漢朝由劉邦開創(chuàng)基業(yè)，經(jīng)由文景之治，到漢武帝時，達(dá)到了鼎盛時期，之后，逐步走下坡路，外戚專權(quán)，宦官干政，再到漢獻(xiàn)帝時，已是名存實亡，漢末，群雄并起，諸侯混戰(zhàn)，迎來了三國時代。三國時期是一個激烈競爭的時期，亂世出英雄，不僅出了很多的勇猛善戰(zhàn)的虎將，而且出了不少雄韜偉略的第一流謀士，如諸葛亮、司馬懿、龐統(tǒng)、魯肅、陸遜、郭嘉等，均是很有才略的策劃大師。
諸葛亮有很多精彩的成功策劃，如博望坡火攻破曹軍、赴柴桑智激孫仲謀、聯(lián)孫吳抗曹燒赤壁、征南中智擒孟獲、治巴蜀賞罰嚴(yán)明、居相府閑退五路軍、出祁山妙計除張郃、空城計嚇退司馬懿、取天水智收姜伯約等等，而最為出色的策劃，是在隆中為劉備謀劃蜀國基本戰(zhàn)略。
諸葛亮躬耕于南陽，留心尋找值得為之效力的主人，但作為高明的智者，他是不會賤賣自己的。自古就有“姜太公釣魚”的故事，諸葛亮深知“愿者上鉤”的道理，他穩(wěn)坐隆中，等待著劉備登門來請。劉備誠心地“三顧茅廬”。諸葛亮在隆中與劉備推心置腹，謀劃蜀國的開國戰(zhàn)略。
劉備誠懇地對諸葛亮說：“漢王朝政權(quán)已經(jīng)很危險了，奸臣曹操掌握了國家的政權(quán)，而皇上實際上是在落難。劉備我不自量力，想伸張正義于天下，但智謀不夠，見識短淺，至今還寄人籬下，顛沛流離，成不了大事。請先生能幫我指點，如能讓我走出困境，這將是萬幸！”諸葛亮見劉備非常誠懇，就推心置腹地向劉備提出了他所謀劃的蜀國戰(zhàn)略。
首先，諸葛亮說明了當(dāng)時的局勢和機會。漢朝的氣數(shù)已盡，天下大亂，董卓篡權(quán)以來，各地豪杰紛紛起兵，占據(jù)幾個州郡、幾個城池的人的為數(shù)不少。曹操與袁紹相比，名氣要小，兵力薄弱，但曹操之所以能夠戰(zhàn)勝袁紹，改變?nèi)跽叩牡匚欢蔀閺姶笳撸粌H是時機好，而且也是有人為因素，是謀劃得當(dāng)所致。和平時期靠地位、名義、實力，亂世機會多，靠的是膽略、智謀。弱勢的曹操既然有機會戰(zhàn)勝強勢的袁紹，劉備當(dāng)然也會有機會的，也可以由弱到強，這是“天時”，是機會，機不可失。
其次，諸葛亮分析了當(dāng)時曹操、孫權(quán)的主要勢力極其特點。當(dāng)時曹操已擁有百萬大軍，挾持皇帝來號令諸侯，這的確是不能與他爭勝的。孫權(quán)繼承父兄的基業(yè)，占據(jù)江東一帶大部分地方，地勢險要，民眾歸附，有才能的人被他重用，孫權(quán)這方面可以作為外援，而不可謀取。要知道，曹操戰(zhàn)勝袁紹之后，北方的大部分地區(qū)都被他占領(lǐng)了，兵強馬壯，皇帝又在他手里，他可以借皇帝的名義來發(fā)號施令，不能硬拼，而孫權(quán)占的地盤好，人才不少，又很誠心跟著他，要攻取也難，只能作為聯(lián)合的力量。諸葛亮這里分析的是屬于“人和”因素，讓劉備明確當(dāng)前的敵友關(guān)系，也就是確立聯(lián)吳抗曹的基本策略。
再次，諸葛亮指明了當(dāng)時可以選擇的有利地盤和能夠占領(lǐng)該地盤的有利條件。荊州的北面據(jù)有漢、沔二個水系，一直到南海的物資都能得到，東面連接吳郡和會稽郡，西面連通巴、蜀二郡，這是兵家必爭之地，但現(xiàn)在荊州的主人劉表是沒有能力守住的，這個好地方是老天爺用來資助劉備將軍的，劉備將軍難道沒有占領(lǐng)的意思嗎？益州有險要的關(guān)塞，有廣闊肥沃的土地，自然條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐饒，地形勢險固，漢高祖就是憑借這一地方而成就帝業(yè)的。益州牧劉璋昏庸懦弱，張魯在北面占據(jù)漢中，構(gòu)成威脅，劉璋對民眾的殷勤富裕、國家強盛不懂得愛惜，深謀睿智的人都渴望能得到賢明的新君。有荊州、益州這樣的好地方，而且守這兩州的主人又都是昏庸懦弱之輩，搶奪這兩州，是能夠做到的，占據(jù)這兩州也是非常有利的。諸葛亮這是在向劉備講如何爭取“地利”的因素。
最后，諸葛亮分析了劉備的優(yōu)勢，以及蜀漢政權(quán)的近期計劃和遠(yuǎn)期目標(biāo)。諸葛亮說，將軍既然是漢朝皇帝的后代，又威信和仁義聞名于天下，廣泛招攬?zhí)煜掠⑿?，真誠渴望得到賢能的人，如果占據(jù)了荊州、益州，憑借兩州險要的地勢，西面結(jié)好各戎族，南面安撫夷越各族，對外跟孫權(quán)結(jié)成聯(lián)盟，對內(nèi)改善國家政治；天下形勢如果發(fā)生了變化，就派一名上將率領(lǐng)荊州的軍隊向南陽、洛陽進(jìn)軍，將軍您親自率領(lǐng)益州的軍隊出擊秦川。到那時，老百姓都會用竹籃盛著飯食，用陶壺裝著酒來歡迎劉備。如果真的做到這樣，那么霸主之業(yè)就能建成，漢朝政權(quán)也可以復(fù)興了。占據(jù)荊、益兩州，建立自己的根據(jù)地，改變寄人籬下的被動局面，然后再圖向北方進(jìn)擊。這是近期蜀漢的戰(zhàn)略計劃，這是完全可以實現(xiàn)的。而將來北伐中原，復(fù)興漢室，可以作為蜀漢的遠(yuǎn)期戰(zhàn)略目標(biāo)，也是號令天下正義的旗幟。
試想，當(dāng)時的劉備正處于無家可歸，落魄狼狽的艱難處境中，聽了諸葛亮的這一番精辟獨到的分析，必然是非常高興的。劉備雖是漢王朝的皇族后裔，但當(dāng)時手中的軍隊很少，也沒有自己的地盤，不用說比不上曹操、孫權(quán)，就是連劉表、劉璋、張魯都不如。經(jīng)諸葛亮一說，劉備雄心又喚起了，信心更足了，他有了稱雄天下，復(fù)興漢室的新希望。
這就是非常有名的“隆中對”故事，就當(dāng)時的局勢來看，諸葛亮的策劃確實是非常到位的，后來的現(xiàn)實狀況也證明了諸葛亮策劃方案的可行性。在當(dāng)時，曹操占領(lǐng)北方，孫權(quán)據(jù)有江東的局勢下，劉備也只能富饒而又有戰(zhàn)略意義的荊州、益州作為自己根據(jù)地。
