《神曲》的意大利文原意是《神圣的喜劇》。但丁原來只給自己的作品取名為《喜劇》，后人為了表示對它的崇敬而加上“神圣”一詞。起名《喜劇》是因為作品從悲哀的地獄開始，到光明的天堂結束，由于當時的人們習慣把敘事詩稱為“喜劇”和“悲劇”，而這個故事有一個比較完滿的結局，所以稱為“喜劇”，翻譯到中國的時候被譯為：“神曲”。
全詩為三部分：《地獄》(Inferno, Hell)、《煉獄》(Purgatorio, Purgatory)和《天堂》(Paradiso, Paradise)，譴責教會的統(tǒng)治，但仍然未擺脫基督教神學的觀點。
全詩共分三部，每部三十三篇，最前面增加一篇序詩，一共一百篇。詩句是三行一段，連鎖押韻（aba,bcb,cdc,……），各篇長短大致相等，每部也基本相等。（地獄四千七百二十行；煉獄四千七百五十五行；天堂四千七百五十八行），每部都以“群星”（stelle）一詞結束。
阿利蓋利·但丁以第一人稱記述自己三十五歲時（人生的中途）誤入一座黑暗的森林（象征罪惡），在一座小山腳下，有三只猛獸攔住去路，一只母狼（象征貪欲），一只獅子（象征野心），一只豹（象征逸樂），又一種說法是說它們分別象征教皇、法國國王和佛羅倫薩人。他在呼救時出現了古羅馬詩人維吉爾的靈魂，對他說：你不能戰(zhàn)勝這三只野獸，我指示你另一條路徑。
于是就帶領他穿過地獄、煉獄，然后把他交給當年阿利蓋利·但丁單相思暗戀的情人貝亞德的靈魂，帶他游歷天堂，一直到見到上帝。
在他描述的世界，地獄是一個大漏斗，中心在耶路撒冷，從上到下逐漸縮小，越向下所控制的靈魂罪惡越深重，直到地心，是魔王撒旦掌握漏斗頂端，他們從魔王的尾巴爬過地心，另一面是煉獄。煉獄如同一座高山，在耶路撒冷相對的地球另一面海中，靈魂在這里懺悔滌罪，山分七層象征著七大罪，每上升一層就會消除一種罪過，直到山頂就可以升入天堂。天堂分為九層，越往上的靈魂越高尚，直到越過九重天，才是真正的天堂，圣母和所有得救的靈魂所在，經圣母允許，就能一窺三位一體的上帝。
在經過地獄、煉獄、天堂的一路上，阿利蓋利·但丁和所遇到的有名的靈魂交談，包括歷史上好的壞的許多著名人物，他將自己欽佩和厭惡的人物分別納入各個部位，將教皇甚至他痛恨的一些佛羅倫薩人全打入地獄。有些詳細情況圣經中并沒有記載，是他自己發(fā)明的，但也符合邏輯。其中也包括許多他對神學問題的見解，系統(tǒng)地闡述了基督教對世界的看法。
經過長期醞釀和構思，但丁開始創(chuàng)作《神曲》?！渡袂穼懽鞯臏蚀_年月難以確定，根據文學史家們的考證，大約始于1307年前后，《地獄》《煉獄》大約完成于1313年左右，《天堂》在但丁逝世前不久脫稿，歷時10余年。
《神曲》采用中世紀文學特有的幻游形式，但丁以自己為主人公，假想他作為一名活人對冥府——死人的王國進行了一次游歷。全詩分《地獄》《煉獄》《天堂》三部。
詩中敘述但丁在“人生旅程的中途”，就是在1300年，三十五歲時，迷失于一個黑暗的森林。他竭力尋找走出迷津的道路，黎明時分來到一座灑滿陽光的小山腳下。這是普照旅途的明燈。他正一步步朝山頂攀登，忽然三只猛獸（分別象征淫欲、強暴、貪婪的豹、獅、狼）迎面撲來。
但丁高聲呼救。這時，古羅馬詩人維吉爾出現了，他受貝雅特里奇的囑托前來幫助但丁走出迷途，并且引導他游歷地獄和煉獄。
