮粘妥。用手按按，復(fù)用火扇照了一照，再無(wú)形跡。腳下卻又滑了幾步，彌縫腳蹤，方攏了如意絳，倒爬而上。到了天花板上，單手?jǐn)n絳，腳下絆住，探身將天花板放下安穩(wěn)。翻身上了后坡，立住腳步，將如意絳收起。安放斜岔兒椽子，抹了油膩?zhàn)?，絲毫不錯(cuò)。搭了望板，蓋上錫被，將灰土俱各按攏堆好，挨次兒穩(wěn)了瓦。又從懷中掏出小笤帚掃了一掃灰土，紋絲兒也是不露。收拾已畢，離了四值庫(kù)，按舊路歸來(lái)，到處取了暗記兒。此時(shí)已五鼓天了。
他只顧在這里盜冠，把個(gè)裴福急的坐立不安，心內(nèi)胡思亂想。由三更盼到四更，四更盼到五更，盼的老眼欲穿。好容易，見(jiàn)那邊影影綽綽似有人影。忽聽(tīng)鑼聲震耳，偏偏的巡更的來(lái)了。裴福嚇的膽裂魂飛。只見(jiàn)那邊黑影一蹲，卻不動(dòng)了。巡更的問(wèn)道：“那是什么人？”裴福忙插口道：“那是俺的兒子出恭呢。你老歇歇去吧?！备虻溃骸把策壱o，不得工夫?！薄爱?dāng)”“當(dāng)”“當(dāng)”打著五更，往北去了。裴福趕上一步，智爺過(guò)來(lái)道：“巧極了。巡更的又來(lái)了，險(xiǎn)些兒誤了大事?！闭f(shuō)罷，急急解下冠盒。裴福將席簍子底屜兒揭開(kāi)，智化安放妥當(dāng)，蓋好了屜子。自己脫了夜行衣，包裹好了，收藏起來(lái)，上面用棉被褥蓋嚴(yán)。此時(shí)英姐尚在睡熟未醒。裴福悄悄問(wèn)道：“如何盜冠？”智化一一說(shuō)了。把個(gè)裴福嚇的半天做聲不得。智爺?shù)溃骸肮σ殉闪耍憷先思以撗b病了?！?br> 到了天明，王頭兒來(lái)時(shí)，智化假意悲啼，說(shuō)：“俺爹昨晚偶然得病，鬧了一夜，不省人事。俺只得急急回去?！蓖躅^兒無(wú)奈，只得由他。英姐不知就里，只當(dāng)他祖父是真病呢，他卻當(dāng)真哭起來(lái)了。智爺推著車子，英姐跟步而行，哭哭啼啼。一路上有知道他們是逃荒的，無(wú)不嗟嘆。出了城門，到了無(wú)人之處，智化將裴福喚起，把英姐抱上車去，背起繩絆，急急趕路。離了河南，到了長(zhǎng)江，乘上船，一帆風(fēng)順。
一日來(lái)到鎮(zhèn)江口，正要換船之時(shí)，只見(jiàn)那邊有一只大船出來(lái)了三人，卻是兆蘭兆蕙艾虎，彼此見(jiàn)了。俱備歡喜。連忙將小車搭跳上船，智爺?shù)纫采狭舜蟠?。到了艙中，換了衣服，大家就座。雙俠便問(wèn)：“事體如何？”智爺說(shuō)明原委，甚是暢快。
趁著順風(fēng)，一日到了本府，在停泊之處下船，自有莊丁伴當(dāng)接待，推小車。一同進(jìn)莊，來(lái)至待客廳，將席簍搭下來(lái)，安放妥當(dāng)。自然是飲酒接風(fēng)。智化又問(wèn)丁二爺如何將冠送去。兆蕙道：“小弟已備下錢糧筐了，一頭是冠，一頭是香燭錢糧，又潔凈，又靈便。就說(shuō)奉母命天竺進(jìn)香，兄長(zhǎng)以為何如？”智爺?shù)溃骸昂?！但不知在何處居住？”二爺?shù)溃骸艾F(xiàn)有周老幾名叫周增，他就在天竺開(kāi)設(shè)茶樓，小弟素來(lái)與他熟識(shí)，且待他有好處。他那里樓上極其幽雅，頗可安身?！敝菭斅?tīng)了，甚為放心。
飲酒吃飯之后，到了夜靜更深，左右無(wú)人，方將九龍珍珠冠請(qǐng)出供上。大家打開(kāi)，瞻仰了瞻仰。此冠乃赤金累龍，明珠鑲嵌。上面有九條金龍，前后臥龍，左右行龍，頂上有四條攪尾龍，捧著一個(gè)團(tuán)龍。周圍珍珠不記其數(shù)，單有九顆大珠，晶瑩煥發(fā)，光芒四射。再襯著赤金明亮，閃閃灼灼，令人不能注目。大家無(wú)不贊揚(yáng)，真乃稀奇之寶。好好包裹，放在錢糧筐內(nèi)，遮蓋嚴(yán)密。到了五鼓，丁二爺帶了伴當(dāng)，離了茉花村，竟奔中天竺而去。
遲不幾時(shí)回來(lái)，大家迎到廳上，細(xì)問(wèn)其詳。丁二爺?shù)溃骸暗搅酥刑祗?，就在周老茶樓居住。白日進(jìn)了香，到了晚間，托言身體困乏，早早上樓安歇。周老惟恐驚醒于我，再也不敢上樓。因此趁空兒到了馬強(qiáng)家中佛樓之上，果有極大的佛龕三坐。我將寶冠放在中間佛龕左邊格扇的后面，仍然放下黃緞佛簾，人人不能理會(huì)。安放妥當(dāng)，回到周家樓上，已交五鼓，我便假裝起病來(lái)，叫伴當(dāng)收拾起身。周老那里肯放，務(wù)必趕作羹湯暖酒。他又拿出四百兩銀子來(lái)要?dú)w還原銀，我也沒(méi)要，急急的趕回來(lái)了?！贝蠹衣?tīng)了，歡喜非常。惟有智爺瞅著艾虎一語(yǔ)不發(fā)。
但見(jiàn)小爺從從容容道：“丁二叔既將寶冠放妥，侄兒就該起身了。”兆蘭兆蕙聽(tīng)了此言，倒替艾虎為難，也就一語(yǔ)不發(fā)。只聽(tīng)智化道：“艾虎呀，我的兒，此事全為忠臣義士起見(jiàn)，我與你丁二叔方涉深行險(xiǎn)，好容易將此事作成。你若到了東京，口齒中稍有含糊，不但前功盡棄，只怕忠臣義士的性命也就難保了?！倍∈系苄謽O口答道：“智大哥此話是極，賢侄你要斟酌。”艾虎道：“師父與二位叔父但請(qǐng)放心。小侄此去，此頭可斷，此志不能回！此事再無(wú)不成之理。”智爺?shù)溃骸暗改闳绱?。這有書信一封你拿去，找著你白五叔，自有安置照應(yīng)。”小俠接了書信，揣在里衣之內(nèi)，提了包囊，拜別智爺與丁大爺丁二爺。他三人見(jiàn)他小小孩童干此關(guān)系重大之事，又是耽心，又是愛(ài)惜，不由的送出莊處。艾虎道：“師父與二位叔父不必遠(yuǎn)送，艾虎就此拜別了?！敝腔謬诟赖溃骸敖鸸谠诜瘕愔虚g左邊格扇的后面，要記明了！”艾虎答應(yīng)，背上包裹，頭也不回，揚(yáng)長(zhǎng)去了。請(qǐng)看艾虎如此的光景，豈是十五歲的小兒，差不多有年紀(jì)的也就甘拜下風(fēng)。他人兒雖小，膽子極大，而且機(jī)變謀略俱有。這正是“有志不在年高，無(wú)志空活百歲”。
這艾虎在路行程，不過(guò)是饑餐渴飲。一日來(lái)到開(kāi)封府，進(jìn)了城門，且不去找白玉堂，他卻先奔開(kāi)封府署，要瞧瞧是什么樣兒。不想剛到街兒前，只見(jiàn)那邊喝道之聲，攆逐閑人，說(shuō)：“太師來(lái)了?！卑档溃骸扒蛇?！我何不迎將上去呢？”趁著忙亂之際，見(jiàn)頭踏已過(guò)，大轎看看切近。他卻從人叢中鉆出來(lái)，迎轎跪倒，日呼：“冤枉呀！相爺，冤枉！”包公在轎內(nèi)見(jiàn)一個(gè)小孩子，攔轎鳴冤，吩咐帶進(jìn)衙門。左右答應(yīng)一聲，上來(lái)了四名差役，將艾虎攏住，道：“你這小孩子淘氣的很，開(kāi)封府也是你戲耍的么？”艾虎道：“眾位別說(shuō)這個(gè)話。我不是玩來(lái)了，我真要告狀?！睆堼埳锨暗溃骸安灰@嚇于他?！眴?wèn)艾虎道：“你姓什么？今年多大了？”艾虎—一說(shuō)了。張龍道：“你狀告何人？為著何事？”艾虎道：“大叔，你老不必深問(wèn)。只求你老帶我見(jiàn)了相爺，我自有話回稟?！睆堼埪?tīng)了此言，暗道：“這小孩子竟有些意思。”
忽聽(tīng)里面?zhèn)鞒鲈拋?lái)：“帶那小孩子。”張龍道：“快些走吧。相爺升了堂了?！卑㈦S著張龍，到了角門，報(bào)了門，將他帶至丹墀上，當(dāng)堂跪倒。艾虎偷偷在上觀瞧，見(jiàn)包公端然正坐，不怒自威，兩旁羅列行役甚是嚴(yán)肅，真如森羅殿一般。只聽(tīng)包公問(wèn)道：“那小孩子姓甚名誰(shuí)？狀告何人？訴上來(lái)?！卑⒌溃骸靶∪嗣邪?，今年十五歲，乃馬員外馬強(qiáng)的家奴?！卑?tīng)說(shuō)馬強(qiáng)的家奴，便問(wèn)道：“你到此何事？”艾虎道：“小人特為出首一件事。小人卻不知道什么叫出首。只因這宗事，小人知情。聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)：‘知情不舉，罪加一等’。故此小人前來(lái)在相爺跟前言語(yǔ)一聲兒，就完了小人的事了?！卑溃骸奥v來(lái)?！卑⒌溃骸爸灰蛉昵?，我們太老爺告假還鄉(xiāng)……”包公道：“你家太老爺是誰(shuí)？”艾虎伸出四指道：“就是四指庫(kù)的馬朝賢。他是我們員外的叔叔?！卑?tīng)了，暗想道：“必是四值庫(kù)總管馬朝賢了。小孩子不懂得四值，拿著當(dāng)了四指了?！庇謫?wèn)道：“告假還鄉(xiāng)，怎么樣了？”艾虎道：“小人的太老爺坐著轎到了家中，抬到大廳之上，下了轎，就叫左右回避了。那時(shí)小人跟著員外，以為是個(gè)小孩子，卻不忌諱。只見(jiàn)我們太老爺從轎內(nèi)捧出一個(gè)黃龍包袱來(lái)，對(duì)著小人的員外悄悄說(shuō)道：‘這是圣上的九龍冠，咱家順便帶來(lái)。你好好的供在佛樓之上。將來(lái)襄陽(yáng)王爺舉事，就把此冠呈獻(xiàn)，千萬(wàn)不可泄露?！壹覇T外就接過(guò)來(lái)了，叫小人托著。小人端著沉甸甸的，跟著員外，上了佛樓。我們員外就放在中間龕的左邊格扇后面了?！卑?tīng)了暗暗吃驚，連兩旁的衙役無(wú)不駭然。
只聽(tīng)包公問(wèn)道：“后來(lái)便怎么樣？”艾虎道：“后來(lái)也不怎么樣。到一來(lái)二去，我也大些了，常聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)：‘知情不舉，罪加一等?！∪艘膊焕頃?huì)。后來(lái)又有人知道了，卻向小人打聽(tīng)，小人也就告訴他們。他們都說(shuō)：‘沒(méi)事便罷，若有了事，你就是知情不舉?！搅诵陆?，小人的員外拿進(jìn)京來(lái)，就有人合小人說(shuō)：‘你提防著吧！員外這一到京，若把三年前的事兒說(shuō)出來(lái)，你就是隱匿不報(bào)的罪名?！∪寺?tīng)了害怕。比不得三年前，人事不知天日不懂的，如今也覺(jué)明白些了，越想越不是玩的。因此小人趕到京中，小人卻不是出首，只是把此事說(shuō)明了，就與小人不相干了?！?br> 包公聽(tīng)畢，忖度了一番，猛然將驚堂木一拍，道：“我罵你這狗才！你受了何人主使，竟敢在本閣跟前陷害朝中總管與你家主人？是何道理？還不與我從實(shí)招上來(lái)！”左右齊聲吆喝道：“快說(shuō)，快說(shuō)！”
未知艾虎如何答對(duì)，下回分解。
且說(shuō)艾虎聽(tīng)包公問(wèn)他是何人主使，心中暗道：“好利害！怪道人人說(shuō)包相爺斷事如神，果然不差?！彼麉s故意驚慌道：“沒(méi)有什么說(shuō)的。這倒為了難了。不報(bào)吧，又怕罪加一等；報(bào)了吧，又說(shuō)被人主使。要不，就算沒(méi)有這宗事，等著我們員外說(shuō)了，我再呈報(bào)如何？”說(shuō)罷，站起身來(lái)，就要下堂。兩邊衙役見(jiàn)他小孩子不懂官事，連忙喝道：“轉(zhuǎn)來(lái)，轉(zhuǎn)來(lái)。跪下，跪下。”艾虎復(fù)又跪倒。包公冷笑道：“我看你雖是年幼頑童，眼光卻甚詭詐。你可曉得本閣的規(guī)矩么？”艾虎聽(tīng)了暗暗打個(gè)冷戰(zhàn)，道：“小人不知什么規(guī)矩。”包公道：“本閣有條例，每逢以小犯上者，俱要將四肢鍘去。如今你既出首你家主人，犯了本閣的規(guī)矩，理宜鍘去四肢。來(lái)呵！請(qǐng)御刑?！敝宦?tīng)兩旁發(fā)一聲喊，王馬張趙將狗頭鍘抬來(lái)，撂在當(dāng)堂，抖去龍袱，只見(jiàn)黃澄澄冷森森一口銅鍘，放在艾虎面前。
小俠看了雖則心驚，暗暗自己叫著自己：“艾虎呀，艾虎！你為救忠臣義士而來(lái)，慢說(shuō)鍘去四肢，縱然腰斷兩截，只要成了名，千萬(wàn)不可露出馬腳來(lái)。”忽聽(tīng)包公問(wèn)道：“你還不說(shuō)實(shí)話么？”艾虎故意顫巍巍的道：“小人實(shí)實(shí)害怕，惟恐罪加一等，不得已呈訴呀。相爺呀！”包公命去鞋襪。張龍趙虎上前，左右一聲吶喊，將艾虎丟翻在地，脫去鞋襪。張趙將艾虎托起雙足，入了鍘口。王馬掌住鍘刀，手?jǐn)n鬼頭把，面對(duì)包公。只等相爺一擺手，刀往下落，不過(guò)“(口克)嚓”一聲，艾虎的腳丫兒就結(jié)了。張龍趙虎一邊一個(gè)架著艾虎，馬漢提了艾虎的頭發(fā)，面向包公。包公問(wèn)道：“艾虎，你受何人主使？還不快招么？”艾虎故意哀哀的道：“小人就知害怕，實(shí)實(shí)沒(méi)有什么主使的。相爺不信，差人去取珠冠；如若沒(méi)有，小人情甘認(rèn)罪?！卑c(diǎn)頭道：“且將他放下來(lái)?！瘪R漢松了頭發(fā)，張趙二人連忙將他往前一搭，雙足離了鍘口。王朝馬漢將御刑抬過(guò)一邊。此時(shí)慢說(shuō)艾虎心內(nèi)落實(shí)，就是四義士等無(wú)不替艾虎僥幸的。
包公又問(wèn)道：“艾虎，現(xiàn)今這頂御冠還在你家主佛樓之上么？”艾虎道：“現(xiàn)在佛樓之上?；叵酄?，不是玉冠，小人的太老爺說(shuō)是珍珠九龍冠。”包公問(wèn)實(shí)了，便吩咐將艾虎帶下去。該值的聽(tīng)了，即將艾虎帶下堂來(lái)。早有禁子郝頭兒接下差使，領(lǐng)艾虎到了監(jiān)中單間屋里，道：“少爺，你就這里坐吧。待我取茶去。”少時(shí)取了新泡的蓋碗茶來(lái)。艾虎暗道：“他們這等光景，別是要想錢吧？怎么打著官司的稱呼少爺，還喝這樣的好茶，這是什么意思呢？”只見(jiàn)郝頭兒悄悄與伙計(jì)說(shuō)了幾句話，頓時(shí)擺上菜蔬，又是酒，又是點(diǎn)心，并且親自殷勤斟酒，鬧的艾虎反倒不得主意了。
忽聽(tīng)外面有人“嗤嗤”的聲音，郝頭兒連忙迎了出來(lái)，請(qǐng)安道：“小人已安置了少爺，又孝敬了一桌酒飯。”又聽(tīng)那位官長(zhǎng)說(shuō)道：“好，難為你了。賞你十兩銀子，明日到我下處去取?！焙骂^兒叩頭謝了賞。只聽(tīng)那位官長(zhǎng)吩咐道：“你在外面照看，我合你少爺有句話說(shuō)。呼喚時(shí)方許進(jìn)來(lái)?！焙陆舆B連答應(yīng)，轉(zhuǎn)身在監(jiān)口攔人。凡有來(lái)的，他將五指一伸，努努嘴，擺擺手，那人見(jiàn)了急急退去。
你道此位官長(zhǎng)是誰(shuí)？就是玉堂白五爺。只因聽(tīng)說(shuō)有個(gè)小孩子告狀，他便連忙跑到公堂之上細(xì)細(xì)一看，認(rèn)得是艾虎，暗道：“他到此何事？”后來(lái)聽(tīng)他說(shuō)出原因，驚駭非常。又暗暗揣度了一番，竟是為倪太守歐陽(yáng)兄而來(lái)，不由的心中躊躇道：“這樣一宗大事，如何擱在小孩子身上呢？”忽聽(tīng)公座上包公發(fā)怒，說(shuō)請(qǐng)御刑。白五爺只急的搓手，暗道：“完了，完了！這可怎么好？’咱己又不敢上前，惟有兩眼直勾勾瞅著艾虎。及至艾虎一口咬定，毫無(wú)更改，白五爺又暗暗夸獎(jiǎng)道：“好孩子！真是強(qiáng)將手下無(wú)弱兵。這要是從鍘口里爬出來(lái)，方是男兒?！焙髞?lái)見(jiàn)包公放下艾虎，準(zhǔn)了詞狀，只樂(lè)得心花俱開(kāi)，便從堂上溜了下來(lái)，見(jiàn)了郝禁子，囑咐道：“堂上鳴冤的是我的侄兒。少時(shí)下來(lái)，你要好好照應(yīng)?！焙陆幽歉业÷蚀艘陨贍敺Q呼，伺候茶水酒飯，知道白五爺必來(lái)探監(jiān)。為的是當(dāng)好差使，又可于中取利。果然，白五爺來(lái)了，就賞了十兩銀子，叫他在外瞭望。
五爺便進(jìn)了單屋。艾虎抬頭見(jiàn)是白玉堂，連忙上前參見(jiàn)。五爺悄悄道：“賢侄，你好大膽量！竟敢在開(kāi)封府弄玄虛。這還了得！我且問(wèn)你，這是何人主意？因何賢侄不先來(lái)見(jiàn)我呢？”艾虎見(jiàn)問(wèn)，將始末情由述了一遍，道：“侄兒臨來(lái)時(shí)，我?guī)煾冈o了一封信，叫侄兒找白五叔。侄兒一想，一來(lái)恐事不密，露了形跡；二來(lái)可巧遇見(jiàn)相爺下朝，因此侄兒就喊了冤了?！闭f(shuō)著話，將書信從里衣內(nèi)取出，遞與玉堂。
玉堂接來(lái)拆看，無(wú)非托他暗中調(diào)停，不叫艾虎吃虧之意。將書看畢，暗自忖道：“這明是艾虎自逞膽量，不肯先投書信?？梢?jiàn)高傲，將來(lái)竟自不可限量呢?！北銓?duì)艾虎道：“如今緊要關(guān)隘已過(guò)，也就可以放心了。方才我聽(tīng)說(shuō)你的口供，打了折底，相爺明早就要啟奏了。且看旨意如何，再做道理。你吃了飯不曾？”艾虎道：“飯倒不消，就只酒……”說(shuō)至此，便不言語(yǔ)。白五爺問(wèn)道：“怎么沒(méi)有酒？”艾虎道：“有酒。那點(diǎn)點(diǎn)兒剛喝了五六碗就沒(méi)了?！卑子裉寐?tīng)了，暗道：“這孩子敢則愛(ài)喝。其實(shí)五六碗也不為少?！北銌镜溃骸昂骂^兒呢？”只聽(tīng)外面答應(yīng)，連忙進(jìn)來(lái)。五爺?shù)溃骸霸偃∫黄烤苼?lái)?！焙陆哟饝?yīng)去了。白五爺又囑咐道：“少時(shí)酒來(lái)，搏節(jié)而飲，不可過(guò)于貪杯。知道明日是什么旨意呢，你也要留神提防著?！卑⒌溃骸拔迨逭f(shuō)的是。侄兒再喝這一瓶，就不喝了?！卑子裉靡残α?。郝頭兒取了酒來(lái)，白五爺又囑咐了一番，方才去了。
果然，次日包公將此事遞了奏折。仁宗看了，將折留中，細(xì)細(xì)揣度，偶然想起：“兵部尚書金輝曾具折二次，說(shuō)朕的皇叔有謀反之意，是朕一時(shí)之怒，將他滴貶。如何今日包卿折內(nèi)又有此說(shuō)呢？事有可疑?！奔葱继藐惲置苤寂赏樗闹祹?kù)。老伴伴領(lǐng)旨，帶領(lǐng)手下人等，傳了馬朝賢，宣了圣旨。馬朝賢不知為著何事，見(jiàn)是都堂奉欽命而來(lái)，敢不懔遵，只得隨往一同上庫(kù)，驗(yàn)了封，開(kāi)了庫(kù)門。就從朱格天字一號(hào)查起，揭開(kāi)封皮，開(kāi)了鎖，拉開(kāi)朱門一看。罷咧！卻是空的。陳公公問(wèn)道：“這九龍珍珠冠那里去了？”誰(shuí)知馬朝賢見(jiàn)沒(méi)了此冠，已然嚇的面目焦黃。如今見(jiàn)都堂一問(wèn)，那里還答應(yīng)的上來(lái)。張著嘴，瞪著眼，半晌說(shuō)了一句：“不……不……不知道?！标惞?jiàn)他神色驚慌，便道：“本堂奉旨查庫(kù)者，就是為查此冠。如今此冠既不見(jiàn)，本堂只好回奏，且聽(tīng)旨意便了。”回頭吩咐道：“孩兒們把馬總管好好看起來(lái)?！标惞磿r(shí)復(fù)奏。圣上大怒，即將總管馬朝賢拿問(wèn)，就派都堂審訊。陳公公奏道：“現(xiàn)有馬朝賢之侄馬強(qiáng)在大理寺審訊。馬朝賢既然監(jiān)守自盜，他侄兒馬強(qiáng)必然知情，理應(yīng)歸大理寺質(zhì)對(duì)?！碧熳訙?zhǔn)奏，將原折并馬朝賢俱交大理寺。天子傳旨之后，恐其中另有情弊，又特派刑部尚書杜文輝、都察院總憲范仲禹、樞密院掌院顏查散，會(huì)同大理寺文彥博隔別嚴(yán)加審訊。
此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺。誰(shuí)有樞密院顏查散顏大人剛要上轎，只見(jiàn)虞候手內(nèi)拿一字柬，回道：“白五老爺派人送來(lái)，請(qǐng)大人即升?！鳖伈樯⒔舆^(guò)拆閱，原來(lái)是白玉堂托付照應(yīng)艾虎。顏大人道：“是了。我知道了，叫來(lái)人回去吧。”虞候傳出話去。顏大人暗暗想道：“此系奉旨交審的案件，難以詢情，只好臨期看機(jī)會(huì)便了?！鄙限I來(lái)到大理寺。
眾位堂官會(huì)了齊，大家俱看了原折，方知馬朝賢監(jiān)守自盜，其中有襄陽(yáng)王謀為不軌的話頭，個(gè)個(gè)駭目驚心，彼此計(jì)議。范仲禹道：“少時(shí)都堂到來(lái)，固然先問(wèn)這小孩子，真?zhèn)文?。莫若如此如此，先試探他一番如何？”大家深以為然。又都向文大人?wèn)了問(wèn)馬強(qiáng)一案，審的如何。文大人道：“這馬強(qiáng)強(qiáng)梁霸道，俱已招承。惟獨(dú)一只咬定倪太守結(jié)連大盜，搶掠他的家私一節(jié)，已將北俠歐陽(yáng)春拿到。原來(lái)是個(gè)俠客義士，倪太守多虧他救出。至于搶掠之事，概不知情，堅(jiān)不承認(rèn)。下官問(wèn)過(guò)幾堂，見(jiàn)他為人正直，言語(yǔ)豪爽，決非劫掠大盜。下官已派人暗暗訪查去了。如今既有艾虎，他是馬強(qiáng)家奴，他家被劫，他自然知道的。此事也可以問(wèn)他?！贝蠹曳Q“是”。
忽見(jiàn)稟道：“都堂到了。”眾大人迎至丹墀。只見(jiàn)陳公公下轎，搶行幾步，與眾位大人見(jiàn)了，說(shuō)道：“眾位大人早到了，恕咱家來(lái)遲。只因圣上為此震怒，懶進(jìn)飲食，還是我宛轉(zhuǎn)進(jìn)諫，圣上方才進(jìn)膳。咱家伺候膳畢，急急趕到，所以來(lái)遲?！北舜说搅斯弥?，見(jiàn)設(shè)著五堂公位，大家挨次而坐。陳公公道：“眾位大人還沒(méi)有問(wèn)問(wèn)么？”眾人道：“等都堂大人。我等已計(jì)議了一番?！北銓⒎讲派套玫脑捳f(shuō)了。陳公公道：“眾位大人高見(jiàn)不差。很好。就是如此吧?！狈愿老葞ОⅰＷ笥乙宦暫?，接連不斷：“帶艾虎！帶艾虎！”
小爺在開(kāi)封府經(jīng)過(guò)那樣風(fēng)波，如今到了大理寺，雖則是五堂會(huì)審，他卻毫不介意，上得堂來(lái)，雙膝跪倒，兩只眼睛，滴溜嘟嚕東瞧西看。陳公公先就說(shuō)道：“哎喲！咱家只道什么艾虎呢，原來(lái)是個(gè)小孩子?？此麥啘唽?shí)實(shí)，卻倒伶伶俐俐的?！憬衲甓啻罅耍俊卑⒌溃骸靶∪耸鍤q了?！标惞溃骸澳阈⌒∧昙o(jì)有甚冤屈，竟敢告狀呢？大著點(diǎn)聲兒，說(shuō)給眾位大人聽(tīng)。”艾虎將昨日在開(kāi)封府的口供說(shuō)了一遍。又說(shuō)道：“包相爺要將小人四肢鍘去，小人實(shí)在是畏罪之故，并不敢陷害主人，因此蒙相爺施恩，方準(zhǔn)了小人的狀于?！闭f(shuō)罷，向上叩頭。
陳公公聽(tīng)了，對(duì)著眾人說(shuō)道：“眾位大人俱備聽(tīng)明了。有什么問(wèn)的只管問(wèn)。咱家雖是奉旨?xì)J派，然而咱家只知進(jìn)御當(dāng)差，這案子上頭甚不明白。”只聽(tīng)杜大人問(wèn)道：“艾虎，你在馬強(qiáng)家?guī)啄炅?？”艾虎道：“小人自幼就在那里?！倍糯笕说溃骸叭昵澳慵姨蠣斀唤o你主人的九龍冠，是你親眼見(jiàn)的么？”艾虎道：“親眼見(jiàn)的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧著，一同到了佛樓，放在中間龕的左邊格扇后面。”杜大人道：“既是三年前之事，你為何今日才來(lái)出首？講！”陳公公道：“是呀，三年前馬總管告假，咱家還依稀記得，大約是為修理墓瑩，告了三個(gè)月的假。我們這里還有底帳可考。既是那時(shí)候的事情，為何這時(shí)候才說(shuō)出來(lái)呢？你說(shuō)?！卑⒌溃骸靶∪巳昵胺浇皇q，天日不懂，人事不知。小人今年十五歲，到底明白點(diǎn)了。又因小人主人目下道了官事，惟恐說(shuō)出這件事情來(lái)，小人如何擔(dān)的起知情不舉、隱匿不報(bào)的罪名呢?！狈洞笕说溃骸斑@也罷了。我且問(wèn)你，當(dāng)初你太老爺交付你主人九龍冠時(shí)，說(shuō)些什么？”艾虎道：“小人就聽(tīng)見(jiàn)我太老爺說(shuō)：‘此冠好好收藏，等著襄陽(yáng)王舉事時(shí)，就把此冠獻(xiàn)上，必得大大的爵位。’小人也不知舉什么事?！狈洞笕说溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，你家太老爺你自然是認(rèn)得的了。”一句話，問(wèn)的艾虎張口結(jié)舌。
未知如何，下回分解。
且說(shuō)艾虎聽(tīng)范大人問(wèn)他可認(rèn)得他家太老爺這一句話，艾虎暗暗道：“這可罷了我咧！當(dāng)初雖見(jiàn)過(guò)馬朝賢，我并未曾留心。何況又別了三年呢。然而又說(shuō)不得我不認(rèn)得。但這位大人如何單問(wèn)我認(rèn)得不認(rèn)得，必有什么緣故吧？”想罷，答道：“小人的太老爺，小人是認(rèn)得的。”范大人聽(tīng)了，便吩咐：“帶馬朝賢?！弊笥掖饝?yīng)一聲，朝外就走。
此時(shí)顏大人旁觀者清，見(jiàn)艾虎沉吟后方才答應(yīng)“認(rèn)得”，就知艾虎有些恍惚，暗暗著急擔(dān)驚，惟恐年幼一時(shí)認(rèn)錯(cuò)了，那還了得。急中生智，便將手一指，大袍袖一遮，道：“艾虎，少時(shí)馬朝賢來(lái)時(shí)，你要當(dāng)面對(duì)明，體得袒護(hù)?！弊炖镎f(shuō)著話，眼睛卻遞眼色，雖不肯搖頭，然而紗帽翅兒也略動(dòng)了一動(dòng)。艾虎本因范大人問(wèn)他認(rèn)得不認(rèn)得，心中有些疑心，如今見(jiàn)顏大人這番光景，心內(nèi)更覺(jué)明白。只聽(tīng)外面鎖鐐之聲，他卻跪著偷偷往外觀看，見(jiàn)有個(gè)年老的太監(jiān)，雖然項(xiàng)帶刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才斂容息氣。而且見(jiàn)了大人們，也不下跪報(bào)名，直挺挺站在那里，一語(yǔ)不發(fā)，小爺更覺(jué)省悟。
只聽(tīng)范大人問(wèn)道：“艾虎，你與馬朝賢當(dāng)面對(duì)來(lái)?！卑⒐室獾奶ь^望了一望那人道：“他不是我家太老爺。我家太老爺小人是認(rèn)得的?！标惞谔蒙闲Φ溃骸昂脗€(gè)孩子，真好眼力！”又望著范大人道：“似這等光景，這孩子真認(rèn)得馬總管無(wú)疑了。來(lái)呀！你們把他帶下去，就把馬朝賢帶上來(lái)吧?！弊笥覍⒓亳R朝賢帶下。不多時(shí)，只見(jiàn)帶上了個(gè)欺心背反、蓄意謀奸、三角眼含痛淚、一片心術(shù)不端的總管馬朝賢來(lái)。左右當(dāng)堂打去刑具，朝上跪倒。陳公公見(jiàn)這番光景，未免心生側(cè)隱，無(wú)奈說(shuō)道：“馬朝賢，今有人告你三年前告假回鄉(xiāng)時(shí)，你把圣上九龍珍珠冠擅敢私攜至家。你要從實(shí)招上來(lái)?！瘪R朝賢嚇得膽裂魂飛，道：“此冠實(shí)是庫(kù)內(nèi)遺失，犯人概不知情呀！”只聽(tīng)文大人道：“艾虎，你與他當(dāng)面對(duì)來(lái)?！卑⒈銓⒖诠┦隽艘换?，道：“太老爺，事已如此，也就不用推倭了?！瘪R朝賢道：“你這小廝，著實(shí)可惡！咱家何嘗認(rèn)得你來(lái)。”艾虎：“太老爺如何不認(rèn)得小人呢？小人那時(shí)才十二歲，伺候了你老人家多少日子，太老爺還時(shí)?？湮液芰胬?，將來(lái)必有出息。難道太老爺就忘了么？可見(jiàn)是‘貴人多忘事’。”馬朝賢道：“我縱然認(rèn)得你，我?guī)讜r(shí)將御冠交給馬強(qiáng)了呢？”文大人道：“馬總管，你不必抵賴。事已如此，你好好招了，免得皮肉受苦。倘若不招，此乃奉旨案件，我們就要?jiǎng)哟笮塘恕！瘪R朝賢道：“犯人實(shí)無(wú)此事。大人如若賞刑，或夾或打，任憑吩咐。”顏大人道：“大約束手問(wèn)他，決不肯招。左右，請(qǐng)大刑來(lái)。”
兩旁發(fā)一聲喊，剛要請(qǐng)刑，只見(jiàn)艾虎哭著道：“小人不告了！小人不告了！”陳公公便問(wèn)道：“你為何不告了?！卑⒌溃骸靶∪酥粸楹ε?，怕?lián)锩絹?lái)出首，不想如今害得我太老爺偌大年紀(jì)，受如此苦楚，還要用大刑審問(wèn)。這不是小人活活把太老爺害了么？小人實(shí)實(shí)不忍，小人情愿不告了?！标惞?tīng)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“傻孩子！此事已經(jīng)奉旨，如何由的你呢。”只見(jiàn)杜大人道：“暫且不必用刑，左右將馬總管帶下去，艾虎也下去。不可叫他們對(duì)面交談?！弊笥曳謩e帶下。
顏大人道：“下官方才說(shuō)請(qǐng)刑者，不過(guò)威嚇而已。他有了年紀(jì)之人，如何禁得起大刑呢？”杜大人道：“方才見(jiàn)馬總管不認(rèn)得艾虎，下官有些疑心，焉知艾虎不是被人主使出來(lái)的呢？”顏大人聽(tīng)了暗道：“此言利害。但是白五弟托我照應(yīng)艾虎，我豈可坐視呢？”連忙說(shuō)道：“大人慮的雖是。但艾虎是個(gè)小孩子，如何擔(dān)的起這樣大事呢？且包太師已然測(cè)到此處，因此要用御刑鍘他的四肢。他若果真被人主使，焉有舍去性命，不肯實(shí)說(shuō)的道理呢？”杜大人道：“言雖如此，下官又有一個(gè)計(jì)較，莫若將馬強(qiáng)帶上堂來(lái)，如此如此追問(wèn)一番，如何？”眾人齊聲說(shuō)“是”。吩咐：“帶馬強(qiáng)，不許與馬朝賢對(duì)面。”左右答應(yīng)。
不多時(shí)，將馬強(qiáng)帶到。杜大人道：“馬強(qiáng)，如今有人替你鳴冤，你認(rèn)得他么？”馬強(qiáng)道：“但不知是何人?！倍糯笕说溃骸皫区Q冤的當(dāng)面認(rèn)來(lái)?！敝灰?jiàn)艾虎上前跪倒。馬強(qiáng)一看，暗道：“原來(lái)是艾虎這孩子，倒有為主之心，真是好！”連忙稟道：“他是小人的家奴，名叫艾虎?！倍糯笕说溃骸八卸啻髿q數(shù)了？”馬強(qiáng)道：“他十五歲了。”杜大人道：“他是你家世仆么？”馬強(qiáng)道：“他自幼就在小人家里。”惡賊只顧說(shuō)出此話，堂上眾位大人無(wú)不點(diǎn)頭，疑心盡釋。杜大人道：“既是你家世仆，你且聽(tīng)他替你嗚的冤。艾虎快將口供訴上來(lái)?！卑⒈銓⒖诠┰V完，道：“員外休怪，小人實(shí)實(shí)擔(dān)不起罪名。”馬強(qiáng)喝道：“我罵你這狗才！滿嘴里胡說(shuō)！太老爺何嘗交給我什么冠來(lái)！”陳公公喝道：“此乃公堂之上，豈是你喝呼家奴的所在，好不懂好歹。就該掌嘴?！瘪R強(qiáng)跪爬了半步，道：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龍冠。這都是艾虎的謊言?！鳖伌笕说溃骸澳阏f(shuō)你叔父并未交付于你，如今艾虎說(shuō)你把此冠供在佛樓之上。倘若搜出來(lái)時(shí)，你還抵賴么？”馬強(qiáng)道：“如果從小人家中搜出此冠，小人情甘認(rèn)罪，再也不敢抵賴?！鳖伌笕说溃骸凹热绱?，具結(jié)上來(lái)。馬強(qiáng)以為斷無(wú)此事，欣然具結(jié)。眾位大人傳遞看了，叫把馬強(qiáng)仍然帶下去。又把馬朝賢帶上堂來(lái)，將結(jié)念與他聽(tīng)，問(wèn)道：“如今你侄兒已然供明，你還不實(shí)說(shuō)么？”馬朝賢道：“犯人實(shí)無(wú)此事。如果從犯人侄兒家中搜出此冠，犯人情甘認(rèn)罪，再無(wú)抵賴?！币簿吡艘粡埥Y(jié)。將他帶下去，分別寄監(jiān)。
文大人又問(wèn)艾虎道：“你家主人被劫一事，你可知道么？”艾虎道：“小人在招賢館服侍我們主人的朋友?！蔽拇笕说溃骸笆裁凑匈t館？”艾虎道：“小人的員外家大廳就叫招賢館，有好些人在那里住著，每日里耍槍弄棒，對(duì)刀比武，都是好本事。那日因我們員外誆了個(gè)儒流秀士帶著一個(gè)老仆人，后來(lái)說(shuō)是新太守，就把他主仆鎖在空房之內(nèi)。不知什么工夫，他們主仆跑了。小人的員外知道了，立刻騎馬趕去，又把那秀士一人拿回來(lái)，就下在地牢里了?！蔽拇笕说溃骸笆裁吹乩危俊卑⒌溃骸笆莻€(gè)地窖子，凡有緊要事情，都在地牢?；卮笕?，這個(gè)地牢之中，不知害了多少人命?！标惞湫Φ溃骸八揖垢矣械乩危@還了得么！這秀士必被你家員外害了?！卑⒌溃骸霸?lái)著。不知什么工夫，那秀士又被人救了去了。小人的員外就害起怕來(lái)。那些人勸我們員外說(shuō)沒(méi)事，如有事時(shí)，大伙兒一同上襄陽(yáng)去。就是那天晚上有二更多天，忽然來(lái)了個(gè)大漢，帶領(lǐng)官兵，把我們員外合安人在臥室內(nèi)就捆了。招賢館眾人聽(tīng)見(jiàn)，一齊趕到儀門前救小人的主人。誰(shuí)知那些人全不是大漢的對(duì)手，俱各跑回招賢館藏了。小人害怕，也就躲避了。不知如何被劫?！蔽拇笕说溃骸澳憧芍朗裁磿r(shí)候，將你家員外起解到府？”艾虎道：“小人聽(tīng)姚成說(shuō)有五更多天?！蔽拇笕寺?tīng)了，對(duì)眾人道：“如此看來(lái)，這打劫之事與歐陽(yáng)春不相干了?！北姶笕藛?wèn)道：“何以見(jiàn)得？”文大人道：“他原失單上報(bào)的是黎明被劫。五更天大漢隨著官役押解馬強(qiáng)赴府，如何黎明又打劫了呢？”眾位大人道：“大人高見(jiàn)不差?！标惞溃骸按笕饲覄e問(wèn)此事，先將馬朝賢之事復(fù)旨要緊?！蔽拇笕说溃骸按税概c御冠相連，必須問(wèn)明一并復(fù)旨，明日方好搜查提人?！闭f(shuō)罷，吩咐帶原告姚成。誰(shuí)知姚成聽(tīng)見(jiàn)有九龍冠之事，知道此案大了，他卻逃之夭夭了。差役去了多時(shí)，回來(lái)稟道：“姚成懼罪，業(yè)已脫逃，不知去向?！蔽拇笕说溃骸霸婷撎?，顯有情弊。這九龍冠之事益發(fā)真了。只好將大概情形復(fù)奏圣上便了。”大家共同擬了折底，交付陳公公，先行陳奏。