三國時，能與諸葛亮較量的謀略家是魏國的司馬懿。在曹魏陣營中，除曹操外，就是司馬懿最有雄才大略，他統(tǒng)領(lǐng)魏軍，在祁山與諸葛亮頻頻交手，阻止蜀軍北伐，連智謀超群的諸葛亮也不得不懼怕三分。司馬懿率魏軍與諸葛亮的多次較量中，表現(xiàn)出了非凡的智謀，后來，竭盡全力的諸葛亮累死在五丈原，司馬懿用以優(yōu)勢兵力穩(wěn)妥防御的策略，最后取得了勝利。司馬懿有很多精彩的謀略故事，如巧言安撫飛師擒殺叛將孟達(dá)、聲東擊西大敗遼東公孫淵等等，而最讓人贊嘆的策劃謀略當(dāng)屬“詐病賺曹爽”。
公元237年，司馬懿率四十萬大軍遠(yuǎn)征遼東，平定公孫淵叛亂，在班師的路上被急令詔回許昌。原來，魏明帝曹睿病危。太尉司馬懿、大將軍曹爽、侍中光祿大夫劉放和孫資，托孤之臣，曹睿把太子曹芳托付給他們四人，而特別交代司馬懿別忘了太子對他的親密之情，別辜負(fù)了曹睿的期望。曹睿死后，司馬懿和曹爽輔助曹芳繼位，初期，大將軍曹爽和司馬懿配合得還不錯，曹爽處事謹(jǐn)慎，大事均和司馬懿商量，但時間一久，曹爽的親信門客何晏、鄧飏等開始從中調(diào)撥。何晏等對曹爽一味附和司馬懿很不滿意，就向曹爽建議：“主公的大權(quán)不能委托他人，免生后患?！辈芩f：“司馬公與我同受先帝的托孤之命，哪能忍心背叛他？”何晏說：“當(dāng)年曹真老主公與仲達(dá)抗擊蜀兵時，就是被他氣死的，主公難道沒弄明白嗎？”曹爽醒悟過來，他與幕僚親信商議后，奏明魏主，認(rèn)為司馬懿功高德重，該加升為太傅。曹芳準(zhǔn)奏。司馬懿被明升暗降，失去了兵權(quán)。曹爽掌握了兵權(quán)，讓他的弟弟曹羲為中領(lǐng)軍，曹訓(xùn)為武衛(wèi)將軍，曹彥為散騎常侍。三個弟弟各領(lǐng)三千御林軍，自由出入禁宮。曹爽日夜與何晏、鄧飏、畢軌、丁謐、李勝等議事，并飲酒作樂，廣招美女，建摟筑閣，極盡奢華。在這種情況下，司馬懿推脫有病，請求告老養(yǎng)病，獲準(zhǔn)后他閉門不出，而司馬懿的兩個兒子也退職閑居在家里，父子三人韜光養(yǎng)晦，等待時機。
曹爽和何晏、鄧飏等喜歡出外打獵，曹爽的弟弟曹羲比較有頭腦，他提醒曹爽說：“兄長威權(quán)顯赫，但喜歡外出游獵，如果被人暗算，后悔就來不及了?！辈芩芸裢?，他說：“兵權(quán)在我手中，有什么好怕的？”大司農(nóng)桓范，，有謀略，人稱“智囊”，也力勸曹爽，但他就是不聽。這時，魏主令曹爽的門客李勝由河南伊改任荊州刺史，曹爽就令李勝到太傅府中辭別，探看司馬懿的動向。司馬懿對李勝的來意非常清楚，于是，他假裝重病，去冠散發(fā)，緊靠在床上，由兩個卑女?dāng)v扶著。李勝進(jìn)來后見了說：“好一陣不見太傅了，想不到病得這么重?，F(xiàn)在天子令我任荊州刺史，特來拜辭?！彼抉R懿裝成聽不清，說：“并州離朔方近，對防備有利?！崩顒俑f：“任荊州刺史，不是‘并州’?！彼抉R懿笑著說：“你剛從荊州來嗎？”李勝說：“是漢區(qū)域上的荊州。”司馬懿大笑說：“你是從荊州來的?！崩顒僬f：“太傅如何病成這個樣子？”左右的人說太傅耳聾了。李勝說用筆寫給司馬懿看，司馬懿笑著說：“我病得耳朵聾了，你此去請多保重！”說完，用手指指口，服侍他的卑女趕緊喂湯，司馬懿喝湯時湯都流到了衣襟上，他用顫抖的聲音說他老了，快死了，兩個兒子不成器，請李勝見到大將軍時，千萬要多關(guān)照。說完，倒在床上，氣喘吁吁。李勝把見到的情況趕緊匯報給曹爽，曹爽認(rèn)為司馬懿對他已經(jīng)不構(gòu)成威脅。有一天，曹爽請魏主曹芳去拜謁高平陵，祭祀先帝，眾官隨駕，曹爽帶三個弟弟還有何晏等親信及御林軍隨行，走到半路，大司農(nóng)桓范攔住勸說：“主公總領(lǐng)禁軍，不宜兄弟同時出城，如果城中有變，該如何應(yīng)付呢？”曹爽根本不聽勸，出城去了。
司馬懿立即采取行動，他進(jìn)駐中書省，把符節(jié)和斧鉞交給司徒高柔，令他代行大將軍職務(wù)，先占據(jù)曹爽的營寨，又令太仆王觀代行中領(lǐng)軍職務(wù)，占據(jù)曹羲的營寨。而后，司馬懿引一幫老臣進(jìn)入后宮，啟奏郭太后，說曹爽違背了先帝的托孤之恩，奸邪亂國，建議廢黜曹爽。郭太后非常懼怕，只好順從司馬懿了。司馬懿立即命令太尉蔣濟、尚書令司馬孚，寫好奏章，派人出城啟奏皇帝。司馬懿自己引領(lǐng)大軍占據(jù)軍事要地，并指派與曹爽關(guān)系不錯的殿中校尉尹大目，去向超爽說明，他司馬懿對著洛水發(fā)誓，只是為了兵權(quán)，不為別的事，請超爽交出兵權(quán)。
曹爽在打獵，聽說城中有變，太傅有表奏，嚇得差點從馬上掉下來。曹芳聽完奏章，問曹爽該怎么辦？曹爽嚇得不知所措，急問兩位弟弟，曹羲說：“我曾進(jìn)諫過，你執(zhí)迷不悟，司馬懿譎詐無比，孔明還無法勝他，何況我們兄弟，不如自己綁了去見他，還能免于一死。”逃出來的人報告說城中把守得像鐵桶一般，太傅領(lǐng)兵守住洛水浮橋，大勢已去。
這時，逃出來的桓范向曹爽建議，奏請?zhí)熳友残以S都，調(diào)集動外面的兵馬來討伐司馬懿。曹爽擔(dān)心留在城中的家屬，沒有采納桓范的建議。從城里出來的殿中校尉尹大目告訴曹爽，說太傅司馬懿曾對著洛水起誓，只要曹爽削去兵權(quán)，沒有別的用意。曹爽相信這是好意?；阜稑O力勸說曹爽，說事情危急，不能輕信司馬懿而自投羅網(wǎng)！曹爽一夜流淚，猶豫不決，到天亮還是決定不起兵，進(jìn)城投降。主簿楊綜哭著說：“主公今日舍去兵權(quán)自縛去降，難免東市受戳殺！”曹爽天真地說：“太傅必定不會失信于我的！”
