賈蕓，賈府姻親，西廊下五嫂子的兒子。為了到榮國府謀事做，對鳳姐百般奉承，又夸她能干又送她香料，得了一個管花草的職位。而為了攀入賈府中心，他不惜對小他幾歲的寶玉認父親，并贈了兩盆白海棠。而他也是一個重情重義的人，賈府敗落后幫助過身陷困境的寶玉和鳳姐，并喜歡上了丫頭小紅，撿到她的手帕后一番接觸，兩人漸漸陷入愛河，上演了一出和寶黛之戀同樣純美的愛情故事。
續(xù)書中，賈府敗落后，他也不認寶玉為父親了，與賈薔等人混在一起，喝酒賭錢，鬧翻了天，還設計要把賈巧姐賣掉，巧姐是被狠舅奸兄流落煙花巷。續(xù)書寫巧姐后為王仁（狠舅）、賈環(huán)、賈蕓（奸兄）等所賣，但可以肯定賈蕓不是曹雪芹原計劃中所說的“奸兄”。第二十四回的脂批說后半部有“蕓哥仗義探庵”（靖藏本）事，并說“此人后來榮府事敗，必有一番作為”。
目前，主流紅學界普遍認為，賈蕓在賈家敗落之后，與小紅一起去獄神廟探望王熙鳳和賈寶玉。受王熙鳳之委托，與劉姥姥等商議解救巧姐。并去大觀園請求妙玉的幫助，故曰“仗義探庵”。
在《紅樓夢》前80回里，賈蕓是一個聰明伶俐、能說慣道，且又是一個能作事、會作事的草字輩后生。不想，到了后40回賈蕓的形象扭曲而變形了，成了助桀為紂、參與預謀“販賣”巧姐的“奸兄”。對此讀者會有不同的認識和理解，答案也會是五花八門的。
(1)賈蕓的取名“蕓”，據(jù)字書所釋，“蕓者，香草也?！薄墩f文》：“淮南王說：‘蕓草，可以死而復生。’”沈括《夢溪筆談》云：“古人藏書辟蠹用蕓香?！薄抖Y記·月令》篇云：“蕓，始生?！边@三條釋文說明賈蕓在后30回里是他發(fā)揮了“辟蠹”的關鍵作用，從而使賈府劫后復生。
(2)早期脂評抄本《石頭記》，從第24回到第27回，有六條批語涉及賈蕓的為人行止及在后30回中“仗義”行動。例如，靖藏本第24回回前總批有云：“‘醉全剛’一回文字伏蕓哥仗義探庵(監(jiān))……”第26回“紅玉佳蕙閑話”一段之上庚辰本上有墨筆眉批云：“‘獄神廟’回有茜雪、紅玉一大回文字，惜迷失無稿，嘆嘆?！边@兩條批語說明賈府“抄沒”之后，有“獄神廟”諸事，正是賈蕓與茜雪、紅玉諸人救了王熙鳳、賈寶玉一干人，使他們免去牢獄之災。庚辰本第24回有夾批點明：“孝子(指賈蕓)可敬。此后來榮府事敗，必有一番作為?！本覆乇緞t在此條批語之后又加“果然”二字。同回有眉批指出：“蕓哥可用?！迸咭娺^后30回原稿，從批語可知賈蕓“素日行止”是“金盆雖破分量在?！?