到了次日，奉旨立刻行文到杭州捉拿招賢館的眾寇，并搜查九龍冠，即刻赴京歸案?jìng)滟|(zhì)。過(guò)了數(shù)日，署事太守用黃亭子抬走龍冠，派役護(hù)送進(jìn)京，連郭氏一并解到。你道郭氏如何解來(lái)？只因文書到了杭州，立刻知會(huì)巡檢守備帶領(lǐng)兵牟，以為捉拿招賢館的眾寇必要廝殺，誰(shuí)知到了那里，連個(gè)人影兒也不見(jiàn)了，只得追問(wèn)郭氏。郭氏道：“就于那夜俱各逃走了?！笔鹗鹿傧炔榱苏匈t館，搜出許多書信，俱是與襄陽(yáng)王謀為不軌的話頭。又叫郭氏隨同來(lái)到佛樓之上，果在中間龕的左邊格扇后面，搜出御冠帽盒來(lái)。署事官連忙打開(kāi)驗(yàn)明，依然封好妥當(dāng)，立刻備了黃亭子請(qǐng)了御冠，因郭氏是個(gè)要犯硬證，故此將他一同解京。
眾位大人來(lái)到大理寺，先將御冠請(qǐng)出，大家驗(yàn)明，供在上面。把郭氏帶上堂來(lái)，問(wèn)他：“御冠因何在你家中？”郭氏道：“小婦人實(shí)在不知。”范大人道：“此冠從何處搜出來(lái)的？”郭氏道：“從佛樓中間龕內(nèi)搜出?！倍糯笕说溃骸笆悄阌H眼見(jiàn)的么？”郭氏道：“是小婦人親眼見(jiàn)的?！倍糯笕私兴嬚挟嫻?。吩咐帶馬強(qiáng)。
馬強(qiáng)剛至堂上，一眼瞧見(jiàn)郭氏，吃了一驚，暗說(shuō)：“不好！他如何來(lái)到這里？”只得向上跪倒。范大人道：“馬強(qiáng)，你妻子已然供出九龍冠來(lái)，你還敢抵賴么？快與郭氏當(dāng)面對(duì)來(lái)?！瘪R強(qiáng)聽(tīng)了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問(wèn)郭氏道：“此冠從何處搜出？”郭氏道：“佛樓之上中間龕內(nèi)?！瘪R強(qiáng)道：“果是那里搜出來(lái)的？”郭氏道：“你如何反來(lái)問(wèn)我？你不放在那里，他們就能從那里搜出來(lái)么？”文大人不容他再辯，大喝一聲道：“好過(guò)賊！連你妻子都如此說(shuō)，你還不快招么？”馬強(qiáng)只嚇的目瞪癡呆，叩頭碰地，道：“冤孽罷了！小人情愿畫招?！弊笥医兴嬃苏小ｎ伌笕朔愿缹ⅠR強(qiáng)夫妻帶在一旁，立刻帶馬朝賢上堂，叫他認(rèn)明此冠并郭氏口供，連馬強(qiáng)畫的招俱備與他看了，只嚇得他魂飛魄散，又當(dāng)面問(wèn)了郭氏一番，說(shuō)道：“罷了，罷了！事已如此，叫我有口難分。犯人畫招就是了?！弊笥医兴嬃苏?。眾位大人相傳看了，把他叔侄分別帶下去。文大人又問(wèn)郭氏被劫一事。
忽聽(tīng)外面嘈雜，有人喊冤，只見(jiàn)街役跪倒稟道：“外面有一老頭子手持冤狀，前來(lái)申訴。眾人將他攔住，他那里喊聲不止，小人不敢不回。”顏大人道：“我們是奉旨審問(wèn)要犯，何人膽大，擅敢在此喊冤？”差役稟道：“那老頭子口口聲聲說(shuō)是替倪太守嗚冤的。”陳公公道：“巧極了。既是替倪太守鳴冤的，何妨將老頭兒帶上來(lái)，眾位大人問(wèn)問(wèn)呢?！狈愿溃骸皫Ю项^兒?！辈欢鄷r(shí)，見(jiàn)一老者上堂跪倒，手舉呈同，淚流滿面，日呼“冤枉”。頗大人吩咐將呈子接上來(lái)，從頭至尾，看了一遍，道：“原來(lái)果是為倪太守一案。”將此呈傳遞眾位大人看了，齊道：“此狀正是奉旨應(yīng)訊案件。如今雖將馬朝賢監(jiān)守自盜訊明，尚有倪太守與馬強(qiáng)一案未能質(zhì)訊。今既有倪忠補(bǔ)呈申訴，理應(yīng)將全案人證提到當(dāng)堂審問(wèn)明白。明日一并復(fù)旨?！标惞溃骸罢?dāng)如此?！北阃聠?wèn)道：“你就叫倪忠么？”倪忠道：“是。小人叫倪忠，特為小人主人倪繼祖前來(lái)伸冤?！标惞溃骸澳悴槐靥淇蓿脑V上來(lái)?！?br> 未知說(shuō)些什么，下回分解。
且說(shuō)倪忠在公堂之上，便說(shuō)起奉旨上杭州接太守之任，如何暗暗私訪，如何被馬強(qiáng)拿去兩次?！邦^一次多虧了一個(gè)難女，名叫朱絳貞，乃朱舉人之女，被惡霸搶了去的，是他將我主仆放走?；琶χH，一時(shí)失散，小人遇見(jiàn)個(gè)義士歐陽(yáng)春，將此事說(shuō)明。義士即到馬強(qiáng)家中，打聽(tīng)小人的主人下落。誰(shuí)知小人的主人又被馬強(qiáng)拿去下在地牢，多虧義士歐陽(yáng)春搭救出來(lái)。就定于次日，義士幫助捉拿馬強(qiáng)，護(hù)送到府。我家主人審了馬強(qiáng)幾次，無(wú)奈惡霸總不招承。不想惡霸家中被劫，他就一口咬定，說(shuō)小人的主人結(jié)連大盜明火執(zhí)杖，差遣惡奴進(jìn)京呈控?？蓱z小人的主人堂堂太守，因此解任，遭這不明不白的冤枉。望乞眾位大人明鏡高懸，細(xì)細(xì)詳查是幸?！狈洞笕说溃骸澳阒魅思扔写嗽┩?，你如何此時(shí)方來(lái)申訴呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命，前往揚(yáng)州接取家眷。及至到了任所，方知此事，因此急急趕赴京師，替主嗚冤?！闭f(shuō)罷，痛哭不止。陳公公點(diǎn)頭道：“難為這老頭兒，眾位大人當(dāng)怎么辦呢？”文大人道：“倪忠的呈詞正與太守倪繼祖、義士歐陽(yáng)春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案，尚不知何人，須問(wèn)倪繼祖歐陽(yáng)春，便見(jiàn)明白?！狈愿缼咛嘏c歐陽(yáng)春。
不多時(shí)，二人上堂。文大人問(wèn)太守道：“你與歐陽(yáng)春定于何時(shí)捉拿馬強(qiáng)？又于何時(shí)解到本府？”倪繼祖道：“定于二更帶領(lǐng)差役捉拿馬強(qiáng)，于次日黎明方才到府?！蔽拇笕擞謫?wèn)歐陽(yáng)春道：“既是二更捉拿馬強(qiáng)，為何于次日黎明到府呢？”歐陽(yáng)春道：“原是二更就把馬強(qiáng)拿住，只因他家招募了許多勇士與小人對(duì)壘，小人好容易將他等殺退，于五更時(shí)方將馬強(qiáng)馱在馬上。因霸王莊離府街二十五六里之遙，小人護(hù)送到府時(shí)，天已黎明?！?br> 文大人又叫帶郭氏上來(lái)，問(wèn)道：“你丈夫被何人拿?。磕憧芍烂?？”郭氏道：“被個(gè)紫髯大漢拿住，連小婦人一同捆縛的。”文大人道：“你丈夫幾時(shí)離家的？”郭氏道：“天已五鼓。”文大人道：“你家被劫是什么時(shí)候？”郭氏道：“天尚未亮?！蔽拇笕说溃骸拔铱词蝺?nèi)劫去許多物件，非止一人，你可曾看見(jiàn)么？”郭氏道：“來(lái)的人不少，小婦人嚇的以被蒙頭，那里還敢瞧呢。后來(lái)就聽(tīng)賊人說(shuō)：‘我們乃北俠歐陽(yáng)春帶領(lǐng)官役前來(lái)?yè)屄印?，因此小婦人失單上有北俠的名字。”文大人道：“你丈夫結(jié)交招賢館的朋友，如何不見(jiàn)？”郭氏道：“就是那一夜的早起，小婦人因查點(diǎn)東西，不但招賢館內(nèi)無(wú)人，連那里的東西也短了許多?；卮笕?，我丈夫交的這些朋友，全不是好朋友?！蔽拇笕寺?tīng)了，笑對(duì)眾人道：“列位聽(tīng)見(jiàn)了。這明是眾寇打劫，聲言北俠與官役、移害于人之意無(wú)疑了。眾人道：“大人高見(jiàn)不差。歐陽(yáng)春五鼓護(hù)送馬強(qiáng)，焉有黎明從新帶領(lǐng)人役打劫之理？此是眾寇打劫無(wú)疑了?！庇职疡R強(qiáng)帶上來(lái)，與倪忠當(dāng)面質(zhì)對(duì)。馬強(qiáng)到了此時(shí)再無(wú)折辯，就一一招了。
文大人吩咐將太守主仆北俠艾虎另在一處候旨，其余案內(nèi)之人分別收監(jiān)。共同將復(fù)奏折子擬定，連招供并往來(lái)書信，預(yù)備明早謹(jǐn)呈御覽。天于看了大怒，卻將折子留中。你道為何？皆因仁宗為君，以孝治天下。其中關(guān)礙著皇叔趙爵不肯深究，止于發(fā)上諭，說(shuō)：“馬朝賢監(jiān)守自盜，理應(yīng)處斬。馬強(qiáng)搶掠?jì)D女，私害太守，也定了斬立決。郭氏著勿庸議?！彼邢尻?yáng)王之事一概不提?！澳呃^祖官?gòu)?fù)原職。歐陽(yáng)春義舉無(wú)事。艾虎雖以小犯上，薄有罪名，因?yàn)橛诔鍪?，著寬免。?br> 倪繼祖具折謝恩，旨意問(wèn)朱絳貞釋放一節(jié)，倪繼祖一一陳奏；又隨了一個(gè)夾片，是敘說(shuō)倪仁被害，李氏含冤，賊首陶宗賀豹，義仆楊芳即倪忠，并有祖?zhèn)鞑⒐Ｓ裆徎?，如何失而?fù)得的情由，細(xì)細(xì)陳奏。天子看了，圣心大悅，道：“卿家有許多的原委，可稱一段佳話。”即追封倪仁五品官銜，李氏封誥隨之。倪太公倪老兒也賞了六品職銜，隨任養(yǎng)老。義仆倪忠賞了六品承議郎，仍隨任服役。朱絳貞有玉蓮花聯(lián)姻之誼，奉旨畢姻。朱煥章恩賜進(jìn)士。陶宗賀豹嚴(yán)緝拿獲，即行正法。倪繼祖磕頭謝恩，復(fù)又請(qǐng)訓(xùn)，定日回任。又到開(kāi)封府拜見(jiàn)包公。此時(shí)北俠父子卻被南俠請(qǐng)去，眾英雄俱備歡聚一處。倪太守又到展?fàn)斣⑺粊?lái)拜望，二來(lái)敦請(qǐng)北俠小俠務(wù)必隨同到任。北俠難以推辭，只得同艾虎到了杭州。倪太守從新接了任后，即拜見(jiàn)了李氏夫人，與太公夫婦。李氏夫人依然持齋，另在靜室居住。倪太守又派倪忠隨了朱煥章同去，遷了倪仁之柩，立刻提出賀豹正法祭靈后，安葬立塋。白事已完，又辦紅事。即與朱老先生定了吉日，方與朱絳貞完姻。自然是熱鬧繁華，也不必細(xì)述。北俠父子在任，太守敬如上賓，待諸事已畢，他父子便上茉花村去了。
且說(shuō)仁宗天子自從將馬朝賢正法之后，每每想起襄陽(yáng)王來(lái)，圣心憂慮。偏偏的洪澤湖水災(zāi)連年為患，屢接奏折，不是這里淹了百姓，就是那里傷了禾苗，盡為河工消耗國(guó)課無(wú)數(shù)，枉自勞而無(wú)功。這日單單召見(jiàn)包相，商酌此事，包相便保舉顏查散，才識(shí)諸練，有守有為，堪勝此任。圣上即升顏查散為巡按，稽查水災(zāi)，兼理河工民情。顏大人謝恩后，即到開(kāi)封府，一來(lái)叩辭，二來(lái)討教治水之法。包公說(shuō)了些治水之法，雖有成章，務(wù)必隨地勢(shì)之高低，總要堵泄合宜，方能成功。顏查散又向包公要公孫策白玉堂，同往幫辦一切，包公應(yīng)允。次日早朝，包公奏明了，主簿公孫策護(hù)衛(wèi)白玉堂隨顏查散前去治水，圣上久已知道公孫策頗有才能，即封六品職銜；白玉堂的本領(lǐng)更是圣上素所深知之人，準(zhǔn)其二人隨往。顏巡按謝恩請(qǐng)訓(xùn)，即刻起程。
一日來(lái)到泗水城，早有知府鄒喜迎接大人。顏大人問(wèn)了問(wèn)水勢(shì)的光景，忽聽(tīng)行外百姓喧嘩，原來(lái)是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀(jì)的喚幾個(gè)來(lái)問(wèn)話。不多時(shí)帶進(jìn)四名鄉(xiāng)老，但見(jiàn)他等形容憔悴，衣衫襤褸，若不可言，向上叩頭，道：“救命呀！大人?！鳖伌笕藛?wèn)道：“你們到此何事？”鄉(xiāng)老道：“小民連年遭了水災(zāi)，已是不幸，不想近來(lái)水中生了水怪，時(shí)常出來(lái)現(xiàn)形傷人。如遇腿快的跑了，他便將窩棚拆毀，東西掠盡，害得小民等時(shí)刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊。”顏大人道：“你等且去，本院自有道理?！北姸嗬线殿^出街去了。知會(huì)了眾人，大家散去。顏大人與知府談了多時(shí)，定于明月登西虛山觀水。知府退后，顏大人又與公孫先生白五爺計(jì)議了一番。
到了次日，乘轎到西虛山下，知府早已伺候，換了馬匹，上到半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行，好容易到了山頭，但見(jiàn)一片白茫茫沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤墩，順流而下，過(guò)了橫塘，歸于楊家廟。一路沖浸之處，不可勝數(shù)。慢說(shuō)房屋四分五落，連樹(shù)木也是七歪八扭。又見(jiàn)赤堤墩的百姓，全在水浸之處，搭了窩棚棲身，自命名曰“舍命村”。他等本應(yīng)移在橫塘，因路途遙遠(yuǎn)，難以就食，故此舍命在此居住。那一番慘淡形景，令人不堪注目。
旁邊的白五爺早動(dòng)了惻隱之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，連個(gè)準(zhǔn)窩棚沒(méi)有，還有水怪侵?jǐn)_，可見(jiàn)是禍不單行。但只一件，他既不傷人，如何拆毀窩棚，搶掠?xùn)|西呢？事有可疑。俺今日夜間倒要看個(gè)動(dòng)靜?！彼麉s悄悄的知會(huì)了顏巡按，帶領(lǐng)四名差役，暗暗來(lái)到赤堤墩，假作奉命查驗(yàn)的光景。眾百姓俱備上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個(gè)窩棚，進(jìn)去坐下。又叫幾個(gè)老農(nóng)，大家席地而坐。又細(xì)細(xì)問(wèn)了水怪的來(lái)蹤去跡?！翱捎惺裁绰曄](méi)有？”眾百姓道：“也沒(méi)有什么聲息，不過(guò)嘔嘔亂叫?！卑子裉玫溃骸澳銈?nèi)栽诟鞲C棚內(nèi)隱藏。我就在這窩棚內(nèi)存身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們?nèi)氯碌乃懒?，他就不肯出?lái)了。”眾百姓聽(tīng)了，登時(shí)連個(gè)大氣兒也不敢出，立刻悄語(yǔ)低言，努嘴，打手勢(shì)。白玉堂看了，又要笑又可憐，想來(lái)被水怪嚇的膽都破了。白玉堂回手在兜肚內(nèi)摸出兩個(gè)鎳子，道：“你們將此銀拿去，備些酒來(lái)。余下的你們糴米買柴。大家吃飽了，夜間務(wù)必警醒。倘若水怪來(lái)時(shí)，你們千萬(wàn)不可亂跑。只要高聲一嚷，就在窩棚內(nèi)穩(wěn)坐，不要?jiǎng)由怼Ｎ易杂械览?。”眾百姓?tīng)了，歡天喜地，選腿快的尋找酒食去，腿慢的整理現(xiàn)成的魚蝦。七手八腳，登時(shí)的你拿這個(gè)，我拿那個(gè)，白五爺看了也覺(jué)有趣。仍叫這幾個(gè)有年紀(jì)的同自己吃酒，并問(wèn)他水勢(shì)兇猛的情形。問(wèn)他如何埽壩，再也打疊不起。眾鄉(xiāng)老道：“惟有山根之下水勢(shì)逆，到了那里是個(gè)旋渦，那點(diǎn)兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來(lái)往，到了那里，沒(méi)有不小心留神的?！卑孜鍫?shù)溃骸靶郎u那邊是什么地方？”眾鄉(xiāng)老道：“過(guò)了旋渦，那邊二三里之遙，便是三皇廟了。”白五爺暗記在心。
吃畢酒飯，早見(jiàn)一輪明月涌出，清光皎潔，襯著這滿湖蕩漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲。錦毛鼠五爺踱來(lái)踱去，細(xì)細(xì)在水內(nèi)留神。約有二鼓之半，只聽(tīng)水面唿喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見(jiàn)一物跳上岸來(lái)，是披頭散發(fā)，面目不分，見(jiàn)他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪，有何本領(lǐng)，會(huì)什么法術(shù)，他便悄悄尾在后面。忽聽(tīng)窩棚內(nèi)嚷了一聲道：“妖怪來(lái)了！”白玉堂在那物的后面吼了一聲，道：“妖怪往那里走！”嗖的一聲，就是一石子，正打在那物后心之上。只聽(tīng)噗麻一聲，那物往前一栽。猛見(jiàn)那物一回頭，白五爺又是一石子飛來(lái)，不偏不歪，又打在那物面門之上。只聽(tīng)拍的一聲響，那怪哎喲了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕上前，將那妖怪按住。早有差役從窩棚出來(lái)，一齊涌上，將妖怪拿住，抬在窩棚一看，見(jiàn)他哼哼不止，原來(lái)是個(gè)人，外穿皮套。急將皮套扯去，見(jiàn)他血流滿面，口吐悲聲，道：“求爺爺饒命呀！”剛說(shuō)至此，只聽(tīng)那邊窩棚嚷道：“水怪來(lái)了！”白玉堂連忙出來(lái)，嚷道：“在那里？一并拿來(lái)審問(wèn)?！庇致?tīng)那邊喊道：“跑了，跑了！”白五爺這里叱咤道：“速速追上拿來(lái)，莫要叫他跑了。”早已聽(tīng)見(jiàn)水面上“撲通”‘寸十通”，跳下水去了。
眾鄉(xiāng)老聚在一處，來(lái)看水怪，方知是人假扮水怪搶掠。一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，全要打水怪以消忿恨。白五爺攔道：“你等不要如此，俺還要將他帶到衙門，按院大人要親審呢。你等既知是假水怪，以后見(jiàn)了務(wù)必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚?！北娻l(xiāng)民道：“什么賞不賞的。只要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來(lái)識(shí)破，我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的，還怕他什么。倒要盼他上來(lái)，拿他幾個(gè)?！闭f(shuō)到高興，一個(gè)個(gè)精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，那里有個(gè)影兒呢，安安靜靜過(guò)了一夜。
到了天明，眾鄉(xiāng)民又與白五爺叩頭：“多虧老爺前來(lái)除害，眾百姓難忘大恩。”白五爺又安慰了眾人一番，方帶領(lǐng)差役，押解水賊，竟奔巡按衙門而來(lái)。
未知后文審辦如何，下回分解。
且說(shuō)白玉堂到了巡按衙門，請(qǐng)見(jiàn)大人。顏大人自西虛山回來(lái)，甚是耽心，一夜未能好生安寢，如今聽(tīng)說(shuō)白五爺回來(lái)，心中大喜，連忙請(qǐng)進(jìn)相見(jiàn)。白玉堂將水怪說(shuō)明。顏大人立刻升堂審問(wèn)了一番，原來(lái)是十三名水寇，聚集在三皇廟內(nèi)，白日以劫掠客船為生，夜間假裝水怪要將赤堤墩的眾民趕散，他等方好施為作事。偏偏這些難民惟恐赤墩的堤岸有失，故此雖無(wú)房屋，情愿在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠(yuǎn)離。
白玉堂又將鄉(xiāng)老說(shuō)的旋渦說(shuō)了。公孫策聽(tīng)了，暗想道：“這必是別處有壅塞之處，發(fā)泄不通，將水攻激于此，洋溢泛濫，埽壩不能疊成。必須詳查根源，疏3睿開(kāi)了，水勢(shì)流通，自無(wú)災(zāi)害。”想罷，回明按院，他要明日親去探水。顏大人應(yīng)允。玉堂道：“既有水寇，我想水內(nèi)本領(lǐng)，非我四哥前來(lái)不可。必須急速具折寫信，一面啟奏，一面稟知包相，方保無(wú)虞?！鳖伌笕诉B忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏折，具了稟帖，立刻拜發(fā)起身。
到了次日，顏大人派了兩名干總，一名黃開(kāi)，一名清平，帶了八名水手，兩只快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來(lái)稟見(jiàn)，顏大人請(qǐng)到書房相見(jiàn)，商議河工之事。忽見(jiàn)清平驚慌失色，回來(lái)稟道：“卑職跟隨公孫先生前去探水，剛至旋渦，卑職攔阻，不可前進(jìn)。不想船頭一低，順?biāo)晦D(zhuǎn)，將公孫先生與千總黃開(kāi)具各落水不見(jiàn)了。卑職難以救援，特來(lái)在大人跟前請(qǐng)罪?！鳖伌笕寺?tīng)了，心里著忙，便問(wèn)道：“這旋渦可有往來(lái)船只么？”清平道：“先前本有船只往來(lái)，如今此處成了匯水之所，船只再也不從此處走了?！鳖伌笕说溃骸半y道黃開(kāi)他不知此處么？為何不極力的攔阻先生呢？”清平道：“黃開(kāi)也曾攔阻至再，無(wú)奈先生執(zhí)意不聽(tīng)，卑職等也是無(wú)法的?！鳖伌笕藷o(wú)奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打撈尸首。知府回去派人去了半天，再也不見(jiàn)蹤影，回來(lái)稟知按院。顏大人只急得唉聲嘆氣。白玉堂道：“此必是水寇所為，只可等蔣四哥來(lái)了，再做道理。”顏大人無(wú)法，只好靜聽(tīng)消息罷了。
過(guò)了幾天，果然蔣平到了，見(jiàn)了按院。顏大人便將公孫策先生與千總黃開(kāi)溺水之事，說(shuō)了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名，供出還有十二名水寇在旋渦那邊三皇廟內(nèi)聚集，作了窩巢的話，也一一說(shuō)了。蔣平道：“據(jù)我看來(lái)，公孫先生斷不至死。此事須要訪查個(gè)水落石出，得了實(shí)跡，方好具折啟奏?！奔捶愿李A(yù)備快船一只，仍叫清平帶到旋渦。
蔣爺上了船，清平見(jiàn)他身軀瘦小，形如病夫，心中暗道：“這樣人從京中特特調(diào)了來(lái)，有何用處？他也敢去探水？若遇見(jiàn)水寇，白白送了性命?！闭诤?，只見(jiàn)蔣爺穿了水靠，手提鵝眉鋼刺，對(duì)清平道：“千總，將我送到旋渦。我若落水，你等只管在平坦之處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)等候?？v然工夫大了，不要慌張?！鼻迤讲桓叶嘌?，惟有喏喏而已。
水手搖櫓擺槳，不多時(shí)，看看到了旋渦，清平道：“前面就是旋渦了?！笔Y爺立起身來(lái)，站在船頭上，道：“千總站穩(wěn)了?！彼麑⑸眢w往前一撲，雙腳把船往后一蹬?？此黼m弱小，力氣卻大。又見(jiàn)蔣爺側(cè)身入水，仿佛將水穿刺了一個(gè)窟窿一般，連個(gè)大聲氣兒也沒(méi)有，更覺(jué)罕然。
且說(shuō)蔣平到了水中，運(yùn)動(dòng)精神，睜開(kāi)二日。忽見(jiàn)那邊來(lái)了一人，穿著皮套，一手提著鐵錐，一手亂摸而來(lái)。蔣爺便知他在水中不能睜目，急將鋼刺對(duì)準(zhǔn)那人的胸前哧的一下，可憐那人在水中，連個(gè)“哎喲”也不能嚷、便就啞叭嗚呼了。蔣爺把鋼刺往回里一抽，一縷鮮血，順著鋼刺流出，咕嘟一股水泡翻出水面，尸首也就隨波浪去了。
話不重?cái)?，蔣爺一連殺了三個(gè)，順著他等來(lái)路，搜尋下去，約有二三里之遙，便是堤岸。蔣平上得堤岸來(lái)，脫了水靠，揀了一棵大樹(shù)，放在權(quán)椏之上。邁步向前，果見(jiàn)一座廟宇，匾上題著“三皇廟”。蔣爺悄悄進(jìn)來(lái)一看，連個(gè)人影兒也是沒(méi)有。左尋右尋，又找到了廚下，只聽(tīng)里面呻吟之聲。蔣爺向前一看，是個(gè)年老有病僧人。那僧人一見(jiàn)蔣爺，連忙說(shuō)道：“不干我事。這都是我徒弟將那先生與千總放走，他卻也逃走了，移害于我。望乞老爺可憐?！笔Y爺聽(tīng)了，話內(nèi)有因，連忙問(wèn)道：“俺正為搭救先生而來(lái)。他等端的如何？你要細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！崩虾蜕械溃骸凹仁菫榇罹认壬c千總的，想來(lái)是位官長(zhǎng)了。恕老憎不能為禮了?！灰驍?shù)日前有二人在旋渦落水，眾水寇撈來(lái)，將他二人控水救活。其中有個(gè)千總黃大老爺，不但僧人認(rèn)得，連水寇俱各認(rèn)得。追問(wèn)那人，方知是公孫策老爺，是幫助按院奉旨查驗(yàn)水災(zāi)修理河工的。水寇聽(tīng)了著忙，大家商量，私拿官長(zhǎng)不是當(dāng)要的，便將二位老爺交與我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船，其余的俱各上襄陽(yáng)王那里報(bào)信，或?qū)⒍还匍L(zhǎng)殺害，或?qū)⒍还匍L(zhǎng)解到軍山，交給飛叉太保鐘雄。自他等去后，老僧與徒弟商議，莫若將二位老爺放了。叫徒弟也逃走了，拚著僧家這條老命，又是疾病的身體不能脫逃，該殺該剮，任憑他等，雖死無(wú)怨?！笔Y平連連點(diǎn)頭，難得這僧人一片好心，連忙問(wèn)道：“這頭目叫什么名字？”老僧道：“他自稱鎮(zhèn)海蛟鄔澤?！笔Y爺又問(wèn)道：“你可知那先生合千總往那里去了？”老僧道：“我們這里極荒涼幽僻，一邊臨水，一邊靠山，單有一條路崎嶇難行，約有數(shù)里之遙，地名螺螄灣。到了那里，便有人家?！笔Y爺?shù)溃骸叭魪乃返铰菸嚍常赡苋サ妹?？”老僧道：“不但去得，而且極近，不過(guò)二三里之遙。”蔣爺?shù)溃骸澳憧蓵缘?，水寇幾時(shí)回來(lái)？”老僧道：“大約一二日間就回來(lái)了?！笔Y平問(wèn)明來(lái)歷，道：“和尚你只管放心，包管你無(wú)事。明日即有官兵到來(lái)捉拿水寇，你卻不要害怕。俺就去也?！闭f(shuō)罷，回身出廟，來(lái)到大樹(shù)之下，穿了水靠，竄入水中。
不多時(shí)，過(guò)了旋渦，挺身出水，見(jiàn)清平在那邊船上等候，連忙上了船，悄悄對(duì)清平道：“千總急速回去稟見(jiàn)大人。你明日帶領(lǐng)官兵五十名，乘舟到三皇廟，暗暗埋伏。如有水寇進(jìn)廟，你等將廟團(tuán)團(tuán)圍住，聲聲吶喊，不要進(jìn)廟。等他們從廟內(nèi)出來(lái)，你們從后殺進(jìn)。倘若他等入水，你等只管換班巡查。俺在水中自有道理。”清平道：“只恐旋渦難過(guò)，如何能到得三皇廟呢？”蔣爺?shù)溃骸安环潦?。先前難以過(guò)去，只因水內(nèi)有賊，用鐵錐鑿船。目下我將賦人殺了三名，平安無(wú)事了?！鼻迤铰?tīng)了，暗暗稱奇，又問(wèn)道：“蔣老爺此時(shí)往何方去呢？”蔣平道：“我已打聽(tīng)明白，公孫先生與黃千總俱有下落，趁此時(shí)我去探訪一番?！鼻迤铰?tīng)說(shuō)公孫先生與黃子總有了下落，心中大喜。只見(jiàn)蔣爺復(fù)又竄入水內(nèi)，將頭一扎，水面上瞧，只一溜風(fēng)，波水紋分左右，直奔西北去了。清平這才心服口服，再也不敢瞧不起蔣爺了。吩咐水手撥轉(zhuǎn)船頭，連忙回轉(zhuǎn)按院衙門，不表。
再說(shuō)蔣爺在水內(nèi)，欲奔螺螄莊，連換了幾口氣，正行之間，覺(jué)得水面上刷的一聲，連忙挺身一望。見(jiàn)一人站在筏子上，撒網(wǎng)捕魚。那人只顧留神在網(wǎng)上面，反把那人嚇了一跳?；仡^見(jiàn)蔣爺穿著水靠，身體瘦小，就如猴子一般，不由的笑道：“你這個(gè)樣兒，也敢在水內(nèi)為賊作寇，豈不見(jiàn)笑于人？我對(duì)你說(shuō)，似你這些毛賊，俺是不怕的。何況你這點(diǎn)點(diǎn)兒東西，俺不肯加害于你，還不與我快滾么？倘再延捱，惱了我性兒，只怕你性命難保。”蔣爺?shù)溃骸鞍晨茨悴幌笤谒嫔献魃牡?，俺也不是那在水?nèi)為賊作寇的。請(qǐng)問(wèn)貴姓。俺是特來(lái)問(wèn)路的?！蹦侨擞值溃骸澳慵炔皇琴\定，為何穿著這樣?xùn)|西？”蔣爺?shù)溃骸鞍乘貋?lái)深識(shí)水性，因要到螺螄灣訪查一人，故此穿了水靠，走這捷徑路兒，為的是近而且快?！蹦侨说溃骸澳阈掌涿l(shuí)？要訪何人？細(xì)細(xì)講來(lái)?！笔Y爺?shù)溃骸鞍承帐Y名平?！蹦侨说溃骸澳隳鞘欠笫Y澤長(zhǎng)么？”蔣爺?shù)溃骸罢?。足下如何知道賤號(hào)呢？”那人哈哈大笑，道：“怪道，怪道。失敬，失敬?！边B忙將網(wǎng)攏起，從新見(jiàn)禮，道：“恕小人無(wú)知，休要見(jiàn)怪。小人姓毛名秀，就在螺螄莊居住。只因有二位官長(zhǎng)現(xiàn)在舍下居住，曾提尊號(hào)，說(shuō)不日就到，命我鋪魚時(shí)留心訪問(wèn)。不想今日巧遇，易勝幸甚。請(qǐng)到寒舍領(lǐng)教。”蔣爺?shù)溃骸罢菰L，惟命是從?！泵銚胃荩瑢⒎ぷ訑n岸拴好，肩擔(dān)魚網(wǎng)，手提魚籃。蔣爺將水靠脫下，用鋼刺也挑在肩頭，隨著毛秀來(lái)到螺螄莊中。舉目看時(shí)，村子不大，人家不多，一概是草舍籬墻，柴扉竹牖，家家晾著魚網(wǎng)，很覺(jué)幽雅。
毛秀到門前，高聲喊道：“爹爹開(kāi)門，孩兒回來(lái)了。有貴客在此。”只見(jiàn)從里面出來(lái)一位老者，須發(fā)半白，不足六旬光景，開(kāi)了柴扉，問(wèn)道：“貴客那里？”蔣爺連忙放下挑的水靠，雙手躬身道：“蔣平特來(lái)拜望老丈，恕我造次不恭?！崩险叩溃骸±蟽翰恢篑{降臨，有失遠(yuǎn)迎，多多有罪。請(qǐng)到寒舍待茶?！?br> 他二人在此謙遜說(shuō)話，里面早已聽(tīng)見(jiàn)。公孫策與黃開(kāi)就迎出來(lái)，大家彼此相見(jiàn)，甚是觀喜，一同來(lái)到茅屋，毛秀后面已將蔣爺?shù)匿摯趟繋?lái)，大家彼此敘坐，各訴前后情由。蔣平又謝老丈收留之德。公孫先生代為敘明老丈名九錫，是位高明隱士，而且頗曉治水之法。蔣平聽(tīng)了，心中甚覺(jué)暢快。不多時(shí)，擺上酒席，雖非珍饈，卻也整理的精美，團(tuán)團(tuán)圍坐，聚飲談心。毛家父于高雅非常，令人欣羨。蔣平也在此住了一宿。
次日，蔣平惦記著捉拿水寇，提了鋼刺，仍然挑著水靠，別了眾人，言明剿除水寇之后，再來(lái)迎接先生與干總，并請(qǐng)毛家父子。說(shuō)畢，出了莊門，仍是毛秀引到湖邊，要用筏子渡過(guò)蔣爺去。蔣爺攔阻道：“那邊水勢(shì)洶涌，就是大船尚且難行，何況筏子。”說(shuō)罷，跳上筏子，穿好水靠，提著鋼刺，一執(zhí)手道：“請(qǐng)了?！鄙眢w一側(cè)，將水面刺開(kāi)，登時(shí)不見(jiàn)了。毛秀暗暗稱奇道：“怪不得人稱翻江鼠，果然水勢(shì)精通，名不虛傳！”贊羨了一番，也就回莊中去了。
再說(shuō)這里蔣四爺水中行走，直奔旋渦而來(lái)。約著離旋渦將近，要往三皇廟中去打聽(tīng)打聽(tīng)清平，水寇來(lái)否，再作道理。心中正然思想主意，只見(jiàn)迎面來(lái)了二人，看他身上并未穿著皮套，手中也未拿那鐵錐，卻各人手中俱拿著鋼刀。再看他兩個(gè)穿的衣服，知是水寇，心中暗道：“我要尋找他們，他們趕著前來(lái)送命?！笔职唁摯?，照著前一人心窩刺來(lái)。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，這一個(gè)已經(jīng)是傾生喪命。抽出鋼刺，又將后來(lái)的那人一下，那一個(gè)也就“嗚呼哀哉”了。這兩個(gè)水寇，連個(gè)手兒也沒(méi)動(dòng)，糊里糊涂的都被蔣爺刺死，尸首順流去了。蔣爺一連殺了二賊之后，剛要往前行走，猛然一槍順?biāo)虂?lái)。蔣爺看見(jiàn)也不磕迎撥挑，卻把身體往斜刺里一閃，便躲過(guò)了這一槍。
原來(lái)水內(nèi)交戰(zhàn)，不比船上交戰(zhàn)，就是兵刃來(lái)往，也無(wú)聲息，而且水內(nèi)俱是短兵刃來(lái)往，再?zèng)]有長(zhǎng)槍的。這也有個(gè)緣故。
原來(lái)迎面之人就是鎮(zhèn)海蛟鄔澤，只因帶了水寇八名仍回三皇廟，奉命把公孫先生與黃千總送到軍山。進(jìn)得廟來(lái)，坐來(lái)暖席，忽聽(tīng)外面聲聲吶喊：“拿水寇呀，拿水寇呀！好歹別放走一個(gè)呀！務(wù)要大家齊心努力。”眾賊聽(tīng)了，那里還有魂咧，也沒(méi)個(gè)商量計(jì)較，各持利刃，一擁的往外奔逃。清平原命兵弁不許把住山門，容他們跑出來(lái)，大家追殺。清平卻在樹(shù)林等候，見(jiàn)眾人出來(lái)，迎頭接住。倒是鄔澤還有些本領(lǐng)，就與清平交起手來(lái)。眾兵一擁上前，先擒了四個(gè)，殺卻兩個(gè)。那兩個(gè)瞧著不好，便持了利刃，奔到湖邊，跳下水去。蔣爺才殺的就是這兩個(gè)。后來(lái)鄔澤見(jiàn)幫手全無(wú)，單單的自己一人，恐有失閃，虛點(diǎn)一槍，抽身就跑到湖邊，也就跳下水去，故此提著長(zhǎng)槍，竟奔旋渦。