曹爽三兄弟回城后，被司馬懿軟禁了在曹府中。曹羲向其兄建議向太傅借糧，如果肯借，就沒有加害之意。果真，糧借到了，曹爽也很高興，認(rèn)為仲達(dá)沒有害他之意。這時，司馬懿正在大肆抓人問罪，搜集罪證。有了證據(jù)，司馬懿抓了黃門張當(dāng)，還有曹爽的門客何晏、鄧飏、畢軌、丁謐、李勝，連同桓范一起下獄。最后，司馬懿把曹爽三兄弟連同一幫人犯，全都斬于東市，滅其三族，家產(chǎn)財物，全部抄了入庫。
魏主曹芳封司馬懿為丞相，加九錫。司馬懿和司馬師、司馬昭父子三人，同領(lǐng)國事。誅殺曹爽三兄弟，使司馬氏成功了走向了奪取曹家天下的第一步。后來，司馬懿死后，司馬師、司馬昭專權(quán)獨斷，司馬師廢了曹芳，另立漢文帝之孫、高貴鄉(xiāng)公曹髦為帝。司馬師死后，司馬昭自封為天下兵馬大都督，司馬昭又殺了曹髦，立曹奐為名存實亡的天子。司馬昭死后，長子司馬炎為晉王，后司馬炎篡位，完成了政歸司馬氏的最后步伐，司馬氏徹徹底底取代了曹氏。
可見，司馬懿“詐病賺曹爽”是非常關(guān)鍵的策劃謀略，是司馬氏重掌軍權(quán)，全面控制朝中權(quán)力的關(guān)鍵一步。司馬懿韜光養(yǎng)晦而后突然出擊的成功政變，為司馬氏取代曹氏占有魏國天下創(chuàng)造了有利的條件，對于三國歸晉局勢的形成，也意義重大。
司馬懿是諸葛亮的強勁對手，諸葛亮被稱為“臥龍”，而與諸葛亮比肩的謀士龐統(tǒng)則被成為“鳳雛”，當(dāng)年，水鏡先生司馬微曾對劉備說，“臥龍”、“鳳雛”得一便可得天下，可惜的是劉備兩位都得到了，反而得不了天下?！傍P雛”龐統(tǒng)也是大謀略家，是劉備的得力智囊人物，他和諸葛亮同為軍師中郎將。劉備要實現(xiàn)“隆中對”的戰(zhàn)略，當(dāng)他占領(lǐng)荊州之后，就尋機占領(lǐng)益州，他留諸葛亮輔助關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州，而帶著龐統(tǒng)進(jìn)入西川，實施搶占巴蜀的計劃，龐統(tǒng)成了劉備入奪取西川的軍事行動的首席策劃師，
建安十六年(公元211)，法正奉益州牧劉璋之命到荊州，請劉備入益州幫助劉璋抗拒張魯。法正知道劉璋無能，不能久為益州之主，就私下向劉備獻(xiàn)計，請劉備入川后借機謀取益州。劉備猶豫再三，不能決斷。龐統(tǒng)對劉備進(jìn)言：“荊州荒蕪敗落，人物快流失光了。而且，東面有孫權(quán)，北面有曹操，很難有大的發(fā)展。益州戶口百萬，土地肥沃，物產(chǎn)豐饒，如果真能奪取此地，以此作為根基，應(yīng)當(dāng)可以成就大業(yè)的?！眲溥€是有點擔(dān)心，他說：“如今與我水火不相容的是曹操，曹操霸道，我比較寬厚，曹操暴虐，我會有仁慈之心，曹操狡詐，我會行忠誠之義。凡事與他相反，就有可能得民心，成就大業(yè)。如今為得益州，失信于天下，能行得通嗎?”龐統(tǒng)說：“現(xiàn)在是戰(zhàn)亂時期，凡事不能墨守成規(guī)，要隨機應(yīng)變才行。況且吞并弱小的，攻擊暗昧的，逆取順守，報之以仁義，正是古人所重視的。只要事成之后，能封還劉璋一塊土地，還有誰會說您沒有信義呢?現(xiàn)在不乘機攻取益州，到時就會被別人占先機?！眲溆X得有理，就采納了龐統(tǒng)的建議，留諸葛亮、關(guān)羽等鎮(zhèn)守荊州，自己帶領(lǐng)龐統(tǒng)，率兵進(jìn)入西川。劉璋和劉備在涪城相會，龐統(tǒng)向劉備獻(xiàn)策：“此次與劉璋相會，是好時機，可以將他執(zhí)拿，這樣您不必有兵馬勞頓，便可坐定一州?！眲湔f：“剛進(jìn)入人家的地盤，信義恩情還沒有建立，這不可以?！?參看《三國志?蜀書?·龐統(tǒng)傳》)劉璋很厚道，沒有意識到危險，他隆重地招待劉備及其部下，并撥給劉備不少人馬糧草和軍用物資，連戰(zhàn)略要塞白水關(guān)也交給他督理，請他率兵去進(jìn)擊張魯。劉璋交代完就回成都，劉備則率部到了葭萌關(guān)。劉備因此而實力大增，部眾超三萬，兵精糧足，士氣大振。但劉備并沒有立刻攻張魯，而是停留葭萌關(guān)，厚樹恩德，收買民心。
一年后，龐統(tǒng)見時機成熟，就向劉備獻(xiàn)上三條計策：“上策是，暗中條選精兵，晝夜兼程，突襲成都，劉璋不懂武略，又一直沒有防備，大軍一到，便可一舉平定；中策是，川中名將楊懷、高沛，各率有強兵，據(jù)守關(guān)頭，據(jù)說經(jīng)常有書信勸告劉璋，請您退兵回荊州。將軍您還沒有到時，可以放消息讓他們知道，說荊州有危急，急想要回去救援，請裝扮好，裝成要回歸的樣子，這兩位將軍，佩服您的英名，又喜歡您退兵，估計必然乘輕騎來見，將軍您可以乘機執(zhí)拿他們，收取他們的兵馬，進(jìn)軍成都；下策是，退守白帝城，連接荊州，等待機會再進(jìn)攻西川。如果您猶豫不決，將被困住，很難堅持長久?！?參看《三國志?蜀書?·龐統(tǒng)傳》) 劉備認(rèn)為上策太過急，下策太緩慢，中策比較可行，就采納龐統(tǒng)的中策建議，引誘楊懷、高沛來送別，乘機殺了他們，然后揮兵直指成都，一路上勢如破竹，所經(jīng)過的地方盡都順利攻克，很快便打到了涪城。在涪城，劉備大會將士，置酒作樂，志得意滿，劉備乘著酒興對龐統(tǒng)說：“今日在此會聚，真是快樂！”龐統(tǒng)卻說：“工法別人的國家，會認(rèn)為是快樂的，這不是仁義之師?！边@時劉備已經(jīng)醉了，很不高興地說：“武王伐紂，前歌后舞，難道就不仁義嗎？你說的不妥當(dāng)，是不是快點退出去？”龐統(tǒng)聽了，起身退出去，劉備馬上后悔，急忙請他回來。龐統(tǒng)回來后，不看劉備，也不道歉，自飲自樂。劉備說：“剛才我們說的，誰是錯的？”龐統(tǒng)說：“君臣都有過錯?！?參看《三國志?蜀書?龐統(tǒng)傳》)劉備大笑，酒宴上又恢復(fù)了歡樂的氣氛?？上У氖牵?dāng)劉備包圍雒城時，龐統(tǒng)率領(lǐng)軍隊進(jìn)攻，不幸被飛箭射死，命喪于“落鳳坡”。劉備對龐統(tǒng)的死，十分痛心，追賜龐統(tǒng)為關(guān)內(nèi)侯，定其謚號為靖侯。