地獄形似一個上寬下窄的漏斗，共九層。第一層是候判所，生于基督之前，未能接受洗禮的古代異教徒，在這里等候上帝的審判。在其余8層，罪人的靈魂按生前所犯的罪孽（貪色、饕餮、貪婪、憤怒、信奉邪教、強暴、欺詐、背叛），分別接受不同的嚴酷刑罰。
煉獄（又稱凈界）共七級，加上凈界山和地上樂園，共九層。生前犯有罪過，但程度較輕，已經悔悟的靈魂，按人類七大罪過（傲慢、忌妒、憤怒、怠惰、貪財、貪食、貪色），分別在這里修煉洗過，而后一層層升向光明和天堂。在凈界山頂的地上樂園，維吉爾隱退，貝雅特里奇出現。
貝雅特里奇責備但丁迷誤在罪惡的森林，希望他懺悔，并讓他觀看表示教堂種種腐敗的幻景，飲用忘川水，以遺忘過去的過失，獲取新生。隨后，貝雅特里奇引導但丁游歷天堂九重天。這里是幸福的靈魂的歸宿；他們是行善者、虔誠的教士、立功德者、哲學家和神學家、殉教者、正直的君主、修道者、基督和眾天使。在九重天之上的天府，但丁得見上帝之面，但上帝的形象如電光之一閃，迅即消失，于是幻象和《神曲》也戛然而止。
《神曲》是一部充滿隱喻性、象征性，同時又洋溢著鮮明的現實性、傾向性的作品。但丁借貝婭特麗絲對他的談話表示，他寫作《神曲》的主旨，是“為了對萬惡的社會有所裨益”，也就是說，《神曲》雖然采用了中世紀特有的幻游文學的形式，其寓意和象征在解釋上常常引發(fā)頗多爭議，但它的思想內涵則是異常明確的，即映照現實，啟迪人心，讓世人經歷考驗，擺脫迷誤，臻于善和真，使意大利走出苦難，撥亂反正，尋得政治上、道德上復興的道路。 但丁生活在社會變革的歷史時期，作為一位“有強烈傾向的詩人”，他一心想革新政治，實現他的理想與抱負。但他痛苦地看到，他的故鄉(xiāng)佛羅倫薩成了分裂與內訌的受害者，“禍起蕭墻，戈操同室”，城市陷于黨派的仇恨，虛弱無能，日益墮落：在你所記憶的年月里，你改變了多少次法律、錢幣、官吏、風俗，更換過多少次市政府的委員！
但丁呼喚著：而意大利動亂的現實，封建主暴虐無能使生靈涂炭的情景，更令我痛心疾首：
嗚呼，奴隸的意大利，
痛苦的溫床，
你是暴風雨中失去舵手的孤舟，
你不復是各省的主婦，卻沉淪為娼妓!
因此，但丁比任何時候都更加迫切地希望建立中央集權的君主政體，以約束和駕馭互相敵對的城邦和封建諸侯，保障意大利成為一個統(tǒng)一的、富強的國家，“使世紀獲得穩(wěn)固的和平，使雅諾的廟門關閉”。
不管是在藝術方面，或是在思想內容方面，但丁的《神曲》都是文學史上之最優(yōu)秀的杰作之一。正如歌德所說的：但丁是具有造型感的天才，在《神曲》里，他運用想象的目光，把事物看得那樣清晰，從而用鮮明的輪廓把它勾畫出來，即使是最隱晦，最離奇的事物，都仿佛是對著眼前現實中的事物一樣。而他的開拓性，則使得但丁成了中世紀的最后一位詩人，同時又是新時代的第一位詩人。
在他的這本著作里，有幾句名言我希望咱們的朋友們切切牢記：
人不能想走受那樣活著，應該追求知識和美德。
走自己的路，讓別人說去吧！
嫉妒，貪婪，驕橫，正是燃燒人們心靈的火星。
本來還有很多的下文，只是牽涉到太多的什么政治?。∽诮贪。∵^多的敏感詞語，對咱們這個博客的基本精神，有所影響。還是到此打住吧，盡管我還是有些意猶未盡的感覺。
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