他雖能夠水中開(kāi)目視物，卻是偶然。見(jiàn)蔣爺從那邊而來(lái)，順手就是一槍。蔣爺側(cè)身躲過(guò)，仔細(xì)看時(shí)，他的服色不比別個(gè)，而且身體雄壯，暗道：“看他這樣光景，別是鄔澤吧，倒要留神，休叫他逃走了?！编w澤一槍刺空，心內(nèi)著忙，手中不能磨轉(zhuǎn)長(zhǎng)槍，立起從新端平方能再刺。只這點(diǎn)工夫，蔣爺已貼立身后，揚(yáng)起左手，攏住網(wǎng)巾，右手將鋼刺往鄔澤腕上一點(diǎn)。鄔澤水中不能哎喲，覺(jué)得手腕上疼痛難忍，端不住長(zhǎng)槍，將手一撒，槍沉水底，蔣爺水勢(shì)精通，深知訣竅，原在他身后攏住網(wǎng)巾，卻用磕膝蓋猛在他腰眼上一拱，他的氣往上一湊，不由的口兒一張。水流線道，何況他張著一個(gè)大乖乖呢，焉有不進(jìn)去點(diǎn)水兒的呢？只聽(tīng)咕嘟兒的一聲，蔣爺知道他嗆了水了。連連的“咕嘟兒”“咕嘟兒”幾聲，登時(shí)把個(gè)鄔澤嗆的迷了，兩手扎撒，亂抓亂撓，不知所以。蔣爺索性一翻手，身于一閃，把他的頭往水內(nèi)連浸了幾口。這鄔澤每日里淹人當(dāng)事，今日遇見(jiàn)硬對(duì)頭兒，也合他玩笑玩笑。誰(shuí)知他不禁玩兒，不大的工夫，小子也就灌成水車一般。蔣爺知他沒(méi)了能為，要留活口，不肯再讓他喝了，將網(wǎng)巾一提，兩足踏水，出了水面。鄔澤嘴里還吸溜滑拉往外流水，忽聽(tīng)岸上嚷道：“在這里呢?！笔Y爺見(jiàn)清平帶領(lǐng)兵弁，果是沿岸排開(kāi)。蔣爺?shù)溃骸按谀抢?？”清平道：“那邊兩只大船就是?！笔Y爺?shù)溃骸扒业酱辖尤恕！鼻迤綆ьI(lǐng)兵弁數(shù)人，將鄔澤用撓鉤搭在船上，即刻控水。
蔣爺便問(wèn)擒拿的賊人如何。清平道：“已然擒了四名，殺了二名，往水內(nèi)跑了二名?！笔Y爺?shù)溃骸八畠?nèi)二名俺已了卻，但不知拿獲這人，是鄔澤不是？”便叫被擒之人前來(lái)識(shí)認(rèn)，果是頭目鄔澤。蔣爺滿心歡喜，道：“不肯叫千總在廟內(nèi)動(dòng)手者，一來(lái)恐污佛地，二來(lái)惟恐玉石俱焚。若都?xì)⑺?，那是?duì)證呢？再者他既是頭目，必然他與眾不同，故留一條活路，叫他等脫逃。除了水路，就近無(wú)路可去，俺在水內(nèi)等個(gè)正著。俺們水旱皆兵，令他等難測(cè)?！鼻迤缴顬榕宸滟澆灰?，吩咐兵弁，押解賊寇一同上船，俱回按院衙門而來(lái)。
要知詳細(xì)，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)蔣四爺與千總清平押解水定上船，直奔按院衙門而來(lái)。此刻顏大人與白五爺俱各知道蔣四爺如此調(diào)度，必然成功，早已派了差人在湖邊等候瞭望。見(jiàn)他等船只過(guò)了旋渦，蕩蕩漾漾回來(lái)，連忙跑回衙門稟報(bào)。白五爺迎了出來(lái)，與蔣爺清千總見(jiàn)了，方知水寇已平，不勝大喜。同到書房，早見(jiàn)顏大人階前立候。蔣爺上前見(jiàn)了，同到屋中坐下，將拿獲水寇之事敘明；并提螺螄莊毛家父子極其高雅，頗曉治水之道，公孫先生叫回稟大人，務(wù)必備禮聘請(qǐng)出來(lái)，幫同治水。顏大人聽(tīng)見(jiàn)了，甚喜，即備上等禮物，就派千總清平帶領(lǐng)兵弁二十名押解禮物，前到螺蜘莊，一來(lái)接取公孫先生，即請(qǐng)毛家父子同來(lái)。清平領(lǐng)命，帶領(lǐng)兵弁二十名，押解禮物，只用一只大船，竟奔螺螄灣而去。
這里顏大人立刻升堂，將鎮(zhèn)海蛟鄔澤帶上堂來(lái)審問(wèn)。鄔澤不敢隱瞞，據(jù)實(shí)說(shuō)了。原來(lái)是襄陽(yáng)王因他會(huì)水，就派他在洪澤湖攪擾，所有拆埽毀壩，俱是有意為之，一來(lái)殘害百姓，二來(lái)消耗國(guó)帑，復(fù)又假裝水怪，用鐵錐鑿漏船只，為的是鄉(xiāng)民不敢在此居住，行旅不敢從此經(jīng)過(guò)，那時(shí)再派人來(lái)占住了洪澤湖，也算是一個(gè)咽喉要地。可笑襄陽(yáng)王無(wú)人，既有此意，豈是鄔澤一人帶領(lǐng)幾個(gè)水寇就能成功，可見(jiàn)將來(lái)不能成其大事。
且說(shuō)顏大人立時(shí)取了鄔澤的口供，又問(wèn)了水寇眾人。水寇四名雖然不知詳細(xì)，大約所言相同，也取了口供，將鄔澤等交縣寄監(jiān)嚴(yán)押，候河工竣時(shí)一同解送京中，歸部審訊。
剛將鄔澤等帶下，只見(jiàn)清平回來(lái)稟說(shuō)：“公孫先生已然聘請(qǐng)得毛家父子，少刻就到?！鳖伌笕朔愿纻漶R，同定蔣四爺白五爺迎到湖邊。不多時(shí)，船已攏岸，公孫先生上前參見(jiàn)，未免有才不勝任的話頭。顏大人一概不提，反倒慰勞了數(shù)語(yǔ)。公孫策又說(shuō)毛九錫因大人備送厚禮，心甚不安。早有備用馬數(shù)匹，大家乘騎，一同來(lái)到衙署。進(jìn)了書房，顏大人又要以賓客禮相待。毛九錫遜讓至再至三，仍是欽命大人上面坐了，其次是九錫，以下是公孫先生蔣爺白爺，末座方是毛秀。千總黃開(kāi)又進(jìn)來(lái)請(qǐng)安請(qǐng)罪。顏大人不但不罪，并勉勵(lì)了許多言語(yǔ)。“待河工報(bào)竣，連你等俱要敘功的?！秉S開(kāi)聞聽(tīng)，叩謝了，仍在外面聽(tīng)差。顏大人便問(wèn)毛九錫治水之道，毛九錫不慌不忙，從懷中掏出一幅地理圖來(lái)，雙手呈獻(xiàn)。顏大人接來(lái)一看，見(jiàn)上面山勢(shì)參差，水光蕩漾，一處處崎嶇周折，一行行字跡分明，地址闊隘遠(yuǎn)近不同，水面寬窄深淺各異，何方可用埽壩，那里應(yīng)當(dāng)發(fā)泄，界面極清，宛然在目。顏大人看了，心中大喜，不勝夸贊。又遞與公孫先生看了，更覺(jué)心清目朗，如獲珍寶一般。就將毛家父子留在衙署，幫同治水，等候綸音。公孫先生與黃千總又到了三皇廟與老和尚道謝，布施了百金，令人將他徒弟找回，酬報(bào)他釋放之恩。
不多幾日，圣旨已下，即刻動(dòng)工，按著圖樣，當(dāng)泄當(dāng)壩，果無(wú)差謬。不但國(guó)帑不致妄消，就是工程也覺(jué)省事。算來(lái)不過(guò)四個(gè)月光景，水平土平，告厥成功。顏大人工完回京，將鎮(zhèn)海蛟鄔澤并四名水寇俱交刑部審問(wèn)，顏大人遞折請(qǐng)安，額外隨了夾片，聲明毛九錫毛秀并黃開(kāi)清平功績(jī)，圣上召見(jiàn)，顏大人面奏敘功。仁宗甚喜，賞了毛九錫五品頂戴，毛秀六品職銜，黃開(kāi)清平俟有守備缺出，盡先補(bǔ)用。刑部尚書歐陽(yáng)修審明鄔澤果系襄陽(yáng)王主使，啟奏當(dāng)今。原來(lái)顏查散升了巡按之后，樞密院的掌院就補(bǔ)放刑部尚書杜文輝；所遺刑部尚書之缺，就著歐陽(yáng)修補(bǔ)授。
天子見(jiàn)了歐陽(yáng)修的奏章，立刻召見(jiàn)包相計(jì)議，襄陽(yáng)王已露形跡，須要早為剿除。包相又密奏道：“若要發(fā)兵，彰明較著，惟恐將他激起，反為不美。莫若派人暗暗訪查，須剪了他的羽翼，然后一鼓擒之，方保無(wú)虞?！碧煊跍?zhǔn)奏，即加封顏查散為文淵閣大學(xué)士，特旨巡按襄陽(yáng)。仍著公孫策白玉堂隨往。加封公孫策為主事，白玉堂實(shí)授四品護(hù)衛(wèi)之職，所遺四品護(hù)衛(wèi)之銜，即著蔣平補(bǔ)授，立即馳驛前往。
誰(shuí)知襄陽(yáng)王此時(shí)已然暗里防備，左有黑狼山金面神藍(lán)驍督率旱路，右有飛叉太保鐘雄督率水寨，與襄陽(yáng)成了鼎足之勢(shì)，以為羽翼，嚴(yán)密守汛。
且說(shuō)圣上因見(jiàn)歐陽(yáng)修的本章，由歐陽(yáng)二字猛然想起北俠歐陽(yáng)春，便召見(jiàn)包相，問(wèn)及北俠。包相將北俠為人，正直豪爽，行俠尚義，一一奏明。天子甚為稱羨。包公見(jiàn)此光景，下朝回衙，來(lái)到書房，叫包興請(qǐng)展護(hù)衛(wèi)來(lái)，告訴此事。南俠回到公所，對(duì)眾英雄述了一番。只見(jiàn)四爺蔣平說(shuō)道：“要訪北俠，還是小弟走一趟，庶不負(fù)此差。什么緣故呢？現(xiàn)今開(kāi)封府內(nèi)王馬張趙四位是再不能離了左右的，公孫兄與白五弟上了襄陽(yáng)了。這開(kāi)封府必須展大哥在此料理一切事務(wù)。如有不到之處，還有俺大哥可以幫同協(xié)辦。至于小弟原是清閑無(wú)事之人，與其閑著，何不討了此差，一來(lái)訪查歐陽(yáng)兄，二來(lái)小弟也可以疏散疏散，豈不是兩便么？”大家計(jì)議停當(dāng)，一同回了相爺。包公心中甚喜，即時(shí)吩咐起了開(kāi)封府的龍邊信票，交付蔣爺，用油紙包妥，貼身帶好。別了眾人，意欲到松江府茉花村。行了幾日，不過(guò)是饑餐渴飲。
一日，天色將晚，到了來(lái)峰鎮(zhèn)悅來(lái)店，住了西耳房單間。歇息片時(shí)，飲酒吃飯畢，又泡了一壺茶，覺(jué)得味香水甜，未免多喝了幾碗。到了半夜，不由的要小解起來(lái)。剛剛的來(lái)到院內(nèi)，只見(jiàn)那邊有人以指彈門，卻不聲喚。蔣爺將身一隱，暗里偷瞧。見(jiàn)開(kāi)門處那人挨身而入，仍將門兒掩閉，蔣爺暗道：“事有可疑，倒要看看。”也不顧小解，飛身上墻，輕輕躍下，原來(lái)是店?yáng)|居住之所。
只聽(tīng)有人說(shuō)道：“小弟求大哥幫助幫助。方才在東耳房我已認(rèn)明，正是我們員外的對(duì)頭，如何放得他過(guò)！”又聽(tīng)一人答道：“言雖如此，怎么替你報(bào)仇呢？”那人道：“小弟已見(jiàn)他喝了個(gè)大醉，英若趁醉將他勒死，撇在荒郊，豈不省事？”又聽(tīng)答道：“索性等他睡熟了，再動(dòng)不遲?！笔Y爺聽(tīng)到此，抽身越墻出來(lái)，悄悄奔到東耳房，見(jiàn)掛著軟布簾兒，屋內(nèi)尚有燈光。從簾縫兒往里一看，見(jiàn)燈花結(jié)蕊，有一人頭向里面而臥，身量卻不甚大。蔣爺側(cè)身來(lái)到屋內(nèi)，剪了燈花，仔細(xì)看時(shí)，嚇了一跳，原來(lái)是小俠艾虎。見(jiàn)他爛醉如泥，呼聲震耳，暗道：“這樣小小年紀(jì)，貪杯誤事。若非我今日下在此店，險(xiǎn)些兒把小命兒?jiǎn)柿?。但不知那要害他的是何人？不要管他，俺且在這里等他便了?！薄皳洹保瑢舸禍?，屏息而坐。偏偏急著要小解，再也忍不住，無(wú)可如何，將單扇門兒一掩，就在門后小解起來(lái)。因工夫等的大了，他就小解了個(gè)不少，流了一地，剛?cè)唤馔辏宦?tīng)外面有些個(gè)聲息。他卻站在門后，只見(jiàn)進(jìn)來(lái)一人，腳下一跳，往前一撲。后面那人緊步跟到，正撞在前面身上。蔣爺將門一掩，從后轉(zhuǎn)出，也就壓在二人身上，卻高聲先嚷道：“別打我！我是蔣平。底下的他倆才是賊呢?！?br> 艾虎此時(shí)已醒，聽(tīng)是蔣爺，連忙起身。蔣爺抬身叫艾虎按住了二人。此時(shí)店小二聽(tīng)見(jiàn)有人嚷賊，連忙打著燈籠前來(lái)。蔣爺就叫他將燈點(diǎn)上一照，一個(gè)是店?yáng)|，一個(gè)是店?yáng)|朋友。蔣爺就把他拿的繩了捆了他二人。底下的那人衣服濕了好些，卻是蔣爺撒的溺。
蔣爺坐下，便問(wèn)店?yáng)|道：“你為何聽(tīng)信奸人的言語(yǔ)，要害我侄兒？是何道理？講！”店?yáng)|道：“老爺不要生氣，小人名叫曹標(biāo)，我這個(gè)朋友名叫陶宗，因他家員外被人害卻，事不隨心，投奔我來(lái)。皆因這位小客人下在我店內(nèi)，左一壺，有一壺，喝了許多的酒。是陶宗心內(nèi)犯疑，一個(gè)小客官為何喝了許多的酒呢？況且又在年幼之間呢。他就悄悄的前來(lái)偷看，不想被他認(rèn)出，說(shuō)是他家員外的仇人，因此央煩小人陪了他來(lái)，作個(gè)幫手?！笔Y爺?shù)溃骸白鲙褪质墙心銕椭鴣?lái)勒人，你就應(yīng)他？”曹標(biāo)道：“并無(wú)此事，不過(guò)叫小人幫著拿住他?！笔Y爺?shù)溃骸澳銈兊氖?，如何瞞的過(guò)我呢？你二人商議明白，將他勒死，撇在荒郊。你還說(shuō)：‘等他睡了，再動(dòng)不遲?！阖M是盡為做幫手呢？”一席話說(shuō)的曹標(biāo)，再也不敢言語(yǔ)，惟有心中納悶而已。蔣爺?shù)溃骸拔铱茨銢Q非良善之輩，包管也害的人命不少?！闭f(shuō)著話，叫：‘艾虎把那個(gè)拉過(guò)來(lái)，我也問(wèn)問(wèn)?！卑⑸锨?，將那人提起一看?！鞍パ?！原來(lái)是你么？”便對(duì)蔣爺?shù)溃骸八氖澹唤刑兆?，他就是馬強(qiáng)告狀脫了案的姚成?！笔Y爺聽(tīng)了，連忙問(wèn)道：“你既是姚成，如何又叫陶宗呢？”陶宗道：“我起初名叫陶宗，只因投在馬員外家，就改名叫姚成。后來(lái)知道員外的事情鬧大，惟恐連累于我，因此脫逃，又復(fù)了本名，仍叫陶宗?！笔Y爺?shù)溃骸翱梢?jiàn)你反復(fù)不定，連自己姓名都沒(méi)有準(zhǔn)主意。既是如此，我也不必問(wèn)了。”回頭對(duì)店小二道：“你快去把地方保甲叫了來(lái)。我告訴你，此乃是脫了案的要犯。你家店?yáng)|卻沒(méi)有什么要緊。你就說(shuō)我是開(kāi)封府差來(lái)拿人，叫他們快些來(lái)見(jiàn)，我這里急等。”店小二聽(tīng)了，那敢怠慢。
不多時(shí)，進(jìn)來(lái)了二人，朝上打了個(gè)千兒道：“小人不知上差老爺?shù)絹?lái)，實(shí)在眼瞎，望乞老爺怒罪?！笔Y爺?shù)溃骸澳銈儌z誰(shuí)是地方？”只聽(tīng)一人道：‘小人王大是地方。他是保甲，叫李二?！笔Y爺?shù)溃骸澳銈冞@里屬那里管？”王大道：“此處地面皆屬唐縣管。”蔣爺?shù)溃骸澳銈児傩帐裁?？”王大道：“我們太爺姓何，官名至賢。請(qǐng)問(wèn)老爺貴姓?！笔Y爺?shù)溃骸拔倚帐Y，奉開(kāi)封府包太師的鈞諭，訪查要犯，可巧就在這店內(nèi)擒獲，我已捆縛好了在這里。說(shuō)不得你們辛苦看守，明早我與你們一同送縣。見(jiàn)了你們官兒，是要即刻起解的?！倍送曊f(shuō)道：“蔣老爺只管放心，請(qǐng)歇息去吧。就交給小人們，是再不敢錯(cuò)的。別說(shuō)是脫案要犯，無(wú)論什么事情，小人們斷不敢徇私?！笔Y爺?shù)溃骸昂芎?。”說(shuō)罷，立起身，攜著艾虎的手，就上西耳房去了。
要知后文如何，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)蔣爺吩咐地方保甲好好看守，二人連聲答應(yīng)，說(shuō)了許多的小心話。蔣爺立起身來(lái)，攜著艾虎的手，一步步就上西耳房而來(lái)。爺兒倆個(gè)坐下。蔣爺方問(wèn)道：“賢侄，你如何來(lái)到這里？你師傅往那里去了？”艾虎道：“說(shuō)起來(lái)話長(zhǎng)。只因我同著我義父在杭州倪太守那里住了許久，后來(lái)義父屢次要走，倪太守?cái)嗖豢戏?。好容易等他完了婚之后，方才離了杭州，到茉花村給丁家二位叔父并我?guī)煾档婪Φ乐x，就在那里住下了。不想丁家叔父那里早已派人上襄陽(yáng)打聽(tīng)事情去了。不多幾日回來(lái)，說(shuō)道：襄陽(yáng)王已知朝廷有些知覺(jué)，惟恐派兵征剿，他那里預(yù)為防備。左有黑狼山安排下金面神藍(lán)驍把守旱路，右有軍山安排下飛叉太保鐘雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地。倘若朝廷有什么動(dòng)靜，即刻傳檄飛報(bào)。因此我?guī)煾蹬c我義父聽(tīng)見(jiàn)此信，甚是驚駭。什么緣故呢？因有個(gè)至好的朋友姓沙名龍，綽號(hào)鐵面金剛，在臥虎溝居住。這臥虎溝離黑狼山不遠(yuǎn)，一來(lái)恐沙伯父被賊人侵害，二來(lái)又怕沙伯父被賊人誆去入伙。大家商量。我?guī)煾概c義父還有丁二叔，他們?nèi)痪愀魃吓P虎溝去了。就把我交與丁大叔了。侄兒一想，這樣的熱鬧不叫侄兒開(kāi)開(kāi)眼，反倒關(guān)在家里，我如何受得來(lái)呢！一連闖了好幾日。偏偏的丁大叔時(shí)刻不離左右，急的侄兒沒(méi)有法兒。無(wú)奈何，悄悄的偷了丁大叔五兩銀子，做了盤費(fèi)，我要上臥虎溝看個(gè)熱鬧去。不想今日住在此店，又遇見(jiàn)了對(duì)頭?！?br> 蔣爺聽(tīng)了，暗暗點(diǎn)頭，道：“好小于！拿著廝殺對(duì)壘當(dāng)熱鬧兒。真好膽量，好心胸！但只一件，歐陽(yáng)見(jiàn)智賢弟既將他交給丁賢弟，想來(lái)是他去不得。若去得時(shí)，為什么不把他帶了去呢？其中必有個(gè)緣故。如今我既遇見(jiàn)他，豈可使他單人獨(dú)往呢！”正在思索，只聽(tīng)艾虎問(wèn)道：“蔣叔父今日此來(lái)，是為拿要犯，還是有什么別的事呢？”蔣爺?shù)溃骸拔邑M為要犯而來(lái)，原是為奉相諭，派我找尋你義父。只因圣上想起，相爺惟恐一時(shí)要人沒(méi)個(gè)著落，如何回奏呢，因此派我前來(lái)。不想在此先得了姚成?！卑⒌溃骸笆Y叔父如今意欲何往呢？”蔣爺?shù)溃骸对宪曰ù鍋?lái)著。如今既知你義父上了臥虎溝，明日只好將姚成送縣起解之后，我也上臥虎溝走走?！卑⒙?tīng)了歡喜道：“好叔叔！千萬(wàn)把侄兒帶了去！若見(jiàn)了我?guī)煾概c義父，就說(shuō)叔父把侄兒帶了去的，也省得他二位老人家嗔怪。”蔣爺聽(tīng)了，笑道：“你倒會(huì)推干凈兒。難道久后你丁大叔也不告訴他們二人么？”艾虎道：“趕到日子多了，誰(shuí)還記得這些事呢？即使丁大叔告訴了，事已如此，我?guī)煾概c義父也就沒(méi)有什么怪的了?！?br> 蔣爺暗想道：“我看艾虎年幼貪酒，而且又是私逃出來(lái)的，莫若我?guī)Я怂ィ粊?lái)盡了人情，二來(lái)又可找歐陽(yáng)兄。只是他這酒，必須如此如此?！毕肓T，對(duì)艾虎道：“我?guī)щm把你帶去，你只是要依我一件事?！卑⒙?tīng)說(shuō)帶了他去，好生歡喜，便問(wèn)道：“四叔，你老只管說(shuō)是什么事，侄兒無(wú)有不應(yīng)的?！笔Y爺?shù)溃骸熬褪悄愕木?。每頓只準(zhǔn)你吃三角，多喝一角都是不能的。你可愿意么？”艾虎聽(tīng)了，半晌方說(shuō)道：“三角就是三角，吃葷強(qiáng)如吃素。到底有三角可以解解饞，也就是了?！笔逯秲蓚€(gè)整整的談了半夜。
不一時(shí)到東耳房照看，惟聽(tīng)見(jiàn)曹標(biāo)抱怨姚成不了，姚成到了此時(shí)一言不發(fā)，不過(guò)垂頭嘆氣而已。
到了天色將曉，蔣爺與艾虎梳洗已畢，打了包裹。艾虎不用蔣爺吩咐，他就背起行李，叫地方保甲押著曹標(biāo)姚成，竟奔唐縣而來(lái)。到了縣衙，蔣爺投了龍邊信票。不多時(shí)，請(qǐng)到書房相見(jiàn)。蔣爺面見(jiàn)何縣令，將始末說(shuō)明。因還要訪查北俠，就著縣內(nèi)派差役押解赴京?？h官即刻辦了文書，并將護(hù)衛(wèi)蔣爺上臥虎溝帶了一筆。蔣爺辭了縣官，將龍票仍用油紙包好，帶在貼身，與艾虎竟自起身。
這里文書辦妥起解到京，來(lái)至開(kāi)封，投了文書。包公升堂，用刑具威嚇的姚成一一供招：原是水賊，曾害過(guò)倪仁夫婦。又追問(wèn)馬強(qiáng)交通襄陽(yáng)之事。姚成供出馬強(qiáng)之兄馬剛曾在襄陽(yáng)交通信息。取了招供，即將姚成斃于鍘下。曹標(biāo)定罪充軍。此案完結(jié)不表。
再說(shuō)蔣平艾虎自離了唐縣，往湖廣進(jìn)發(fā)。果然艾虎每頓三角酒。一日來(lái)至濡口雇船，船家富三，水手二名。蔣爺在船上賞玩風(fēng)景，心曠神恰，頗覺(jué)有趣。只見(jiàn)艾虎兩眼蒙俄，不似坐船，仿佛小孩子上了搖車兒，睡魔就來(lái)了。先前還前仰后合，掙扎著坐著打噸，到后來(lái)放倒頭便睡。惟獨(dú)到喝酒之時(shí)，精神百倍，又是說(shuō)，又是笑。只要三角酒一完，咯噎的就打起哈氣來(lái)了，飯也不能好生吃。蔣爺看了這番光景，又怕他生出病來(lái)。想了想在船上無(wú)妨，也只好見(jiàn)一半不見(jiàn)一半，由他去便了。
這日剛交申時(shí)光景，正行之間，忽見(jiàn)富三說(shuō)道：“快些撐船，找個(gè)避風(fēng)的所在。風(fēng)暴來(lái)了。”水手不敢怠慢，連忙將船撐在鵝頭礬下。此處卻是珍五口，極其幽僻，將船灣住，下了鐵錨。整頓飯食吃畢，已有掌燈之時(shí)，卻是風(fēng)平浪靜，毫無(wú)動(dòng)靜。蔣爺暗道：“并無(wú)風(fēng)暴，為何船家他說(shuō)有風(fēng)呢？哦，是了，想是他心懷不善，別是有什么意思吧？倒要留神?！敝宦?tīng)呼嚕嚕呼聲振耳，原來(lái)是艾虎飲后食困，他又睡著了。蔣爺暗道：“他這樣貪杯好睡，焉有不誤事的呢?！闭诜赶?，又聽(tīng)忽喇喇一陣亂響，連船都擺起來(lái)，萬(wàn)籟皆嗚。果然大風(fēng)驟起，波濤洶涌，浪打船頭。蔣爺方信富三之言，不為虛謬。幸喜亂刮了一陣，不大工夫，天開(kāi)月霽，襯著清平波浪蕩漾，夜色益發(fā)皎潔。不肯就睡，獨(dú)坐船頭，賞玩多時(shí)。約有二鼓，剛要歇息，覺(jué)得耳畔有人聲喚：“救人呀，救人！”順著聲音，細(xì)著眼往西北一觀，隱隱有個(gè)燈光閃閃灼灼。蔣爺暗道：“此必有人暗算。我何不救他一救呢?！泵ζ戎幸膊活欁约阂卵?，將鞋脫在船頭，跳在水內(nèi)，踏水面而行。忽見(jiàn)一人忽上忽下，從西北順流漂來(lái)。蔣爺奔到跟前讓他過(guò)去，從后將發(fā)揪住往上一提。那人兩手亂抓亂撓，蔣爺卻不叫他揪住。這就是水中救人的絕妙好法于。
但凡人落了水，慢說(shuō)道是無(wú)心落水，就是自己情愿淹死，到了臨危之際，再無(wú)有不望人救之理。他兩手扎煞，見(jiàn)物就抓，若被抓住，卻是死勁，再也不得開(kāi)的。往往從水中救人，反被溺水的帶累傾生，皆是救的不得門道之故。再者幾溺水的兩手必抓兩把淤泥，那就是掙命之時(shí)亂抓的。
如今蔣爺提住那人，容他亂抓之后，方一手提住頭發(fā)，一手把住腰帶，慢慢踏水奔到崖岸之上。幸喜工夫不大，略略控水，即便蘇醒，哼哼出來(lái)。蔣爺方問(wèn)他名姓。原來(lái)此人是個(gè)五旬以外的老者，姓雷名震。蔣爺聽(tīng)了，便問(wèn)道：“現(xiàn)今襄陽(yáng)王殿前站堂官雷英可是本家么？”雷震道：‘哪就是小老兒的兒子。恩公如何知道？”蔣爺?shù)溃骸拔沂锹劽?。有人常提，卻未見(jiàn)過(guò)。請(qǐng)問(wèn)老文家住那里？意欲何往？”雷震道：“小老兒就在襄陽(yáng)王的府行后面，有二里半之遙，在八寶村居住。因女兒家內(nèi)貧寒，是我備了衣服簪珥，前往陵縣探望，因此雇了船只。誰(shuí)知水手是弟兄二人，一個(gè)米三，一個(gè)米七。他二人不懷好意，見(jiàn)我有這衣服箱籠，他說(shuō)有風(fēng)暴船不可行，便藏在此處。他先把我跟的人殺了，小老兒喊叫‘救人’，他卻又來(lái)殺我。是我一急將船窗撞開(kāi)，跳在水中，自己也就不覺(jué)了。多虧恩公搭救?！笔Y爺?shù)溃骸按蠹s船尚未開(kāi)。老丈在此略等，我給你瞧瞧箱籠去?！崩渍鹇?tīng)了，焉有不愿意的呢，連忙說(shuō)道：“敢則是好，只是又要?jiǎng)趧?dòng)恩公。”蔣爺?shù)溃骸安淮蚓o。你在此略等，俺去去就來(lái)?！闭f(shuō)罷，跳在水內(nèi)，一個(gè)猛子，來(lái)到有燈光的船邊。只聽(tīng)二賊說(shuō)道：“把開(kāi)箱籠看看，包管興頭的。”蔣爺把住船邊，身體一躍，道：“好賊！只顧你們興頭，卻不管別人晦氣了?！闭f(shuō)著話，到船上。米七猛聽(tīng)見(jiàn)一人答言，提了刀鉆出艙來(lái)，尚未立穩(wěn)，蔣爺抬腿就是一腳。雖然未穿鞋，這一腳兒踢了個(gè)正著，恰恰踢在米七的腮頰之上，如何禁得起，身體一歪，栽在船上，手松刀落。蔣爺跟步，搶刀在手，照著米七一搠，登時(shí)了帳。米三在船上看的明白，說(shuō)產(chǎn)‘不好！”就從雷老者破窗之處，竄入水內(nèi)去了。蔣爺如何肯放，縱身下水，捉住賊的雙腳往上一提，出了水面，猶如搗碓一般，立刻將米三提到船上，進(jìn)艙找著繩子，捆縛好了，將他臉面向下控起水來(lái)。蔣爺復(fù)又跳在水內(nèi)，來(lái)到崖岸，背了雷震送上船去，告訴他道：“此賊如若醒來(lái)，老丈只管持刀威嚇?biāo)灰ε?，已然捆縛好好的了。等天亮?xí)r，另雇船只便了?！闭f(shuō)罷，翻身入水，來(lái)到自己灣船之處一看。罷了！蹤影全無(wú)，敢則是富三見(jiàn)得了順風(fēng)，早已開(kāi)船去了。
蔣爺無(wú)奈，只得仍然踏水面到雷震那里船上。正聽(tīng)雷老者顫巍巍的聲音道：“你動(dòng)～動(dòng)，我就是一刀?！笔Y爺知道他是害怕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就答言道：“雷老丈，俺又回來(lái)了?！崩渍鹇?tīng)了，一抬頭見(jiàn)蔣爺已然上船，心中好生歡喜，道：“恩公為何去而復(fù)返？”蔣爺?shù)溃骸爸灰蛭业拇徊灰?jiàn)，想是開(kāi)船走了。莫若我送了老丈去如何？”雷震道：“有勞恩公，何以答報(bào)？”蔣爺?shù)溃骸袄现в幸路枰患Q換?！崩渍饝?yīng)道：“有，有，有。卻是四垂八卦的。”蔣爺用絲絳束腰，將衣襟拽起。等到天明，用篙撐開(kāi)，一腳將米三踢入水中。倒把老者嚇了一跳，道：“人命關(guān)天，這還了得！”蔣爺笑道：“這廝在水中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少性命。如今遇見(jiàn)蔣某，理應(yīng)除卻。還心疼他怎的？”雷震嗟嘆不已。
且不言蔣爺送雷震上陵縣。再說(shuō)小爺艾虎整整的睡了一夜，猛然驚醒，不見(jiàn)了蔣平，連忙出艙問(wèn)道：“我叔叔往那里去了？”富三道：“你二人同艙居住，如何問(wèn)我？”艾虎聽(tīng)了，慌忙出艙看視，見(jiàn)船頭有鞋一雙，不覺(jué)失聲道：“哎喲！四叔掉在水內(nèi)了。別是你等有意將他害了吧？”富三道：“你這小客官，說(shuō)話好不曉事。昨晚風(fēng)暴將船灣住，我們俱是在后艄安歇的。前艙就是你二人。想是那位客官夜間出來(lái)小解，失足落水，或者有的。如何是我們害了他呢？”水手也說(shuō)道：“我們既有心謀害，何不將小客官一同謀害？為何單單害那客官一人呢？”又一水手道：“別是你這小客官見(jiàn)那客官行李沉重，把他害了，反倒誣賴我們吧？”小爺聽(tīng)了將眼一瞪，道：“豈有此理！滿口胡說(shuō)！那是我叔父，俺如何肯害他？”水手道：“那可難說(shuō)。現(xiàn)在包裹行李都在你手內(nèi)，你還賴誰(shuí)呢？”小爺聽(tīng)了，揎拳掠袖，就要打他們水手。富三忙攔道：“不要如此。據(jù)我看來(lái)，那位客官也不是被人謀害的，也不是失腳落水的，竟是自投在水內(nèi)的。大家想想，若是被人謀害，或者失足落水，焉有兩只鞋好好放在一邊之理呢？”一句話說(shuō)的眾人省悟，水手也不言語(yǔ)了。艾虎也不生氣，連忙回轉(zhuǎn)艙內(nèi)，見(jiàn)包裹未動(dòng)，打開(kāi)時(shí)衣服依然如故，連龍票也在其內(nèi)；又把兜肚內(nèi)看了一看，尚有不足百金，只得仍然包好，心中納悶道：“蔣四叔往何處去了呢？——難道夤夜之間摸魚去了？”正在思索，只聽(tīng)富三道：“小客官，已到停泊之處了?！卑o(wú)奈，束兜肚，背了包裹，搭跳上岸，邁步向前去了。船價(jià)是開(kāi)船付給了，所謂“船家不打過(guò)河錢”。
不知后文如何，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)艾虎下船之后，一路上想起：“蔣爺在悅來(lái)店救了自己，蒙他一番好意，帶我上臥虎溝，不想竟自落水，如今弄得我一人踽踽涼涼?！辈挥傻钠鄳K落淚。正在哭啼，猛然想起蔣爺頗識(shí)水性，綽號(hào)翻江鼠，焉有淹死的呢。想到此，又不禁大樂(lè)起來(lái)。走著，走著，又轉(zhuǎn)想道：“不好，不好！俗語(yǔ)說(shuō)的好，‘慣騎馬的慣跌跤，河里淹死是會(huì)水的’。焉知他不是藝高人膽大，陰溝里會(huì)翻船，也是有的?？蓱z一世英名，卻在此處傾生?！毕氲酱?，不由的又痛哭起來(lái)。哭了多時(shí)，忽又想起那雙鞋來(lái)，別是真?zhèn)€的下水摸魚去了呢？若果如此，還有相逢之日。想到此，不禁又狂笑起來(lái)。他哭一陣，笑一陣。旁人看著皆以為他有瘋魔之癥，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲開(kāi)，誰(shuí)敢招惹于他。
艾虎此時(shí)千端萬(wàn)緒，縈繞于心，竟自忘饑，因此過(guò)了宿頭。看看天色已晚，方覺(jué)饑餓，欲覓飯食，無(wú)處可求。忽見(jiàn)燈光一閃，急忙奔到臨近一看，原來(lái)是個(gè)窩鋪，見(jiàn)有二人對(duì)面而坐，并聽(tīng)有豁拳之聲。他卻趕到跟前。一人剛叫了個(gè)“八馬”，艾虎也把手一伸道：“三元?！闭l(shuí)知豁拳的卻是兩個(gè)漁人，猛見(jiàn)艾虎進(jìn)來(lái)，不分青紅皂白硬要豁拳，便發(fā)話道：“你這后生，好生無(wú)理！我們?cè)诖孙嬀谱鳂?lè)，你如何前來(lái)混攪？”艾虎道：“實(shí)不相瞞：俺是行路的，只因過(guò)了宿頭，一時(shí)肚中饑餓，沒(méi)奈何將就將就，留下相與吧?！闭f(shuō)著話，他就要端酒碗。那漁人忙攔道：“你要吃食，也等我們吃剩下了，方好周濟(jì)于你?！卑⒌溃骸鞍秤植皇瞧騼夯樱绾我阒軡?jì)。俺有銀兩，買你幾碗酒。你可肯賣么？”漁人道：“俺這里又不是酒市。你要買，前途買去，我這里是不賣的?！闭f(shuō)罷，二人又腦袋摘巾兒豁起拳來(lái)。一人剛叫了個(gè)“對(duì)手”，艾虎又伸一拳道：“元寶。”二漁人大怒道：“你這小廝好生憊懶！說(shuō)過(guò)不賣，你卻歪廝纏則甚？”艾虎道：“不賣，俺就要搶了。”漁人冷笑道：“你說(shuō)別的罷了。你說(shuō)要搶，只怕我們此處不容你放搶?！闭f(shuō)罷，站起身來(lái)，出了窩棚，揎拳掠袖道：“小廝，你搶個(gè)樣兒我看！”艾虎將包袱放下，笑哈哈的道：“你不要忙，俺先與你說(shuō)明。俺要輸了，任憑你等；俺若贏了，不消說(shuō)了，不但酒要夠，還要管俺一飽?！蹦菨O人也不答應(yīng)，揚(yáng)手就是一拳。艾虎也不躲閃，將手接住，往旁邊一領(lǐng)，那漁人不知不覺(jué)爬伏在地。這漁人一見(jiàn)，氣忿忿的道：“好小廝竟敢動(dòng)手！”抽后就是一腳。艾虎回身將腳后跟往上一托，那漁人仰巴叉栽倒在地。二人爬起來(lái)，一擁齊上。小俠只用兩手左右一分，二人復(fù)又跌倒。一連三次，漁人知道不是對(duì)手，抱頭鼠竄而去。
艾虎見(jiàn)他等去了，進(jìn)了窩棚，先端起一碗酒飲干。又要端那碗酒時(shí)，方看見(jiàn)中間大盤內(nèi)是一尾鮮串鯉魚，剛吃了不多，滿心歡喜。又飲了這碗酒，也不用筷著，抓了一塊魚放在口內(nèi)。又拿起酒瓶來(lái)斟酒。一碗酒，一塊魚，霎時(shí)間杯盤狼藉。正吃的高興，酒卻沒(méi)了。他便端起大盤來(lái)，囫圇吞的連湯都喝了。雖未盡興，也可搪饑。回首見(jiàn)有現(xiàn)成的魚網(wǎng)將手擦抹了擦抹。站起身來(lái)剛要走時(shí)，覺(jué)有一物將頭碰了一下?；仡^看時(shí)，原來(lái)是個(gè)大酒葫蘆，不由的滿心歡喜，摘將下來(lái)。復(fù)又回身就燈一看，卻是個(gè)錫蓋。艾虎不知是轉(zhuǎn)螺螄的，左打不開(kāi)，右打不開(kāi)，一時(shí)性起，用力一掰，將葫蘆嘴撅下來(lái)。他就嘴對(duì)嘴勻了四五氣飲干，一松手拍叉的一聲，葫蘆正落在大盤子上，砸了個(gè)粉碎。艾虎也不管他，提了包裹，出了窩鋪，也不管東西南北，信步行去。誰(shuí)知冷酒后犯，一來(lái)是吃的空心酒，二來(lái)吃的太急，又著風(fēng)兒一吹，不覺(jué)的酒涌上來(lái)。晃里晃蕩，才走了二三里的路，再也掙扎不來(lái)。見(jiàn)路旁有個(gè)破亭子，也不顧塵垢，將包袱放下，做了枕頭，放倒身軀，呼嚕嚕酣睡如雷，真是“一覺(jué)放開(kāi)心地穩(wěn)，不知日出已多時(shí)”。