諸葛亮、龐統(tǒng)輔助劉備，而魯肅則輔助孫權(quán)，魯肅是孫權(quán)的大謀士，他深謀遠(yuǎn)慮，很有遠(yuǎn)見卓識。為孫權(quán)謀劃吳國的大計，深得孫權(quán)的器重。當(dāng)時，周瑜把魯肅推薦給孫權(quán)后，魯肅就向?qū)O權(quán)提出了類似于諸葛亮“隆中對”的戰(zhàn)略構(gòu)想。孫權(quán)約見魯肅，和他交談得很愉快，后來，眾賓客都走了，孫權(quán)還留下魯肅合榻對飲，孫權(quán)對魯肅說：“如今漢王朝已有傾塌的危險，到處亂哄哄的，我繼承父兄傳下的基業(yè)，很想有齊桓、晉文的功績，先生既然來了，如何輔助我呢？”魯肅說：“當(dāng)年高皇帝僅僅要尊奉義帝都不能如愿，就是因為被項羽所害的?，F(xiàn)在的曹操，就像當(dāng)年的項羽，將軍您以什么理由能成為齊桓、晉文呢？我私下推斷，漢王朝已經(jīng)不可能復(fù)興，曹操也不可能除掉，我為將軍考慮，只有占領(lǐng)江東，形成鼎立之勢，以靜觀天下爭端，有這樣的規(guī)模，也不必不滿意了。為何呢？北方實在是很多事端，乘此多事端時，剿滅黃祖，攻伐劉表，把整個長江沿岸，占為己有，然后建號稱帝，以圖謀天下，這就像高皇帝當(dāng)年建基業(yè)一樣的?！?參看《三國志?吳書?魯肅傳》)這就是魯肅為孫權(quán)策劃的吳國發(fā)展戰(zhàn)略，這常常被成為魯肅版的《隆中對》，足見魯肅也是很有戰(zhàn)略眼光的謀略家。
建安十三年(公元208年)，孫權(quán)采納魯肅的策略，命令大將甘寧領(lǐng)軍征西邊，攻取江夏，斬了太守黃祖，然后準(zhǔn)備乘勝奪取荊州。曹操本來無暇顧及南方，如今見孫權(quán)攻取了江夏，唯恐他進(jìn)一步攻取荊州，成大氣候，于是他在七月份領(lǐng)兵開始南征，集結(jié)大軍于南陽。同年八月，劉表病死。魯肅急忙向?qū)O權(quán)進(jìn)言：“荊楚與我國相鄰緊接，水順流到北方，外面連帶著江漢，里面有山陵阻隔，猶如金城一般牢固，同時，沃野萬里，士民殷富，如果能占據(jù)此地，是成就帝王的重要資源?，F(xiàn)在劉表剛死，兩個兒子素來不相和睦，軍中各位將領(lǐng)，也各有幫派。而且，劉備是天下梟雄，與曹操有矛盾，現(xiàn)在正寄居在劉表那里，劉表知道他很有能耐而不敢重用。如果劉備與劉表他們能夠協(xié)調(diào)，上下同心，則應(yīng)該去安撫他們，與他們搞好結(jié)盟；如果他們矛盾加大了，應(yīng)該分開來攻伐他們，以成就大事?！?參看《三國志?吳書?魯肅傳》)于是，魯肅向?qū)O權(quán)請命，想到荊州去吊喪，慰問劉表軍中主事的人，并說服劉備，去安撫劉表的眾兵將，表示愿意和劉備他們同心一意，共同抗拒曹操。劉備也會很高興的。魯肅知道，如果能和劉備和劉表的力量協(xié)調(diào)一致，天下還可以安定，如果不迅速到荊州去搞聯(lián)盟，恐怕會被曹操占領(lǐng)先機。孫權(quán)批準(zhǔn)了魯肅的請求。這里也表現(xiàn)了魯肅很有大局的眼光，看得很遠(yuǎn)。
可惜的是，當(dāng)魯肅剛到夏口，聽到曹操已向荊州進(jìn)兵，魯肅日夜兼程，但當(dāng)他到了南郡，劉表的兒子劉琮已經(jīng)獻(xiàn)出荊州投降曹操了。這時，劉備準(zhǔn)備南撤渡江，魯肅當(dāng)機立斷，去找劉備。在當(dāng)陽長阪坡，魯肅追上了劉備，說明了孫權(quán)派他來搞聯(lián)盟的使命，并詳細(xì)說明了孫權(quán)的情況和江東的實力，極力勸說劉備與孫權(quán)聯(lián)合，共同抗拒曹操。劉備接受了魯肅的建議，率部進(jìn)駐夏口后，便派諸葛亮隨魯肅去柴桑面見孫權(quán)。魯肅在曹操強大兵力壓向南方時，及時地創(chuàng)造條件，啟動了孫劉聯(lián)盟的應(yīng)急機制，對于三國鼎立之勢的形成，貢獻(xiàn)很大。
孫權(quán)得知曹操準(zhǔn)備渡江東侵消息后，急忙召集眾文武官員商議，江東的多數(shù)官員都勸孫權(quán)歸降曹操，回到孫權(quán)身邊的魯肅卻一言不發(fā)，當(dāng)孫權(quán)去上廁所時，他跟在后面，孫權(quán)知道他有自己的意見要說，就拉著魯肅的手問：“愛卿有什么話要說嗎？”魯肅回答說：“剛才我觀察了眾人的建議，都是要貽誤將軍您，很難與他們共圖大事。如今魯肅等可以迎接曹操，而將軍則不可以，為什么呢？魯肅迎接曹操，曹操會把魯肅當(dāng)成親近的人，其名義地位，也不會太低，有豪華車乘，有官兵跟隨，能交結(jié)士林，如做官，官位不會低于州郡。而將軍迎接曹操，能得到什么呢？所以，愿將軍能早定大計，千萬不能采納眾人的愚蠢建議。”孫權(quán)聽完，嘆氣地說：“這幫人的建議，很令我失望，現(xiàn)在愛卿有此宏圖大計，正和我的想法一樣，這真是上天把愛卿賜給我的！”(參看《三國志?吳書?魯肅傳》)魯肅知道，孫策臨終時曾對孫權(quán)有遺言：內(nèi)事不決問張昭，外事不決問周瑜。周瑜更能說服孫權(quán)抵抗曹操，于是，他建議孫權(quán)召回周瑜。周瑜回來后決定了孫權(quán)抗曹的決心，孫權(quán)命周瑜為都督，統(tǒng)領(lǐng)吳軍，命魯肅為贊軍校尉，協(xié)助周瑜籌劃和指揮抗曹的大事。終于，周瑜、魯肅領(lǐng)兵，聯(lián)合諸葛亮，在赤壁打敗曹軍。
