在漫長(zhǎng)的封建社會(huì)中，莘莘學(xué)子經(jīng)過(guò)寒窗苦讀和科舉考試，最終出仕為官者，并不鮮見(jiàn)。然而百工匠人憑自己的智慧與才能，未經(jīng)科舉而被破格提拔，又屢次擢升，官至“正二品”銜，實(shí)授“工部左侍郎”官職，享“從一品”俸祿（相當(dāng)于如今建設(shè)部“正部級(jí)”副部長(zhǎng)，享受副總理級(jí)工資待遇），恐怕除了這位長(zhǎng)眠在蘇州太湖之畔故鄉(xiāng)熱土的“蒯魯班”蒯祥外， 史無(wú)二例。 蒯祥，字廷瑞，元朝末年出生于蘇州府吳縣香山一個(gè)木匠世家。祖父和父親，都是香山幫匠人中小有名氣的巧匠。他幼年上過(guò)幾年私塾，粗通文墨后，就跟村里其他孩子一樣，子承父業(yè)，學(xué)起了木匠活。由于他聰穎刻苦，少年時(shí)在鄉(xiāng)里已有“能人”的美譽(yù)。明朝洪武初年，歷史賦予了他改變一生命運(yùn)的機(jī)遇：朱元璋大興土木建造南京皇宮，在全國(guó)招募20萬(wàn)工匠，以營(yíng)造業(yè)著稱的蘇州香山幫匠人成了首選對(duì)象，蒯祥的父親蒯富還被任命為“木工首”，統(tǒng)管所有木工。少年蒯祥在這段時(shí)期跟隨父親學(xué)到了不少技藝，鍛煉和提升了組織管理能力，也積累了豐富的規(guī)劃設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，為他以后的順利發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
多年后，蒯富因年邁體衰告老還鄉(xiāng)。根據(jù)傳統(tǒng)，青年蒯祥理所當(dāng)然地接任了“木工首”的位子，開(kāi)始在人生舞臺(tái)上嶄露頭角。
明永樂(lè)十五年，那位從親侄兒手中搶得皇位的明成祖朱棣，決定遷都北京。為了修建一座比南京還要豪華的皇宮，他遴選了一大批技藝超群的工匠，蒯祥憑他超群的技藝得到了這位永樂(lè)皇帝的青睞，被授予“營(yíng)繕?biāo)钡穆殑?wù)（相當(dāng)于設(shè)計(jì)師，施工監(jiān)理）相隨進(jìn)京。從“木工首”到“營(yíng)繕?biāo)?，這對(duì)于蒯祥的人生可是質(zhì)的飛躍：因?yàn)檫@意味著他從此擺脫工匠低下的社會(huì)地位，開(kāi)始躋身仕林。
從此蒯祥的一生便在北京度過(guò)。直至明憲宗成化十七年，八十四歲時(shí)逝世，他一共在京城工作了四十余年。竭盡了他的才智技能，給大明皇朝打造了一座金碧輝煌的故宮，也為中華民族留下了一個(gè)無(wú)法估價(jià)的歷史文物寶庫(kù)。
如今在國(guó)人心目中有著國(guó)家象征地位的天安門（當(dāng)時(shí)稱“承天門”），是蒯祥進(jìn)京后的第一件杰作。整個(gè)工程由他一人設(shè)計(jì)并組織施工，歷時(shí)四年，竣工后贏得百官稱贊。永樂(lè)皇帝龍顏大悅，當(dāng)眾夸他是“活魯班”，從此“蒯魯班”的美名傳遍海內(nèi)。繼承天門后，蒯祥又設(shè)計(jì)并主持了太和、中和、保和這三大殿，及乾清宮、坤寧宮的建造工程。而后又主持了五府、六衙署、隆福寺、北海、南海、中海等殿堂工程，都達(dá)到了滿意的效果。蒯祥還主持了明十三陵中長(zhǎng)陵、獻(xiàn)陵和裕陵的修建。修建裕陵時(shí)，他已年屆八旬，仍親臨工地視察指導(dǎo)，深得眾人敬仰。
據(jù)有關(guān)資料記載，蒯祥善于測(cè)量，計(jì)算縝密，竣工的建筑與他設(shè)計(jì)的圖紙尺寸毫厘無(wú)差，在梁柱鉚合榫接技巧方面更有獨(dú)特的創(chuàng)造。在建造的諸多殿堂中，他巧妙地引進(jìn)了蘇州彩畫(huà)、琉璃金磚等元素，使南北方建筑元素融匯一體，也使建筑物更富麗堂皇。
最難能可貴，也是最令人感動(dòng)的是，這位正二品高官一生恭謙儉樸，始終不忘工匠本色，出門從不用儀仗開(kāi)道，也不騎馬坐轎，非正規(guī)場(chǎng)合，從不穿他那身大紅官服，總是一襲布衣出現(xiàn)在工匠之間，儼然還是當(dāng)年的“木工首”。就連他的居所，也在工匠聚居的弄堂里（后被命名為“蒯侍郎胡同”），可見(jiàn)他始終與工匠弟兄休戚與共。
一位出身低微的工匠，憑著自己的勤奮努力改變了命運(yùn)，仍然兢兢業(yè)業(yè)為國(guó)效力直至暮年；一生為國(guó)家民族創(chuàng)造了如此巨大的財(cái)富，卻不居功自傲，不忘平民本色，永保高風(fēng)亮節(jié)。這樣的人不僅當(dāng)時(shí)得到朝廷的褒獎(jiǎng)（追贈(zèng)其祖父、父親為侍郎；蔭封其二子，一為國(guó)子監(jiān)生，一為錦衣千戶），更是受到世代百姓的敬仰。
蒯祥，這位“工匠侍郎”的美名必將千古流芳！
（2012年10月27日完稿）