正在睡濃之際，覺(jué)得身上一陣亂響，似乎有些疼痛。慢閃二目，天已大亮，見(jiàn)五六個(gè)人各持木棒，將自己圍繞，猛然省悟，暗道：“這是那兩個(gè)漁人調(diào)了兵來(lái)了?！痹僖换叵耄骸霸亲约旱牟皇?，莫若叫他們打幾下子出出氣也就完了事了?！闭l(shuí)知這些人俱是魚行生理，因那兩個(gè)漁人被艾虎打跑，他倆便知會(huì)了眾漁人各各擎木棍奔了窩棚而來(lái)。大家看時(shí)，不獨(dú)魚酒皆無(wú)，而且葫蘆掰了，盤子碎了，一個(gè)個(gè)氣沖兩脅，分頭去趕。只顧奔了大路，那知小俠醉后混走，倒岔在小路去了。眾人追了多時(shí)不見(jiàn)蹤影，俱說(shuō)：“便宜他！”只得大家分散了。
誰(shuí)知有從小路回家的，走到破亭子，忽聽(tīng)呼聲振耳。此時(shí)天已黎明，看不真切，似乎是個(gè)年幼之人，急忙令人看守，復(fù)又知會(huì)就近的，湊了五六個(gè)人。其中便有窩棚中的漁人，看了道：“就是他。”眾人就要?jiǎng)邮?。有個(gè)年老的道：“眾位不要混打，惟恐傷了他的致命之處，不大穩(wěn)便。須要將他肉厚處打，只是戒他下次就是了。”因此一陣亂響，又是打艾虎，又是棒磕棒。打了幾下，見(jiàn)艾虎不動(dòng)。大家猶疑，恐怕傷了性命。
那知艾虎故意的不語(yǔ)，叫他打幾下子出氣呢。遲了半天，見(jiàn)他們不打了，方睜開(kāi)眼道：“你們?yōu)槭裁床淮蛄?？”一翻身爬起，提了包裹，撣了撣塵垢，拱了拱手，道：“請(qǐng)了，請(qǐng)了?！北娙藝@著，那里肯放。艾虎道：“你們?yōu)楹螖r我？”眾人道：“你搶了我們的魚酒，難道就罷了不成？”艾虎道：“你們不打我嗎？打幾下子出了氣，也就是了。還要怎么？”漁人道：“你掰了我的葫蘆，砸了我的大盤，好好的還我。不然，想走不能?！卑⒌溃骸霸瓉?lái)壞了你的葫蘆盤子。不要緊，俺給你銀另買一分吧。”漁人道：“只要我的原舊東西，要銀子作什么？”艾虎道：“這就難了。人有生死，物有毀壞。業(yè)已破了，還能整的上么？你不要銀子，莫若再打幾下，與你那東西報(bào)報(bào)仇，也就完了事了?！闭f(shuō)罷，放下包裹，復(fù)又躺在地下，鬧頑皮子，鬧的眾人生氣不是，要笑不是，再打也不是。年老的道：“真這后生實(shí)在嘔人。他倒鬧起頑皮來(lái)了?！睗O人道：“他竟敢鬧頑皮。我把他打死，給他抵命?！蹦昀系牡溃骸靶莩龃搜?。難道我們眾人瞅著你在此害人不成？”
正說(shuō)間，只見(jiàn)那邊來(lái)了個(gè)少年的書生，向著眾人道：“列位請(qǐng)了。不知此人犯了何罪，你等俱要打他？望乞看小生薄面饒了他吧?！闭f(shuō)罷，就是一揖。眾人見(jiàn)是個(gè)斯文相公，連忙還禮，道：“叵耐這廝饒搶了嘴吃，還把我們的家伙毀壞，實(shí)實(shí)可惡。既是相公給他討情，我們認(rèn)個(gè)晦氣罷了?！闭f(shuō)罷，大家散去。
年少后生見(jiàn)眾人散去，再看時(shí)，見(jiàn)他用袖子遮了面，仍然躺著不肯起來(lái)，向前將袖子一拉。艾虎此時(shí)臊的滿面通紅，無(wú)可搭訕，噗哧的一聲，大笑不止。書生道：“不要發(fā)笑。端的為何？有話起來(lái)講?！卑o(wú)奈站起，撣去塵垢，向前一揖，道：“慚愧，慚愧。實(shí)在是俺的不是?！北銓尵瞥贼~，以及毀壞家伙的話，毫無(wú)粉飾，和盤托出，說(shuō)罷，又大笑不止。書生聽(tīng)了，暗暗道：“聽(tīng)他之言，倒是個(gè)率直豪爽之人?！庇挚戳丝此南嗝?，滿面英風(fēng)，氣度不凡，不由的傾心羨慕，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)尊兄貴姓？”艾虎道：“小弟姓艾名虎。尊兄貴姓？”那書生道：“小弟施俊?！卑⒌溃骸霸瓉?lái)是施相公。俺這不堪的形景，休要見(jiàn)笑?！笔┛〉溃骸柏M敢，豈敢?！暮Ｖ畠?nèi)，皆兄弟也?！捎幸?jiàn)笑之理?！卑⒙?tīng)了“皆兄弟也”，以“皆”字當(dāng)作“結(jié)”字，答道：“俺乃粗鄙之人，焉敢與斯文貴客結(jié)為兄弟。既蒙不棄，俺就拜你為兄?！笔┛÷?tīng)了甚喜，知他是錯(cuò)會(huì)意了，以為他梗直可交，便問(wèn)：“尊兄青春幾何？”艾虎道：“小弟今年十六歲了。哥哥，你今年多大了？”施俊道：“比你長(zhǎng)一歲，今年十七歲了?！卑⒌溃骸鞍痴f(shuō)是兄長(zhǎng)，果然不差。如此，哥哥請(qǐng)上，受小弟一拜?！闭f(shuō)罷，爬在地下就磕頭。施俊連忙還禮。二人彼此攙扶。
小俠提了包裹，施俊一伸手?jǐn)y了艾虎，離了破亭，竟奔樹(shù)林而來(lái)。早見(jiàn)一小童拉定兩匹馬在那里了望。施俊來(lái)到小童跟前，喚道：“錦箋過(guò)來(lái)，見(jiàn)過(guò)你二爺?！毙⊥\箋先前見(jiàn)二人說(shuō)話，后來(lái)又見(jiàn)二人對(duì)磕頭，心中早就納悶。如今聽(tīng)見(jiàn)相公如此說(shuō)，不敢怠慢，上前跪倒，道：“小人錦箋與二爺叩頭?！卑膩?lái)沒(méi)受過(guò)人的頭，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)人稱呼過(guò)二爺，今見(jiàn)錦箋如此，喜出望外，不知如何是好，連忙說(shuō)道：“起來(lái)，起來(lái)！”回身在兜肚內(nèi)掏出兩個(gè)錁子，遞與錦箋道：“拿去買果子吃?！卞\箋卻不敢受，兩眼瞅著施俊。施俊道：“二爺既賞你，你收了就是?！卞\箋接過(guò)，復(fù)又叩頭謝賞。艾虎心中暗道：“為何他又叩頭？哦，是了。想是不夠用的，還合我再討些回手?！庇窒蚨刀莾?nèi)要掏。（艾虎當(dāng)初也是館童，皆因在霸王莊上并沒(méi)受過(guò)這些排場(chǎng)禮節(jié)，所以不懂，并非前后文不對(duì)。）施俊道：“二弟賞他一錠足矣，何必賞他許多呢。請(qǐng)問(wèn)二弟，意欲何往？”一句話方把艾虎岔開(kāi)，答道：“小道要上臥虎溝，尋我?guī)煾概c義父。請(qǐng)問(wèn)兄長(zhǎng)意欲何往呢？”施俊道：“愚兄要上襄陰縣金伯父那里，一來(lái)看文章，二來(lái)就在那里用功。你我二人不能盤桓暢敘，如何是好？”艾虎道：“既然彼此有事，莫若各奔前程。后會(huì)有期。兄長(zhǎng)請(qǐng)乘騎，待小弟送你一程。”施俊道：“賢弟不要遠(yuǎn)進(jìn)。我是騎馬，你是步下，如何趕的上？不如就此拜別了吧?！闭f(shuō)罷，二人彼此又對(duì)拜了。錦箋拉過(guò)馬來(lái)，施俊謙讓多時(shí)，扳鞍上馬。錦箋因艾虎在步下，他不肯騎馬，拉著步行。艾虎不依，務(wù)必叫他騎上馬，跟了前去。目送他主仆已遠(yuǎn)，自己方扛起包裹，邁開(kāi)大步，竟奔大路去了。
且說(shuō)施俊父名施喬，字必昌，曾作過(guò)一任知縣，因害目疾失明，告假還鄉(xiāng)。生平有兩個(gè)結(jié)義的朋友：頭一個(gè)便是兵部尚書金輝，因參襄陽(yáng)王遭貶在家。第二個(gè)便是新調(diào)長(zhǎng)沙大守邵邦杰。三個(gè)人雖是結(jié)義的朋友，卻是情同骨肉。施老爺知道金老爺有一位千金小姐，自幼兒見(jiàn)過(guò)好幾次，雖有聯(lián)姻之說(shuō)，卻未納聘。如今施俊年已長(zhǎng)成，莫若叫施俊去到那里，明是托金公看文章，暗暗卻是為結(jié)婚姻。
這日施俊來(lái)到襄陰縣九云山下九仙橋邊，問(wèn)著金老爺?shù)募?，投遞書信。金老爺即刻請(qǐng)至?xí)浚?jiàn)施俊品貌軒昂，學(xué)問(wèn)淵博，那一派謙讓和藹，令人羨慕。金公好生歡喜，而且看了來(lái)書，已知施喬之意，便問(wèn)施俊道：“令尊目力可覺(jué)好些？不然，如何能寫書信呢？”施俊鞠躬答道：“家嚴(yán)止于通徹三光，別樣皆不能視。此言乃家嚴(yán)諄囑小侄代筆，望伯父海涵勿曬?！苯疠x道：“如此看來(lái)，賢侄的書法是極妙的了。這上面還要叫老拙改正文章，如何當(dāng)?shù)?。學(xué)業(yè)久已荒疏，拈筆猶如馬囗，還講什么改正。只好賢侄在此用功，閑時(shí)談?wù)勚v講，彼此教正，大家有益罷了?！?br> 說(shuō)到此處，早見(jiàn)家人稟告：“飯已齊備，請(qǐng)示在那里擺？”金公道：“在此擺。我同施相公一處用，也好說(shuō)話?！憋嬀浦g，金公盤問(wèn)了多少書籍，施俊一一對(duì)答如流，把個(gè)金輝樂(lè)的了不得。吃畢飯，就把施俊安置在書房下榻，自己洋洋得意往后面而來(lái)。
不知見(jiàn)了夫人有何話講，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)金輝見(jiàn)了夫人何氏，盛夸施俊的人品學(xué)問(wèn)。夫人聽(tīng)了，也覺(jué)歡喜。原來(lái)何氏夫人就是唐縣何至賢之妹，膝下生得兩個(gè)兒女：女名牡丹，今年十六歲；兒名金章，年方七歲。老爺還有一妾，名喚巧娘。
且說(shuō)夫人見(jiàn)老爺夸施俊不絕口，知有許婚之意，便問(wèn)：“施賢侄到此何事？”金老爺?shù)溃骸笆┕p目失明，如今寫信前來(lái)，叫施俊在此讀書，從我看文章。雖是如此，書中卻有求婚之意?！焙问系溃骸袄蠣斠庀氯绾文?？”金公道：“當(dāng)初施賢弟也曾提過(guò)，因女兒尚幼，并未聘定。不想如今施賢侄年紀(jì)長(zhǎng)成，不但品貌端好，而且學(xué)問(wèn)淵博，堪與我女兒匹配?！焙问系溃骸凹热绱耍蠣敽尾痪驮S了這頭親事呢？”金公道：“且不要忙。他既在此居住，我還要細(xì)細(xì)看看他的行止如何，如果真好，慢慢再提親不遲?！?br> 老爺夫人只顧講論此事，誰(shuí)知有跟小姐的親信丫頭名喚佳蕙，是自幼兒服侍小姐的，（因他聰明伶俐，而且模樣兒生的俏麗，又跟著小姐讀書習(xí)字，文理頗通，故此起名用個(gè)“蕙”字，上面又加上個(gè)“佳”字，言他是香而且美。佳蕙既然如此，小姐的容顏學(xué)問(wèn)可想而知了。）這日他正到夫人臥室，忽聽(tīng)見(jiàn)老夫妻講論施俊才貌雙全，有許婚之意。他便回轉(zhuǎn)繡戶，嘻嘻笑笑道：“小姐大喜了！”牡丹小姐道：“你道的什么喜？”佳蕙道：“方才我從太太那里來(lái)，老爺正在講究。原來(lái)施老爺打發(fā)小官人來(lái)在我們這里讀書，從著老爺看文章。老爺說(shuō)他不但學(xué)問(wèn)好，而且品貌極美。老爺太太樂(lè)得了不得，有意將小姐許配與他。難道小姐不是大喜么？”牡丹正看書，聽(tīng)說(shuō)至此，把書一放，嗔道：“你這丫頭，益發(fā)愚頑了！這些事也是大驚小怪，對(duì)我說(shuō)的么？越大越?jīng)]出息了。還不與我退下！”
佳蕙一團(tuán)高興，被小姐申飭了一頓，臉上覺(jué)的訕訕的，羞答答回轉(zhuǎn)自己屋內(nèi)，細(xì)細(xì)思索道：“我與小姐雖是主仆，卻是情同骨肉。為何今日聽(tīng)了此話，不但不喜，反倒嗔怪呢？哦，是了。往往有才的必不能有貌，有貌的必不能有才，如何能夠才貌兼全呢？小姐想來(lái)不能深信。仔細(xì)想來(lái)，倒是我莽撞了。理應(yīng)替他探個(gè)水落石出，方不負(fù)小姐待我的深情。”想到此，局促不安，他便悄悄偷到書房，把施俊看了個(gè)十分仔細(xì)，回來(lái)暗道：“怨得老爺夸他，果然生的不錯(cuò)。據(jù)我看來(lái)，他既有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固執(zhí)起來(lái)，豈不把這樣的好事耽擱了么？曖！我何不如此如此，替他們成全成全，豈不是好？”想罷，連忙回到自己屋內(nèi)，拿出一方芙蓉手帕，暗道：“這也是小姐給我的，我就拿他作了引線?！绷⒖烫峁P，在手帕上寫了“關(guān)關(guān)睢鳩，在河之洲”二句，折疊了折疊，藏在一邊。
到了次日，午間無(wú)事，抽空兒袖了手帕，來(lái)到書房?？汕墒┛∈志霋仌?，午夢(mèng)正長(zhǎng)，錦箋也不在跟前。桂蕙悄悄的臨近桌邊，把手帕一丟，轉(zhuǎn)身時(shí)又將桌子一靠。施俊驚醒，蒙眬二日，翻身又復(fù)睡了。誰(shuí)知錦箋從外面回來(lái)，見(jiàn)相公在外面瞌睡，腕下卻露著手帕，慢慢抽出，抖開(kāi)一看，異香撲鼻，上面還有字跡，卻是兩句詩(shī)經(jīng)，心中納悶道：“這是什么意思？此帕從何來(lái)呢？不要管他，我且藏起來(lái)。相公如問(wèn)我時(shí)，我再問(wèn)相公，便知分曉?！奔爸潦┛∷?，也不找手帕，也不問(wèn)錦箋。錦箋心中暗道：“看此光景，這手帕必不是我們相公的。若是我們相公的，焉有不找不問(wèn)之理呢？但只一件，既不是我們相公的，這手帕從何而來(lái)呢？倒要留神查看?！?br> 到了次日，錦箋不時(shí)的出入來(lái)往，暗里窺探。果然佳蕙從后面出來(lái)，到了書房，見(jiàn)相公正在那里開(kāi)箱找書，不便驚動(dòng)，抽身回來(lái)。剛要入后，只見(jiàn)一人迎面攔住道：“好呀！你跑到書房作什么來(lái)了？快說(shuō)！不然，我就嚷了?！奔艳ヒ?jiàn)是個(gè)小童，問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”小童道：“我乃自幼服侍相公、時(shí)刻不離左右、說(shuō)一是一、說(shuō)二是二、言聽(tīng)計(jì)從的錦箋。你是誰(shuí)？”佳蕙笑道：“原來(lái)是錦兄弟么。你問(wèn)我，我便是自幼服侍小姐、時(shí)刻不離左右、說(shuō)一是一、說(shuō)二是二、言聽(tīng)計(jì)從的佳蕙。”錦箋道：“原來(lái)是佳姐姐么。”佳蕙道：“什么佳咧錦咧，叫著怪不好聽(tīng)的。莫若我叫你兄弟，你叫我姐姐，咱們把佳錦二字去了，好不好？我問(wèn)兄弟，昨日有塊手帕，你家相公可曾瞧見(jiàn)了沒(méi)有？”錦箋想道：“原來(lái)手帕是他的，可見(jiàn)他人大心大。我何不嘲笑他幾句?！毕肓T，說(shuō)道：“姐姐不要性急，事寬則圓。姐姐終久總要有女婿的，何必這末忙呢?！奔艳ゼt了臉道：“兄弟體要胡說(shuō)。只因我家小姐待我思深義重，又有老爺太太愿意聯(lián)婚之言，故此我才拿了手帕來(lái)知會(huì)你家相公，叫他早早求婚，莫要耽誤了大事。難道詩(shī)經(jīng)二句詩(shī)在手帕上寫的，你還不明白么？那明是韞玉待價(jià)之意?！卞\箋道：“姐姐，原來(lái)為此，我倒錯(cuò)會(huì)了意了。姐姐還不知道呢，我們相公此來(lái)原是奉老爺之命到此求婚。惟恐這里老爺不愿意，故此懇懇切切寫了一封信，叫我們相公在此讀書，是叫這里老爺知道我們相公的人品學(xué)問(wèn)。如今姐姐既要知恩報(bào)恩，那手帕是不中用的。何不弄了真實(shí)的表記來(lái)！我們相公那里有我一面承管?！奔艳ヂ?tīng)了道：“兄弟放心。我們小姐那里有我一面承管，咱二人務(wù)必將此事作成，庶不負(fù)主仆的情意一場(chǎng)?！闭f(shuō)罷，佳蕙往后面去了，錦箋也就回轉(zhuǎn)書房。
且說(shuō)佳蕙自與錦箋說(shuō)明之后，處處留神，時(shí)刻在念。不料事有湊巧，牡丹小姐叫他收拾鏡妝，他見(jiàn)有精巧玉釵一對(duì)，暗暗袖了一枝，悄悄遞與錦箋。錦箋回轉(zhuǎn)書房，得便開(kāi)了書箱，瞧瞧無(wú)物可拿，見(jiàn)有一把扇子拴的個(gè)紫金魚的扇墜，連忙解下來(lái)，就勢(shì)兒將玉釵放在箱內(nèi)。卻把前次的芙蓉手帕打開(kāi)，剛要包上紫金魚，見(jiàn)帕上字跡分明。他又賣弄起才學(xué)來(lái)，急忙提筆寫上“窈窕淑女，君子好逑”二句，然后將扇墜包裹。得意洋洋，來(lái)見(jiàn)佳蕙道：“我說(shuō)事成在我，姐姐不信。你看如何？”說(shuō)罷，打開(kāi)給佳蕙看了。佳蕙等的工夫大了，已然著急，見(jiàn)有個(gè)回禮，急急忙忙接了過(guò)來(lái)?！靶值?，改日聽(tīng)信吧?！被厥窒蛞陆笠灰?，轉(zhuǎn)身就去了。
剛走了不多時(shí)，只見(jiàn)巧娘的杏花兒年方十二歲，極其聰明，見(jiàn)了佳蕙，問(wèn)道：“姐姐那里去了？”佳蕙道：“我到花園掐花兒去來(lái)?！毙踊◣椎溃骸捌幕ㄔ谀抢铮拷o我?guī)锥鋬??！奔艳サ溃骸盎ㄉ形撮_(kāi)，因此空手而回?！毙踊▋旱溃骸拔也恍??？汕梢欢鋬簺](méi)有嗎？我要搜搜?！闭f(shuō)罷，拉住佳蕙不放。佳蕙藏藏躲躲道：“你這丫頭，豈有此理！慢說(shuō)沒(méi)花兒，就是有花兒，也犯不上給你。難道你怕走大了腳，不會(huì)自己掐去么？拉拉扯扯什么意思！”說(shuō)罷，將衣服一頓，揚(yáng)長(zhǎng)去了。杏花兒覺(jué)得不好意思，紅漲了臉，發(fā)話道：“這有什么呢！明兒我們也掐去，單希罕你的咧。”說(shuō)著話，往地下一看，見(jiàn)有一個(gè)包兒，連忙撿起，恰正是芙蓉手帕包著紫金魚兒，急忙忙籠在抽內(nèi)，氣忿忿回轉(zhuǎn)姨娘房?jī)?nèi)而來(lái)。巧娘問(wèn)道：“你往那里去來(lái)？又合誰(shuí)嘔了氣了？因?yàn)槭裁淳镏?？”杏花兒道：“可惡佳蕙，他掐了花?lái)，我向他要一兩朵，饒不給，還摔打我。姨娘自想想，可氣不可氣？偏偏的他掉了一個(gè)包兒，我是再也不給他的了。”巧娘聽(tīng)了，忙問(wèn)道：“你撿了什么了？拿來(lái)我看?！毙踊▋簩鼉哼f將過(guò)來(lái)。不想巧娘一看，便生出許多是非來(lái)了。
你道為何？只因金輝自從遭貶之后，將宦途看淡了，每日間以詩(shī)酒自?shī)?。但凡有可以消遣處，不是十天，就是半月，?lè)而忘返。家中多虧了何氏夫人調(diào)度的井井有條。惟有巧娘水性揚(yáng)花，終朝盡盼老爺回來(lái)。誰(shuí)知金公是放浪形骸之外，又不在婦人身上用工夫的。他便急的猶如熱地螞蟻一般，如何忍耐得住，未免有些饑不擇食，悄地里就與幕賓先生刮拉上了。俗語(yǔ)說(shuō)：“色膽大來(lái)，難保機(jī)關(guān)不泄?！币蝗?，正與幕賓在花園廳上，剛?cè)蝗敫?，恰值小姐與佳蕙上花園燒香，將好事沖散。偏這幕賓是個(gè)膽小的，惟恐事要發(fā)覺(jué)，第二日收拾收拾，竟自逃走了。巧娘失了心上之人，他既不思己過(guò)，反把小姐與佳蕙恨入骨髓，每每要將他二人陷害，又是無(wú)隙可乘。
如今見(jiàn)了手帕，又有紫金魚，正中心懷，便哄杏花兒：“這個(gè)包兒既是撿的，你給我吧。我不白要你的，我給你作件衫子如何？”杏花兒道：“罷喲！姨娘前次叫我給先生送禮送信，來(lái)回跑了多少次，應(yīng)許給我作衫子，到如今何嘗作了呢。還提衫子呢，沒(méi)的盡叫我擔(dān)個(gè)名兒罷了。”巧娘道：“往事休提。此次一定要與你作衫子的，并且兩次合起來(lái)，我給你作件夾衫子如何？”杏花道：“果真那樣，敢則是好。我這里先謝謝姨娘?！鼻赡锏溃骸安灰x。我還告訴你，此事也不可對(duì)別人說(shuō)，只等老爺回來(lái)，你干萬(wàn)不要在跟前。我往后還要另眼看待于你?！毙踊▋郝?tīng)了歡喜，滿口應(yīng)承。
一日，金公因與人會(huì)酒，回來(lái)過(guò)晚，何氏夫人業(yè)已安歇，老爺憐念夫人為家計(jì)操勞，不忍驚動(dòng)，便來(lái)到巧娘屋內(nèi)。巧娘迎接就座，殷勤獻(xiàn)茶畢，他便雙膝跪倒，道：“賤妾有一事稟老爺?shù)弥??！苯鸸溃骸澳阌泻问?？只管說(shuō)來(lái)?！鼻赡锏溃骸爸灰蛸v妾撿了一宗東西，事關(guān)重大。雖然老爺知道，必須訪查明白，切不可聲張?！闭f(shuō)著話，便把手帕拿出，雙手呈上。金公接過(guò)來(lái)一看，見(jiàn)里面包著紫金魚扇墜兒；又見(jiàn)手帕上字跡分明，寫著詩(shī)經(jīng)四句，筆跡卻不相同，前二句寫的輕巧嫵媚，后二句寫的雄健草率。金輝看畢，心中一動(dòng)，便問(wèn)：“此物從何處拾來(lái)？”巧娘道：“賤妾不敢說(shuō)。”金輝道：“你只管說(shuō)來(lái)，我自有道理。”巧娘道：“老爺千萬(wàn)不要生氣。只因妾給太太請(qǐng)安回來(lái)，路過(guò)小姐那里，拾得此物?！苯疠x聽(tīng)了，登時(shí)蒼顏改變，無(wú)名火起，暗道：“好賤人！竟敢作出這樣事來(lái)。這還了得！”即將手帕金魚包好，攏在抽內(nèi)。巧娘又加言道：“老爺，此事與門楣有關(guān)，千萬(wàn)不要聲張，必須訪查明白。據(jù)妾看來(lái)，小姐決無(wú)此事，或者是佳蕙那丫頭也未可知?！崩蠣斅?tīng)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，一語(yǔ)不發(fā)，便向書安安歇去了。
不知后來(lái)金公如何辦理，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)金輝聽(tīng)了巧娘的言語(yǔ)，明是開(kāi)脫小姐，暗里卻是葬送佳蕙。佳蕙既有污行，小姐焉能清白呢？真是“君子可欺以其方”。那知后來(lái)金公見(jiàn)了玉釵，便把佳蕙拋開(kāi)，竟自追問(wèn)小姐，生生的把個(gè)千金小姐險(xiǎn)些兒?jiǎn)柿诵悦？梢?jiàn)他的計(jì)謀狠毒。言雖如此，巧娘說(shuō)“焉知不是佳蕙那丫頭”這句話，說(shuō)的何嘗不是呢？他卻有個(gè)心思，以為要害小姐，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然后再害小姐就容易了。偏偏的遇見(jiàn)個(gè)心急性拗的金輝，不容分說(shuō)，又搭著個(gè)純孝的小姐不敢強(qiáng)辯，因此這件事倒閉的蒙混了。
且說(shuō)金輝到了內(nèi)書房安歇，一夜不曾合眼。到了次日，悄悄到了外書房一看，可巧施俊今日又會(huì)文去了。金公便在書房搜查，就在書箱內(nèi)搜出一枝玉釵，仔細(xì)留神，正是給女兒的東西。這一氣非同小可，轉(zhuǎn)身來(lái)到正室，見(jiàn)了何氏，問(wèn)道：“我曾給過(guò)牡丹一對(duì)玉欽，現(xiàn)在那里？”何氏道：“既然給了女兒，必是女兒收著?！苯疠x道：“要來(lái)，我看?！焙问媳憬醒经h(huán)到小姐那里去取。去不多時(shí)，只見(jiàn)丫環(huán)拿了一枝玉欽回來(lái)，稟道：“奴婢方才到小姐那里取釵，小姐找了半天，在鏡箱內(nèi)找了一枝。問(wèn)佳蕙時(shí)，佳蕙病的昏昏沉沉，也不知那一枝那里去了。小姐說(shuō)：‘待找著那一枝，即刻送來(lái)?！苯疠x聽(tīng)了，哼了一聲，將丫環(huán)叱退，對(duì)夫人道：“你養(yǎng)的好女兒！豈有此理！”何氏道：“女兒丟了玉欽，容他慢慢找去。老爺何必生氣？”金公冷笑道：“再要找時(shí)，除非到書房找這一枝去。”何氏聽(tīng)了詫異道：“老爺何出此言？”金公便將手帕扇墜擲與何氏，道：“這都是你養(yǎng)的好女兒作的！”便在抽內(nèi)把那一枝玉釵取出，道：“現(xiàn)有對(duì)證，還有何言支吾？”何氏見(jiàn)了此物，問(wèn)道：“此釵老爺從何得來(lái)？”金輝便將施生書箱內(nèi)搜出來(lái)的事說(shuō)了。又道：“我看父女之情，給他三日限期，叫他尋個(gè)自盡，體來(lái)見(jiàn)我！”說(shuō)罷，氣憤憤的上外面書房去了。
何氏見(jiàn)此光景，又是著急，又是傷心，忙忙來(lái)到小姐臥室。見(jiàn)了牡丹放聲大哭。牡丹不知其詳，問(wèn)道：“母親，這是為何？”夫人哭哭啼啼，將始末原由述了一遍。牡丹聽(tīng)畢，只嚇的粉面焦黃，嬌音軟顫，也就哭將起來(lái)?？蘖硕鄷r(shí)，道：“此事從何說(shuō)起！女兒一概不知。叫乳母梁氏追問(wèn)佳蕙去?！闭l(shuí)知佳蕙自那日遺失手帕扇墜，心中一急，登時(shí)病了。就在那日告假，躺在自己屋內(nèi)將養(yǎng)。此時(shí)正在昏憒之際，如何答應(yīng)得上來(lái)。梁氏無(wú)奈，回轉(zhuǎn)繡房，道：“問(wèn)了佳蕙，他也不知?！焙问戏蛉说溃骸斑@便如何是好！”復(fù)又痛哭起來(lái)。牡丹強(qiáng)止淚痕，說(shuō)道：“爹爹既然吩咐孩兒自盡，孩兒也不敢違拗。只是母親養(yǎng)了孩兒一場(chǎng)，未能答報(bào)，孩兒雖死也不瞑目。”夫人聽(tīng)到此，上前抱住牡丹，道：“我的兒呀！你既要死，莫若為娘的也同你死了吧?！蹦档た薜溃骸澳赣H休要顧惜女兒。現(xiàn)在我兄弟方交七歲，母親若死了，叫兄弟倚靠何人？豈不絕了金門之后么？”說(shuō)罷，也抱住夫人，痛哭不止。
旁邊乳母梁氏，猛然想起一計(jì)，將母女勸住，道：“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩(wěn)重，閨門不出，老奴敢保斷無(wú)此事，未免是佳蕙那丫頭干的，也未可知。偏偏他又病的人事不知。若是等他好了再問(wèn)，惟恐老爺性急，是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐，又恐日后事明，后悔也就遲了?！狈蛉说溃骸耙滥阍趺礃幽兀俊绷菏系溃骸澳艚形夷腥饲那墓蜕洗恢?，兩口于同著小姐帶佳蕙，投到唐縣舅老爺那里，暫住幾時(shí)。待佳蕙好了，求舅太太將此事訪查，以明事之真假，一來(lái)暫避老爺?shù)氖⑴?，二?lái)也免得小姐傾生。只是太太擔(dān)些干系，遇便再求老爺便了?！狈蛉说溃骸袄蠣敻?，我再慢慢說(shuō)明。只是你等一路上，叫我好不放心?！绷菏系溃骸笆乱讶绱?，無(wú)可如何了。”牡丹道：“乳娘此計(jì)雖妙，但只一件，我自幼兒從未離了母親，一來(lái)拋頭露面，我甚不慣；二來(lái)違背父命，我心不安，還是死了干凈?！焙问戏蛉说溃骸皟貉?，此計(jì)乃乳母從權(quán)之道。你果真死了，此事豈不是越發(fā)真了么？”牡丹哭道：“只是孩兒舍不得母親奈何？”乳娘道：“此不過(guò)解燃眉之急。日久事明，依然團(tuán)聚，有何不可？小姐如若怕出頭露面，我更有一計(jì)在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服，一路上說(shuō)小姐臥病，往舅老爺那里就醫(yī)養(yǎng)病。小姐卻扮作丫環(huán)模樣，誰(shuí)又曉得呢？”何氏夫人聽(tīng)了，道：“如此很好。你們就急急的辦理去吧。我且安置安置老爺去。”牡丹此時(shí)心緒如麻，縱有千言萬(wàn)語(yǔ)，一字卻也道不出來(lái)，只是說(shuō)道：“孩兒去了。母親保重要緊！”說(shuō)罷，大哭不止。夫人痛徹心懷，無(wú)奈何，狠著心去了。
這里梁氏將他男子漢找來(lái)，名叫吳能。既稱男子漢，可又叫吳能，這明說(shuō)是無(wú)能的男子漢。他但凡有點(diǎn)能為，如何會(huì)叫老婆作了奶子呢?？上Т耸陆唤o他，這才把事辦壞了。（他不及他哥吳燕能有本事，打的很好的刀。）到了河邊，不論好歹，雇了船只。然后又雇了小轎三乘，來(lái)到花園后門。奶娘梁氏帶領(lǐng)小姐與佳蕙乘轎到河邊上船，一篙撐開(kāi)，飄然而去。
且說(shuō)金輝氣憤憤離了上房，來(lái)到了書房?jī)?nèi)。此時(shí)施生已回，見(jiàn)了金公，上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道：“他如何這等慢待于我？哦，是了。想是嗔我在這里攪他了?？梢?jiàn)人情險(xiǎn)惡，世道澆薄，我又非倚靠他的門楣覓生活，如何受他的厭氣！”想罷，便道：“告稟大人得知，小生離家日久，惟恐父母懸望，我要回去了?！苯疠x道：“很好。你早就該回去?！笔┛÷?tīng)了這樣口氣，登時(shí)羞的滿面紅漲，立刻喚錦箋備馬。錦箋問(wèn)道：“相公往那里去？”施俊道：“自有去處，你備馬就是了。誰(shuí)許你問(wèn)！狗才，你仔細(xì)，休要討打。”錦箋見(jiàn)相公動(dòng)怒，一聲兒也不敢言語(yǔ)，急忙備了馬來(lái)。施生立起身來(lái)，將手一拱，也不拜揖，說(shuō)聲“請(qǐng)了”。金輝暗道：“這言生如此無(wú)禮，真正可惡！”又聽(tīng)施生發(fā)話道：“可惡呀，可惡！真正豈有此理！”金輝明明聽(tīng)見(jiàn)，索性不理他了，以為他少年無(wú)狀。又想起施老爺來(lái)，他如何會(huì)生出這樣子弟，未免嘆息了一番，然后將書籍看了看，依然照舊。又將書籍打開(kāi)看了看，除了詩(shī)文之外，只有一把扇兒，是施生落下的，別無(wú)他物。
可惜施生忙中有錯(cuò)，來(lái)時(shí)原是孤然一身，所有書籍曲章全是借用這里的。他只顧生氣，卻忘了扇兒，放在書籍之內(nèi)。彼時(shí)若是想起，由扇子追問(wèn)扇墜，錦箋如何隱瞞？何況當(dāng)著金輝再加一質(zhì)證，大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遺落在書籍之內(nèi)。扇兒雖小，事關(guān)重大。若是此時(shí)就明白此事，如何又生出下文多少的事來(lái)呢？
且說(shuō)金輝見(jiàn)施俊賭氣走了，便回到內(nèi)室，見(jiàn)何氏夫人哭了個(gè)淚人一般，甚是凄慘。金輝一語(yǔ)不發(fā)，坐在椅上嘆氣。忽見(jiàn)何氏夫人雙膝跪倒，口口聲聲：“妾身在老爺跟前請(qǐng)罪?！崩蠣斶B忙問(wèn)道：“端的為何？”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍，又道：“老爺只當(dāng)女兒已死，看妾身薄面，不必深究了。”說(shuō)罷，哭癱在地。金輝先前聽(tīng)了，急的跺腳，惟恐丑聲播揚(yáng)。后來(lái)見(jiàn)夫人匍匐不起，究竟是老夫老妻，情分上過(guò)意不去，只得將夫人攙起來(lái)道：“你也不必哭了。事已如此，我只好置之度外便了?！?br> 金輝這里不究，那知小姐那里生出事來(lái)。只因吳能忙迫雇船，也不留神，卻雇了一只賊船。船家弟兄二人，乃是翁大翁二，還有一個(gè)幫手王三。他等見(jiàn)仆婦男女二人帶領(lǐng)著兩個(gè)俊俏女子，而且又有細(xì)軟包袱，便起了不良之意，暗暗打號(hào)兒。走不多時(shí)，翁大忽然說(shuō)道：“不好了，風(fēng)暴來(lái)了?！奔奔睂⒋瑩蔚接钠е?。先對(duì)奶公道：“咱們須要祭賽祭賽，方好?！眳悄艿溃骸斑@里那討香蠟紙馬去？”翁二道：“無(wú)妨，我們船上皆有，保管預(yù)備的齊整，只要客官出錢就是了?！眳悄艿溃骸暗恢枚嗌馘X？”翁二道：“不多，不多，只要一千二百錢足夠了?！眳悄艿溃骸坝檬裁?，要許多錢？”翁二道：“雞魚羊頭三牲，再加香蠟紙錁，這還多嗎？敬神佛的事兒，不要打算盤。”吳能無(wú)奈，給了一千二百錢。
不多時(shí)，翁大請(qǐng)上香。奶公出船一看，見(jiàn)船頭上面放的三個(gè)盤子，中間是個(gè)少皮無(wú)腦的羊腦袋，左邊是只折脖缺膀的雞嫁妝，右邊是一尾飛鱗四目的鯉魚干；再搭上四零五落的一掛元寶，還配著滴溜搭拉的幾片千張。更可笑的，是少顏無(wú)色的三張黃錢；最可憐的，七長(zhǎng)八短的一束高香。還有一高一矮的一對(duì)瓦燈臺(tái)上，插的不紅不白的兩個(gè)蠟頭兒。吳能一見(jiàn)，不由的氣往上沖，道：“這就是一干二百錢辦的么？”翁二道：“諸事齊備，額外還得酒錢三百?！眳悄苈?tīng)了發(fā)急道：“你們不是要訛呀！”翁大道：“你這人祭賽不虔，神靈見(jiàn)怪，理應(yīng)赴水，以保平安?！闭f(shuō)罷，將吳能一推，噗咚一聲，落下水去。
乳母船內(nèi)聽(tīng)著不是話頭，剛要出來(lái)，正見(jiàn)他男子漢被翁大推下水去，心中一急，連嚷道：“救人呀，救人！”王三奔過(guò)來(lái)就是一拳，乳母站立不穩(wěn)，摔倒船內(nèi)，又嚷道：“救人呀，救人呀！”牡丹此時(shí)在船內(nèi)知道不好，極力將竹窗撞下，隨身跳入水中去了。翁大趕進(jìn)艙來(lái)，見(jiàn)那女子跳入水內(nèi)，一手將佳蕙拉住道：“美人不要害怕，俺合你有話商量?！奔艳ゴ藭r(shí)要死不能死，要脫不能脫，只急的通身是汗，覺(jué)的心內(nèi)一陣清涼，病倒好了多一半。外面翁二合王三每人一枝篙將船撐開(kāi)。佳蕙在船內(nèi)被翁大拉著，急的他高聲叫喊：“救人呀，救人！”
忽見(jiàn)那邊飛也似的來(lái)了一只快船，上面站著許多人，道：“這船上害人呢，快上船進(jìn)艙搜來(lái)?！蔽潭跞?jiàn)不是勢(shì)頭，將篙往水內(nèi)一拄，嗖的一聲跳下水去。翁大在艙內(nèi)見(jiàn)有人上船，說(shuō)進(jìn)艙搜來(lái)。他惟恐被人捉住，便從窗戶竄出，赴水逃生去了。可恨他三人貪財(cái)好色，枉用心機(jī)，白白的害了奶公并小姐落水，也只得赤手空拳赴水而去。