赤壁大戰(zhàn)中，劉備、諸葛亮與東吳聯(lián)手，為戰(zhàn)爭的勝利做出了很大的貢獻(xiàn)，大戰(zhàn)之后，劉備派人謁見孫權(quán)，請求借用荊州，呂范等勸孫權(quán)用計扣留劉備，周瑜也從外地呈來書信提類似的建議，只有魯肅從大局出發(fā)，力勸孫權(quán)把荊州借給劉備，進(jìn)一步鞏固孫劉的聯(lián)盟，以繼續(xù)聯(lián)合抗曹。魯肅對孫權(quán)說：“將軍您雖然神武蓋世，但曹操的勢力太大，我們剛占領(lǐng)荊州，恩德信義尚未能廣布與民眾。假如把荊州借給劉備，讓他去安撫百姓，是很好的計策，因為由此曹操就多了一個敵人，我們則多了一個朋友?！?參看《三國志?吳書?魯肅傳》)孫權(quán)接受了魯肅的建議，把荊州借給了劉備，曹操知道了很震驚。
后來，孫權(quán)認(rèn)為魯肅做了三件大事，一件是與他同宴密語，謀劃成就帝王大業(yè)的大事；另一件是當(dāng)曹操領(lǐng)大軍壓向江南時，當(dāng)時多數(shù)的大官都主張孫權(quán)歸降，只有魯肅極力主張抗擊。這兩件是讓孫權(quán)感到非常快樂，但孫權(quán)認(rèn)為魯肅做的第三件事是錯的，即勸他把荊州借給劉備，但一個過錯不能掩蓋兩件成功的事情。其實，孫權(quán)沒有認(rèn)識到，借荊州給劉備建議，更證明魯肅的長遠(yuǎn)的眼光，在當(dāng)時的情況下，孫劉聯(lián)盟是最重要的，只有聯(lián)盟才能抗曹，才能穩(wěn)保江東的基業(yè)。所以，魯肅是孫權(quán)身邊最有戰(zhàn)略眼光的謀略家，為孫權(quán)做了高明的策劃。
孫權(quán)身邊，還有一個書生出身的大謀士陸遜。陸遜有三個方面令人稱道的，第一個方面是，他屬于江東的世家大族，祖父陸纖官做到城門校尉，父親陸駿當(dāng)過九江都尉，陸遜可以說是將門之子；第二方面是，他很年輕就當(dāng)官，還當(dāng)?shù)猛?，他曾任海昌屯田都尉，領(lǐng)縣事，旱災(zāi)時開倉濟民，督興農(nóng)桑。后來，降服賊寇，被拜為定威校尉。陸遜的功績引起了孫權(quán)的注意，孫權(quán)把孫策的女兒嫁給了陸遜，陸遜成了孫家地位顯赫的乘龍快婿；第三個方面是，建安二十四年，呂蒙假裝生病，欺瞞關(guān)羽，陸遜則獻(xiàn)上了“驕兵計”，讓吳軍暗渡攻取荊州，使智勇雙全的關(guān)羽狼狽走麥城，后來，陸遜任大都督，用計使劉備輕敵，并用火攻，燒了劉備的七百里連營。其中，用“驕兵計”和火燒連營，最能表現(xiàn)陸遜的智謀。
建安二十四年(公元219年)八月，關(guān)羽水淹魏國七軍，生擒大將于禁，乘勝圍攻敗退樊城的曹仁，一時威震北方。曹操采納司馬懿的計策，利用劉備拒不歸還東吳荊州的事，派人勸東吳襲擊關(guān)羽的后方，并許諾把江南封給孫權(quán)。此時，東吳大將呂蒙認(rèn)為，關(guān)羽又兼并江南的野心，是東吳的大威脅，建議孫權(quán)趁機消滅關(guān)羽，以解除后患，孫權(quán)采納建議。閏十月，呂蒙開始實施計策，他稱病回到建業(yè)，以掩蓋真實意圖，迷惑關(guān)羽。在回去的路上，陸遜前去拜訪呂蒙，說：“關(guān)羽正緊挨這我們這邊，你如何能遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開，難道不擔(dān)憂嗎？”呂蒙說：“確實是像你所說的，但我病得很重”。陸遜說：“關(guān)羽嬌氣十足，盛氣凌人。現(xiàn)在有了大功，會更驕傲而意志松懈，只會籌劃著向北進(jìn)軍，并未對我們產(chǎn)生嫌疑，如聽到說你病了，必然更沒有防備。如今應(yīng)出其不意，自然可以將他擒拿。在下來見尊長，建議好好設(shè)計?！眳蚊陕犃舜篌@，但為了不泄露軍機，便說：“關(guān)羽素來勇猛，已是很難與之為敵，而且現(xiàn)在已占據(jù)荊州，恩德信義大行于百姓，更兼現(xiàn)在有大功，膽勢更威夢，不可輕易去動他。”(參看《三國志?吳書?·陸遜傳》)此次的對話交談，讓呂蒙發(fā)現(xiàn)陸遜是個可以委以重任的人才。
后來，呂蒙極力推薦陸遜替他鎮(zhèn)守陸口，指揮吳軍，并對孫權(quán)說：“陸遜思考問題很深，才智足以擔(dān)任重任，觀察他的考慮籌劃，終究是可以當(dāng)大任的。而現(xiàn)在還沒有大名聲，不會為關(guān)羽所猜忌，少了很多麻煩。如果能用他，應(yīng)當(dāng)令他對外隱藏韜略，對內(nèi)要注意有利形勢，然后就可攻克?！?參看《三國志?吳書?·陸遜傳》)孫權(quán)同意呂蒙的提議，拜三十六歲的陸遜為偏將軍右部督，代替呂蒙。陸遜到了陸口，立即寫信給關(guān)羽。他在信中說：“您善于尋找機會而采取行動，善于以律法來管理軍隊，小小的舉動就有大的勝利，實在很偉大！”贊揚后又說敵人被打敗了，我們聯(lián)盟很重要，要要和他共同努力，并謙虛地說：“最近我這不聰敏的人，受命來西邊防守，非常仰慕關(guān)羽的光輝形象，很想接受他的好經(jīng)驗?！庇执蹬跽f：“于禁等被抓獲，您已名聞遐邇，廣受贊嘆，將軍您有此功勛，足以揚名后世，就是以往晉文公的城濮之戰(zhàn)、淮陰王的破趙戰(zhàn)略，也相形見拙。”(參看《三國志?吳書?·陸遜傳》)接著，陸遜曹操狡猾，可能會增兵，勸關(guān)羽戰(zhàn)勝后不能輕敵，請他周密計劃，以爭取全勝。而他自己是一介書生，粗疏遲鈍，非常慚愧，很高興能感受他的恩德，實在是快樂無比。陸遜抓住了關(guān)羽驕傲自大的弱點，在書信中以卑謙的語言辭，吹捧關(guān)羽，頌揚他的功德，表達(dá)仰慕之心他的仰慕，使關(guān)羽更加輕敵大意。果然，關(guān)羽看信后，很輕視陸遜，更為大意，完全喪失對東吳的警惕性。他把守后方防備東吳的軍隊調(diào)到北方攻擊曹軍的前線，抗曹的前線是很順利，但后方卻處于危機中，守江陵、公安的將領(lǐng)靡芳、士仁因供應(yīng)軍資不及時，關(guān)羽要嚴(yán)懲，兩位將領(lǐng)怕被嚴(yán)懲，頓生異心。