雖然皆是賈家子弟，然生活的環(huán)境是大不相同的。比如賈蕓，早先沒了父親，也無產業(yè)。所以很早便面臨了生計問題，也很早便知了人情冷暖。賈府省親，自然衍生出一大堆的活計來，所以賈府子弟們自然要謀算了。與上層有往來的人物自然先得了去，比如賈璉的奶母就是聰明的，一聽了信，忙過鳳姐賈璉處，親自開了口，正值鳳姐與賈璉和睦，便送了個人情，把奶母的兩個兒子派了隨賈蓉去蘇州的差。賈芹的母親素日奉承的鳳姐滿意，便求了鳳姐，讓兒子管了和尚的差。而一心上進的賈蕓，早先求了賈璉，不想賈璉的權力不及鳳姐，先出來的差事讓給了賈芹。賈蕓是機敏人，馬上改求鳳姐。他與寶玉的相識便是此間發(fā)生的。
賈蕓要求賈璉謀事，自然常要候望著賈璉，于是相遇了寶玉。只見旁邊轉出一個人來,“請寶叔安”。
寶玉看時,只見這人容長臉, 長挑身材,年紀只好十八九歲,生得著實斯文清秀,倒也十分面善,只是想不起是那一房的,叫什么名字.賈璉笑道:“你怎么發(fā)呆,連他也不認得?他是后廊上住的五嫂子的兒子蕓兒。”
寶玉笑道:“是了,是了,我怎么就忘了?！?/font>
因問他母親好,這會子什么勾當.賈蕓指賈璉道:“找二叔說句話?！?/font>
寶玉笑道:“你倒比先越發(fā)出挑了,倒象我的兒子?！?/font>
賈璉笑道:“好不害臊!人家比你大四五歲呢,就替你作兒子了?”
寶玉笑道:“你今年十幾歲了?”
賈蕓道:“十八歲?！?/font>
原來這賈蕓最伶俐乖覺, 聽寶玉這樣說,便笑道:“俗語說的,‘搖車里的爺爺,拄拐的孫孫’。雖然歲數(shù)大,山高高不過太陽.只從我父親沒了,這幾年也無人照管教導. 如若寶叔不嫌侄兒蠢笨, 認作兒子,就是我的造化了.”
賈璉笑道:“你聽見了?認兒子不是好開交的呢?！?/font>
說著就進去了.寶玉笑道:“明兒你閑了,只管來找我,別和他們鬼鬼祟祟的。這會子我不得閑兒。明兒你到書房里來,和你說天話兒,我?guī)銏@里頑耍去?！?/font>
說著扳鞍上馬,眾小廝圍隨往賈赦這邊來。這段文字，倒是寫出了寶玉的另一面，作為公子哥脾性的另一面。而賈蕓的伶俐乖覺,也讓人嘆息。寶玉不認得他，他自然有心記得鳳凰地位的寶玉。雖然明知寶玉非賈璉已經掌管事務，有權利在手，但必竟是賈家未來的權利人物，能結交自然是結交的。而今聽寶玉夸贊了一句，馬上就認作了父親。而賈璉也算厚道，明知賈蕓打的小算盤，也不去揭破。這初次會面，應該說二人的印象深刻。當然寶玉隨口一句讓明天去找他的話，過后就忘了。賈蕓自然是當貴人一樣奉承寶玉，所以應約前往，自然要白跑些時日了。
等真見了寶玉，才不過發(fā)現(xiàn)，聞名不如見面，原非想像中的樣子。那寶玉便和他說些沒要緊的散話. 又說道誰家的戲子好,誰家的花園好,又告訴他誰家的丫頭標致,誰家的酒席豐盛,又是誰家有奇貨,又是誰家有異物.那賈蕓口里只得順著他說, 說了一會,見寶玉有些懶懶的了,便起身告辭.寶玉也不甚留,只說:“你明兒閑了,只管來。”
仍命小丫頭子墜兒送他出去.二人不同的生活環(huán)境，自然所在意的不同。也只能是客氣幾句，若是深交，自然是談不上的。況且寶玉的富貴閑人的心態(tài)，豈是一心生計求人找活計的賈蕓能享受的。
后來賈蕓送禮給鳳姐，謀了個種花的差事，來孝敬了寶玉兩盆海棠花，也算是一種風雅的送禮行為了。海棠詩社里，賞花人自然與他無關了。遙望怡紅院，紅塵中的賈蕓自然明知，寶玉是天上的鳳凰，離他遙遠。
只是世事難料，八十回后賈府沒落，賈蕓對寶玉另有相助之義，也算是不枉海棠花開一季了。
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