且言眾人上船，其中有個(gè)年老之人道：“你等莫忙。大約賊人赴水脫逃。且看船內(nèi)是什么人?！闭f(shuō)罷，進(jìn)艙看時(shí)，誰(shuí)知梁氏藏在床下，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)有人，方才從床下爬出。見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，他便急中生智，道：“眾位救我主仆一命?？蓱z我的男人被賊人陷害，推在水內(nèi)淹死。丫環(huán)著急，竄出船窗投水也死了。小姐又是疾病在身，難以動(dòng)轉(zhuǎn)。望乞眾位見(jiàn)憐?！闭f(shuō)罷，淚流滿面。這人聽(tīng)了，連說(shuō)道：“不要啼哭，待我回老爺去?！鞭D(zhuǎn)身去了。梁氏悄悄告訴佳蕙，就此假充小姐，不可露了馬腳。佳蕙點(diǎn)頭會(huì)意。
那人去不多時(shí)，只見(jiàn)來(lái)了仆婦丫環(huán)四五個(gè)攙扶假小姐，叫梁氏提了包裹，紛紛亂亂一陣，將祭賽的禮物踏了個(gè)稀爛。來(lái)到官船之上，只見(jiàn)有一位老爺坐在大圈椅上面，問(wèn)道：‘哪女子家住那里？姓什么？慢慢講來(lái)?！奔傩〗阆蚯叭f(wàn)福，道：“奴家金牡丹，乃金輝之女?！蹦抢蠣攩?wèn)道：“那個(gè)金輝？”假小姐道：“就是作過(guò)兵部尚書的。只因家父連參過(guò)襄陽(yáng)王二次，圣上震怒，將我父親休致在家?！敝灰?jiàn)那老爺立起身來(lái)，笑吟吟的道：“原來(lái)是侄女到了。幸哉，幸哉，何如此之巧呀！”假小姐連忙問(wèn)道：“不知老大人為誰(shuí)？”因何以侄女呼之？請(qǐng)道其詳。”那老爺笑道：“老夫乃邵邦杰，與令尊有金蘭之誼。因奉旨改調(diào)長(zhǎng)沙太守，故此急急帶了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊，不想救了侄女，真是天緣湊巧?！奔傩〗懵?tīng)了，復(fù)又拜倒，口稱叔父。邵老爺命丫環(huán)攙起，設(shè)座坐了。方問(wèn)道：“侄女為何乘舟，意欲何往？”
不知假小姐說(shuō)些什么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)假小姐聞聽(tīng)邵公此問(wèn)，便將身體多病、奉父母之命、前往唐縣就醫(yī)養(yǎng)病的話，說(shuō)了一遍。邵老爺?shù)溃骸斑@就是令尊的不是了。你一個(gè)閨中弱質(zhì)，如何就叫奶公奶母帶領(lǐng)去赴唐縣呢？”假小姐連忙答道：“平素時(shí)常往來(lái)。不想此次船家不良，也是侄女命運(yùn)不濟(jì)?！鄙劾蠣?shù)溃骸袄硪藢⒅杜突兀我驓J限緊急，難以遲緩。與其上唐縣，何不隨老夫到長(zhǎng)沙，現(xiàn)有老荊同你幾個(gè)姊妹，頗不寂寞。待你病體好時(shí)，我再寫信與令尊，不知侄女意下如何？”假小姐道：“既承叔父憐愛(ài)，侄女敢不從命。但不知嬸母在于何處？待侄女拜見(jiàn)。”邵老爺滿心歡喜，連忙叫仆婦丫環(huán)攙著小姐，送到夫人船上。原來(lái)邵老爺有三個(gè)小姐，見(jiàn)了假小姐，無(wú)不歡喜。從此佳蕙就在邵老爺處將養(yǎng)身體。他原沒(méi)有什么大病，不多幾日，也就好了。夫人也曾背地里問(wèn)過(guò)他，有了婆家沒(méi)有。他便答道：“自幼與施生結(jié)親。”夫人也悄悄告訴了老爺。自那日開(kāi)船行到梅花灣的雙岔口，此處卻是兩條路：一股往東南，卻是上長(zhǎng)沙；一股往東北，卻是綠鴨灘。
且說(shuō)綠鴨灘內(nèi)有漁戶十三家，內(nèi)中有一人年紀(jì)四旬開(kāi)外，姓張名立，是個(gè)極其本分的，有個(gè)老伴兒李氏，老兩口兒無(wú)兒無(wú)女，每日捕魚為生。這日張老兒夜間撒下網(wǎng)去，往上一拉，覺(jué)得沉重，以為得了大魚，連喚：“媽媽，快來(lái)，快來(lái)！”李氏聽(tīng)了，出來(lái)問(wèn)道：“大哥，喚我做什么？”（這老兩口子素來(lái)就是這等稱呼：男人管著女人叫媽媽，女人管著男人叫大哥。當(dāng)初不知是怎么論的，如今慣了，習(xí)以為常。）張立道：“媽媽幫我一幫，這個(gè)行貨子可不小?！崩钍仙锨皫椭洗瑏?lái)，將網(wǎng)打開(kāi)，看時(shí)卻是一個(gè)女尸，還有竹窗一扇托定。張立連連啤道：“晦氣！晦氣！快些擲下水去。”李氏忙攔道：“大哥不要性急，待我摸摸，還有氣息沒(méi)有。豈不聞‘救人一命勝造七級(jí)浮屠’嗎？”果然摸了摸，胸前兀的亂跳，說(shuō)道：“還有氣息，快些控水?！崩钍嫌质嬲迫嘈?。不多時(shí)清水流出不少，方才漸漸蘇醒，哼哼出來(lái)。婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼喚，細(xì)細(xì)問(wèn)明來(lái)歷。
原來(lái)此女就是牡丹小姐。自落水之后，虧了竹窗托定，順?biāo)拢挥?jì)里數(shù)，漂流至此。自己心內(nèi)明白，不肯說(shuō)出真情，答言：“是唐縣宰的丫環(huán)，因要接金小姐去，手扶竹窗，貪看水面。不想竹窗掉落，自己隨窗落水，不知不覺(jué)漂流至此。請(qǐng)問(wèn)媽媽貴姓？”李氏一一告訴明白，又悄悄合張立商量道：“你我半生無(wú)兒無(wú)女。我今看見(jiàn)此女生的十分俏麗，言語(yǔ)聰明，咱們何不將他認(rèn)為女兒，將來(lái)豈不有靠么？”張立道：“但憑媽媽區(qū)處?！崩钍媳銓?duì)牡丹說(shuō)了，牡丹連聲應(yīng)允。李氏見(jiàn)牡丹應(yīng)了，歡喜非常。登時(shí)疼女兒的心盛，也不愿捕魚，急急催大哥快快回莊，好與女兒換衣服。張立撐開(kāi)船，來(lái)到莊內(nèi)。李氏攙著牡丹進(jìn)了茅屋，找了一身干凈衣服，叫小姐換了。本是珠圍翠繞，如今改了荊釵布裙。
李氏又尋找茶葉燒了開(kāi)水，將茶葉放在鍋內(nèi)，然后用瓢和弄個(gè)不了，方拿過(guò)碗來(lái)，擦抹凈了，吹開(kāi)沫子，舀了半碗，擦了碗邊，遞與牡丹道：“我兒喝點(diǎn)熱水，暖暖寒氣?！驳ひ?jiàn)他殷勤，不忍違卻，連忙接過(guò)來(lái)，喝了幾口。又見(jiàn)他將葉掏出，從新刷了鍋，舀上一瓢水，找出小米面，做了一碗熱騰騰的白水小米面的疙瘩湯，端到小姐面前，放下一雙黃油四棱竹著，一個(gè)白沙碟兒腌蘿卜條兒。牡丹過(guò)意不去，端起碗來(lái)，喝了點(diǎn)兒，嘗著有些甜津津的，倒沒(méi)有別的味兒，于是就喝了半碗。咬了一點(diǎn)蘿卜條兒，覺(jué)著扎口的咸，連忙放下了。他因喝了半碗熱湯，登時(shí)將寒氣散出，滿面香汗如洗。婆子在旁看見(jiàn)，連忙掀起衣襟，輕輕給牡丹拂拭，更露出本來(lái)面目，鮮妍非常。婆子越瞧越愛(ài)，越愛(ài)越瞧，如獲至寶一般。又見(jiàn)張立進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“閨女這時(shí)好些了？”牡丹道：“請(qǐng)爹爹放心?！睆埩⒙?tīng)小姐的聲音改換，不象先前微弱，而且活了不足五十歲，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)有人叫他“爹爹”二字，如今聽(tīng)了這一聲，仿佛成仙了道，醍醐灌頂，從心窩里發(fā)出一股至性達(dá)天的樂(lè)來(lái)，哈哈大笑道：“媽媽，好一個(gè)閨女呀！”李氏道：“正是，正是?！闭f(shuō)罷，二人大笑不止。
此時(shí)天已發(fā)曉。李氏便合張立商議，說(shuō)：“女兒在縣宰處，必是珍饈美味慣了，千萬(wàn)不要委屈了他。你賣魚回來(lái)時(shí)，千萬(wàn)買些好吃食回來(lái)?！睆埩⒌溃骸凹热绱耍叶喑有┓嗜?，再帶些豆腐白菜。你道好不好？”李氏道：“很好。就是如此。”
鄉(xiāng)下人不懂的珍饈，就知肥肉是好東西，若動(dòng)了豆腐白菜便是開(kāi)齋，這都是輕易不動(dòng)的東西。其實(shí)所費(fèi)幾何？他卻另有個(gè)算盤。他道有了好菜，必要多吃；既多吃，不但費(fèi)菜，連飯也是費(fèi)的。仔細(xì)算來(lái)，還是不吃好菜的好。如今他夫妻乍得了女兒，一來(lái)怕女兒受屈，二來(lái)又怕女兒笑話瞧不起，因此發(fā)著狠兒，才買肉買菜，調(diào)著樣兒收拾出來(lái)。牡丹不過(guò)星星點(diǎn)點(diǎn)的吃些就完了。
一來(lái)二去，人人納罕兒，說(shuō)張老者老兩口兒想開(kāi)了，無(wú)兒無(wú)女，天天弄嘴吃，就有搭訕過(guò)來(lái)聞聞香味的意思，遇巧就要嘗嘗。誰(shuí)知到了屋內(nèi)一看，見(jiàn)床上坐著一位花枝招展、猶如月殿嫦娥、瑤池仙女似的一位姑娘，這一驚不小。各各追問(wèn)起來(lái)，方知老夫妻得了義女，誰(shuí)不歡喜，誰(shuí)敢怠慢，登時(shí)傳揚(yáng)開(kāi)了。十二家漁戶俱各要前來(lái)賀喜。
其中有一人姓史名云，會(huì)些武藝，且膽量過(guò)人，是個(gè)見(jiàn)義敢為的男子，因此這些漁人們皆器重他。凡遇大小事兒或是他出頭，或是與他相商。他若定了主意，這些漁戶們沒(méi)有不依的。如今要與張老兒賀喜，這三一群，五一伙，陸陸續(xù)續(xù)俱備找了他去，告訴他張老兒得女兒的情由。
史云聽(tīng)了，拍手大樂(lè)道：“張大哥為人誠(chéng)實(shí)，忠厚有余，如今得了女兒，將來(lái)必有好報(bào)。這是他老夫妻一片至誠(chéng)所感。列位到此何事？”眾人道：“因要與他賀喜，故此我等特來(lái)計(jì)較?！笔吩频溃骸昂芎?。咱們莊中有了喜事，理應(yīng)作賀。但只一件，你我俱是貧苦之人，家無(wú)隔宿之糧，誰(shuí)是充足的呢。大家這一去，人也不少，豈不叫張大哥為難么？既要與他賀喜，總要大家真樂(lè)方好。依我倒有個(gè)主意。咱們?cè)囚~行生理，乃是本地風(fēng)光。大家以三日為期，全要辛苦辛苦，奮勇捕了魚來(lái)，俱備交在我這里出脫。該留下咱們吃的留下吃，該賣的賣了錢買調(diào)和沽酒，全有我呢?！庇謱?duì)一人道：“弟老的，這兩天你要常來(lái)。你到底認(rèn)得幾個(gè)字，也拿的起筆來(lái)，有可以寫的需要幫著我記記方好?！痹瓉?lái)這人姓李，滿口應(yīng)承道：“我天天早來(lái)就是了。”史云道：“更有一宗要緊的。是日大家去時(shí)，務(wù)必連桌凳俱要攜了去方好，不然，張大哥那里，如何有這些凳子家伙桌子呢？咱們到了那里，大家動(dòng)手，索性不用張大哥張羅，叫他夫妻安安穩(wěn)穩(wěn)樂(lè)一天。只算大家湊在一處，熱熱鬧鬧的吃喝一天就完了。別的送禮送物，皆是虛文，一概不用。眾位以為何如？”眾人聽(tīng)罷，俱備歡喜道?！昂脴O，好極！就是這樣吧。但只一件，其中有人口多的，有少的，這怎么樣呢？”史云道：“全有我呢，包管平允。誰(shuí)也不能吃虧，誰(shuí)也不能占便宜。其實(shí)鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親何在乎這上頭呢，然而辦事必得要公。大家就辛苦辛苦吧，我到張大哥那里給他送信去?！北娙松⒘?。
史云便到了張立的家中，將此事說(shuō)明，又見(jiàn)了牡丹果真是如花似玉的女子，快樂(lè)非常。張立便要張羅起事來(lái)。史云道：“大哥不用操心，我已俱各辦妥。老兄就張羅下燒柴就是了，別的一概不用?！睆埩⒌溃骸拔业馁t弟，這個(gè)是不容易，如何張羅下燒柴就是了呢？”史云道：“我都替老兄打算下了，樣樣俱全，就短柴火，別的全有了。我是再不撒謊的?！睆埩⑷允前胍砂胄诺?，只得深深謝了。史云執(zhí)手回家去了。
眾漁人果然齊心努力，辦事容易的很。真是爭(zhēng)強(qiáng)賭勝，竟有出去二三十里地捕魚去的，也有帶了老婆孩兒去的，也有帶了弟男子侄去的。剛到了第二天，交到史云處的魚蝦真就不少。史云裁奪著，各家平勻了，估量著夠用的，便告訴他等道：“某人某人交的多，明日不必交了。某人某人交的少，明日再找補(bǔ)些來(lái)?！彼⒖陶抑蓄^，公平交易，換了錢鈔，沽酒買菜，全送到張立家中，張立見(jiàn)了這些東西，又是歡喜，又是著急。歡喜的是得了女兒，如此風(fēng)光體面，著急的是這些東西，可怎么措置呢？”史云笑道：“這有何難。我只問(wèn)你，燒柴預(yù)備下了沒(méi)有？”張立道：“預(yù)備下了。你看，靠著籬笆那兩垛，可夠了么？”史云瞧了瞧道：“夠了，夠了。還用不了呢。燒柴既有，老兄你就不必管了。今夜五鼓咱們鄉(xiāng)親都來(lái)這里，全是自己動(dòng)手。你不用張羅，盡等著喝喜酒吧?！睆埩⒙?tīng)了，哈哈大笑道：“全仗賢弟分心，劣兄如何當(dāng)?shù)?！”史云笑道：“有甚要緊，一來(lái)給老兄賀喜，二來(lái)大家湊個(gè)熱鬧，暢快暢快，也算是咱們漁家樂(lè)了。”
正說(shuō)間，只見(jiàn)有許多人扛著桌凳的，挑著家伙的，背著大鍋的，又有倒換挑著調(diào)和的，還有合伙挑著菜蔬的，紛紛攘攘送來(lái)，老兒接迎不暇，登時(shí)放滿一院子。也就是綠鴨灘，若到別處，似這樣行人情的也就少少兒的。全是史云張羅幫忙。卻好李弟老的也來(lái)了，將東西點(diǎn)明記帳，一一收下。張老兒惟恐錯(cuò)了，還要自己記了暗記兒。來(lái)一個(gè)史云囑付一個(gè)，道：“鄉(xiāng)親，明日早到，不要遲了。千萬(wàn)，千萬(wàn)！”到黃昏時(shí)，俱已收齊，史云方同李弟老的回去了。
次日四鼓時(shí)，史云與李弟老的就來(lái)了。果是五鼓時(shí)，眾鄉(xiāng)親俱備來(lái)到。張老兒迎著道謝。史云便分開(kāi)腳色，誰(shuí)挖灶燒火，誰(shuí)做菜蔬，誰(shuí)調(diào)座位，誰(shuí)抱柴挑水，俱不用張立操一點(diǎn)心，樂(lè)的個(gè)老頭兒出來(lái)進(jìn)去，這里瞧瞧，那里看看，猶如跳圈猴兒一般。一會(huì)兒又進(jìn)屋內(nèi)問(wèn)媽媽道：“閨女吃了什么沒(méi)有？”李氏道：“大哥不用你張羅，我與女兒自會(huì)調(diào)停。”張立猛見(jiàn)李氏，笑道：“哎呀！媽媽今日也高興了，竟自洗了臉，梳了頭。”李氏笑道：“什么話呢。眾鄉(xiāng)親賀喜，我若黑臉烏嘴的，如何見(jiàn)人呢？你看我這頭還是女兒給我梳的呢?！睆埩⒌溃骸帮@見(jiàn)得你有了女兒，就支使我那孩子梳頭。再過(guò)幾時(shí)，你吃飯還得女兒喂你呢?！崩钍下?tīng)了，哼道：“呸！沒(méi)的瞎說(shuō)白道的了?！睆埩⑿σ饕鞯某鋈チ?。
不多時(shí)，天已大亮，陸陸續(xù)續(xù)四婦村姑俱各來(lái)了。李氏連忙迎出，彼此拂袖道喜道謝，又見(jiàn)了牡丹，一個(gè)個(gè)咂嘴吐舌，無(wú)不驚訝。牡丹到了此時(shí)，也只好接待應(yīng)酬，略為施展，便哄的這些人歡喜，不知如何是好。
到了飯得之時(shí)，座兒業(yè)已調(diào)好。屋內(nèi)是女眷，所有桌凳俱是齊全的，就是家伙也是挑秀氣的。外面院子內(nèi)是男客，也有高桌，也有矮座，大盤小碗，一概不拘。這全是史云的調(diào)度，真真也難為他。大家不論親疏，以齒為序。我拿凳子，你拿家伙，彼此嘻嘻哈哈，團(tuán)團(tuán)圍住，真是爽快。霎時(shí)杯盤狼藉。雖非佳肴美味，卻是鮮魚活蝦，葷素俱有，左添右換，以多為盛。大家先前慢飲，后來(lái)有些酒意，便呼臺(tái)喝六豁起拳來(lái)。
恰好史云與張立豁拳。張立叫了個(gè)“七巧”，史云叫了個(gè)“全來(lái)”。忽聽(tīng)外面接聲道：“可巧俺也來(lái)了，可不是全來(lái)嗎？”史云便仰面往外側(cè)聽(tīng)。張立道：“聽(tīng)他則甚？咱們且豁拳?！笔吩频溃骸袄闲智衣?。你我十三家俱各在此，外面誰(shuí)敢答言？待我出去看來(lái)?！闭f(shuō)罷，立起身來(lái)，啟柴扉一看，見(jiàn)是個(gè)年幼之人，背著包裹，正在那里張望。史云咄的一聲，道：“你這后生，窺探怎的？方才答言的，敢則是你么？”年幼的道：“不敢，就是在下。因見(jiàn)你們飲酒熱鬧，不覺(jué)口內(nèi)流涎，俺也要沽飲幾杯。”史云道：“此處又非酒肆飯鋪，如何說(shuō)‘沽飲’二字？你妄自答言，俺也不計(jì)較于你，快些去吧。”說(shuō)罷，剛要轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)少年人一伸手將史云拉住，道：“你說(shuō)不是酒肆，如何有這些人聚飲？敢是你欺負(fù)我外鄉(xiāng)人么！”史云聽(tīng)了，登時(shí)喝道：“你這小廝好生無(wú)禮！俺饒放你去，你反拉我不放。說(shuō)欺負(fù)你，俺就欺負(fù)你，待怎么！”說(shuō)著，揚(yáng)手就是一掌打來(lái)。年少之人微微一笑，將掌接住往懷里一帶，又往外一揉。只聽(tīng)“咕咚”一聲，史云仰面栽倒在地，心中暗道：“好大力量！倒要留神。”急忙起來(lái)，復(fù)又動(dòng)手。只見(jiàn)張立出來(lái)勸道：“不要如此，有話慢說(shuō)?！眴?wèn)了原由，便對(duì)年幼的道：“老弟休要錯(cuò)會(huì)了意。這真不是酒肆飯鋪。這些鄉(xiāng)親俱是給老漢賀喜來(lái)的。老弟如要吃酒，何妨請(qǐng)進(jìn)，待老漢奉敬三杯?！蹦暧椎穆?tīng)見(jiàn)了酒，便喜笑顏開(kāi)的道：“請(qǐng)問(wèn)老丈貴姓?！睆埩⒋鹆诵彰?，他又問(wèn)史云。史云答道：“俺史云。你待怎么？”年幼的道：“史云大哥恕小弟莽撞，休要見(jiàn)怪?！闭f(shuō)罷，一揖到地。
未知如何，下回分曉。
且說(shuō)史云見(jiàn)年幼之人如此，鬧的倒不好意思了，連忙問(wèn)道：“足下貴姓？”年幼的道：“小弟艾虎。只因要上臥虎溝，從此經(jīng)過(guò)，見(jiàn)眾位在此飲酒作樂(lè)，不覺(jué)口渴。既蒙賜酒，感領(lǐng)厚情。請(qǐng)了?！闭f(shuō)罷，邁步就進(jìn)了柴門。
你道艾虎如何來(lái)到此處？只因他與施俊結(jié)拜之后，每日行程五里也是一天，十里也算一站。若遇見(jiàn)好酒，不定住三天五天，喝醉了就睡，睡醒了又喝。左右是蔣平不心疼的銀子，由著他的性兒花罷了。當(dāng)下眾漁戶見(jiàn)張立史云同了個(gè)年幼之人進(jìn)來(lái)，大家都不認(rèn)得，只有一拱手而已。史云便將艾虎讓在自己一處。張立拿起壺來(lái)，滿滿斟了一杯，遞與艾虎。艾虎也不謙讓，連忙接過(guò)來(lái)一飲而盡。史云接過(guò)來(lái)也斟上一杯，艾虎也就喝了。他又復(fù)與二人各斟一杯，自己也陪了一杯，然后慢慢問(wèn)道：‘方才老文說(shuō)府上賀喜，不知為著何事？”史云代為說(shuō)明。艾虎哈哈大笑道：“原來(lái)如此，理當(dāng)賀的?！闭f(shuō)罷，回手向兜肚內(nèi)掏出兩錠銀子來(lái)，遞與張立道：“些須薄禮，望乞笑納?！睆埩⑷绾慰辖?。艾虎強(qiáng)扭強(qiáng)捏的，揣在他懷內(nèi)。
張立無(wú)奈，謝了又謝。轉(zhuǎn)身來(lái)到屋內(nèi)，叫聲：“媽媽，這是方才一位小客官給女兒的賀禮，好好收了。”李氏接來(lái)一看，見(jiàn)是兩錠五兩的錁子，不由吃驚道：“哎喲！如何有這樣的重禮呢？”正說(shuō)間，牡丹過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“母親，什么事？”張立便將客官送賀禮的事說(shuō)了。牡丹道：“此人可是爹爹素來(lái)認(rèn)得的么？”張立道：“并不認(rèn)得?！蹦档さ溃骸凹炔徽J(rèn)得，萍水相逢，就受他如此厚禮，此人就令人難測(cè)。焉知他不是惡人暴客呢？據(jù)孩兒想來(lái)，還是不受他的為是?！崩钍系溃骸芭畠赫f(shuō)的是，大哥趁早兒還他去?！睆埩⒌溃骸罢媸情|女想的周到，我就還他去?！比詫y子接過(guò)，出外面去了。
張立當(dāng)下拿回銀子，見(jiàn)了艾虎，說(shuō)道：“方才老漢與我老伴并女兒一同言明。他母女說(shuō)客官遠(yuǎn)道而來(lái)，我等理宜盡地主之情，酒食是現(xiàn)成的，如何敢受如此厚禮。仍將原銀奉還，客官休要見(jiàn)怪?！卑⒌溃骸斑@有甚要緊。難道今日此舉，老丈就不耗費(fèi)資財(cái)么？權(quán)當(dāng)做薪水之資就是了?！睆埩⒌溃骸昂媒锌凸俚弥?。今日此舉全是破費(fèi)眾鄉(xiāng)親的。不信，只管問(wèn)我們史鄉(xiāng)親。”史云在旁答道：“此話千真萬(wàn)確，決不欺哄?！卑⒌溃骸鞍车你y子已經(jīng)拿出，如何又收回呢？——也罷，俺就煩史大哥拿此銀兩，明日照舊預(yù)備。今日是俺擾了眾鄉(xiāng)親，明日是俺作東回請(qǐng)眾位鄉(xiāng)親。如若少了一位，俺是不依史大哥的?！笔吩埔?jiàn)此光景，連忙說(shuō)道：“我看文客官是個(gè)豪爽痛快人，莫若張大哥從實(shí)收了吧，省得叫客官為難?！睆埩⒅坏糜种x了。
史云便陪著艾虎，左一碗，有一碗，把個(gè)史云也喝的愣了，暗道：“這樣小小年紀(jì)卻有如此大量?！本褪莿e人也往這邊瞅著。喝來(lái)喝去，小俠漸漸醉了，前仰后合，身體亂晃，就靠著桌子垂眉閉眼。史云知他酒深，也不驚動(dòng)他。不多時(shí)，只聽(tīng)呼聲振耳，已入夢(mèng)鄉(xiāng)。艾虎既是如此，眾漁人也就醺醺，獨(dú)有張立史云喝的不多。張立是素來(lái)不能多飲的，史云酒量卻豪，只因與張老兒張羅辦事，也就不肯多喝了。張立仍是按座張羅。
忽聽(tīng)外面有人喚道：“張老兒在家么？”張立忙出來(lái)一看，不由的吃了一驚，道：“二位請(qǐng)了。到此何事？”二人道：“怎么你倒問(wèn)我們？今D是誰(shuí)的班兒了？”?！?br> 你道此二人是誰(shuí)？原來(lái)是黑狼山的嘍羅。自從藍(lán)驍占據(jù)了此山，知道綠鴨灘有十三家漁戶，定了規(guī)矩，每日著一人值日。所有山上用的魚蝦，皆出在值日的身上。這日正是張立值日。他只顧賀喜，就把此事忘了。今日竣羅來(lái)了，方才想起，連忙告罪道：“是老漢一時(shí)忽略，望乞二位在頭領(lǐng)跟前方便方便。明日我多備魚蝦補(bǔ)還上就是了?！倍D羅道：“你這話竟是胡說(shuō)！明日補(bǔ)還，今日大王先空一頓嗎？我們?nèi)还苣?，今日只好跟了我們?nèi)ヒ?jiàn)頭領(lǐng)。有什么說(shuō)的你自己去說(shuō)吧?！?br> 此時(shí)史云已然出來(lái)，連忙插言道：“二位不要如此。委是張伙計(jì)今日有事，務(wù)求包容包容?！本桶阉门畠嘿R喜的話說(shuō)了一遍。二嘍羅聽(tīng)了道：“既是如此，我們瞧瞧你這閨女，回去見(jiàn)了頭領(lǐng)，也好回話?！闭f(shuō)罷，不容張立依不依，硬往里走。到了屋內(nèi)見(jiàn)了牡丹，暗暗喝彩。轉(zhuǎn)身出來(lái)，一眼瞧見(jiàn)了艾虎，在那里端坐不動(dòng)。原來(lái)眾人見(jiàn)嘍羅進(jìn)來(lái)，知有事故，膽大的站起來(lái)在一旁聽(tīng)著，膽小的怕有連累也就溜了。獨(dú)有艾虎坐在那里。這嘍羅如何知道他是沉醉酣睡呢，大聲嗔喝道：“他是什么人？竟敢見(jiàn)了我做不為禮，這等可惡！快快與我綁了，解上山去?！睆埩⒚ι锨胺纸獾溃骸八皇潜厩f之人，而且吃醉了，求爺們寬恕?！笔吩圃谂?，也幫著說(shuō)話。二嘍羅方氣憤憤的去了。
眾人見(jiàn)嘍羅去了，嘈嘈雜雜，議論不休。史云便合張立商議，莫若將這客官喚醒，叫他早些去吧，省得連累了他。張立聽(tīng)了，急急將艾虎喚醒，說(shuō)明原由。艾虎不聽(tīng)則可，聽(tīng)了時(shí)一聲怪叫道：“哎喲喲！好山賊野寇。俺艾虎正要尋他，他反來(lái)捋虎須。待他來(lái)時(shí)，俺自對(duì)付他。”張立著急，只好苦功。
忽聽(tīng)得人喊馬嘶，早有漁戶跑的張口結(jié)舌道：“不……不好了！葛頭領(lǐng)帶領(lǐng)人馬入莊了?！睆埩⒙?tīng)了，只嚇得渾身亂抖，艾虎道：“老丈不要害怕，有俺在此?！闭f(shuō)罷，將包袱遞與張立，回頭叫道：“史大哥，隨俺來(lái)?！眲?cè)怀隽瞬耢椋灰?jiàn)有二三十名嘍羅簇?fù)碇粋€(gè)老頭騎在馬上，聲聲叫道：“張老兒，聞得你有個(gè)如花似玉的女兒，正好與俺匹配。俺如今特來(lái)求親。”艾虎聽(tīng)了一聲叱咤道：“你這廝叫什么？快些說(shuō)來(lái)！”馬上的道：“誰(shuí)不曉得俺葛瑤明，綽號(hào)蛤蜊蚌子嗎？你是何人，竟敢前來(lái)多事？”艾虎道：“我只當(dāng)是藍(lán)驍那廝，原來(lái)是個(gè)無(wú)名的小輩。俺艾虎爺爺在此，你敢怎么？”葛瑤明聽(tīng)了，喝道：“好小廝，滿口胡說(shuō)！”吩咐嘍羅將他綁了。唿的上來(lái)了四五個(gè)。艾虎不慌不忙，兩只臂膀往左右一分，先打倒了兩個(gè)，一轉(zhuǎn)身抬腿又踢倒了一個(gè)。眾唆羅見(jiàn)小爺勇猛，又上來(lái)了十?dāng)?shù)個(gè)，心想以多為勝。那知小俠指東打西，竄南躍北，猶如虎蕩羊群，不大的工夫，打了個(gè)落花流水。
史云在旁，見(jiàn)小爺英勇非常，不由喝彩，自己早托定五股魚叉，猛然喊了一聲，一個(gè)健步，竟奔葛瑤明而來(lái)。原來(lái)這些嘍羅以為漁戶好欺負(fù)，并未防備，皆是赤手而來(lái)，獨(dú)葛瑤明腰間系著一把順刀，見(jiàn)眾嘍羅不是艾虎對(duì)手，剛?cè)话蔚?，要上前相助，史云魚叉已到，連忙用刀一迎。史云把叉往回里一抽。誰(shuí)知叉上有倒須鉤兒，早把順刀攏住。史云力猛，葛瑤明在馬上一晃，手不吃動(dòng)，當(dāng)啷啷順刀落地，說(shuō)聲“不好！”將馬一帶，哧留的往莊外就跑。眾嘍羅見(jiàn)頭領(lǐng)已跑，大家也抱頭鼠竄而去。
艾虎打的高興，那里肯放，上前將葛瑤明的刀撿起就追，史云也便大喊“趕呀！”手內(nèi)托定五股魚叉，也追下去了。艾虎追出莊外，見(jiàn)賊人前面亂跑，他便撒腳緊緊追趕。俗云：“歸師勿掩，窮寇莫追?！比缃裥b真是初生的犢兒不怕虎，又仗著自己的本領(lǐng)，那把這一眾山賊放在眼里，又搭著史云也是一勇之夫，隨后緊趕?？纯磥?lái)到山環(huán)之內(nèi)，只見(jiàn)艾虎平空的栽倒在地，兩邊跑出多少嘍羅，將艾虎按住，捆綁起來(lái)。史云見(jiàn)了，說(shuō)聲“不好！”急轉(zhuǎn)身往回里就跑，給莊中送信去了。
你道艾虎如何栽倒？只因葛賊騎馬跑的快，先進(jìn)了山環(huán)，便有把守的嘍兵，他就吩咐暗暗埋伏絆腳繩。小俠那里理會(huì)。他是跑開(kāi)了，冷不防，焉有不栽倒之理呢。眾嘍羅拿了艾虎。葛瑤明業(yè)已看見(jiàn)，忙將嘍兵分為兩路，著十五人押著艾虎同自己上山，著十五人回轉(zhuǎn)莊中到張老兒家搶親。葛賊洋洋得意，將馬馱了艾虎，忙忙的入山。
正走之間，只見(jiàn)一只野雞打空中落下。葛瑤明上前撿起一看，見(jiàn)雞胸流血，知是有人打的。復(fù)往前面一看，早見(jiàn)有人嚷道：“快些將山雞放下！那是我們打的。”葛賊仔細(xì)一看，原來(lái)是一個(gè)極丑的女子，約有十五六歲。葛瑤明道：“這雞是你的么？”丑女子道：“是我的?！备鹳\道：“你休要哄我。既是你的，你手無(wú)寸鐵，如何會(huì)打下野雞來(lái)？”丑女子道：“原是我姐姐打的。不信，你看那樹(shù)下站的不是？”葛賊轉(zhuǎn)臉一看，見(jiàn)一女子生的美貌非常，果然手握彈弓，在那里站著。葛賊暗暗歡喜道：“我老葛真是紅鸞星照命。張老兒那里有了一個(gè)，如今又遇見(jiàn)一個(gè)，這才是雙喜臨門呢?！毕肓T，對(duì)丑女子道：“你說(shuō)你姐姐打的，我不信。叫你姐姐跟了我去，我們山后頭有雞，叫他打一個(gè)我看看。”說(shuō)罷，兩只賊眼直勾勾的瞅著那邊女子。丑女子大怒：“你若不還，只怕你姑娘不容你過(guò)去?！闭f(shuō)畢，拉開(kāi)架式，就要?jiǎng)邮帧Ｖ宦?tīng)葛瑤明哎喲一聲，仰面栽倒在地，掙扎著爬起來(lái)，早見(jiàn)兩眉攢中流下血來(lái)。丑女子已知是姐姐用鐵丸打的，不容他站穩(wěn)，嗖的一聲，照后心嘡的就是一腳。葛瑤明他倒聽(tīng)教訓(xùn)，噗哧的一聲，嘴吃屎又躺下了。眾嘍羅一擁齊上。丑女子微微冷笑，抬了抬手，一個(gè)個(gè)東倒西歪；動(dòng)了動(dòng)腳，一個(gè)個(gè)毗牙咧嘴。此時(shí)葛賊知道女子利害，不敢抵?jǐn)?，爬起?lái)就跑。眾人見(jiàn)頭領(lǐng)跑了，誰(shuí)還敢怠慢，也就唧溜咕嚕的一齊跑了。丑女子正在趕打嘍卒，忽聽(tīng)有人高聲喝彩叫好。
不知后文如何，下回分解。
且說(shuō)丑女子將眾卒打散，單單剩下了捆綁的艾虎在馬上馱著，又高闊，又得瞧。見(jiàn)那丑女子打這些人，猶如捕蝶捉蜂，輕巧至甚?？吹酵纯焯?，不由的高聲叫好喝彩，扯開(kāi)嗓子，哈哈大笑道：“打的好！打的妙！”正在快樂(lè)，忽聽(tīng)五女子問(wèn)道：“你是什么人？”艾虎方住笑，說(shuō)道：“俺叫艾虎，是被他們暗算拿住的?！背笈拥溃骸坝袀€(gè)黑妖狐與北俠，你可認(rèn)得么？”艾虎道：“智化是我?guī)煾?，歐陽(yáng)春是我義父。”丑女子道：“如此說(shuō)來(lái)，是艾虎哥哥到了?！边B忙上前解了繩縛。艾虎下馬，深深一揖，道：“請(qǐng)問(wèn)姐姐貴姓？”丑女子道：“我名秋葵。沙龍是我義父?！卑⒌溃骸胺讲庞脧椆蛸\人的，那是何人？”秋葵道：“那就是我姐姐鳳仙，乃我義父的親女兒?！闭f(shuō)話間，便招手道：“姐姐這里來(lái)?！兵P仙在樹(shù)下見(jiàn)秋葵給艾虎解縛，心甚不樂(lè)，暗暗怪說(shuō)：“妹子好不曉事，一個(gè)女兒家不當(dāng)近于男子。這是什么意思！”后來(lái)見(jiàn)秋葵招手，方慢慢過(guò)來(lái)道：“什么事？”秋葵道：“艾虎哥哥到了?！兵P仙聽(tīng)了艾虎二字，不由的將艾虎看了一看，滿心歡喜，連忙向前萬(wàn)福，艾虎還了一揖。
忽聽(tīng)半山中一聲叱咤道：“好兩個(gè)無(wú)恥的丫頭，如何擅敢與男子見(jiàn)禮！”鳳仙秋葵抬頭一看，見(jiàn)山腰里有三人，正是鐵面金剛沙龍，與兩個(gè)義弟，一名孟杰，一名焦赤。秋葵便高聲喚道：“爹爹與二位叔父這里來(lái)，艾虎哥哥在此?！庇疫叺慕钩嗦?tīng)了道：“噯呀！艾虎侄兒到了。大哥快快下山呀?！闭f(shuō)著話，他就“突、突、突、突”跑下山來(lái)，嚷道：“那個(gè)是艾虎侄兒？想煞俺也！”
你道焦赤為何說(shuō)此言語(yǔ)？只因北俠與智公子丁二官人到了臥虎溝、敘話說(shuō)到盜冠拿馬朝賢一節(jié)，其中多虧了艾虎，如何年少英勇，如何膽量過(guò)人，如何開(kāi)封首告，親身試鍘，五堂會(huì)審，救了忠臣義士，從此得了個(gè)小俠之名。說(shuō)得個(gè)孟杰焦赤一壁聽(tīng)著，一壁樂(lè)了個(gè)手舞足蹈。惟有焦赤性急，恨不得立刻要見(jiàn)艾虎。自那日起，心里時(shí)刻在念。如今聽(tīng)說(shuō)到了，他如何等得，立時(shí)要會(huì)，先跑下出來(lái)，亂喊亂叫，說(shuō)：“想煞俺也?！卑⒙?tīng)了也覺(jué)納悶，道：“此人是誰(shuí)呢？我從來(lái)未見(jiàn)過(guò)，他想我作什么？”
及至來(lái)到切近，焦赤扔了鋼叉，雙關(guān)子抱住艾虎，右瞧左看，左觀右瞧。艾虎不知為何，挺著身軀，紋絲兒不動(dòng)。只聽(tīng)焦赤哈哈大笑道：“好呀！果然不錯(cuò)。這親事做定了?！闭f(shuō)著話，沙龍孟杰俱備到了。焦赤便嚷道：“大哥，你看看相貌，好個(gè)人品，不要錯(cuò)了主意。這門親事作定了?！鄙除埫r道：“賢弟太莽撞了。此事也是亂嚷的么？”
原來(lái)北俠與智公子聽(tīng)見(jiàn)沙員外有個(gè)女兒名叫鳳仙，一身的武藝，更有絕技是金背彈弓，打出鐵丸百發(fā)百中；因此一個(gè)為義兒，一個(gè)為徒弟，轉(zhuǎn)托丁二爺，在沙員外跟前求親。沙龍想了一想，既是黑妖狐的徒弟，又是北俠的義兒，大約此子不錯(cuò)，也就有些愿意了。彼時(shí)對(duì)丁二爺說(shuō)道：“既承歐陽(yáng)兄與智賢弟愿結(jié)秦晉，劣兄無(wú)不允從。但我有個(gè)心愿：秋葵乃劣兄受了托孤重任，認(rèn)為義女。我疼他比鳳仙尤甚，一來(lái)憐念他無(wú)父無(wú)母，孤苦伶仃，二來(lái)愛(ài)惜他兩膀有五六百斤的膂力——不過(guò)生的丑陋些。須將秋葵之事完結(jié)后，方能聘嫁鳳仙。求賢弟與他二人說(shuō)明方好?！倍《斁蛯⒋耸?，暗暗告訴了北俠智爺。二人聽(tīng)了，深為器重沙龍，說(shuō)：“你我做事，理應(yīng)如此。”又道：“艾虎年紀(jì)尚小，再過(guò)幾年，也不為晚?！北銤M口應(yīng)承了。誰(shuí)知后來(lái)孟焦二人聽(tīng)見(jiàn)有求親之說(shuō)，他倆便極力攛攝沙龍道：“有這樣好事，為何不早早的應(yīng)允？”沙龍因他二人粗鹵，不便細(xì)說(shuō)，隨意答道：“愚兄從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)艾虎，知他品貌如何，兒女大事，也有這樣就應(yīng)得的么？”孟焦二人無(wú)的可說(shuō)，也就罷了。故此今日，焦赤見(jiàn)了艾虎，先端詳了品貌，他就嚷“這親事做定了”。他只顧如此說(shuō)，旁邊把個(gè)鳳仙羞的滿面通紅，背轉(zhuǎn)身去了。