陸遜見進(jìn)攻荊州的時機已經(jīng)成熟，就上報孫權(quán)，孫權(quán)即命呂蒙與陸遜同時分兵攻取荊州。呂蒙率軍攻打公安、江陵。陸遜則領(lǐng)兵直指荊州，不久，陸遜攻下荊州、南郡，孫權(quán)任命他為宜都太守，拜撫邊將軍，封華亭侯。之后，陸遜又攻下宜都、房陵、南鄉(xiāng)等，守城的太守，或逃或被擒，陸遜指揮的吳軍所向披靡，勢如破竹，占領(lǐng)了秭歸枝江、夷道，守住了峽口，堵住了關(guān)羽退回西蜀的大門。當(dāng)關(guān)羽知道情況后，勿忙從樊城撤軍回救，這時，公安、江陵已被糜芳、士仁獻(xiàn)給吳軍。蜀軍進(jìn)退維谷，走投無路，軍心動搖。關(guān)羽只得領(lǐng)兵退守麥城，不久，關(guān)羽率少數(shù)騎兵從麥城突圍逃出，被吳將潘璋部的馬忠擒獲，接著被東吳斬首。陸遜打破蜀軍，被孫權(quán)拜為右護(hù)軍、鎮(zhèn)西將軍，進(jìn)封婁侯，鎮(zhèn)撫荊州。
蜀章武元年(公元221年)，劉備欲為關(guān)羽報仇，不顧諸葛亮、趙云等群臣勸諫，決意出兵伐吳，命駐閬中的張飛率部前往江州與劉備的主力會合，張飛在途中為部將所殺。七月，劉備令丞相諸葛亮留守成都，令上將趙云在江州為后軍督，親統(tǒng)大軍沿江東進(jìn)。劉備大軍壓境，孫權(quán)欲講和，遭劉備到拒絕，他轉(zhuǎn)而與曹魏修好，曹操趁勢離間孫權(quán)、劉備，封孫權(quán)為吳王。孫權(quán)任命陸遜為大都督，統(tǒng)率5萬兵將，抗拒蜀軍。面對著劉備的復(fù)仇大軍，陸遜采用了堅守不攻，誘敵深入的計策，集中兵力，待機破敵。劉備求勝心切，積極行動。他派吳班、陳式率領(lǐng)水軍深入夷陵，封鎖長江兩岸。自己親率諸將由山路進(jìn)發(fā)，進(jìn)至夷陵一帶，坐鎮(zhèn)猇亭指揮。蜀軍從巫峽至夷陵沿路扎下了幾十個大營，劉備還命黃權(quán)為鎮(zhèn)北將軍，率江北諸軍進(jìn)抵夷陵以北，與江北吳軍相拒，同時監(jiān)視魏軍動向，以防來自北邊的襲擊；命侍中馬良率兵進(jìn)駐武陵郡，策應(yīng)反吳投蜀的少數(shù)民族首領(lǐng)沙摩柯部，威脅吳軍側(cè)翼。
蜀軍頻繁向吳軍挑戰(zhàn)，東吳眾將氣憤難忍，都爭著要去迎擊挑戰(zhàn)，陸遜耐心勸止，吳軍堅守不出。陸遜的目的是讓蜀軍疲憊勞累，削去銳氣，然后再攻擊。陸遜說：“劉備舉軍東下，銳氣正盛，且居高守險，很難攻取?！?參看《資治通鑒卷第六十九》)陸遜一面下令堅守，一面請大家出謀劃策，待機破敵。諸將都不理解，以為是陸遜畏懼?jǐn)橙?，心里都很憤怒。一些老資格的將領(lǐng)不服管束，陸遜動用軍法，嚴(yán)加制止。并說：“劉備是天下名士，連曹操都有所憚懼，今在其境內(nèi)，是強硬對手。各位大人身受國恩，本應(yīng)團結(jié)和睦，共同對付劉備，以上報國恩，而今則不相和順，令人失望。我雖為書生，但受命于主上，之所以委屈各位歸我指揮，實是因為我尚有些優(yōu)點，我能夠忍辱負(fù)重?！?參看《三國志?吳書?陸遜傳》)
劉備設(shè)大隊伏兵于山谷中，令吳班在平地扎營，誘吳軍出戰(zhàn)。陸遜認(rèn)為有詐，仍不與戰(zhàn)。劉備只好領(lǐng)兵從山谷中出來，陸遜說：“之所以不讓諸君去攻擊吳班，是揣測到此事很蹊蹺的緣故?！?參看《三國志·吳書·陸遜傳》)吳蜀兩軍相持半年之久，到了盛夏時期，天氣酷烈，蜀軍無法急戰(zhàn)速勝，開始感到困乏疲憊，士氣低落。此時，蜀軍水師奉命移駐陸上，失去水陸兩軍相互策應(yīng)主動局勢。蜀軍在陸上，延綿數(shù)百里連營結(jié)寨，戰(zhàn)線過長，補給困難。六月，陸遜知道反攻的時機已成熟，就上書孫權(quán)：“夷陵是個要害，是國家的重要關(guān)隘，雖然容易取得，但也容易失去。一旦失守，就不是損失一郡之地了，荊州也堪憂。”陸遜認(rèn)為，劉備違背天意，不固守在自己的巢穴中，反而自己送上門來，敗局已定。陸遜向?qū)O權(quán)表示：“臣下雖非大材，但憑奉主上威靈，以順討逆，破敵就在近期。想想劉備領(lǐng)軍作戰(zhàn)，多敗少勝。由此推論，是不足以為慮的。臣下當(dāng)初是擔(dān)心蜀軍水陸并進(jìn)，如今他們反而舍船登陸了，處處結(jié)成營寨，觀察他們的布置，必然不會有大的變化了。住上可以高枕無憂了，大可不必?fù)?dān)心?！?參看《三國志·吳書·陸遜傳》)各位將領(lǐng)說，攻擊劉備應(yīng)該在當(dāng)初，至今已相持半年多，一些要害都被守住了，現(xiàn)在進(jìn)攻是非常不利的。陸遜說：“劉備是狡詐之人，更加上經(jīng)歷的事多，蜀軍初期集結(jié)時，考慮很周到，不可進(jìn)攻。到如今駐兵久了，又得不到便宜，兵力疲乏，意志消沉，已無計可施了，擒拿此寇，正在今日?！标戇d先進(jìn)攻蜀軍一營，但交戰(zhàn)不利，諸將皆埋怨，陸遜則說：“我已經(jīng)有破敵之計了?！?(參看《三國志·吳書·陸遜傳》)
陸遜用火攻破了蜀軍的營寨，隨后令諸軍趁勢發(fā)起攻擊，迫使劉備撤退。陸遜命水軍封鎖長江，命孫桓扼守夷道，將蜀軍分割于大江的東西兩邊，然后各個擊破。吳軍持續(xù)放火，火燒連營四十多個營寨，蜀軍死傷慘重，蜀將有的投降，有的被殺。劉備敗退至馬鞍山，依險據(jù)守。陸遜集中兵力，四面圍攻，蜀軍土崩瓦解，被殲數(shù)萬。劉備趁夜突出重圍，狼狽逃走。吳軍大獲全勝。這時，諸將才不得不折服陸遜的才略。陸遜在擊敗劉備后，并沒有乘勝大舉進(jìn)攻，而是適時地停止追擊，使北邊的曹魏軍隊也無機可乘，很有全局的戰(zhàn)略思想。顯然，陸遜忍耐固守，以靜制動，以逸待勞，而后以火攻燒連營的計策，是當(dāng)時打敗蜀軍的最佳的策略，如果按東吳諸將的想法，一遇蜀軍，便憑毅勇拼殺，必然敗于劉備，只有陸遜后發(fā)制人，以智取之，方能獲勝。陸遜后來被孫權(quán)孫拜為輔國將軍，領(lǐng)荊州牧，并改封為江陵候。