秋葵方對(duì)艾虎道：“這是我爹爹。這是孟叔父與焦叔父?！卑⒁灰灰?jiàn)了。沙龍見(jiàn)艾虎年少英雄，滿心歡喜，便問(wèn)道：“賢侄為何來(lái)到此處？”艾虎一一說(shuō)了，又道：“他等又派人仍去搶親，小侄還得回去搭救張老者的女兒?！苯钩嗦?tīng)了，舒出大指，道：“好的！正當(dāng)如此。待俺同你走走?！睆哪沁吺掌痄摬?。沙龍見(jiàn)艾虎赤著雙手，便把自己的齊眉棍遞與小爺。他二人邁開(kāi)大步，轉(zhuǎn)身迎來(lái)。
方到山環(huán)，只見(jiàn)搶牡丹的嘍羅抬定一個(gè)四方的東西，周圍裹著布單，上面蓋著一塊似紅非紅的袱子，（敢則是個(gè)沒(méi)有頂兒的轎于?。├锩骐[隱有哭泣之聲。艾虎見(jiàn)了，輪開(kāi)大棍，吼了一聲，一路好打。焦赤托定鋼叉，左右一晃，叉環(huán)亂響。嘍羅等那里還有魂咧，趕著放下轎子，四散的逃命去了。
艾虎過(guò)來(lái)扯去紅袱一看，原來(lái)是張桌子，腿兒朝上。再細(xì)看時(shí)，見(jiàn)里面綁著個(gè)女子，已然嚇的人事不省，呼之不應(yīng)。正在為難，只見(jiàn)山口外哭進(jìn)一個(gè)婆于來(lái)，口中嚷道：“天殺的呀！好好的還我女兒。如若不然，我也不活著了。我這老命合你們拚了吧?！闭抢钍稀０镜溃骸皨寢尣灰淇?。我已將你女兒截下了。”又見(jiàn)張立從那邊踉里踉蹌來(lái)了。彼此見(jiàn)了，好生歡喜。此時(shí)李氏將牡丹的繩綁松了，蘇醒過(guò)來(lái)。恰好沙龍父女與孟杰不放心，大家迎了上來(lái)，見(jiàn)將女子截下，嘍羅逃脫。艾虎又帶了張立，見(jiàn)過(guò)沙龍，李氏帶了牡丹，見(jiàn)過(guò)鳳仙秋葵，彼此傾心愛(ài)慕。鳳仙道：“姐姐何不隨我們上臥虎溝呢？大料山賊決不死心。倘若再來(lái)，怎生是好？”牡丹聽(tīng)了，甚是害怕。秋葵心直口快，轉(zhuǎn)身去見(jiàn)沙龍，將此事說(shuō)了。沙龍道：“我也正為此事躊躇?！北銌?wèn)張立道：“聞得綠鴨灘有漁戶十三家，約有多少人口？”張立道：“算來(lái)男婦老幼不足五六十口。”沙龍道：“既是如此，老丈你急急回去告訴眾人，陳說(shuō)利害，叫他等急急收拾，俱各上臥虎溝便了?！卑⒌溃骸靶≈锻瑥埨险苫厝ァＮ疫€有個(gè)包袱要緊?！泵辖艿溃骸鞍骋搽S了去?！苯钩嘁惨ィ簧除垟r住道：“賢弟隨我回莊，且商議安置眾人之處?！北阆蚯锟溃骸斑@母女二人就交給你姐兒兩個(gè)。我們先回莊去了?！?br> 誰(shuí)知牡丹受了驚恐，又綁了一繩，如何轉(zhuǎn)動(dòng)得來(lái)。秋葵道：“無(wú)妨。我背著姐姐?！兵P仙道：“妹子如何背的了這么遠(yuǎn)呢？”秋葵道：“姐姐忘了，前面樹(shù)上還拴著馱姐夫的馬呢?！闭f(shuō)罷，噗哧的一聲笑了。鳳仙臉一紅，一聲兒也不言語(yǔ)了。秋葵背起牡丹去了。走不多時(shí)，見(jiàn)那馬仍拴在那里。秋葵放下牡丹。牡丹卻不會(huì)騎馬。鳳仙過(guò)去將馬拉過(guò)來(lái)，認(rèn)鏡乘上，走了幾步，卻無(wú)毛病，說(shuō)道：“姐姐只管騎上，我在旁邊照拂著，包管無(wú)事?！边€是秋葵將牡丹抱上馬去。鳳仙攏住嚼環(huán)，慢慢步行，牡丹心甚不安。只聽(tīng)秋葵道：“媽媽走不動(dòng)，我背你幾步兒。”李氏笑道：“婆子何敢當(dāng)？告訴姑娘說(shuō)：我那一天不走一二十里路呢，全是方才這些天殺的亂搶混奪，我又是急又是氣，所以跑的兩條腿軟了。走了幾步兒，溜開(kāi)了就好了。姑娘放心，我是走的動(dòng)的?！币宦飞险f(shuō)著話兒，竟奔臥虎溝而來(lái)。
你道臥虎溝的沙龍，為何不怕黑狼山的藍(lán)驍呢？其中有個(gè)緣故。臥虎溝內(nèi)原是十一家獵戶，算來(lái)就是沙龍的年長(zhǎng)，武藝超群，為人正直，因此這十家皆聽(tīng)他的調(diào)度。自藍(lán)驍占據(jù)了黑狼山，他便將眾獵戶叫來(lái)，傳受武藝，以防不測(cè)。后來(lái)又交結(jié)了孟杰焦赤，更有了幫手。暗暗打聽(tīng)，知道綠鴨灘眾漁戶已然輪流上山，供給魚蝦?！把芍琴\不來(lái)合我們要野獸呢？俺臥虎溝既有沙龍，斷斷不準(zhǔn)此例，眾位入山，大家留神。倘有信息，自有俺應(yīng)候他，你等不要驚慌?！北娙俗衩l(shuí)也不肯獻(xiàn)獸于山賊。
不料藍(lán)驍那里，已知臥虎溝有個(gè)鐵面金剛沙龍。他卻親身來(lái)到臥虎溝，明是索取常例，暗里要會(huì)會(huì)沙龍。及至見(jiàn)面，藍(lán)驍責(zé)備為何不上山納獸。沙龍破口大罵，所有十一家獵戶俱是他一人承當(dāng)。藍(lán)驍聽(tīng)了大怒，彼此翻臉，動(dòng)起手來(lái)。一個(gè)步下，一個(gè)馬上，走了幾合，只聽(tīng)“(口克)哧”一聲，沙龍一刀砍在藍(lán)驍?shù)鸟R鐙之上。沙龍道：“俺手下留情，山賊你要明白。”藍(lán)驍回馬，一執(zhí)手道：“沙員外，你的本領(lǐng)藍(lán)驍曉得了?！闭f(shuō)畢，竟自回山去了。暗暗寫信與襄陽(yáng)王，說(shuō)沙龍本領(lǐng)高強(qiáng)，將來(lái)可做先鋒。他有意要結(jié)交沙龍，所有獵戶入山，一提臥虎溝三字，唆羅再也不敢惹，因此沙龍英名遠(yuǎn)振。如今又把綠鴨灘十三家漁戶也歸臥虎溝來(lái)，從此黑狼山交魚蝦的例也就免了。
再說(shuō)沙龍同焦赤先到莊中，將西院數(shù)間房屋騰出安頓男子，又將里間跨所安頓婦女，俱是暫且存身。即日鳩工，隨莊修蓋房屋。等告成時(shí)，再按各家分住。不多時(shí)，牡丹母女與鳳仙姐妹一同來(lái)到，聽(tīng)說(shuō)在里間跨所安頓婦女，姐兒兩個(gè)大喜。秋葵道：“這等住法很好，咱們可熱鬧了。”鳳仙道：“就是將來(lái)房屋蓋成，別人俱各挪出，使得；惟獨(dú)張家的姐姐不許搬出去，就同張老伯仍住跨所，一來(lái)他是個(gè)年老之人，二來(lái)咱們姊妹也不寂寞。你說(shuō)好不好？”牡丹道：“只是攪擾府上，心甚不安?！兵P仙道：“姐姐以后千萬(wàn)不要說(shuō)這些客套話，只求姐姐諸事包涵就完了?！鼻锟?tīng)了，一扭頭道：“瞧你們這個(gè)俗氣法，叫我聽(tīng)著怪牙磣的。——走吧，咱們先見(jiàn)見(jiàn)爹爹去?！闭f(shuō)著話，俱各來(lái)到廳上，見(jiàn)了沙龍。沙龍正然吩咐殺豬宰羊，預(yù)備飯食。只見(jiàn)他姐妹前來(lái)，后邊跟定李氏牡丹，上前從新見(jiàn)禮。沙龍還揖不迭。仔細(xì)瞧了牡丹，舉止安詳，禮數(shù)周到，而且與鳳仙比起來(lái)，尤覺(jué)秀美，心中暗忖道：“看此女氣度體態(tài)，決非漁家女子，必是大家的小姐?！毙τf(shuō)道：“侄女到此，千萬(wàn)莫要見(jiàn)外。如若有應(yīng)用的，只管合小女說(shuō)聲，千萬(wàn)不必拘束?！鼻锟麑⒎课萆w好，不許張家姐姐搬出去的話也說(shuō)了。沙龍一一應(yīng)允。李氏也上前致謝。鳳仙方將他母女領(lǐng)到后邊去了。原來(lái)沙員外并無(wú)妻室，就只鳳仙姐妹同居。如今同定牡丹，且不到跨所，就在正室閑談敘話。
未知后文如何，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)艾虎同了孟杰張立，回到莊中。史云正在那里與眾商議，忽見(jiàn)艾虎等回來(lái)了，便問(wèn)事體如何，張立一一說(shuō)了。艾虎又將大家上臥虎溝避兵的話，說(shuō)了一遍。眾漁戶聽(tīng)了，誰(shuí)不愿躲了是非，一個(gè)個(gè)忙忙碌碌，俱備收拾衣服細(xì)軟，所有粗重家伙都拋棄了。攜男抱女，攙老扶少，全都在張立家會(huì)齊。此時(shí)張立已然收拾妥當(dāng)。艾虎背上包裹，提了齊眉棍，在前開(kāi)路。孟杰與史云做了合后，保護(hù)眾漁戶家口，竟奔臥虎溝而來(lái)?？蓱z熱熱鬧鬧的漁家樂(lè)，如今弄成冷冷清清的綠鴨灘！可是話又說(shuō)回來(lái)，若不如此，后來(lái)如何有漁家兵呢？
一路上嘈嘈雜雜，紛紛亂亂，好容易才到了臥虎溝。沙員外迎至莊門，焦赤相陪。艾虎趕步上前相見(jiàn)，先交代了齊眉棍。沙員外叫莊丁收起，然后對(duì)著眾漁戶道：“只因房屋窄狹，不能按戶居住，暫且屈尊眾位鄉(xiāng)親。男客俱在西院居住，所有堂客俱在后面與小女同居。待房屋造完時(shí)，再為分住?！北娙送暤乐x。
沙龍讓艾虎同張立史云孟焦等，俱各來(lái)到廳上。艾虎先就開(kāi)言問(wèn)道：“小侄師傅、義父、丁二叔在于何處？”沙員外道：“賢侄來(lái)晚了些，三日前他三人已上襄陽(yáng)去了?！卑⒙?tīng)了，不由的頓足道：“這是怎么說(shuō)！”提了包裹，就要趲路。沙龍攔道：“賢侄不要如此。他三人已走了三日，你此時(shí)即便去了，追不上了。何必忙在一時(shí)呢？”艾虎無(wú)可如何，只得將包裹仍然放下。原是興興頭頭而來(lái)，如今垂頭喪氣。自己又一想，全是貪酒的不好，路上若不耽延工夫，豈不早到了這里，暗暗好生后悔。
大家就座獻(xiàn)茶。不多時(shí)，調(diào)開(kāi)座位，放了杯著，上首便是艾虎，其次是張立、史云、孟焦二人左右相陪，沙員外在主位打橫兒。飲酒之間，敘起話來(lái)。焦赤便先問(wèn)盜冠情由，艾虎述了一回，樂(lè)的個(gè)焦赤狂呼叫好。然后沙員外又問(wèn)：“賢侄如何來(lái)到這里？”艾虎止于答言，特為尋找?guī)煾盗x父。又將路上遇了蔣平，不意半路失散的話，說(shuō)了一遍。只聽(tīng)史云道：“艾爺為何只顧說(shuō)話，卻不飲酒？”沙龍道：“可是呀，賢侄為何不飲酒呢？”艾虎道：“小侄酒量不佳，望伯父包容?！笔吩频溃骸白蛉赵谇f上喝的何等痛快，今日為何吃不下呢？”艾虎道：“酒有一日之長(zhǎng)。皆因昨日喝的多了，今日有些害酒，所以吃不下。”史云方不言語(yǔ)了。這便是艾虎的靈機(jī)巧辯，三五語(yǔ)就遮掩過(guò)去。你道艾虎為何的忽然不喝酒了呢？他皆因方才轉(zhuǎn)想之時(shí)，全是貪酒誤事，自己后悔不置，此其一也；其次他又有存心。皆因焦赤聲言這親事做定了，他惟恐新來(lái)乍到，若再貪杯喝醉了，豈不被人恥笑么？因此他忍心耐性，忍而又忍，暫且斷他兩天兒再做道理。
酒飯已畢，沙龍便叫莊丁將眾獵戶找來(lái)，吩咐道：“你等明日入山，要細(xì)細(xì)打聽(tīng)藍(lán)驍有什么動(dòng)靜，急急回來(lái)稟我知道。”又叫莊丁將器械預(yù)備手下，惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝，必要前來(lái)廝鬧。等了一日，不見(jiàn)動(dòng)靜。到了第二日，獵戶回來(lái)，說(shuō)道：“藍(lán)驍那里并無(wú)動(dòng)靜。我等細(xì)細(xì)探聽(tīng)，原來(lái)?yè)層H一節(jié)皆是葛瑤明所為，藍(lán)驍一概不知?，F(xiàn)今葛瑤明稟報(bào)山中，說(shuō)綠鴨灘漁戶不知為何俱備逃匿了，藍(lán)驍也不介意?！鄙除埪?tīng)了也就不防備了。
獨(dú)有艾虎一連兩日不曾吃酒，委實(shí)難受，決意要上襄陽(yáng)。沙龍阻留不住，只得定于明日餞行起身。至次日，艾虎打開(kāi)包裹，將龍票拿出交給沙龍，道：“小侄上襄陽(yáng)不便帶此，恐有遺失。此票乃蔣叔父的，奉的相諭，專為尋找義父而來(lái)。倘小怪去后，我那蔣叔父若來(lái)時(shí)，求伯父將此票交給蔣叔父便了?！鄙除埥恿?，命人拿到后面，交鳳仙好好收起。這里眾人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽，可要喝酒了。從沙龍起，每人各敬一杯，全是杯到酒干。把個(gè)焦赤樂(lè)的拍手大笑道：“怨得史鄉(xiāng)親說(shuō)賢侄酒量頗豪，果然，果然。來(lái)，來(lái)，來(lái)。咱爺兒兩個(gè)單喝三杯?！泵辖艿溃骸拔遗阒??！眻?zhí)起壺來(lái)，俱備溜溜斟上酒。這酒到唇邊，吱的一聲，將杯一照，“干！”沙龍?jiān)谂裕缓脭r阻。三杯飲畢，艾虎卻提了包裹，與眾人執(zhí)手拜別。大家一齊送出莊來(lái)。史云張立還要遠(yuǎn)送，艾虎不肯，阻之再三。彼此執(zhí)手，目送艾虎去遠(yuǎn)了，大家方才回莊。
艾虎上襄陽(yáng)，算是書中節(jié)目交代明白。然而仔細(xì)想來(lái)，其中落了一筆。是那一筆呢？焦赤剛見(jiàn)艾虎，就嚷這親事做定了；為何到了莊中，艾虎一連住了三日，焦赤卻又一字不提？列位不知書中有明點(diǎn)，有暗過(guò)，請(qǐng)看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹，孟杰隨去，沙龍獨(dú)把焦赤攔住道：“賢弟隨我回莊?！贝吮闶巧除埖挠靡狻Ｖ澜钩嘈约?，惟恐他再提此事，故此叫他一同回莊。在路上就合他說(shuō)明，親事是定了，只等北俠等回來(lái)，覲面一說(shuō)就結(jié)了，所以焦赤他才一字不提了，非是編書的落筆忘事。
這也罷了。既說(shuō)不忘事，為何蔣平總不提了？這又有一說(shuō)。書中有緩急，有先后。敘事難，斗筍尤難。必須將通身理清，那里接著這里，是絲毫錯(cuò)不得的。稍一疏神，便說(shuō)的驢唇不對(duì)馬口，那還有什么趣味呢？編書的用心最苦，手里寫著這邊，眼光卻注著下文。不但蔣平之事未提，就是顏大人巡按襄陽(yáng)，何嘗又提了一字呢。只好是按部就班，慢慢敘下去，自然有個(gè)歸結(jié)。
如今既提蔣平，咱們就把蔣平敘說(shuō)一番。蔣平自救了雷震，同他到了陵縣。雷老丈心內(nèi)感激不盡，給蔣平做了合體衣服，又贈(zèng)了二十兩銀子盤費(fèi)。蔣平致謝了，方告別起身。臨別時(shí)又諄諄囑問(wèn)雷英好。彼此將手一拱，道：“后會(huì)有期，請(qǐng)了?！笔Y平便奔了大路趲行。
這日天色已晚，忽然下起雨來(lái)，既無(wú)鎮(zhèn)店，又無(wú)村莊，無(wú)奈何冒雨而行。好容易道旁有個(gè)破廟，便奔到跟前。天已昏黑，也看不出是何神圣，也顧不得至誠(chéng)行禮，只要有個(gè)避雨之所。誰(shuí)知殿宇頹圮，仰面可以見(jiàn)天，處處皆是滲漏。轉(zhuǎn)到神圣背后，看了看尚可容身，他便席地而坐，屏氣歇息。到了初鼓之后，雨也住了，天也晴了，一輪明月照如白晝。剛要?jiǎng)由恚纯词呛紊袷?。忽?tīng)腳步響，有二人說(shuō)話。一個(gè)道：“此處可以避雨，咱們就在這里說(shuō)話吧。”一個(gè)道：“我們親弟兄有什么講究呢，不過(guò)他那話說(shuō)的太絕情了?！币粋€(gè)道：“老二，這就是你錯(cuò)了。俗語(yǔ)說(shuō)的好，‘久賭無(wú)勝家’。大哥勸你的好話，你還不聽(tīng)說(shuō)，拿話堵他；所以他才著急，說(shuō)出那絕情的話來(lái)。你如何怨的他呢？”一人道：“丟了急的說(shuō)快的，如今三哥是什么主意？該怎么樣就怎么樣，兄弟無(wú)不從命?！币蝗说溃骸敖砸虼蟾鐟?yīng)了個(gè)買賣頗有油水，叫我來(lái)找你來(lái)，請(qǐng)兄弟過(guò)去，前頭勾了，后頭抹了，任什么不用說(shuō)，哈哈兒一笑就結(jié)了。張羅買賣要緊?！币蝗说溃骸笆裁促I賣，這么要緊？”一人道：“只因東頭兒玄月觀的老道找了大哥來(lái)，說(shuō)他廟內(nèi)住著個(gè)先生，姓李，名喚平山，要上湘陰縣九仙橋去，托付老道雇船；額外還要找個(gè)跟役，為的是路上服侍服侍。大哥聽(tīng)了，不但應(yīng)了船，連跟役也應(yīng)了。”一人道：“大哥這就胡鬧！咱們張羅咱們的船就完了，那有那末大工夫替他雇人呢？”一人道：“老二，你到底不中用，沒(méi)有大哥有算計(jì)。大哥早已想到了，明兒就將我算做跟役人，叫老道帶了去。他若中了意，不消說(shuō)了，咱們?nèi)撕狭税褍焊?；倘若不中意，難道老哥倆連個(gè)先生也服侍不住么？故此大哥叫我來(lái)找你去。打虎還得親兄弟。老二，你別傻咧！”說(shuō)罷，哈哈大笑的去了。
你道此二人是誰(shuí)，就是害牡丹的翁二與王三。所提的大哥就是翁大。只因那日害了奶公，未能得手，俱各赴水逃脫，但逃在此處，惡心未改，仍要害人。那知被蔣四爺聽(tīng)了個(gè)不亦樂(lè)乎呢。
到了黎明，出了破廟，訪到玄月觀中，口呼：“平山兄在那里？平山兄在那里？”李先生聽(tīng)了道：“那個(gè)喚吾呀？”說(shuō)著話，迎了出來(lái)，道：“那位？那位？”見(jiàn)是個(gè)身量矮小、骨瘦如柴、年紀(jì)不過(guò)四旬之人，連忙彼此一揖，道：“請(qǐng)問(wèn)尊兄貴姓？有何見(jiàn)教？”蔣爺聽(tīng)了，是浙江口音。他也打著鄉(xiāng)談道：“小弟姓蔣，無(wú)事不敢造次，請(qǐng)借一步如何？”說(shuō)話間，李先生便讓到屋內(nèi)對(duì)面坐了。蔣爺?shù)溃骸巴米鹦忠骄畔蓸蚬?，兄弟是要到湘陰縣找個(gè)相知，正好一路同行，特來(lái)附驥。望乞尊兄?jǐn)y帶如何？”李先生道：“滿好個(gè)。吾這里正愁一人寂寞，難得尊兄來(lái)到，你我同船是極妙的了。”
二人正議論之間，只見(jiàn)老道帶了船戶來(lái)見(jiàn)，說(shuō)明船價(jià)，極其便宜。老道又說(shuō)：“有一人頗能干老成，堪以服侍先生?！崩钇缴降溃骸皫?lái)吾看。”蔣爺答道：“李兄，你我乘船，何必用人。到了湘陰縣，那里還短了人么？”李平山道：“也罷，如今有了尊兄，咱二人路上相幫，可以行得。到了那里，再雇人也不為晚?！北愀嬖V老道，股役之人不用了。蔣爺暗暗歡喜道：“少去了一個(gè)，我蔣某少費(fèi)些氣力。”言明于明日急速開(kāi)船。蔣爺就在李先生處住了。李先生收拾行李，蔣爺幫著捆縛，甚是妥當(dāng)。李先生大樂(lè)，以為這個(gè)伙計(jì)搭著了。
到了次日黎明，搬運(yùn)行李下船，全虧蔣爺。李先生心內(nèi)甚是不安，連連道乏稱謝。諸事已畢，翁大兄弟撐起船來(lái)，往前進(jìn)發(fā)。沿路上蔣爺說(shuō)說(shuō)笑笑，把個(gè)李先生樂(lè)的前仰后合，贊揚(yáng)不絕，不住的搖頭兒，咂嘴兒，拿腳畫圈兒，酸不可耐。
忽聽(tīng)嘩喇喇連聲響亮。翁大道：“風(fēng)來(lái)了！風(fēng)來(lái)了！快找避風(fēng)所在呀?！笔Y爺立起身來(lái)，就往艙門一看，只當(dāng)翁大等說(shuō)謊，誰(shuí)知果起大風(fēng)。便急急的攏船，藏在山環(huán)的去處，甚是幽僻。李平山看了，驚疑不止，悄悄對(duì)蔣爺說(shuō)道：“蔣兄，你看這個(gè)所在好不怕人呀！”蔣爺?shù)溃骸坝龃舜箫L(fēng)，也是無(wú)法，只好聽(tīng)天由命罷了。”
忽聽(tīng)外面“嘡”“嘡”“嘡”，鑼聲大響。李平山嚇了一跳，同蔣爺出艙看時(shí)，見(jiàn)幾只官船從此經(jīng)過(guò)，因風(fēng)大難行，也就停泊在此。蔣爺看了道：“好了，有官船在這里，咱們是無(wú)妨礙的了?！惫?，二賊見(jiàn)有官船，不敢動(dòng)手，自在船后安歇了。李平山同蔣爺在這邊瞭望，猛見(jiàn)從那邊官船內(nèi)出來(lái)了一人，按船吩咐道：“老爺說(shuō)了，叫你等將鐵錨下的穩(wěn)穩(wěn)的，不可搖動(dòng)?！北娝铸R聲答應(yīng)。
李平山見(jiàn)了此人，不由的滿心歡喜，高聲呼道：“那邊可是金大爺么？”那人抬頭，往這里一看，道：“那邊可是李先生么？”李平山急答道：“正是，正是。請(qǐng)大爺往這邊些。請(qǐng)問(wèn)這位老爺是那個(gè)？”那人道：“怎么先生不知道么？老爺奉旨升了襄陽(yáng)太守了?！崩钇缴铰?tīng)了，道：“哎呀！有這等事，好極，好極。奉求大爺在老爺跟前回稟一聲，說(shuō)吾求見(jiàn)?！蹦侨说溃骸凹热绱恕被仡^吩咐水手搭跳板，把李平山接過(guò)大船去了。蔣爺看了心中納悶，不知此官是李平山的何人。
原來(lái)此官非別個(gè)，卻正是遭過(guò)貶的、正直無(wú)私的兵部尚書金輝。因包公奏明圣上，先剪去襄陽(yáng)王的羽翼。這襄陽(yáng)太守是極要緊的，必須用個(gè)赤膽忠心之人方好。包公因金輝連上過(guò)兩次奏章，參劾襄陽(yáng)王，在駕前極力的保奏。仁宗天子也念金輝正直，故此放了襄陽(yáng)太守。那主管便是金福祿。
蔣爺正在納悶，只見(jiàn)李平山從跳板過(guò)來(lái)，揚(yáng)著臉兒，鼓著腮兒，搖著膀兒，扭著腰兒，見(jiàn)了蔣平也不理，竟進(jìn)艙內(nèi)去了。蔣爺暗道：“這小子是什么東西！怎么這等的酸！”只得隨后也進(jìn)艙，問(wèn)道：“那邊官船，李兄可認(rèn)得么？”李平山半晌，將眼一翻，道：“怎么不認(rèn)得！那是吾的好朋友?！笔Y爺暗道：“這酸是當(dāng)酸的?！庇謫?wèn)道：“是那位呢？”李平山道：“當(dāng)初做過(guò)兵部尚書，如今放了襄陽(yáng)太守，金輝金大人，那個(gè)不曉得呢。吾如今要隨他上任，也不上九仙橋了。明早就要搬行李到那邊船上，你只好獨(dú)自上湘陰去吧?！毙∪说弥?，立刻改樣，就你我相稱，把兄弟二字免了。
蔣爺?shù)溃骸凹热绱?，這船價(jià)怎么樣呢？”李平山道：“你坐船，自然你給錢了，如何問(wèn)吾呢？”蔣爺?shù)溃骸霸f(shuō)是幫伙，彼此公攤。我一人如何拿得出來(lái)呢？”李平山道：“那白合吾說(shuō)，吾是不管的?！笔Y爺?shù)溃骸耙擦T，無(wú)奈何，借給我?guī)變摄y子就是了?！崩钇缴綄⒀垡环?，道：“萍水相逢，吾合你啥個(gè)交情，一借就是幾兩頭。你不要瞎鬧好不好？現(xiàn)有太守在這里，吾把你送官究治，那時(shí)休生后悔！”蔣爺聽(tīng)了，暗道：“好小子，翻臉無(wú)情，這等可惡！”
忽聽(tīng)走的跳板響，李平山迎了出來(lái)。蔣爺卻隱在艙門格扇后面，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。
不知說(shuō)些什么，且聽(tīng)下回分解。
卻說(shuō)蔣爺在艙門側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，原來(lái)是小童（就是當(dāng)初服侍李平山的），手中拿的個(gè)字簡(jiǎn)道：“奉姨奶奶之命，叫先生即刻拆看?！崩钇缴浇舆^(guò)，映著月光看了，悄悄道：“吾知道了。你回去上復(fù)姨奶奶，說(shuō)夜闌人靜，吾就過(guò)去。”原來(lái)巧娘與幕賓相好就是他。蔣爺聽(tīng)在耳內(nèi)，暗道：“敢則這小子，還有這等行為呢。”又聽(tīng)見(jiàn)跳板響，知道是小童過(guò)去。他卻回身歪在床上，假裝睡著。李平山喚了兩聲不應(yīng)。他卻賊眉賊眼在燈下將字簡(jiǎn)又看了一番，樂(lè)的他抓耳撓腮，坐立不安，無(wú)奈何也歪在床上裝睡。那里睡得著，呼吸之氣不知怎樣才好。蔣爺聽(tīng)了，不由的暗笑，自己卻呼吸出入，極其平勻，令人聽(tīng)著，直是真睡一般。
李平山耐了多時(shí)，悄悄的起來(lái)奔到艙門，又回頭瞧了瞧蔣爺，猶疑了半晌，方才出了艙門。只聽(tīng)跳板咯噔咯噔亂響。蔣爺這里翻身起來(lái)，脫了長(zhǎng)衣，出了艙門，只聽(tīng)跳板咯噎一響跳上去。到了大船之上，將跳板輕輕扶起，往水內(nèi)一順。他方到三船上窗板外細(xì)聽(tīng)，果然聽(tīng)見(jiàn)有男女淫欲之聲，又聽(tīng)得女音悄悄說(shuō)：“先生，你可想煞我也！”蔣爺卻不性急，高高的嚷了兩聲：“三船上有了賊了！有了喊了！”他便刺開(kāi)水面下水去了。
金福祿立刻帶領(lǐng)多人，各船搜查。到了第三船，正見(jiàn)李平山在那邊著急：因沒(méi)了跳板，不能夠過(guò)在小船之上。金福祿見(jiàn)他慌張形景，不容分說(shuō)，將他帶到頭船，回稟老爺。金公即叫帶進(jìn)來(lái)。李平山戰(zhàn)戰(zhàn)哆嗦，哈著腰兒，進(jìn)了艙門，見(jiàn)了金公，張口結(jié)舌，立刻形景難畫難描。金公見(jiàn)他哈著腰兒，不住的將衣襟兒遮掩，仔細(xì)看時(shí)，原來(lái)他赤著雙腳。
金公已然會(huì)意，忖度了半晌，主意已定，叫福祿等看著平山。自己出艙，提了燈籠，先到二船，見(jiàn)燈光已息。即往三船一看，卻有燈光，忽然滅了。金公更覺(jué)明白，連忙來(lái)到三船，喚道：“巧娘睡了么？”喚了兩聲，里面答道：“敢則是老爺么？”仿佛是睡夢(mèng)初醒之聲。金公將艙門一推，進(jìn)來(lái)用燈一照，見(jiàn)巧娘云鬢蓬松，桃腮帶赤，問(wèn)道：“老爺為何不睡？”金公道：“原要睡來(lái)，忽聽(tīng)有賊，只得查看?！彪S手把燈籠一放，卻好床前有雙來(lái)履。巧娘見(jiàn)了，只嚇得心內(nèi)亂跳，暗道：“不好！怎么會(huì)把他忘了呢！”原來(lái)巧娘一知將平山拿到船上，就怕有人搜查，他急急忙忙將平山的褲襪護(hù)膝等俱各收藏。真是忙中有錯(cuò)，他再也想不到平山是光著腳跑的，獨(dú)獨(dú)的把雙鞋兒忘了。如今見(jiàn)金公照著鞋，好生害怕。誰(shuí)知金公視而不見(jiàn)，置而不問(wèn)，轉(zhuǎn)說(shuō)道：“你如何獨(dú)自孤眠？杏花兒那里去了。”巧娘略定了定神，隨機(jī)獻(xiàn)媚，搭訕過(guò)來(lái)說(shuō)道：“賤妾惟恐老爺回來(lái)不便，因此叫他后艙去了?！鄙厦嬲f(shuō)著話，下面卻用腳把鞋兒向床下一踢。金公明明知道，卻也不問(wèn)，反言一句道：“難為你細(xì)心，想的到。我同你到夫人那邊。方才嚷有賊，你理應(yīng)問(wèn)問(wèn)安。回來(lái)我也就在這里睡了?！闭f(shuō)罷，攜了巧娘的手，一同出艙，來(lái)到船頭。金公猛然將巧娘往下一擠，噗咚的一聲落在水內(nèi)，然后咕嘟嘟冒了幾個(gè)泡兒。金公容他沉底，方才嚷道：“不好了，姨娘落在水內(nèi)了！”眾人俱各前來(lái)叫水手，救已無(wú)及。
金公來(lái)到頭船，見(jiàn)了平山道：“我這里人多，用你不著，你回去吧?！苯懈５摚骸皫グ??！睅У饺?，誰(shuí)知水手正為跳板遺失，在那里找尋。后來(lái)見(jiàn)水中漂浮，方從水中撈起，仍然搭好，叫平山過(guò)去，即將跳板撤了。
金公如何不處治平山，就這等放了平山呢？這才透出金公忖度半晌、主意拿定的八個(gè)字。他想平山夤夜過(guò)船，非奸即盜。若真是盜，卻倒好辦；看他光景，明露著是奸。因此獨(dú)自提了燈籠，親身查看。見(jiàn)三船燈明復(fù)滅，已然明白。不想又看見(jiàn)那一雙朱履，又瞧見(jiàn)巧娘手足失措的形景。此事已真，巧娘如何留得？故誆出艙來(lái)溺于水中。轉(zhuǎn)想平山倒難處治。惟恐他據(jù)實(shí)說(shuō)出，丑聲播揚(yáng)，臉面何在？莫若含糊其詞，說(shuō)：“我這里人多，用你不著，你回去吧?！彪m然便宜他，其中省卻多少口舌，免得眾人知覺(jué)。
且說(shuō)李平山就如放放一般，回到本船之上。進(jìn)艙一看，見(jiàn)蔣平床上只見(jiàn)衣服，卻不見(jiàn)人，暗道：“姓蔣的那里去了？難道他也有什么外遇么？”忽聽(tīng)后面嚷道：“誰(shuí)？誰(shuí)？誰(shuí)？怎么掉在水里頭了？到底留點(diǎn)神呀！這是船上比不得下店，這是玩的么？——來(lái)吧，我攙你一把兒。這是怎么說(shuō)呢！”然后方聽(tīng)?wèi)?zhàn)戰(zhàn)哆嗦的聲音，進(jìn)了艙來(lái)。平山一看，見(jiàn)蔣平水淋淋的一個(gè)整戰(zhàn)兒，問(wèn)道：“蔣兄怎么樣了？”蔣爺?shù)溃骸拔疑虾竺嫒バ〗猓幌胧ё懵渌?。多虧把住了后舵，不然險(xiǎn)些兒?jiǎn)柿诵悦?。”平山?jiàn)他哆嗦亂戰(zhàn)，自己也覺(jué)發(fā)起噤來(lái)了。連忙站起拿過(guò)包袱來(lái)，找出褲襪等件，又揀出了一分舊的給蔣平，叫他：“換下濕的來(lái)晾干了，然后換了還吾?！彼麉s拿出一雙新鞋來(lái)。二人彼此穿的穿，換的換。蔣爺卻將濕衣擰了，抖了抖，晾起來(lái)，只顧自己收拾衣服。猛回頭見(jiàn)平山愣愣何何坐在那里，一會(huì)兒搓手，一會(huì)兒搖頭，一會(huì)兒拿起巾帕來(lái)拭淚。蔣平知他為那葫蘆子藥，也不理他。
蔣爺晾完了衣服，在床上坐下，見(jiàn)他這番光景，明知故問(wèn)道：“先生為著何事傷心呢？”平山道：“吾有吾的心事，難以告訴別人。吾問(wèn)蔣兄到湘陰縣，是什么公干？”蔣爺?shù)溃骸霸日f(shuō)過(guò)，吾到湘陰縣找個(gè)相知的。先生為何忘了？”平山道：“吾此時(shí)精神恍惚，都記不得了。蔣兄既到湘陰縣找相知，吾也到湘陰找個(gè)相知?！笔Y爺?shù)溃骸跋壬蛲聿皇钦f(shuō)跟了金太守上任么？為何又上湘陰呢？”平山道：“蔣兄為何先生先生稱起來(lái)呢’你吾還是弟兄，不要見(jiàn)外。吾對(duì)你說(shuō)，他那里人吾看著有些不相宜，所以昨晚上吾又見(jiàn)了金主管，叫他告訴太守，回復(fù)了他，吾不去了?！笔Y爺暗笑道：“好小子，他還合我撇大腔兒呢。似他這樣反復(fù)小人，真正可殺不可留的?！睆?fù)又笑道：“如此說(shuō)來(lái)，這船價(jià)怎么樣呢？”平山道：“自然是公攤的了?！笔Y爺?shù)溃骸昂芎?。吾這才放了心了。天已不早了，咱們歇息歇息吧?！逼缴降溃骸笆Y兄只管睡，吾略略坐坐，也就睡了?！笔Y爺說(shuō)了一聲：“有罪了?！狈诺诡^，不多時(shí)竟自睡去。
平山坐了多時(shí)，躺在床上，那里睡得著，翻來(lái)覆去，整整的一夜不曾合眼。后來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)官船上鳴鑼開(kāi)船，心里更覺(jué)難受。蔣爺也就驚醒，即喚船家收拾收拾，這里也就開(kāi)船了。
這一日平山在船上唉聲嘆氣，無(wú)精打采，也不吃，不喝，只是呆了的一般。到了日暮之際，翁大等將船藏在蘆葦深處。蔣爺夸道：“好所在！這才避風(fēng)呢。”翁大等不覺(jué)暗笑。平山道：“吾昨夜不曾合眼，今日有些困倦，吾要先睡了?！笔Y爺?shù)溃骸白鹦志驼?qǐng)安置吧，包管今夜睡的安穩(wěn)了。”平山也不答言，竟自放倒頭睡了。
蔣平暗道：“按理應(yīng)當(dāng)救他。奈因他這樣行為，無(wú)故的置巧娘于死地；我要救了他，叫巧娘也含冤于地下。莫若讓翁家弟兄把他殺了與巧娘報(bào)仇，我再殺了翁家弟兄與他報(bào)仇，豈不兩全其美么？”正在思索，只聽(tīng)翁大道：“弟兄，你了？我了？”翁二道：“有甚要緊。兩個(gè)膿包，不管誰(shuí)了都使得?！笔Y平暗道：“好了，來(lái)咧！”他便悄地出來(lái)，爬伏在艙房之上。見(jiàn)有一物風(fēng)吹擺動(dòng)，原來(lái)是根竹竿，上面晾著件棉襖。蔣爺慢慢的抽下來(lái)，攏在懷內(nèi)，往下偷瞧。見(jiàn)翁二持刀進(jìn)艙，翁大也持刀把守艙門。忽聽(tīng)艙內(nèi)竹床一陣亂響，蔣平已知平山了結(jié)了。他卻一長(zhǎng)身將棉襖一抖，照著翁大頭上放下來(lái)。翁大出其不意，不知何物，連忙一路混撕。也是活該，偏偏的將頭裹住。蔣爺挺身上來(lái)，奪刀在手。翁大剛?cè)宦冻鲱^來(lái)，已著了利刃。蔣爺復(fù)又一刀，翁大栽下水去。翁二尚在艙內(nèi)找尋瘦人，聽(tīng)得艙門外有響動(dòng)，連忙回身出來(lái)，說(shuō)：“大哥，那瘦蠻干不見(jiàn)了。”話未說(shuō)完，蔣爺?shù)溃骸拔嵩谶@里！”“哧”就將刀一顫，正戳在翁二咽喉之上。翁二哎喲了一聲，他就兩手一扎煞，一半截在艙內(nèi)，一半截在艙外。蔣爺哈腰將發(fā)綹一揪，拉到船頭一看。誰(shuí)知翁二不禁戳，一下兒就死了。蔣爺將手一松，放在船頭，便進(jìn)艙內(nèi)將燈剔亮，見(jiàn)平山扎手舞腳于竹床之上。蔣平暗暗的嘆息了一番，便將平山的箱籠擰開(kāi)，仔細(xì)搜尋，卻有白銀一百六十兩。蔣平道聲“慚愧”，將銀放在兜肚之內(nèi)。算來(lái)蔣爺頗不折本，艾虎拿了他的一百兩，他如今得了一百六十兩，再加上雷震購(gòu)了二十兩，里外里倒多了八十兩。這才算是好利息呢。
且說(shuō)蔣爺從新將燈照了，通身并無(wú)血跡。他又將雷老兒給做的大衫招疊了，又把自己的濕衣（也早干了）招好，將平山的包袱拿過(guò)來(lái)，揀可用的打了包裹。收拾停當(dāng)，出艙，用篙撐起船來(lái)。出了蘆葦深處，奔到岸邊，連忙提了包裹，套上大衫，一腳踏定泊岸，這一腳往后盡力一蹬。只見(jiàn)那船味的滴溜一聲，離岸有數(shù)步多遠(yuǎn)，飄飄蕩蕩，順著水面去了。
蔣爺邁開(kāi)大步，竟奔大路而行。此時(shí)天光一亮，忽然刮起風(fēng)來(lái)，揚(yáng)土飛沙，難睜二目。又搭著蔣爺一夜不曾合眼，也覺(jué)得乏了，便要找個(gè)去處歇息。又無(wú)村莊，見(jiàn)前面有片樹(shù)林。及至趕到跟前一看，原來(lái)是座墳頭，院墻有倒塌之處。蔣爺心內(nèi)想著，進(jìn)了圍墻可以避風(fēng)。剛剛轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)往里一望，只見(jiàn)有個(gè)小童面黃肌瘦，滿臉淚痕，正在那小樹(shù)上拴套兒呢。蔣平看了，嚷道：“你是誰(shuí)家小廝，跑到我墳地里上吊來(lái)？這還了得嗎？”那小童道：“我是小童，可怕什么呢？”蔣爺聽(tīng)了，不覺(jué)好笑，道：“你是小童原不怕，要是小童上吊，也就可怕了?！毙⊥溃骸叭羰沁@末說(shuō)，我可上那樹(shù)上死去才好呢？”說(shuō)罷，將絲絳解下，轉(zhuǎn)身要走。蔣平道：“那小童，你不要走?！毙⊥溃骸澳氵@瑩地不叫上吊，你又叫我做什么？”蔣爺?shù)溃骸澳戕D(zhuǎn)身來(lái)，我有話問(wèn)你。你小小年紀(jì)，為何尋自盡？來(lái)，來(lái)，來(lái)，在這邊墻根之下，說(shuō)與我聽(tīng)?！毙⊥溃骸拔医砸蚧畈坏昧耍也艑に姥?。你要問(wèn)，我告訴你。若是當(dāng)死，你把這棵樹(shù)讓給我，我好上吊?！笔Y爺?shù)溃骸熬褪沁@等，你且說(shuō)來(lái)我聽(tīng)?！毙⊥凑Z(yǔ)，先就落下淚來(lái)，把已往情由，滔滔不斷述了一遍。說(shuō)罷，大哭。
蔣爺聽(tīng)了，暗道：“看他小小年紀(jì)倒是個(gè)有志氣的?！北愕溃骸澳阍瓉?lái)如此，我如今贈(zèng)你盤費(fèi)，你還死不死呢？”小童道：“若有了盤費(fèi)，我還死？——我就不死了。真?zhèn)€的我這小命兒是鹽換來(lái)的嗎？”蔣爺回手在兜肚內(nèi)摸出兩個(gè)錁子，道：“這些可以夠了么？”小童道：“足已夠了，只有使不了的?！边B忙接過(guò)來(lái)，爬在地下磕頭道：“多謝恩公搭救，望乞留下姓名?！笔Y平道：“你不要多問(wèn)，急早快赴長(zhǎng)沙要緊?！毙⊥ズ?，蔣爺竟奔臥虎溝去了。
不知小童是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)蔣爺救了小童，竟奔臥虎溝而來(lái)，這是什么原故？小童到底說(shuō)的什么？蔣爺如何就給銀子呢？列位不知，此回書是為交代蔣平。這回把蔣平交代完了，再說(shuō)小童的正文，又省得后來(lái)再為敘寫。
蔣爺?shù)搅伺P虎溝，見(jiàn)了沙員外，彼此言明。蔣爺已知北俠等上了襄陽(yáng)，自己一想：“顏巡按同了五弟前赴襄陽(yáng)，我正愁五弟沒(méi)有幫手。如今北俠等既上襄陽(yáng)，焉有不幫五弟之理呢？莫若我且回轉(zhuǎn)開(kāi)封，將北俠現(xiàn)在襄陽(yáng)的話回稟相爺，叫相爺再為打算?！鄙除堄謱⒘粝碌凝埰碑?dāng)面交付明白。蔣爺便回轉(zhuǎn)東京，見(jiàn)了包相，將一切說(shuō)明。包公即行奏明圣上，說(shuō)歐陽(yáng)春已上襄陽(yáng)，必有幫助巡按顏查散之意。圣上聽(tīng)了大喜，道：“他行俠尚義，實(shí)為可嘉。”又欽派南俠展昭同盧方等四人陸續(xù)前赴襄陽(yáng)，俱在巡按衙門供職，等襄陽(yáng)平定后，務(wù)必邀北俠等一同赴京，再為升賞。此是后話，慢慢再表。
蔣平既已交代明白，翻回頭來(lái)再說(shuō)小童之事。你道這小童是誰(shuí)？原來(lái)就是錦箋。自施公子賭氣離了金員外之門，乘在馬上，越想越有氣，一連三日，飲食不進(jìn)，便病倒旅店之中。小童錦箋見(jiàn)相公病勢(shì)沉重，即托店家請(qǐng)醫(yī)生調(diào)治，診了脈息，乃郁悶不舒，受了外感，意是夾氣傷寒之癥。開(kāi)方用藥。錦箋衣不解帶，晝夜服侍，見(jiàn)相公昏昏沉沉，好生難受。又知相公沒(méi)多余盤費(fèi)，他又把艾虎賞的兩錠銀于換了，請(qǐng)醫(yī)生，抓藥。好容易把施俊調(diào)治的好些了，又要病后的將養(yǎng)。偏偏的馬又倒了一匹，正是錦箋騎的。他小孩子家心疼那馬，不肯售賣，就托店家雇人掩埋。誰(shuí)知店家悄悄的將馬出脫了，還要合錦箋要工飯錢。這明是欺負(fù)小孩子。再加這些店用房錢草料鼓子七折八扣，除了兩錠銀子之外，倒該下了五六兩的帳。錦箋連急帶氣，他也病了。先前還掙扎著服侍相公。后來(lái)施俊見(jiàn)他那個(gè)形景，竟是中了大病，慢慢的問(wèn)他，他不肯實(shí)說(shuō)。問(wèn)的急了，他就哭了。施俊心中好生不忍，自己便掙扎起來(lái)，諸事不用他服侍，得便倒要服侍服侍錦箋。一來(lái)二去，錦箋竟自伏頭不起。施俊又托店家請(qǐng)醫(yī)生。醫(yī)生道：“他這雖是傳染，卻比相公沉重，而且癥候耽誤了，必須趕緊調(diào)治方好?！遍_(kāi)了方子卻不走，等著馬錢。施俊向柜上借。店?yáng)|道：“相公帳上欠了五六兩，如何還借呢？很多了，我們墊不起?！笔┛](méi)奈何，將衣服典當(dāng)了，開(kāi)發(fā)了馬錢并抓藥。到了無(wú)事，自己到柜上從新算帳，方知錦箋已然給了兩錠銀子，就知是他的那兩錠賞銀，又是感激，又是著急。因瞧見(jiàn)馬工飯銀，便想起他自己騎的那匹馬來(lái)了。就合店?yáng)|商量要賣馬還帳。店?yáng)|樂(lè)得的賺幾兩銀子呢，立刻會(huì)了主兒，將馬賣了。除了還帳，剛剛的剩了一兩頭。施俊也不計(jì)較，且調(diào)治錦箋要緊。
這日自己拿了藥方出來(lái)抓藥，正要回店，卻是集場(chǎng)之日，可巧遇見(jiàn)了賣糧之人，姓李名存，同著一人姓鄭名申，正在那里吃酒。李存卻認(rèn)識(shí)施俊，連聲喚道：“施公子那里去？為何形容消減了？”施使道：“一言難盡?！崩畲娴溃骸罢?qǐng)坐，請(qǐng)坐。這是我的伙計(jì)鄭申，不是外人。請(qǐng)道其詳。”施俊無(wú)奈，也就入了坐，將前后情由述了一番。李存聽(tīng)了，道：“原來(lái)公子主仆都病了。卻在那個(gè)店里？”施俊道：“在西邊連升店?！崩畲娴溃骸肮诔跤?，不必著急。我這里現(xiàn)有十兩銀子，且先拿去，一來(lái)調(diào)治尊管，二來(lái)公子也須好生將養(yǎng)。如不夠了，趕到下集，我再到店中送些銀兩去。”施生見(jiàn)李存一片志誠(chéng)，趕忙站起，將銀接過(guò)來(lái)，深深謝了一禮，也就提起藥包要走。
誰(shuí)知鄭申貪酒有些醉了。李存道：“鄭兄少喝些也好，這又醉了。別的罷了，你這銀褡連怎么好呢？”鄭申醉言醉語(yǔ)道：“怕什么！醉了人，醉不了心。就是這一頭二百兩銀子，算了事了！我還拿的動(dòng)。何況離家不遠(yuǎn)呢?！笔┥鷨?wèn)道：“在那里住？”李存道：“遠(yuǎn)卻不遠(yuǎn)，往西去不足二里之遙，地名翠芳塘就是?！笔┥溃骸凹热徊贿h(yuǎn)，我卻也無(wú)事，我就選送他何妨?！崩畲娴溃骸霸醺覄趧?dòng)公子。偏偏的我要到糧行算帳——莫若還是我送了他回去，再來(lái)算帳?！编嵣甑溃骸袄钯t弟你胡鬧么！真?zhèn)€的我就醉了么？瞧瞧我能走不能走？”說(shuō)著話，一溜歪斜往西去了。李存見(jiàn)他如此，便托咐施生道：“我就煩公子送送他吧。務(wù)必，務(wù)必！等下了集，我到店中再道乏去。”施生道：“有甚要緊，只管放心，俱在我的身上。”說(shuō)罷，趕上鄭申，搭扶著鄭申一同去了。真是“是非只為多開(kāi)口，煩惱皆因強(qiáng)出頭”。干不合，萬(wàn)不合，施生不應(yīng)當(dāng)送鄭申，只顧覲面應(yīng)了李存，后來(lái)便脫不了干系。
且說(shuō)鄭申見(jiàn)施生趕來(lái)，說(shuō)道：“相公你干你的去，我是不相于的?！笔┥溃骸澳侨绾问沟?，我既受李伙計(jì)之托，焉有不送去之理呢？”鄭申道：“我告訴相公說(shuō)，我雖醉了，心里卻明白，還帶著都記得。相公，你不是與人家抓藥嗎？請(qǐng)問(wèn)病人等著吃藥，要緊不要緊？你只顧送我，你想想那個(gè)病人受得受不得？這是一。再者我家又不遠(yuǎn)，常來(lái)常去是走慣了的。還有一說(shuō)，我那一天不醉。天天要醉，天天得人送，那得用多少人呢。到咧！這不是連升店嗎？相公請(qǐng)。你要不進(jìn)店，我也不走了?！闭f(shuō)間，忽見(jiàn)小二說(shuō)道：“相公，你家小主管找你呢？”鄭申道：“巧咧，相公就請(qǐng)吧。”施生應(yīng)允。鄭申道：“結(jié)咧！我也走咧?！?br> 施生進(jìn)了店，問(wèn)問(wèn)錦箋，心內(nèi)略覺(jué)好些，施生急忙煎了藥，服侍錦箋吃了，果然夜間見(jiàn)了點(diǎn)汗。到了次日，清爽好些。施生忙又托咐店家請(qǐng)醫(yī)生去。錦箋道：“業(yè)已好了，還請(qǐng)醫(yī)生做什么？那有這些錢呢？”施生悄悄的告訴他道：“你放心，不用發(fā)愁，又有了銀兩了。”便將李存之贈(zèng)說(shuō)了一遍。錦箋方不言語(yǔ)。不多時(shí)，醫(yī)生來(lái)看脈開(kāi)方，道：“不妨事了。再眼兩帖，也就好了?！笔┥讲欧判?，仍然按方抓藥，給錦箋吃了，果然見(jiàn)好。
過(guò)了兩日，忽見(jiàn)店家?guī)Я藘蓚€(gè)公人進(jìn)來(lái)，道：“這位就是施相公。”兩個(gè)公人道：“施相公，我們奉太爺之命，特來(lái)請(qǐng)相公說(shuō)話?！笔┥溃骸澳銈兲珷斦?qǐng)我做什么呢？”公人道：“我們知道嗎？相公到了那里，就知道了?！笔┥€要說(shuō)話。只見(jiàn)公人嘩啷一聲，掏出索來(lái)，捆上了施生，拉著就走了。把個(gè)錦箋只嚇的抖衣而戰(zhàn)，細(xì)想相公為著何事，竟被官人拿去？說(shuō)不得只好掙扎起來(lái)，到縣打聽(tīng)打聽(tīng)。
原來(lái)鄭申之妻王氏因丈夫兩日并未回家，遣人去到李存家內(nèi)探問(wèn)。李存說(shuō)：“自那日集上散了，鄭申拿了二百兩銀子已然回去了?！蓖跏下?tīng)了，不勝駭異，連忙親自到了李存家，面問(wèn)明白?，F(xiàn)今人銀皆無(wú)，事有可疑。他便寫了一張狀子，此處攸縣所管，就在縣內(nèi)擊鼓鳴冤，說(shuō)：“李存圖財(cái)害命，不知把我丈夫置于何地?！笨h官即把李存拿在街內(nèi)，細(xì)細(xì)追問(wèn)。李存方說(shuō)出原是鄭申喝醉了，他煩施相公送了去了。因此派役前來(lái)將施生拿去。
到了行內(nèi)，縣官方九成立刻升堂，把旋生帶上來(lái)一看，卻是個(gè)懦弱書生，不象害人的形景，便問(wèn)道：“李存曾煩你送鄭申么？”施生道：“是。因鄭申醉了，李存不放心，煩我送他，我卻沒(méi)送。”方今道：“他既煩你送去，你為何又不送呢？”施生道：“皆因鄭申攔阻再三。他說(shuō)他醉也是常醉，路也是常走，斷斷不叫送，因此我就回了店了?！狈搅畹溃骸班嵣昴玫氖鞘裁?？”施生道：“有個(gè)大褡連肩頭搭著，里面不知是什么。李存見(jiàn)他醉了，曾說(shuō)道：‘你這銀褡連要緊?！嵣赀€說(shuō)：‘怕什么，就是這一頭二百兩銀子算了事了。’其實(shí)并沒(méi)有見(jiàn)褡連內(nèi)是什么?！狈浇褚?jiàn)施生說(shuō)話誠(chéng)實(shí)，問(wèn)什么說(shuō)什么，毫無(wú)狡賴推諉，不肯加刑，吩咐寄監(jiān)，再行聽(tīng)審。
眾衙役散去。錦箋上前問(wèn)道：“拿我們相公為什么事？”衙役見(jiàn)他是個(gè)帶病的小孩子，誰(shuí)有工夫與他細(xì)講，只是回答道：“為他圖財(cái)害命?！卞\箋嚇了一跳，又問(wèn)道：“如今怎么樣呢？”衙役道：“好嘮叨呀，怎么樣呢，如今寄了監(jiān)了。”錦箋聽(tīng)了寄監(jiān)，以為斷無(wú)生理，急急跑回店內(nèi)，大哭了一場(chǎng)。仔細(xì)想來(lái)，“必是縣官斷事不明。前次我聽(tīng)見(jiàn)店?yáng)|說(shuō)，長(zhǎng)沙新升來(lái)一位太守，甚是清廉，斷事如神，我何不去到那里給他鳴冤呢?！毕肓T，看了看又無(wú)可典當(dāng)?shù)模坏每丈沓隽说?，一直竟奔長(zhǎng)沙。不料自己病體初愈，無(wú)力行走，又兼缺少盤費(fèi)，偏偏的又遇了大風(fēng)，因此進(jìn)退兩難。一時(shí)越想越窄，要在墳塋上吊。可巧遇見(jiàn)了蔣平，贈(zèng)他的銀兩錠。真是“錢為人之膽”，他有了銀子，立刻精神百倍，好容易趕赴長(zhǎng)沙，寫了一張狀子，便告到邵老爺臺(tái)下。
邵老爺見(jiàn)呈子上面有施俊的姓名，而且敘事明白清順，立刻升堂，將錦箋帶上來(lái)細(xì)問(wèn)，果是盟弟施喬之子。又問(wèn)：“此狀是何人所寫？”錦箋回道：“是自己寫的。”邵老爺命他背了一遍，一字不差，暗暗歡喜，便準(zhǔn)了此狀，即刻行文到攸縣，將全案調(diào)來(lái)。就過(guò)了一堂，與原供相符，縣宰方公隨后乘馬來(lái)到稟見(jiàn)。邵老爺面問(wèn)：“貴縣審的如何？”方九成道：“卑職因見(jiàn)施俊不是行兇之人，不肯加刑，暫且寄監(jiān)。”邵太守道：“貴縣此案當(dāng)如何辦理呢？”方公道：“卑職意欲到翠芳塘查看，回來(lái)再為稟復(fù)?！鄙劾蠣旤c(diǎn)頭，道：“如此甚好?！奔磁刹钜圬踝鞲S方公到攸縣。來(lái)到翠芳塘，傳喚地方。方今先看了一切地勢(shì)，見(jiàn)南面是山，東面是道，西面有人家，便問(wèn)：“有幾家人家？”地方道：“八家?！狈焦溃骸班嵣曜≡谀抢?？”地方道：“就是西頭那一家。”方公指著蘆葦，道：“這北面就是翠芳塘了？”地方道：“正是?！狈焦鲆?jiàn)蘆葦深處烏鴉飛起，復(fù)落下去。方公沉吟良久，吩咐地方下蘆葦去看來(lái)。地方拉了鞋襪，進(jìn)了蘆葦。不多時(shí)，出來(lái)，稟道：“蘆葦塘之內(nèi)有一尸首，小人一人弄他不動(dòng)。”方公又派差役下去二名，一同拉上來(lái)，叫仵作相驗(yàn)。仵作回道：“尸首系死后入水，脖項(xiàng)有手扣的傷痕。”縣宰即傳鄭王氏廝認(rèn)，果是他丈夫鄭申。方公暗道：“此事須當(dāng)如此?！狈愿赖胤綄⒛瞧呒抑魅瞬粶?zhǔn)推諉，即刻同赴長(zhǎng)沙候?qū)?。方公先就乘馬到府，將鄭申尸首稟相，并將七家鄰居帶來(lái)，俱備回了。邵太守道：“貴縣五請(qǐng)歇息，候七家到齊，我自有道理。”邵老爺將此事揣度一番，忽然計(jì)上心來(lái)。
這一日七家到齊。邵老爺升堂入座。方公將七家人名單呈上。邵老爺叫：“帶上來(lái)。不準(zhǔn)亂跪。”一溜排開(kāi)，按著名單跪下。邵老爺從頭一個(gè)看起，挨次看完，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這就是了。怨得他說(shuō)，果然不差?！北銓?duì)眾人道：“你等就在翠芳塘居住么？”眾人道：“是?！鄙劾蠣?shù)溃骸白蛞褂性┗旮娴奖靖赶?，名姓已然說(shuō)明。今既有單在此，本府只用朱筆一點(diǎn)，便是此人?！闭f(shuō)罷，提起朱筆，將手高揚(yáng)，往下一落，虛點(diǎn)一筆，道：“就是他，再無(wú)疑了。無(wú)罪的只管起去，有罪的仍然跪著?！北娙司銈淦鹑ァ＊?dú)有西邊一人，起來(lái)復(fù)又跪下，自己犯疑，神色倉(cāng)皇。邵老爺將驚堂木一拍，道：“吳玉，你既害了鄭申，還想逃脫么？本府縱然寬你，那冤魂斷然不放你的?？煨?jù)實(shí)招上來(lái)！”左右齊聲喝道：“快招，快招！”
不知吳玉招出什么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
說(shuō)話邵老爺當(dāng)堂叫吳玉據(jù)實(shí)招上來(lái)。吳玉道：“小……小……小人沒(méi)有招……招的?！鄙劾蠣敺愿溃骸袄氯ゴ?。”左右吶了一聲喊，將吳玉拖翻在地，竹板高揚(yáng)，打了十?dāng)?shù)極。吳玉嚷道：“我招呀，我招！”左右放他起來(lái)，道：“快說(shuō)，快說(shuō)！”
吳玉道：“小人原無(wú)生理，以賭為事。偏偏的時(shí)運(yùn)不好，屢賭屢輸。東干東不著，西干西不著，要帳堆了門，小人白日不敢出門來(lái)。那日天色將晚，小人剛?cè)怀鰜?lái)，就瞧見(jiàn)鄭申晃里晃蕩山東而來(lái)。我就追上前去，見(jiàn)他肩頭扛著個(gè)褡連，里面鼓鼓囊囊的。小人就合他借貸，誰(shuí)知鄭申他不借，還罵小人。小人一時(shí)氣忿，將他盡力一推，‘噗哧’‘咕咚’就栽倒了。一個(gè)人栽倒了怎么兩聲兒呢？敢則鄭申喝成酒泡兒了，栽在地下，噗哧的一聲。倒是那大褡連摔在地下，咕咚的一聲。小人聽(tīng)的聲音甚是沉重，知道里面必是財(cái)資。我就一屁股坐在鄭申胸脯之上。鄭申才待要嚷，我將兩手向他咽喉一扣，使勁在地下一按。不大的工夫，鄭申就不動(dòng)了。小人把他拉入葦塘深處，以為此財(cái)是發(fā)定了，再也無(wú)人知曉。不想冤魂告到老爺臺(tái)前。回老爺：“鄭申說(shuō)的全是醉話，聽(tīng)不的呢。小人冤枉呀！”邵老爺問(wèn)道：“你將銀褡連放在何處？”吳玉道：“那是二百兩銀子。小人將褡連理好，埋在缸后頭了，分文沒(méi)動(dòng)?！?br> 邵老爺命吳玉畫了招，帶下去，即請(qǐng)縣宰方公將招供給他看了。叫方公派人將贓銀起來(lái)，果然未動(dòng)，即叫尸親鄭王氏收領(lǐng)。李存與翠芳塘住的眾街坊釋放回家。獨(dú)有施生留在本府。吳玉定了秋后處決，派役押赴縣內(nèi)監(jiān)收。方公一一領(lǐng)命，即刻稟辭，回本縣去了。
邵老爺退堂，來(lái)到書房，將錦箋喚進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“錦箋，你在施宅是世仆呀？還是新去的呢？”錦箋道：“小人自幼就在施老爺家。我們相公念書，就是小人伴讀?！鄙劾蠣?shù)溃骸凹热绱?，你家老爺相知朋友有幾位，你可知道么？”錦箋道：“小人老爺，有兩位盟兄，是知己莫逆的朋友?！鄙劾蠣?shù)溃骸笆悄莾晌?？”錦箋道：“一位是做過(guò)兵部尚書的金輝金老爺，一位是現(xiàn)任太守邵邦杰邵老爺?！迸赃厱瘜㈠\箋衣襟一拉，悄悄道：“太老爺?shù)墓僦M，你如何渾說(shuō)？”錦箋連忙跪倒：“小人實(shí)實(shí)不知，求太老爺饒恕?！鄙劾蠣敼Φ溃骸袄戏虮闶切抡{(diào)長(zhǎng)沙太守的邵邦杰。金老爺如今已升了襄陽(yáng)太守?！卞\箋復(fù)又磕頭。邵老爺吩咐：“起來(lái)，本府原是問(wèn)你，豈又怪你。”即叫書童拿了衣巾，同錦箋到外面與施俊更換。錦箋悄悄告訴施俊，說(shuō)：“這位太守就是邵老爺。方才小人已聽(tīng)邵老爺說(shuō)，金老爺也升任襄陽(yáng)府太守了。相公如若見(jiàn)了邵老爺，不必提與金老爺嘔氣一事，省的彼此疑忌?！笔┥溃骸拔姨崮切┳鍪裁?，你只管放心。”就隨了書童，來(lái)至?xí)俊ｅ\箋跟隨在后。
施生見(jiàn)了邵公，上前行禮參見(jiàn)。邵公站起相攙。施生又謝為案件多蒙庇情。邵公吩咐看座，施生告坐。邵公便問(wèn)已往情由，施生從頭述了一遍。說(shuō)到與金公嘔氣一節(jié)，改說(shuō)：“因金公赴任不便在那里，因此小侄就要回家。不想走到攸縣，我主仆便病了，生出這節(jié)事來(lái)?！鄙酃c(diǎn)了點(diǎn)頭。
說(shuō)話間，飯已擺妥。邵公讓施生用飯，施生不便推辭。飲酒之間，邵公盤詰施生學(xué)問(wèn)，甚是淵博，滿心歡喜，就將施生留在衙門居住，無(wú)事就在書房談講。因提起親事一節(jié)，施生言：“家父與金老伯提過(guò)，因彼此年幼，尚未納聘?！贝司浒蛋蹬c佳蕙之言相符。邵公聽(tīng)了大樂(lè)，便將路上救了牡丹的話一一說(shuō)了?！叭缃裼欣戏蜃髦?，一個(gè)盟兄之女，一個(gè)盟弟之子，可巧侄男侄女皆在老夫這里，正好成其美事?！笔┛〉搅舜藭r(shí)，也就難以推辭。
邵公大高其興，來(lái)到后面與夫人商量，叫夫人向牡丹說(shuō)起。一面派丁雄送信給金公，說(shuō)明要將牡丹與施使成婚。誰(shuí)知夫人將假小姐喚來(lái)，這時(shí)佳蕙再難隱瞞，便將前后事情大概說(shuō)明。他說(shuō)到小姐溺水之苦，不由的淚流滿面。夫人等倒可憐他，勸慰了多少言語(yǔ)，只得將婚事作罷。一面派人將了雄追回，但已經(jīng)趕不上了。
且說(shuō)了雄與金公送信，從水面迎來(lái)，已見(jiàn)有官船預(yù)備。問(wèn)時(shí)，果是迎接襄陽(yáng)太守的。了雄打聽(tīng)了一下，說(shuō)金太守由枯梅嶺起旱而來(lái)，他便棄舟乘馬，急急趕到枯梅嶺。先見(jiàn)有馱轎行李過(guò)去。知是金太守的家眷，后面方是太守乘馬而來(lái)。丁雄下馬，搶步上前請(qǐng)安，稟道：“小人丁雄奉家主邵老爺之命，前來(lái)投書。”說(shuō)罷，將書信高高舉起。金太守將馬拉住，問(wèn)了邵老爺起居。丁雄站起，一一答畢，將書信遞過(guò)。金太守伸手接書，卻問(wèn)道：“你家太太好？小姐們可好？”丁雄一一回答。金公道：“管家乘上馬吧。等我到驛，再答回信?！倍⌒弁撕螅欢督z韁上了馬，就在金公后面跟隨。見(jiàn)了金福祿等，彼此各道辛苦，套敘言語(yǔ)，俱不必細(xì)表。
且說(shuō)金公因是邵老爺?shù)臅?，非比尋常，就在馬上拆看。見(jiàn)前面無(wú)非請(qǐng)安想念話頭。看到后面，有施俊與牡丹完婚一節(jié)，心中一時(shí)好生不樂(lè)，暗道：“邵賢弟做事荒唐！兒女大事，如何硬作主張？倒遂了施俊那言生的私欲。此事太欠斟酌?！眳s又無(wú)可如何。將書信折疊折疊，揣在懷內(nèi)。丁雄雖在后面跟隨，卻留神瞧，以為金公見(jiàn)了書信，必有話面問(wèn)。誰(shuí)知金公不但不問(wèn)，反覺(jué)得有些不樂(lè)的光景。丁雄暗暗納悶。
正走之間，離赤石崖不遠(yuǎn)，見(jiàn)無(wú)數(shù)的嘍羅排開(kāi)，當(dāng)中有一個(gè)人，黃面金睛，濃眉凹臉，頷下滿部繞絲的黃須（無(wú)怪綽號(hào)金面神），坐下騎著一匹黃驟馬，手中拿著兩根銀牙棒，雄赳赳，氣昂昂，在那里等候。金公見(jiàn)已看見(jiàn)，不知山賊是何主意。猛見(jiàn)了雄伏身撒馬過(guò)去。話語(yǔ)不多，山賊將棒一舉，連晃兩晃，上來(lái)了一群嘍羅，鷹拿燕省，將丁雄拖翻，下馬擱了。金公一見(jiàn)，暗說(shuō)：“不好！”才待撥轉(zhuǎn)馬頭，只見(jiàn)山賊忽喇喇縱馬跑過(guò)來(lái)，一聲叱咤道：“俺藍(lán)驍特來(lái)請(qǐng)?zhí)厣仙綌⒃挕！闭f(shuō)罷，將棒往后一擺，嘍羅蜂擁上前，拉住金公坐下嚼環(huán)，不容分說(shuō)，竟奔山中去了。金福祿等見(jiàn)了，誰(shuí)敢上前，忽的一聲，大家沒(méi)命的好跑。
且說(shuō)藍(lán)驍邀截了金公，正然回山，只見(jiàn)葛瑤明飛馬近前來(lái)稟道：“啟大王：小人奉命劫掠馱轎，已然到手。不想山凹竄出一只白狼，后面有三人追趕，卻是臥虎溝的沙員外，帶領(lǐng)孟杰焦赤。三人見(jiàn)小人劫掠馱轎，心中大忿，急急上前，將嘍羅趕散，仍將馱轎奪去，押赴莊中去了?！彼{(lán)驍聽(tīng)了大怒，道：“沙龍欺吾大甚！”吩咐葛瑤明押解金公上山，安置妥協(xié)，急急帶嘍羅前來(lái)接應(yīng)。葛瑤明領(lǐng)命，只帶數(shù)名嘍羅，押解金公丁雄上山，其余俱隨藍(lán)驍來(lái)到赤石崖下。早見(jiàn)沙龍與孟杰二人迎將上來(lái)。藍(lán)驍?shù)溃骸吧硢T外，俺待你不薄，你如何管俺的閑事？”沙龍道：“非是俺管你的閑事。只因聽(tīng)見(jiàn)馱轎內(nèi)哭的慘切，母子登時(shí)全要自盡，俺豈有不救死之理？”藍(lán)驍?shù)溃骸皢T外不知，俺與金太守素有仇隙，知他從此經(jīng)過(guò)，特特前來(lái)邀截。方才已然擒獲上山。忽聽(tīng)葛瑤明說(shuō)，員外將他家眷搶奪回莊，不知是何主意？”沙龍道：“這就是你的不是了。金太守乃國(guó)家四品黃堂，你如何擅敢邀截？再者，你與太守有仇，卻與他家眷何干？依俺說(shuō)，莫若你將太守放下山來(lái)，交付與俺。俺與你在太守跟前說(shuō)個(gè)分上，置而不理，免得你吃罪不起?！彼{(lán)驍聽(tīng)了一聲怪叫：“哎喲，好沙龍！你真欺俺太甚，俺如今合你誓不兩立?！闭f(shuō)罷，催馬掄棒打來(lái)。沙龍扯開(kāi)架式抵?jǐn)常辖軒椭喙?。藍(lán)驍見(jiàn)沙孟二人步下竄躍，英勇非常。他便使個(gè)暗令將棒往后一擺，眾唆羅圍裹上來(lái)。沙龍毫不介意，孟杰漠不關(guān)心，一個(gè)東指西殺，一個(gè)南擊北搠。二人殺夠多時(shí)，誰(shuí)知嘍羅益發(fā)多了，笸籮圈將沙龍孟杰困在當(dāng)中，二人漸漸的覺(jué)得乏了。
原來(lái)葛瑤明將金公解入山中，招呼眾多嘍羅下山。他卻指拔嘍羅層層疊疊的圍裹，所以人益發(fā)多了。正在分派，只見(jiàn)那邊來(lái)了個(gè)女子，仔細(xì)打量，卻是前次打野雞的。他一見(jiàn)了，邪念陡起，一催馬迎將上來(lái)，道：“嬌娘，往那里走？”這句話剛?cè)徽f(shuō)完，只聽(tīng)弓弦響處，這邊葛瑤明眼睛內(nèi)咕唧的一聲，一個(gè)鐵丸打入眼眶之內(nèi)，生生把個(gè)眼珠兒擠出。葛瑤明哎喲的一聲，栽下馬來(lái)。
原來(lái)焦赤押解馱轎到莊，叫鳳仙秋葵迎接進(jìn)去，告訴明白，說(shuō)藍(lán)驍現(xiàn)領(lǐng)唆羅在山中截戰(zhàn)。鳳仙姐妹聽(tīng)了，甚不放心，就托張媽媽在里頭照料，他等隨焦赤前來(lái)救應(yīng)沙龍。在路上言明，焦赤從東殺進(jìn)，鳳仙姐妹從西殺進(jìn)。不料剛?cè)簧仙?，就被葛瑤明看?jiàn)，伸馬迎來(lái)。秋葵眼快嘴急，叫聲：“姐姐，前日搶野雞的那廝又來(lái)了。”鳳仙道：“妹妹不要忙，待我打發(fā)他。前次手下留情，打在他眉攢中間，是個(gè)‘二龍戲珠’。如今這廝又來(lái)，可要給他個(gè)‘喚虎出洞’了?！绷形话紫胂耄焊瓞幟髅寄恐g有多大的地方，擱的住鬧個(gè)龍虎斗么？他從馬上栽了下來(lái)，秋葵趕上將鐵棒一揚(yáng)，只聽(tīng)拍的一聲，葛瑤明登時(shí)了帳，琉璃珠兒砸碎了。
未知他姐妹如何，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)鳳仙秋葵從西殺來(lái)。只見(jiàn)秋葵掄開(kāi)鐵棒，乒乒乓乓一陣亂響，打的嘍羅四分五落。鳳仙拽開(kāi)彈弓，連珠打出，打的嘍羅東躲西藏。忽又聽(tīng)東邊吶喊，卻是焦赤殺來(lái)，手托鋼叉，連嚷帶罵。里面沙龍孟杰見(jiàn)嘍羅一時(shí)亂散，他二人奮勇往外沖突，里外夾攻，嘍羅如何抵擋得住，往左右一分，讓開(kāi)一條大路。卻好鳳仙秋葵接住沙龍，焦赤卻也趕到，彼此相見(jiàn)。沙龍道：“鳳仙，你姐妹到此做甚？”秋葵道：“聞得爹爹被山賊截戰(zhàn)，我二人特來(lái)幫助?！鄙除埐乓f(shuō)話，只聽(tīng)山崗上咕嚕嚕鼓聲如雷，所有山口外“瞠瞠瞠”鑼聲振耳，又聽(tīng)人聲吶喊：“拿呀！別放走了沙龍呀！大王說(shuō)咧：‘不準(zhǔn)放冷箭呀！務(wù)要生擒呀！’姓沙的，你可跑不了呀！各處俱有埋伏呀！快些早些投降！”沙龍等聽(tīng)了，不由的駭目驚心。
你道如何？原來(lái)藍(lán)驍暗令嘍羅圍困沙龍。只要誘敵，不準(zhǔn)交鋒，心想把他奈何乏了，一鼓而擒之，將他制伏，作為自己的膀臂，故此他在高山崗上瞭望。見(jiàn)沙龍二人有些乏了，滿心歡喜。惟恐有失，又叫唆羅上山，調(diào)四哨頭領(lǐng)按山口埋伏。如聽(tīng)鼓響，四面鑼聲齊鳴，一齊吶喊，驚嚇于他。那時(shí)再為勸說(shuō)，斷無(wú)不歸降之理。猛又見(jiàn)東西一陣披靡，嘍羅往左右一分，已知是沙龍的接應(yīng)。他便擂起鼓來(lái)，果然各山口響應(yīng)，吶喊揚(yáng)威，聲聲要拿沙龍。他在高崗之上揮動(dòng)令旗，沙龍投東，他便指東；沙龍投西，他便指西。沙龍父女孟焦二人跑夠多時(shí)，不是石如驟雨，就是箭似飛蝗，毫無(wú)一個(gè)對(duì)手廝殺之人。跑來(lái)跑去，并無(wú)出路。只得五人團(tuán)聚一處，歇息商酌。
且不言沙龍等被困。再說(shuō)臥虎莊上自從焦赤押馱轎進(jìn)莊，所有漁獵眾家的妻女皆知救了官兒娘子來(lái)，誰(shuí)不要瞧瞧官兒娘子是什么樣，全當(dāng)做希希罕兒一般。你來(lái)我去，只管頻頻往來(lái)，卻不敢上前，只有偷偷摸摸，扒扒窗戶，或又掀掀簾子。及到人家瞧見(jiàn)他，他又將身一撤。倒是張立之妻李氏受了鳳仙之托，極力的張羅，卻又一人張羅不過(guò)來(lái)，應(yīng)酬了何夫人，又應(yīng)酬小相公金章，額外還要應(yīng)酬丫環(huán)仆婦，覺(jué)得累的很，出來(lái)便向眾婦人道：“眾位大媽嬸子，你們與其在這里張的望的，怎的不進(jìn)去看看，陪著說(shuō)說(shuō)話兒呢？我也有個(gè)替換?！北娙艘膊淮鹧裕灿袛[手的，也有搖頭的，又有扭扭捏捏躲了的，又有嘰嘰咕咕笑了的。李氏見(jiàn)了這番光景，賭氣轉(zhuǎn)身進(jìn)了角門。
原來(lái)角門以內(nèi)，就是跨所。當(dāng)初鳳仙秋葵曾說(shuō)過(guò)，如若房屋蓋成，也不準(zhǔn)張家姐姐搬出，故此張立夫婦帶同牡丹仍在跨所居住。李氏見(jiàn)了牡丹道：“女兒，今有員外救了官兒娘子前來(lái)，媽媽一人張羅不過(guò)來(lái)，別人都不敢上前。女兒敢去也不敢呀？你若敢去，媽媽將你帶過(guò)去，咱娘兒兩個(gè)也有個(gè)替換。你不愿意，就罷。”牡丹道：“母親，這有什么呢，孩兒就過(guò)去。”李氏歡喜道：“還是女兒大方。你把那頭兒抿抿，把大褂子罩上。我這里烹茶，你就端過(guò)去?！蹦档す粚㈩^兒整理整理，換了系裙。
不多時(shí)，李氏將茶烹好，用茶盤托來(lái)，遞與牡丹。見(jiàn)牡丹抿的頭兒光光油油的，襯著臉兒紅紅白白的，穿著件翠森森的衫兒，系著條青簇簇的裙兒，真是嬌嬌娜娜，裊裊婷婷，雖是布裙荊釵，勝過(guò)珠圍翠繞。李氏看了，樂(lè)的他眉花眼笑，隨著出了角門。眾婦女見(jiàn)了，一個(gè)個(gè)低言悄語(yǔ)，接耳交頭。這個(gè)道：“大妗子，你看喲，張奶奶又顯擺他閨女呢?！蹦莻€(gè)道：“二娘兒，你聽(tīng)吧，看他見(jiàn)了官兒娘子說(shuō)些嗎耶，咱們也學(xué)些見(jiàn)識(shí)?！?br> 說(shuō)話間，李氏上前將簾掀起。牡丹端定茶盤，到屋內(nèi)慢閃秋波一看，覺(jué)得肝連膽一陣心酸。忽聽(tīng)小金章說(shuō)道：“哎喲！你不是我牡丹姐姐么？想煞兄弟了！”跑過(guò)來(lái)，抱膝跪倒。牡丹到了此時(shí)，手顫腕軟，當(dāng)啷啷茶杯落地，將金章抱住，癱軟在地。何氏夫人早已向前摟住牡丹，兒一聲，肉一聲，叫了半日，哇的一聲，方哭出來(lái)了，真是悲從中心出。慢說(shuō)他三人淚流滿面，連仆婦丫環(huán)無(wú)不拭淚，在旁勸慰。窗外的困婦村姑不知為著何事，俱各納悶。獨(dú)有李氏張媽愣忄可忄可的功又不是，不勸又不是，好容易將他母女三人攙起。
何氏夫人一手拉住牡丹，一手拉住了金章，哀哀切切的，一同坐了，方問(wèn)與奶公奶母赴唐縣如何到此。牡丹哭訴遇難情由。剛說(shuō)到張公夫婦撈救，猛聽(tīng)的李氏放聲哭道：“哎喲，可坑了我了！”他這一哭，比方才他母女姐弟相識(shí)，猶覺(jué)慘切。他想：“沒(méi)有兒女的怎生這樣的苦法，索性沒(méi)有也倒罷了。好容易認(rèn)著一個(gè)，如今又被本家認(rèn)去，這以后可怎么好？”越想越哭，越哭越痛。何氏夫人感念他救女兒之情，將他攙過(guò)來(lái)，一同坐了，勸慰多時(shí)。牡丹又說(shuō)：“媽媽只管放心，決不辜負(fù)厚恩?！崩钍戏阶×寺暋?br> 金章見(jiàn)他姐姐穿的是粗布衣服，立刻磨著何氏夫人要他姐姐的衣服。一句話提醒了李氏，即到跨所取衣服。見(jiàn)張立拿茶葉要上外邊去，李氏道：“大哥那是給人家的女兒預(yù)備茶葉，你如何拿出去？”張立道：“外面來(lái)了多少二爺們，連杯茶也沒(méi)有。說(shuō)不得只好將這茶葉拿出，你如何又說(shuō)人家女兒的話呢？”李氏便將方才母女相認(rèn)的話說(shuō)了，張立聽(tīng)了也無(wú)可如何，且先到外面張羅。張立來(lái)到廳房，眾仆役等見(jiàn)了道謝，張立急忙烹茶。
忽見(jiàn)莊客進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“你等眾位在此廳上坐不得了，且到西廂房吃茶吧。我們員外三位至厚的朋友到了?！北娖鸵勐?tīng)了，俱備出來(lái)躲避。只見(jiàn)外面進(jìn)來(lái)了三人，卻是歐陽(yáng)春智化丁兆蕙。