陸遜在蜀軍大兵壓境時幫助孫權(quán)解決了大危機，而北方曹魏陣營的謀士郭嘉，也在十分關(guān)鍵時候，幫了曹操的大忙。
郭嘉原來是在袁紹軍中出謀劃策的，后來，他發(fā)現(xiàn)袁紹思慮過多但不得要領(lǐng)，好用謀略但不善于決斷，就經(jīng)荀彧的推薦，郭嘉歸依曹操陣營，曹操本來對潁川賢達(dá)就懷有好感，他認(rèn)定潁川一帶多有奇士，所以對郭嘉也就格外器重。
郭嘉在他輔助曹操的軍事生涯中，至少以他的聰明才智，幫了曹操三次的大忙。
第一次是在建安二年（公元179年），郭嘉論袁紹有十?dāng)?，曹操有十勝，詳?xì)深入地分析比較了曹操和袁紹的優(yōu)缺點，使曹操堅定了與袁紹決戰(zhàn)的信心，這也就大大鼓舞了曹軍戰(zhàn)勝袁軍的士氣。當(dāng)時，袁紹勢力很強大，袁氏“四世居三公之位”，“門生故吏遍天下”，是漢末的典型望族，袁紹占有冀、并、幽、青四州，兵精糧足。而曹操占領(lǐng)的大河以南的地區(qū)，地盤比較小，又幾經(jīng)戰(zhàn)亂，殘破不堪，糧草沒有袁紹的多，兵力也沒有袁紹的強。曹操離開袁紹后他的隊伍不斷壯大，袁紹和曹操的矛盾開始激化，雙方心里都清楚，遲早必有一場生死較量。
建安二年(公元197年)，袁紹派人送書信曹操，與他斷交，語氣十分傲慢。曹操大怒，對郭嘉等人說：“如今我很想討伐這個不仁不義的家伙，但心有余而力不足，該怎么辦呢？”眾謀士有主和的，有主戰(zhàn)的，但多數(shù)人都認(rèn)為袁紹比較強大，對曹軍能否取勝信心不足。郭嘉則認(rèn)為袁紹必敗，曹操必勝。他對曹操說：“劉邦、項羽力量對比懸殊，這是主公所知道的。漢高祖即是以智取勝項羽，所以項羽雖然強大，最終被劉邦所擒。如今袁紹有十?dāng)?，而主公有十勝，袁紹雖然強大，但實際上是難以有大作為的。
其十勝十?dāng)∈牵阂弧⒃B講究繁瑣禮儀；主公自然超脫，此是道勝。二、袁紹采取的是反天子的叛逆舉動；主公做的是奉順天子以統(tǒng)率天下，此是義勝；三、漢朝自桓、靈以來，朝政的過失就是在于寬而不嚴(yán)，袁紹以寬縱來補救寬容，所以無法統(tǒng)攝；主公以猛勢糾正寬縱而使上下能熟知制度，此是治勝。四、袁紹外表寬容而內(nèi)藏忌心，用人又疑人，所任用的均是親戚子弟；主公外表簡樸明易，而內(nèi)心機敏圣明，用人不疑，唯才是舉，不計親疏，此是度勝。五、袁紹多謀慮少決斷，錯失時機；主公得策略即果斷行動，隨機應(yīng)變，此是謀勝。六、袁紹高議揖讓以收取名譽，士人中夸夸其談的多去投歸；主公以誠摯之心待人，不喜歡虛華的外表，士人中忠正有遠(yuǎn)見、有真才實學(xué)的都愿意為您所用，此是德勝。七、袁紹見人饑寒，就體恤掛念，留意于表面，不知深究，思慮不周；主公對于目前小事，時常有所疏忽，而對于大事，則以通四海之恩澤嘉獎，皆勝過所期望的，雖有所不見，但慮無不周，此是仁勝。八、袁紹的大臣們爭權(quán)奪利，讒言互攻，惑亂不堪；主公治理臣下用的是仁道，用心細(xì)致，潛移默化，此是明勝。九、袁紹是非不分；主公是非分明，對尊者敬之以禮，對錯的繩之以法，此是文勝。十、袁紹喜歡虛張聲勢，不知兵法要略；主公能以少勝多，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此是武勝。”(參看《資治通鑒·卷第六十二》)郭嘉這著名的“十?dāng)∈畡佟闭撘娊馍羁?，剖析透徹，立論有?jù)，對比鮮明，結(jié)論非常明朗，讓曹操信心倍增，讓眾大臣眼睛隨之一亮，大大加強了與袁紹決戰(zhàn)的決心。
之后，郭嘉又獻(xiàn)計說：“袁紹剛剛從北面去攻擊公孫瓚，主公可以利用他遠(yuǎn)征的機會，出兵東面攻取呂布。如果讓袁紹成為主寇，而呂布成為他的援助，這危害就很大?！避鲝舱f：“如果不先攻取呂布，河北就不易攻伐了?！辈懿僬f：“很好，我所擔(dān)心的，就是怕袁紹侵?jǐn)_關(guān)中，西邊羌、胡作亂，南面又誘來蜀漢，這樣我就要以兗、豫的獨立力量來抗擊天下六分之五的敵人了。接下去就難辦了。”荀彧認(rèn)為，關(guān)中的將帥以韓遂、馬騰最強，他們一見山東在爭斗，必然擁眾自保，如果撫之以恩德，遣使去聯(lián)和，雖不能久安，但保證平定山東時不會有入侵的行動。主公麾下的侍中、尚書仆射鐘繇很有智謀，如能把西邊的事務(wù)委托給他，就不用擔(dān)憂了。曹操采納其建議，上表封鐘繇為侍中守司隸校尉，持節(jié)督關(guān)中諸軍，穩(wěn)定了韓遂、馬騰，使后方安定。(《資治通鑒·卷第六十二》)，于是，曹操領(lǐng)兵開始征討呂布。
郭嘉幫曹操的第二次大忙是在建安三年（公元198年），郭嘉獻(xiàn)奇計，使曹操戰(zhàn)敗呂布。曹操領(lǐng)兵征討呂布，呂布戰(zhàn)敗，退守到下邳（今江蘇睢寧西北)，曹操的軍隊經(jīng)過長時間的攻擊，還是不能攻克，曹軍的將士都很疲憊了，曹操這時有點想罷兵撤回去，而郭嘉和荀攸也極力勸阻曹操，反對退兵，他們說：“呂布勇而無謀，如今三戰(zhàn)皆敗北，其銳氣已盡衰了。三軍以將為主，主將氣衰則三軍就沒有奮戰(zhàn)的勇氣了。陳宮有計策，但已來不及使了，如今乘呂布銳氣沒有恢復(fù)，陳宮的計策還沒有謀定，快速進(jìn)攻，呂布就可以擒住了?！?參看《三國志?魏書?荀攸傳》)曹操接受了這建議，這時，郭嘉說：“我有一計，可以使下邳城立即攻破，勝過二十萬雄師?！避鲝f：“莫非是決沂、泗之水呢？”郭嘉笑著說：“正是此意?！辈俜浅８吲d，立即令軍士決開沂、泗兩河之水，讓河水往下沖。曹兵均駐扎在高地上，他們居高臨下，注視著河水淹了下邳。這一計策很成功，下邳城破了，呂布被擒，命喪于白門樓，呂布這位勇冠三軍的猛將，被郭嘉的一計擊敗了。曹操殲滅了勁敵呂布，為他專心的對抗袁紹集團，消除了一個比較大的威脅，為最后消滅各個割據(jù)勢力，完成統(tǒng)一北方大業(yè)，創(chuàng)造了很有利的條件。