原來(lái)他三人到了襄陽(yáng)，探聽(tīng)明白。趙爵立了盟書，恐有人盜取，關(guān)系非淺，因此蓋了一座沖霄樓，將此書懸于梁間，下面設(shè)了八封銅網(wǎng)陣，處處設(shè)了消息，時(shí)時(shí)有人看守。原打算進(jìn)去探訪一番，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)圣上欽派顏大人巡按襄陽(yáng)，又是白玉堂隨任供職。大家計(jì)議，莫若仍回臥虎溝與沙龍說(shuō)明，同去輔佐巡按，幫助玉堂，又為國(guó)家，又盡朋情，豈不兩全其美，因此急急趕回來(lái)了。
來(lái)到莊中，不見(jiàn)沙龍。智化連忙問(wèn)道：“員外那里去了？”張立說(shuō)：“救了太守的家眷，藍(lán)驍劫戰(zhàn)赤石崖。不但員外與孟焦二位去了，連兩位小姐也去了，打算救應(yīng)，至今未回。”智化聽(tīng)了，說(shuō)道：“不好！此事必有舛錯(cuò)，不可遲疑。歐陽(yáng)兄與丁賢弟務(wù)要辛苦辛苦?！倍《?shù)溃骸敖形覀兩虾畏饺ツ?？”智化道：“就解赤石崖之圍。”丁二爺?shù)溃骸拔遗c歐陽(yáng)兄都不認(rèn)得，如何是好？”張立道：“無(wú)妨，現(xiàn)有史云，他卻認(rèn)得。”丁二爺?shù)溃骸叭绱?，快喚他?lái)。”張立去不多時(shí)，只見(jiàn)來(lái)了七人，聽(tīng)說(shuō)要上赤石崖，同史云全要去的。智化道：“很好。你等隨了二位去吧。不許逞強(qiáng)好勇，只聽(tīng)吩咐就是了。歐陽(yáng)兄專要擒獲藍(lán)驍。丁賢弟保護(hù)沙兄父女。我在莊中防備賊人分兵搶奪家屬?！北眰b與丁二官人急急帶領(lǐng)史云七人，直奔赤石崖去了。這里智化叫張立進(jìn)內(nèi)，安慰眾女眷人等，不必驚怕，惟恐有著急欲尋自盡等情，又吩咐：“眾莊客前后左右，探聽(tīng)防守。倘有賊寇來(lái)時(shí)，不要聲張，暗暗報(bào)我知道，我自有道理?！钡菚r(shí)把個(gè)臥虎莊安排的井井有條。可見(jiàn)他料事如神，機(jī)謀嚴(yán)密。
且說(shuō)北俠等來(lái)到赤石崖的西山口，見(jiàn)有許多嘍羅把守。這北俠招呼眾人道：“守汛唆羅聽(tīng)真：俺歐陽(yáng)春前來(lái)解圍，快快報(bào)與你家山主知道?！蔽魃娇诘念^領(lǐng)不敢怠慢，連忙報(bào)與藍(lán)驍。藍(lán)驍問(wèn)道：“來(lái)有多少人？”頭領(lǐng)道：“來(lái)了二人，帶領(lǐng)莊丁七人?！彼{(lán)驍暗道：“共有九人，不打緊。好便好；如不好時(shí)，連他等也困在山內(nèi)，索性一網(wǎng)打盡?！毕肓T，傳于頭領(lǐng)，叫把他等放進(jìn)山口。早見(jiàn)沙龍等正在那里歇息，彼此相見(jiàn)，不及敘話。北俠道：“俺見(jiàn)藍(lán)驍去。丁賢弟小心呀！”說(shuō)罷，帶了七人，奔到山同。
藍(lán)驍迎了下來(lái)，問(wèn)道：“來(lái)者何人？”北俠道：“俺歐陽(yáng)春特來(lái)請(qǐng)問(wèn)山主：今日此舉是為金太守呀？還是為沙員外呢？”藍(lán)驍?shù)溃骸鞍吃菫榍苣锰亟疠x，卻不與沙員外相干。誰(shuí)知沙員外從我們頭領(lǐng)手內(nèi)將金輝的家眷搶去不算，額外還要合我要金輝。這不是沙員外欺我太甚么？所以將他困住，務(wù)要他歸附方罷?！北眰b笑道：“沙員外何等之人，如何肯歸附于你？再者你無(wú)故的截了皇家的四品黃堂，這不成了反叛了么？”藍(lán)驍聽(tīng)了大怒，道：“歐陽(yáng)春，你今此來(lái)，端的為何？”北俠道：“俺今特來(lái)拿你?！闭f(shuō)罷，掄開(kāi)七寶刀照腿砍來(lái)，藍(lán)驍急將鐵棒一迎。北俠將手往外一削，噌的一聲，將鐵棒狼牙削去。藍(lán)驍暗道：“不好！”又將左手鐵棒打來(lái)。北俠盡力往外一磕，又往外一削，迎的力猛，藍(lán)驍覺(jué)的從手內(nèi)奪的一般，“嗖”的一聲，連磕帶削，棒已飛出數(shù)步以外。藍(lán)驍身形晃了兩晃。北俠趕步，縱身上了藍(lán)驍?shù)鸟R后，一伸左手攥住他的皮鞋帶，將他往上一提，藍(lán)驍已離鞍心。北俠將身一轉(zhuǎn)，連背帶扛，往地下一跳，右肘把馬跨一搗。那馬咴的一聲，往前一竄。北俠提著藍(lán)驍，一松手，咕咚一聲栽倒塵埃。史云等連忙上前擒住，登時(shí)捆縛起來(lái)。
此一段北俠擒藍(lán)驍，迥與別書不同，交手別致，迎逢各異。至于擒法更覺(jué)新奇。雖則是失了征戰(zhàn)的規(guī)矩，卻正是俠客的行藏，一味的巧妙靈活，決不是魯莽滅裂、好勇斗狠那一番的行為。
且說(shuō)丁兆蕙等早望見(jiàn)高崗之上動(dòng)手，趁他不能揮動(dòng)令旗，失卻眼目，大家?jiàn)^勇殺奔西山口來(lái)。頭領(lǐng)率領(lǐng)嘍羅，如何抵擋的住一群猛虎，發(fā)了一聲喊，各自逃出去了。丁兆蕙獨(dú)自一人擎刀把住山口。先著鳳仙秋葵回莊，然后沙龍與兆蕙復(fù)又來(lái)到高崗。
此時(shí)北俠已追問(wèn)藍(lán)驍，金太守在于何處。藍(lán)驍只得說(shuō)出已解山中，即著嘍羅將金輝了雄放下山來(lái)。北俠就著史云帶同金太守先行回莊，到西山口，叫孟焦二人也來(lái)押解藍(lán)驍，上山剿滅巢穴去了。
要知后文如何，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)史云引著金輝了雄來(lái)到莊中，莊丁報(bào)與智化。智化同張立迎到大廳之上。金太守并不問(wèn)妻子下落如何，惟有致謝搭救自己之恩。智化卻先言夫人公子無(wú)恙，使太守放心。略略吃茶，歇息歇息，即著張立引太守來(lái)到后面，見(jiàn)了夫人公子。此時(shí)鳳仙姊妹已知母女相認(rèn)，正在慶賀。忽聽(tīng)太守進(jìn)來(lái)，便同牡丹上跨所去了。
這些田婦村姑誰(shuí)不要瞧瞧大老爺?shù)耐?yán)。不多時(shí)，見(jiàn)張立帶進(jìn)一位戴紗帽的，翅兒缺少一個(gè)；穿著紅袍，襟子搭拉半邊；玉帶系腰，因揪折鬧的里出外進(jìn)；皂靴裹足，不合腳弄的底綻幫垂；一部蒼髯，揉得上頭扎煞下頭卷；滿面塵垢，抹的左邊漆黑右邊黃。初見(jiàn)時(shí)只當(dāng)做走會(huì)的杠箱官，細(xì)瞧來(lái)方知是新印的金太守。眾婦女見(jiàn)了這狼狽的形狀，一個(gè)個(gè)握著嘴兒嘻笑。
夫人公子迎出屋來(lái)，見(jiàn)了這般光景，好不傷慘。金章上前請(qǐng)安，金公拉起，攜手來(lái)到屋內(nèi)。金公略述山主邀截的情由。何氏又說(shuō)恩公搭救的備細(xì)。夫妻二人又是嗟嘆，又是感激。忽聽(tīng)金章道：“爹爹，如今卻有喜中之喜了?！碧貑?wèn)道：“此話怎講？”何氏安人便將母女相認(rèn)的事說(shuō)出。太守詫異道：“豈有此理？難道有兩個(gè)牡丹不成？”說(shuō)罷，從懷中將邵老爺書信拿出，遞給夫人看了。何氏道：“其中另有別情。當(dāng)初女兒不肯離卻閨閣，是乳母定計(jì)將佳蕙扮做女兒，女兒改了丫環(huán)。不想遇了賊船，女兒赴水傾生。多虧張公夫婦撈救，認(rèn)為義女。老爺不信，請(qǐng)看那兩件衣服，方才張媽媽拿來(lái)，是當(dāng)初女兒投水穿的。”金公拿起一看，果是兩件丫環(huán)眼色，暗暗忖度道：“如此看來(lái)，牡丹不但清潔，而且有智。竟能保金門的臉面，實(shí)屬難得?！痹僖晦D(zhuǎn)想：“當(dāng)初手帕金魚原從巧娘手內(nèi)得來(lái)，焉知不是那賤人作弄的呢？就是書箱翻出玉釵，我看施生也并不懼怕，仍然一團(tuán)傲氣。仔細(xì)想來(lái)，其中必有情弊。是我一時(shí)著了氣惱，不辨青紅皂白，竟把他二人委屈了。”再想起逼勒牡丹自盡一節(jié)，未免太狠，心中愧悔難禁，便問(wèn)何氏道：“女兒今在那里？”何氏道：“方才在這里，聽(tīng)說(shuō)老爺來(lái)了，他就上他干娘那邊去了?！苯鸸溃骸敖鹫拢阃经h(huán)將你姐姐請(qǐng)來(lái)。”
金章去后，何氏道：“據(jù)我想來(lái)，老爺不見(jiàn)女兒倒也罷了。惟恐見(jiàn)了時(shí)，老爺又要生氣?！苯鸸蛉嗽拑?nèi)有譏消之意，也不答言，只有付之一笑。只見(jiàn)金章哭著回來(lái)道：“我姐姐斷不來(lái)見(jiàn)爹爹，說(shuō)惟恐爹爹見(jiàn)了又要生氣?！苯鸸Φ溃骸坝衅淠副赜衅渑?，無(wú)奈何，煩夫人同我走走如何？”何氏見(jiàn)金公如此，只得叫張媽媽引路，老夫妻同進(jìn)了角門，來(lái)到跨所之內(nèi)。鳳仙姐妹知道太守必來(lái)，早已躲避。只見(jiàn)三間房屋，兩明一暗，所有擺設(shè)頗頗的雅而不俗，這俱是鳳仙在這里替牡丹調(diào)停的。張李氏將軟簾掀起，道：“女兒，老爺親身看你。”金公便進(jìn)屋內(nèi)，見(jiàn)牡丹面里背外，一言不答。金公見(jiàn)女兒的梳妝打扮，居然的布裙荊欽，回想當(dāng)初珠圍翠繞，不由的痛徹肺腑，道：“牡丹我兒，是為父的委屈了你了。皆由當(dāng)初一時(shí)氣惱，不加思索，無(wú)怪女兒著惱。難道你還嗔怪爹爹不成？你母親也在此，快些見(jiàn)了吧?！睆垕寢屢?jiàn)牡丹端然不動(dòng)，連忙上前道：“女兒，你乃明理之人，似此非禮，如何使得？老爺太太是你生身父母，尚且如此，若是我夫妻得罪了你，那時(shí)豈不更難乎為情了么？快些下來(lái)，叩拜老爺吧?！?br> 此時(shí)牡丹已然淚流滿面，無(wú)奈下床，雙膝跪倒，口尊：“爹爹，兒有一言告稟：孩兒不知犯了何罪，致令爹爹逼孩兒自盡？如今現(xiàn)為皇家太守，倘若遇見(jiàn)孩兒之事，爹爹斷理不清，逼死女子是小事，豈不于德行有虧？孩兒無(wú)知頂撞，望乞爹爹寬宥?！苯鸸?tīng)了，羞的面紅過(guò)耳，只得陪笑，將牡丹攙起道：“我兒說(shuō)的是，以后爹爹諸事細(xì)心了。以前之事全是爹爹不是，再體提起了?！庇窒蚝问系溃骸胺蛉?，快些與女兒將衣服換了。我到前面致謝致謝恩公去?！闭f(shuō)罷，抽身就走。張立仍然引至大廳。智化對(duì)金公道：“方才主管帶領(lǐng)眾役們來(lái)央求于我，惟恐大人見(jiàn)責(zé)，望乞大人容諒?！苯鸸溃骸胺鞘撬葻o(wú)能，皆因山賊兇惡，老夫怪他們則甚?！敝腔銓⒔鸶５摰葐緛?lái)，與老爺磕頭。眾人又謝了智爺，智爺叫將太守衣服換來(lái)。
只見(jiàn)莊丁進(jìn)來(lái)報(bào)道：“我家員外同眾位爺們到了?！敝腔c張立迎到莊門。剛到廳前，見(jiàn)金公在那里立等，見(jiàn)了眾人，連忙上前致謝。沙龍見(jiàn)了，便請(qǐng)?zhí)嘏c北俠進(jìn)廳就座。智化問(wèn)剿滅巢穴如何。北俠道：“我等押了藍(lán)驍入山，將輜重俱散與嘍羅，所有寨柵全行放火燒了?，F(xiàn)時(shí)把藍(lán)驍押來(lái)交在西院，叫眾人看守，特請(qǐng)?zhí)乩蠣敯l(fā)落?！碧氐溃骸岸喑斜娢欢鞴耐?。既將賦首擒獲，下官也不敢擅專。待到任所、即行具折，連賊首押赴東京，交到開(kāi)封府包相爺那里，自有定見(jiàn)?！敝腔溃骸凹热绱?，這藍(lán)驍?shù)挂獓?yán)加防范，好好看守，將來(lái)是襄陽(yáng)的硬證?！睆?fù)又道：“弟等三人去而復(fù)返者，因聽(tīng)見(jiàn)顏大人巡按襄陽(yáng)，欽派白五弟隨任供職。弟等急急趕回來(lái)，原欲會(huì)同兄長(zhǎng)齊赴襄陽(yáng)，幫助五弟，共襄此事。如今既有要犯在此，說(shuō)不得必須耽遲幾日工夫。沙兄長(zhǎng)、歐陽(yáng)兄、丁賢弟，大家俱各在莊，留神照料藍(lán)驍。惟恐襄陽(yáng)王暗里遣人來(lái)盜取，卻是要緊的。就是太守赴任，路上也要仔細(xì)。若要小弟護(hù)送前往，一到任所，急急具折。待折子到時(shí)，即行將藍(lán)驍押赴開(kāi)封。諸事已畢，再行趕到襄陽(yáng)，庶乎于事有益。不知眾位兄長(zhǎng)以為如何？”眾人齊聲道：“好。就是如此。”金公道：“只是又要?jiǎng)趧?dòng)恩公，下官心甚不安?！闭f(shuō)話間，酒筵擺設(shè)齊備，大家入座飲酒。
只見(jiàn)張立悄悄與沙龍附耳。沙龍出席來(lái)到后面，見(jiàn)了鳳仙秋葵，將牡丹之事—一敘明。沙龍道：“如何？我看那女子舉止端方，決不是村莊的氣度，果然不錯(cuò)?！鼻锟溃骸叭缃衲档そ憬悴恢€在咱們這里居住，還是要隨任呢？”沙龍道：“自然是要隨任，跟了他父母去。豈有單單把他留在這里之理呢？”秋葵道：“我看牡丹姐姐他不愿意去。如今連衣服也不換，仿佛有什么委屈，擦眼抹淚的。莫若爹爹問(wèn)問(wèn)太守，到底帶他去不帶他去，早定個(gè)主意為是?！鄙除埖溃骸昂伪囟啻艘粏?wèn)。那有他父母既認(rèn)著了，不帶了去，還把女兒留在人家的道理？這都是你們貪戀難舍心生妄想之故。我不管。你牡丹姐姐如若不換衣服，我惟你們二人是問(wèn)。少時(shí)我同太守還要進(jìn)來(lái)看呢?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身上廳去了。
鳳仙聽(tīng)了，低頭不語(yǔ)。惟有秋葵，將嘴一咧，哇的一聲哭著，奔到后面，見(jiàn)了牡丹，一把拉住，道：“哎喲！姐姐呀，你可快走了！我們可怎么好呀！”說(shuō)罷，放聲痛哭。牡丹也就陪哭起來(lái)了。眾人不知為著何故。隨后鳳仙也就來(lái)了，將此事說(shuō)明。大家這才放了心了。何氏夫人過(guò)來(lái)拉住秋葵，道：“我的兒，你不要啼哭，你舍不得你的姐姐，那知我心里還舍不得你呢。等著我們到了任所，急急遣人來(lái)接你。實(shí)對(duì)你說(shuō)，我很愛(ài)你這實(shí)心眼兒，為人憨厚。你若不憎嫌，我就認(rèn)你為干女兒，你可愿意么？”秋葵聽(tīng)了，登時(shí)止住淚，道：“這話果真么？”何氏道：“有什么不真呢？”秋葵便立起身來(lái)，道：“如此，母親請(qǐng)上，待孩兒拜見(jiàn)。”說(shuō)罷，立時(shí)拜下去。何氏夫人連忙攙起。鳳仙道：“牡丹姐姐，你不要哭了，如今有了傻妹子了。”牡丹噗哧的一聲也笑了。鳳仙道：“妹子，你只顧了認(rèn)母親。方才我爹爹說(shuō)的話，難道你就忘了么？”秋葵道：“我何嘗忘了呢！”便對(duì)牡丹道：“姐姐，你將衣服換了吧。我爹爹說(shuō)了，如若不換衣服，要不依我們倆呢。你若拿著我當(dāng)親妹妹，你就換了。若你瞧不起我，你就不換?！睆垕寢屢瞾?lái)相勸。鳳仙便吩咐丫環(huán)道：“快拿你家小姐的簪環(huán)衣服來(lái)?！北舜藬x攝，牡丹礙不過(guò)臉去，只得從新梳洗起來(lái)。不多時(shí)，梳妝已畢，換了衣服，更覺(jué)鮮艷非常。牡丹又將簪珥贈(zèng)了鳳仙姊妹許多，二人深謝了。
且說(shuō)沙龍來(lái)到廳上，復(fù)又執(zhí)壺斟酒，剛?cè)蛔?，只?jiàn)焦赤道：“沙大哥，今日歐陽(yáng)兄智大哥俱在這里，前次說(shuō)的親事今日還不定規(guī)么？”一句話說(shuō)的也有笑的，也有怔的。怔的因不知其中之事體，此話從何說(shuō)起；笑的是笑他性急，粗莽之甚。沙龍道：“焦賢弟，你忙什么？為女兒之事何必在此一時(shí)呢？”焦赤道：“非是俺性急。明日智大哥又要隨太守赴任，豈不又是耽擱呢？還是早些定規(guī)了的是?！倍《?shù)溃骸氨娢徊恢?，焦二哥為的是早些定了，他還等著吃喜酒呢?！苯钩嗟溃骸鞍硢蔚瘸韵簿?。這里現(xiàn)放著酒。來(lái)，來(lái)，來(lái)，咱們且吃一杯?！闭f(shuō)罷，端起來(lái)一飲而盡，大家歡笑快飲。酒飯已畢，金公便要了筆硯來(lái)，給邵邦杰細(xì)細(xì)寫了一信，連手帕并金魚玉釵俱備封固停當(dāng)，當(dāng)面交與丁雄，叫他回去，就托邵邦杰將此事細(xì)細(xì)訪查明白。匆忙之間，金公只說(shuō)起牡丹投河自盡，卻忘了說(shuō)明牡丹已經(jīng)遇救，以及父女重逢。賞了丁雄二十兩銀子，即刻起身，趕赴長(zhǎng)沙去了。
沙龍此時(shí)已到后面，秋葵將何氏夫人認(rèn)為干女兒之事說(shuō)了。又說(shuō)起牡丹小姐已然換了衣服，還要請(qǐng)?zhí)嘏c爹爹一同拜見(jiàn)。沙龍便來(lái)到廳上，請(qǐng)了金公，來(lái)到后面。牡丹出來(lái)，先拜謝了沙龍。沙龍見(jiàn)牡丹花團(tuán)錦簇，滿心喜歡。牡丹又與金公見(jiàn)禮，金公連忙攙起。見(jiàn)牡丹依然是閨閣妝扮，雖然歡喜，未免有些凄慘。牡丹又帶了秋葵與義父見(jiàn)禮。金公連忙叫牡丹攙扶。沙龍也叫鳳仙見(jiàn)了。金公又致謝沙龍：“小女在此打攪，多蒙兄長(zhǎng)與二位侄女照拂?！鄙除堖B說(shuō)：“不敢?！?br> 他等只管親的干的，見(jiàn)父認(rèn)女，旁邊把個(gè)張媽媽瞅的眼兒熱了，眼眶里不由的流下淚來(lái)，用絹帕左擦右擦。早被牡丹看見(jiàn)，便對(duì)金公道：“孩兒還有一事告稟?！苯鸸溃骸拔覂河性挘还苷f(shuō)來(lái)?！蹦档さ溃骸昂盒悦?，多虧干爹干娘搭救，才有今日，而且老夫妻無(wú)男無(wú)女，孤苦只身，求爹爹務(wù)必將他老夫妻帶到任上，孩兒也可以稍為報(bào)答?！苯鸸溃骸罢?dāng)如此，我兒放心。就叫他老夫妻收拾收拾，明日隨行便了。”張媽媽聽(tīng)了，這才破涕為笑。
沙龍又同金公來(lái)到廳上，金公見(jiàn)設(shè)筵豐盛，未免心甚不安。沙龍道：“今日此筵，可謂四喜俱備。大家坐了，待我說(shuō)來(lái)。”仍然太守首座，其次北俠、智公子、丁二官人、孟杰、焦赤，下首卻是沙龍與張立。焦赤先道：“大哥快說(shuō)四喜。若說(shuō)是了，有一喜俺喝一碗，如何？”沙龍道：“第一，太守今日一家團(tuán)聚，又認(rèn)了小姐，這個(gè)喜如何？”焦赤道：“好！可喜可賀。俺喝這一碗。快說(shuō)第二。”沙龍道：“這第二就是賢弟說(shuō)的了。今日湊著歐陽(yáng)兄智賢弟在此，就把女兒大事定規(guī)了。從此咱三人便是親家了。一言為定，所有納聘的禮節(jié)再說(shuō)?！苯钩嗟溃骸昂醚?！這才痛快呢。這二喜俺要喝兩碗，一碗陪歐陽(yáng)兄、智大哥，一碗陪沙兄長(zhǎng)。你三人也要換盅兒才是?！闭f(shuō)的大眾笑了。果然北俠、智公子與沙員外彼此換杯。焦赤已然喝了兩碗。沙龍道：“三喜是明月太守榮任高升，這就算餞行的酒席，如何？”焦赤道：“沙兄長(zhǎng)會(huì)打算盤，一打兩副成。也倒罷了，俺也喝一碗。”孟杰道：“這第四喜不知是什么？倒要聽(tīng)聽(tīng)?！鄙除埖溃骸疤卣J(rèn)了小女為女是干親家，歐陽(yáng)兄與智賢弟定了小女為媳是新親家，張老丈認(rèn)了太守的小姐為女是干親家。通盤算來(lái)，今日乃我們?nèi)T親家大會(huì)齊兒，難道算不得一喜么？”焦赤聽(tīng)了卻不言語(yǔ)，也不飲酒。丁二爺?shù)溃骸敖苟纾@碗酒為何不喝？”焦赤道：“他們親家鬧他們的親家，管俺什么相干？這酒俺不喝他?！倍《?shù)溃骸敖苟?，你莫要打不開(kāi)算盤。將來(lái)這里的侄女兒過(guò)了門時(shí)，他們親家爹對(duì)親家爺，咱們還是親家叔叔呢?！闭f(shuō)的大家全笑了，彼此歡飲。飯畢之后，大家歇息。
到了次日，金太守起身，智化隨任，獨(dú)有鳳仙秋葵與牡丹三人痛哭，不忍分別，好容易方才勸止。智化又諄諄囑咐，好生看守藍(lán)驍，等折子到時(shí)即行押解進(jìn)京。北俠又提撥智化，一路小心。大家珍重，執(zhí)手分別，上任的上任，回莊的回莊，俱各不表。
要知后文何事，且聽(tīng)下回分解。
且說(shuō)小俠艾虎自從離了臥虎溝，要奔襄陽(yáng)。他因在莊三日未曾飲酒，頭天就飲了個(gè)過(guò)量之酒，走了半天就住了。次日也是如此。到了第三日，猛然省悟道：“不好！若要如此，豈不又象上臥虎溝一樣么？倘然再要誤事，那就不成事了。從今后酒要檢點(diǎn)才好。”自己勸了自己一番。因心里惦著走路，偏偏的起得早了，不辨路徑，只顧往前進(jìn)發(fā)。及至天亮，遇見(jiàn)行人問(wèn)時(shí)，誰(shuí)知把路走錯(cuò)了。理應(yīng)往東，卻岔到東北，有五六十里之遙。幸喜此人老成，的的確確告訴他，由何處到何鎮(zhèn)，再由何鎮(zhèn)到何堡，過(guò)了何堡幾里方是襄陽(yáng)大路。艾虎聽(tīng)了，躬身道謝，執(zhí)手告別，自己暗道：“這是怎么說(shuō)！起了個(gè)五更，趕了個(gè)晚集。這半夜的工夫白走了。仔細(xì)想來(lái)，全是前兩日貪酒之過(guò)。若不是那兩天醉了，何至有今日之忙，何至有如此之錯(cuò)呢？可見(jiàn)酒之誤事不小?！弊约夯诤逕o(wú)及。
那知他就在此一錯(cuò)上，便把北俠等讓過(guò)去了，所以直到襄陽(yáng)全未遇見(jiàn)。這日好容易到了襄陽(yáng)，各處店寓詢問(wèn)，俱各不知。他那知道北俠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古廟存身。小俠尋找多時(shí)，心內(nèi)煩躁，只得找個(gè)店寓住了。
次日便在各處訪查，酒也不敢多吃了。到處聽(tīng)人傳說(shuō)，新升來(lái)一位巡按大人姓顏，是包丞相的門生，為人精明，辦事梗直。倘若來(lái)時(shí)，大家可要把冤枉申訴申訴。又有悄悄低言講論的，他卻聽(tīng)不真切。他便暗暗生智，坐在那里，仿佛瞌睡，前仰后合，卻是閉目合睛，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，漸漸的聽(tīng)在耳內(nèi)。原來(lái)是講究如何是立盟書，如何是蓋沖霄樓，如何設(shè)銅網(wǎng)陣。一連探訪了三日，到處講究的全是這些，心內(nèi)早得了些主意。
因知銅網(wǎng)陣的利害，不敢擅入，他卻每日在襄陽(yáng)王府左右暗暗窺覷，或在對(duì)過(guò)酒樓瞭望。這日正在酒樓之上飲酒，卻眼巴巴的瞧著對(duì)過(guò)，見(jiàn)府內(nèi)往來(lái)行人出入，也不介意。忽然來(lái)了二人，乘著馬，到了府前下馬，將馬拴在樁上，進(jìn)府去了。有頓飯的工夫，二人出來(lái)，各解偏韁，一人扳鞍上馬，一人剛才認(rèn)鐙只見(jiàn)跑出一人一招手，那人趕到跟前，附耳說(shuō)了幾句，形色甚是倉(cāng)皇。小俠見(jiàn)了，心中有些疑惑，連忙會(huì)鈔下樓，暗暗跟定二人，來(lái)到雙岔路口，只聽(tīng)一人道：“咱們定準(zhǔn)在長(zhǎng)沙府關(guān)外十里堡鎮(zhèn)上會(huì)齊。請(qǐng)了。”各自加上一鞭，往東西而去。他二人只顧在馬上交談，執(zhí)手告別，早被艾虎一眼看出，暗道：“敢則是他兩個(gè)呀！”
你道此二人是誰(shuí)？原來(lái)俱是招賢館的舊相知。一個(gè)是陡起邪念的賽方朔方貂。自從在夾溝被北俠削了他的刀，他便脫逃，也不敢回招賢館，他卻直奔襄陽(yáng)投在奸王府內(nèi)。那一個(gè)是機(jī)謀百出的小諸葛沈仲元。只因捉拿馬強(qiáng)時(shí)，他卻裝病不肯出頭。后來(lái)見(jiàn)他等生心搶劫，不由的暗笑，這些沒(méi)天良之人，什么事都干的出來(lái)。又聽(tīng)見(jiàn)大家計(jì)議投奔襄陽(yáng)，自己轉(zhuǎn)想：“趙爵久懷異心，將來(lái)國(guó)法必不赦宥。就是這些烏合之眾也不能成其大事。我何不將計(jì)就計(jì)，也上襄陽(yáng)投在奸王那里，看個(gè)動(dòng)靜。倘有事關(guān)重大的，我在其中調(diào)停：一來(lái)與朝廷出力報(bào)效，二來(lái)為百姓剪惡除奸，豈不大妙?！?br> 但凡俠客義士行止不同。若是沈仲元尤難，自己先擔(dān)個(gè)從奸助惡之名，而且在奸王面前還要隨聲附和，逢迎獻(xiàn)媚，屈己從人，何以見(jiàn)他的俠義呢？殊不知他仗著自己聰明，智略過(guò)人。他把事體看透，猶如掌上觀文，仿佛逢場(chǎng)作戲。從游戲中生出俠義來(lái)，這才是真正俠義。即如南俠北俠雙俠，甚至小俠，處處濟(jì)困扶危，誰(shuí)不知是行俠尚義呢，這是明露的俠義，卻倒容易。若沈仲元決非他等可比。他卻在暗中調(diào)停，毫無(wú)露一點(diǎn)聲色，隨機(jī)應(yīng)變，譎作多端。到了歸結(jié)，恰在俠義之中，豈不是個(gè)極難的事呢！他的這一番慧心靈機(jī)，真不愧小諸葛三字。
他這一次隨了方貂同來(lái)，卻有一件重大之事。只因藍(lán)驍被人擒拿之后，將輜重分散唆羅。其中就有無(wú)賴之徒，惡心不改，急急趕赴襄陽(yáng)，稟報(bào)奸王。奸王聽(tīng)了，暗暗想道：“事尚未舉，先折了一只臂膀，這便如何是好？”便來(lái)到集賢堂與大眾商議，道：“孤家原寫信一封與藍(lán)驍，叫他將金輝邀截上山，說(shuō)他歸附。如不依從，即行殺害，免得來(lái)到襄陽(yáng)，又要費(fèi)手。不想藍(lán)驍被北俠擒獲。事到如今，列位可有什么主意？”其中卻有明公，說(shuō)道：“縱然害了金輝，也不濟(jì)事。現(xiàn)今圣上欽派顏查散巡按襄陽(yáng)，而且長(zhǎng)沙又改調(diào)了邵邦杰。這些人都有虎視眈眈之意。若欲加害，索性全然害了，方為穩(wěn)便。如今卻有一計(jì)害三賢的妙策?！奔橥趼?tīng)了滿心歡喜，問(wèn)道：“何謂一計(jì)害三賢？請(qǐng)道其詳?！边@明公道：“金輝必由長(zhǎng)沙經(jīng)過(guò)。長(zhǎng)沙關(guān)外十里堡，是個(gè)迎接官員的去處。只要派個(gè)有本領(lǐng)的去到那里，夤夜之間，將金輝刺死。倘若成功，邵邦杰的太守也就作不牢了。金輝原是在他那里住宿，既被人刺死了，焉有本地太守?zé)o罪之理？咱們把行刺之人深藏府內(nèi)，卻辦一套文書，迎著顏巡按呈遞。他做襄陽(yáng)巡按，襄陽(yáng)太守被人刺死，他如何不管呢？既要管，又無(wú)處緝拿行刺之人。事要因循起來(lái)，圣上必要見(jiàn)怪，說(shuō)他辦理不善。那時(shí)慢說(shuō)他是包公的門生，就是包公也就難以回護(hù)了?！奔橥趼?tīng)畢，哈哈大笑，道：“妙極，妙極！就派方貂前往?！?br> 旁邊早驚動(dòng)了一個(gè)大明公沈仲元，見(jiàn)這明公說(shuō)的得意洋洋，全不管行得行不得，不由的心中暗笑。惟恐萬(wàn)一事成，豈不害一忠良？莫若我也走走，因此上前說(shuō)道：‘啟上千歲：此事重大，方貂一人惟恐不能成功，待微臣幫他同去如何？”奸三更加歡喜。方貂道：“為日有限，必須乘馬，方不誤事。”奸王道：“你等去到孤家御廄中，自己揀選馬匹去?！倍祟I(lǐng)命，就到御廄選了好馬，備辦停當(dāng)，又到府內(nèi)，見(jiàn)奸王稟辭。奸三囑咐了許多言語(yǔ)，二人告別出來(lái)。剛要上馬，奸王又派親隨之人出來(lái)，吩咐道：“此去成功不成功，務(wù)要早早回來(lái)?！倍舜饝?yīng)，騎上馬，各要到下處收拾行李，所以來(lái)到雙岔口，言明會(huì)齊的所在。這才分東西，各回下處去了。
所以艾虎聽(tīng)了個(gè)明白，看了個(gè)真切，急急回到店中，算還了房錢，直奔長(zhǎng)沙關(guān)外十里堡而來(lái)。一路上酒也不喝，恨不得一步邁到長(zhǎng)沙，心內(nèi)想著。“他們是騎馬，我是步行，如何趕的過(guò)馬去呢？”又轉(zhuǎn)想道：“他二人分東西而走，必然要帶行李，再無(wú)有不圖安逸的。圖安逸的必是夜宿曉行。我不管他，我給他個(gè)晝夜兼行，難道還趕不上他么？”真是“有志者事竟成”，卻是艾虎預(yù)先到了。歇息了一夜，次日必要訪查那二人的下落。出了旅店，在街市閑游，果然見(jiàn)個(gè)鎮(zhèn)店之所，熱鬧非常。自己散步，見(jiàn)路東有接官?gòu)d，懸花結(jié)彩。仔細(xì)打聽(tīng)，原來(lái)是本處太守邵老爺與襄陽(yáng)太守金老爺是至相好，皆因太守上襄陽(yáng)赴任，從此經(jīng)過(guò)，故此邵老爺預(yù)備的這樣整齊。艾虎打聽(tīng)這金老爺幾時(shí)方能到此，敢則是后日才到公館。艾虎聽(tīng)在心里，猛然省悟道：“是了。大約那兩個(gè)人必要在公館鬧什么玄虛，后日我倒要早早的隱候他。”
正在揣度之間，忽聽(tīng)耳畔有人叫道：“二爺那里去？”艾虎回頭一看，瞧著認(rèn)得，一時(shí)想不起來(lái)，連忙問(wèn)道：“你是何人？”那人道：“怎么二爺連小人也認(rèn)不得了呢？小人就是錦箋。二爺與我家爺結(jié)拜，二爺還賞了小人兩錠銀于?！卑⒌溃骸安诲e(cuò)，不錯(cuò)。是我一時(shí)忘記了。你今到此何事？”錦箋道：“哎！說(shuō)起來(lái)話長(zhǎng)。二爺無(wú)事，請(qǐng)二爺?shù)骄茦?，小人再慢慢?xì)稟?！卑⒓赐\箋上了路西的酒樓，揀個(gè)僻靜的桌兒坐了。錦箋還不肯坐。艾虎道：“酒樓之上何須論禮，你只管坐了，才好講話?！卞\箋告坐，便在橫頭兒坐了。茶博士過(guò)來(lái)，要了酒菜。艾虎便問(wèn)施公于。錦箋道：“好?，F(xiàn)在邵老爺太守衙門居住?！卑⒌溃骸澳阒髌筒皇巧暇畔蓸蚪鹄蠣斈抢?，為何又到這里呢？”錦箋道：“正因如此，所以話長(zhǎng)?！北銓⑼侗季畔蓸蚴寄┰桑约昂髞?lái)如何病在攸縣，說(shuō)了一遍?！叭舨惶澏斮p了兩個(gè)錁子，我家相公如何養(yǎng)病呢？”艾虎說(shuō)：“些須小事，何必提他。你且說(shuō)，后來(lái)怎么樣？”
錦箋初見(jiàn)面何以就提賞了小人兩錠銀子？只因艾虎給的銀兩恰恰與錦箋救了急，所以他深深感激，時(shí)刻在念。俗語(yǔ)說(shuō)的好：“寧給饑人一口，不送富人一斗。”是再不錯(cuò)的。
錦箋又說(shuō)起遇了官司，如何要尋自盡?！皡s好遇見(jiàn)一位蔣爺，賞了兩錠銀子，方能奔到長(zhǎng)沙?！卑⒙?tīng)到此，便問(wèn)道：“姓蔣的是什么模樣？”錦箋說(shuō)了形狀。艾虎不勝大喜，暗道：“蔣叔父也有了下落了?！卞\箋又說(shuō)起，邵老爺要與我家爺完婚，派了雄送信給金公，誰(shuí)知小姐卻是假的，婚事只好作罷。要追回了雄，已經(jīng)無(wú)及。昨日了雄回來(lái)，金老爺那里寫了一封信來(lái)，說(shuō)他小姐因病上唐縣就醫(yī)，乘舟玩月，誤墮水中。那個(gè)小姐是假冒的。艾虎聽(tīng)了詫異，道：“那個(gè)呢？這是怎么一回事呢？”錦箋將以前自己同佳蕙做的事一五一十的說(shuō)了，接著道：“邵老爺見(jiàn)信，將我家爺叫了過(guò)去，將信給他看了，額外還有一包東西。我家爺便喚佳蕙來(lái)，將這東西給他看了。佳蕙才哭了個(gè)哽氣倒噎?！卑⒌溃骸耙?jiàn)了什么東西，就這等哭？”錦箋道：“就是芙蓉帕金魚和玉鋇。我家爺因尼帕上有字，便問(wèn)是誰(shuí)人寫的。佳蕙方才道，這前面是他寫的。”艾虎問(wèn)道：“佳蕙如何冒稱小姐呢？”錦箋又將對(duì)換衣服說(shuō)了。艾虎說(shuō)：“這就是了。后來(lái)怎么樣呢？”錦箋道：“這佳蕙說(shuō)：‘前面字是妾寫的，這后邊字不是老爺寫的么？’一句話倒把我家爺提醒了。仔細(xì)一看，認(rèn)出是小人筆跡。立刻將小人叫進(jìn)去，三曹對(duì)案，這才都說(shuō)了，全是佳蕙與小人彼此對(duì)偷的，我家爺與金小姐一概不知。我家爺將我責(zé)備一番，便回明了邵老爺。邵老爺?shù)箻?lè)了，說(shuō)小人與佳蕙兩小無(wú)猜，全是一片為主之心，倒是有良心的。只可惜小姐薄命傾生。誰(shuí)知佳蕙自那日起痛念小姐，飲食俱廢。我家爺也是傷感。因此叫小人備辦祭禮，趁著明日邵老爺迎接金老爺去，他二人要對(duì)著江邊遙祭?！卑⒙?tīng)了，不勝悼嘆。他那知道綠鴨灘給張公賀得義女之喜，那就是牡丹呢。
錦箋說(shuō)畢，又問(wèn)小俠意欲何往。艾虎不肯明言，托言往臥虎溝去，又轉(zhuǎn)口道：“俺既知你主仆在此，俺倒要見(jiàn)見(jiàn)。你先去備辦祭禮，我在此等你，一路同往?！卞\箋下樓，去不多時(shí)回來(lái)。艾虎會(huì)了錢鈔上樓，竟奔衙署。相離不遠(yuǎn)，錦箋先跑去了，報(bào)知施生。施生歡喜非常，連忙來(lái)至衙外，將艾虎讓至東跨所之書房?jī)?nèi)。彼此歡敘，自不必說(shuō)。
到了次日，打聽(tīng)邵老爺走后，施生見(jiàn)了艾虎，告過(guò)罪，暫且失陪。艾虎已知為遙祭之事，也不細(xì)問(wèn)。施生同定佳蕙錦箋，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，來(lái)到江邊，設(shè)擺祭禮，這一番痛哭，不想?yún)s又生出巧事來(lái)了。
欲知端底如何，且聽(tīng)下回分解。
聯(lián)系客服