郭嘉幫曹操的第三次大忙是在建安十二年（公元207年），他于病危中留下遺計，幫曹操智定遼東。
官渡之戰(zhàn)，曹操大敗袁紹，建安七年(公元201年)五月，袁紹因軍敗憤愧嘔血而亡，少子袁尚繼位，令袁紹的長子袁譚防守黎陽，曹軍進(jìn)攻黎陽時，袁尚親率軍救來援，與曹軍相持于黎陽。建安八年(公元202年)二月，曹軍于黎陽城下大敗袁軍，袁尚、袁譚棄城逃向鄴城，曹軍占領(lǐng)黎陽。四月，曹操進(jìn)軍鄴城，袁軍乘曹軍搶收小麥時回兵反擊，曹軍受挫，曹操正想組織力量反攻，郭嘉獻(xiàn)策說：“袁紹溺愛此兩子，未能妥善安排繼位事宜。有郭圖、逢紀(jì)作為他們的謀臣，必然會互相爭斗，互相離間。如果急攻，他們會互相幫持，如果暫緩進(jìn)攻，他們將產(chǎn)生爭斗之心。我們不如向南攻荊州，征伐劉表，以等待他們發(fā)生變亂，之后乘變亂而攻擊，可一舉定全局?！?參看《三國志·魏》)
建安九年(公元203年)，袁尚、袁譚果然發(fā)起內(nèi)訌，袁譚為袁尚所敗，派辛毗向曹操乞降。曹操遂以支援袁譚為名，攻打鄴城(今河北臨漳西南)，至七月，袁尚軍潰散逃往中山(今河北定州)，輜重盡為曹軍所獲，鄴城守軍也隨之瓦解。十月，袁尚勢力基本上為曹操所消滅。但是，所以料不到的是，在曹操圍攻鄴城時已歸降曹操的袁譚，又背叛曹操，乘機攻取甘陵、安平、勃海、河間等地，并進(jìn)攻逃至中山(今河北定州)的袁尚，迫使袁尚再逃到故安(今河北易縣東固安)，進(jìn)而投奔幽州(治今北京城西南)刺史袁熙。袁譚收袁尚殘部，駐扎龍湊(今山東平原東南)。曹操領(lǐng)兵在擊垮袁尚后，采取各個擊破的策略，先攻打背盟的袁譚，攻陷南皮，大破袁軍，袁譚出逃，被曹軍追上殺死，袁譚所屬各郡、縣盡歸順曹操。
這時，針對河北的戰(zhàn)亂局勢，郭嘉對曹操說：“多辟青、冀、幽、并名士以為掾?qū)?，使人心歸附。”(參看《資治通鑒·卷第六十四》)曹操采納了郭嘉的建議，安撫地方，穩(wěn)定戰(zhàn)亂之地，冀州平定，郭嘉因功被封為洧陽亭侯。
曹操攻取冀州殺袁譚后，袁熙、袁尚逃往烏桓，不甘寂寞的袁氏兄弟又經(jīng)常侵?jǐn)_曹操屬地邊境，曹操為使北方徹底安定，于建安十二年(公元207年)秋，決定遠(yuǎn)征烏桓。這時，有點戰(zhàn)局眼光的劉備得到消息后，立即趕到荊州，勸規(guī)勸荊州牧劉表趁曹操北征烏桓之機奪取許都，以便迎獻(xiàn)帝，復(fù)興漢室。這一招也是很厲害的，曹操知道消息，也很擔(dān)心，諸將都說：“袁尚是敗逃之虜，夷狄貪婪而無親情，豈能被袁尚所利用呢！如今要遠(yuǎn)征去討伐，劉備必然說服劉表來襲擊許都，萬一發(fā)生大的變化，就后悔莫及了。”曹操猶豫，見此，郭嘉力排眾議，對當(dāng)時的局勢做了精辟的分析，強調(diào)遠(yuǎn)征的可能性和必要性，郭嘉說：“主公雖威震天下，但對方以為距離很遠(yuǎn)，必然沒有防備，因為沒有防備，突然攻擊，就可以將其破滅。而且袁紹對原來民夷有恩，袁尚兄弟還活著。如今四州民眾，只是因威嚴(yán)而來依附，恩德尚未布施，如果舍離而南征，袁尚可能會利用烏丸資源，招來其死主的臣下，胡人一但行動起來，民夷都會響應(yīng)，使蹋頓首領(lǐng)產(chǎn)生野心，產(chǎn)生覬覦冀州的計策，恐怕青、冀地區(qū)，就非我主所能擁有了。劉表只是憑空說說而已，他自知自己的才識是不足以駕馭劉備的?！辈懿僖宦犛X得很有道理，采納郭嘉的建議，迅兵突擊，擊退袁氏兄弟。
袁氏兄弟敗逃遼東，這時，郭嘉留信給曹操，提示：“今聞袁熙、袁尚逃往遼東，明公切不可以增加兵力。公孫康一直畏懼袁氏吞并，二袁逃往去投靠，他必生懷疑。如若用兵去攻，必會并力來迎戰(zhàn)，急攻無法攻下；如若暫緩進(jìn)攻，公孫康和袁氏必然自相攻伐，局勢一定是這樣的?！?參看《三國志?魏書?郭嘉傳》)曹操按兵不動，諸將很急，曹操說，就等著有人送袁氏的首級來，諸將疑惑。結(jié)果正如郭嘉所料，曹軍沒有進(jìn)攻時，公孫和袁氏互相猜疑，袁氏兄弟被公孫康所殺。公孫康送二袁的人頭到曹營來請降。諸將問其緣故，曹操說，此為郭嘉所料。眾將無不服。
征遼東的這一仗徹底地消滅了袁氏的殘余勢力，平定了北方，曹操徹底消滅了當(dāng)時的最強勁的對手，穩(wěn)定了曹軍的大后方，為他南征江南創(chuàng)造了極為有利的條件。顯而易見，曹操與強大的袁氏集團兩代人的爭戰(zhàn)之所以能以少勝多，最終取得徹底的勝利，這與郭嘉的出謀劃策是分不開的。難怪，當(dāng)曹操回師到柳城時，郭嘉病亡，曹操大哭說：“奉孝的去世，是老天要喪我??！”他對眾官說：“諸位都年紀(jì)大了，都是孤的同輩，只有奉孝最為年少，我本想把后事托付給他的，沒有想到他中年夭折，使我痛心不已。我心腸崩裂！”這位亂世的梟雄，動情地大哭郭嘉：“悲哀啊，奉孝！悲痛啊，奉孝！可惜啊，奉孝！”(參看《三國志?魏書?郭嘉傳》)如此坦露地表達(dá)哀痛之情，對于曹操這樣冷靜和明智的政治家來說，是極為少見的。
后來，當(dāng)赤壁大戰(zhàn)慘敗后，曹操想起了郭嘉，他深情的感慨說：“如若奉孝還在，絕不會使孤如此慘敗的?！辈懿僮约壕褪墙艹龅能娛轮\略家，在郭嘉去世多年后，還一直對郭嘉的謀略贊嘆不已，評價極高，這對于傲視天下的曹孟德來說，是極為少見的，難怪，他在上表奏請軍功時深情地寫道：“軍師祭酒郭嘉，自從征伐，十有一年。每有大議，臨敵制變。臣策未決，嘉輒成之。平定天下，謀功為高。不幸短命，事業(yè)未終。追思嘉勛，實不可忘?！保ā度龂?魏書?郭嘉傳》）作為大戰(zhàn)略家和大詩人，對郭嘉的贊嘆，充分表現(xiàn)了曹操軍事家和藝術(shù)家合二為一的真誠和坦率，這在曹操的生涯中是很少見的，難怪，當(dāng)今的人也很看好郭嘉，把他視為是三國時期最為睿智的謀略家。
