同時火烈鳥也是一種古老的鳥類。有化石證據(jù)表明火烈鳥早在3000萬年前就已經(jīng)分化出來了。比其他大多數(shù)鳥類早得多。不過，火烈鳥的分類問題卻困擾了鳥類學(xué)家很多年。根據(jù)其骨架結(jié)構(gòu)、卵白蛋白質(zhì)和生活習(xí)性等，可以把火烈鳥同許多不同的鳥類聯(lián)系起來。比如，火烈鳥的盆骨和肋骨結(jié)構(gòu)和鶴類相似，卵白蛋白質(zhì)的構(gòu)成和鷺類接近，火烈鳥幼雛的行為習(xí)性和雁形目很相像，成鳥長有腳蹼和防水的羽毛，這些和雁形目很相似。后來，分類學(xué)家將火烈鳥劃分為一個單獨(dú)的目——火烈鳥目。
這種在地球上生活了至少3000萬年的鳥類，到今天只剩下了五個種：大火烈鳥(包括加勒比火烈鳥和大火烈鳥兩個亞種)、小火烈鳥、智利火烈鳥、詹姆斯火烈鳥以及安第斯火烈鳥。其中，大火烈鳥是體形最大的，長著深粉色的羽毛；小火烈鳥是體形最小的，顏色比大火烈鳥更鮮艷些；智利火烈鳥的體形比加勒比火烈鳥略小，雙腿灰色，關(guān)節(jié)處長著粉色的環(huán)帶；詹姆斯火烈鳥的特征是長著黑色的飛羽，而其他種類的火烈鳥的飛羽都是紅色的；安第斯火烈鳥是唯一一種長著黃色的腿和腳的火烈鳥，在鼻孔上還長有紅斑。
棲息地和生活習(xí)性
所有的火烈鳥都生活在熱帶和亞熱帶地區(qū)，大多數(shù)分布在南美洲和非洲，其余的分布在亞洲和歐洲。它們最喜歡的棲息地是鹽堿湖、植被稀少的河口瀉湖和海濱。此外，在紅樹林沼澤、潮汐灘以及潮間帶的沙島也能找到火烈鳥的蹤跡。有些種類的火烈鳥不會生活在有魚的湖泊里，因?yàn)轸~類會和它們爭奪食物——比如湖里的藻類和軟體動物。
火烈鳥的食譜主要包括：藍(lán)綠藻、紅藻、硅藻、小型昆蟲的幼蟲和成蟲、甲殼類、軟體動物和小魚等?；鹆银B的嘴巴長得十分奇特，有黑色和粉紅色，向下彎曲，上嘴平而薄，下嘴像一個大大的溝槽。在上下嘴上各長著兩排梳子一樣的板形齒，用來從水中濾食。在進(jìn)食時，它們先把頭伸向水面，嘴巴浸到水里，然后微微轉(zhuǎn)頭，把食物吸到嘴巴的溝槽里，再用板形齒把水和泥漿過濾出來，就能吃到食物了?；鹆银B大而結(jié)實(shí)的舌頭上布滿肉刺，可以幫助把食物從泥沙中篩選出來。當(dāng)火烈鳥尋找食物的時候，它們會用頭或者腳蹼在水中攪動，把泥沙下的食物翻出來。
嚴(yán)格地說，火烈鳥不算候鳥，但在氣候和生活環(huán)境發(fā)生變化的情況下，它們也會遷徙。火烈鳥在高海拔湖泊進(jìn)行繁殖時，如果湖泊在冬季結(jié)冰，它們就會遷徙到溫暖一點(diǎn)的地方。如果水平面上升，它們就會另覓更有利的地方筑巢。干旱也會迫使它們遷徙。大多數(shù)遷徙的火烈鳥都會回到它們的出生地進(jìn)行繁殖。
火烈鳥的體形雖大，卻擅長飛行。它們的兩只翅膀上各長著12根強(qiáng)壯的飛羽，尾巴上長著12到16根尾羽。除了嘴巴和長著鱗片的腿腳，火烈鳥全身都被廓羽覆蓋著，這些羽毛保護(hù)它們的皮膚，同時幫助它們在飛行時身體保持流線型。火烈鳥的翅膀完全展開時，展幅比它們的身高還要長。在起飛的時候，火烈鳥需要先奔跑一段距離，一邊跑一邊扇動翅膀，然后飛向天空。在飛行過程中，火烈鳥的頭和脖子向前伸直，腿向后伸直。在降落的時候，火烈鳥會先著陸，再奔跑一段距離，最后停下來?；鹆银B的遷徙大多在夜間進(jìn)行。它們的夜視能力在鳥類中不算好，但比人類強(qiáng)得多。它們喜歡在晴朗和順風(fēng)的夜晚飛行，一夜可以飛行600千米，時速達(dá)到50～60千米。如果在白天遷徙，它們會飛到高空，以避免遭到鷹等猛禽的襲擊。
火烈鳥每天要花大量的時間進(jìn)食、整羽(用尾部的腺體分泌的油脂涂在羽毛上使之防水)、睡覺和洗澡。處于繁殖期的火烈鳥白天和晚上都會進(jìn)食，其他時期則白天睡覺、整羽或洗澡，夜間進(jìn)食。火烈鳥在睡覺的時候會把雙腿曲在肚子下面，或者用一條腿站立，將另一條腿曲在肚子下。它們常常朝著風(fēng)吹來的方向站立，這樣可以避免風(fēng)和雨水穿透它們的羽毛。在它們單腿站立休息時，身體會隨風(fēng)來回晃動。火烈鳥是游泳健將，但不會潛水，它們用肺呼吸，在水下捕食時會閉氣?；鹆银B的腳蹼不僅能幫助它們輕松快速地游泳，還能讓它們在淤泥上走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>
火烈鳥是群居鳥類，通常是成千上萬地生活在一個定居點(diǎn)。在繁殖期，火烈鳥總是成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)，在聚居地進(jìn)行多姿多彩的表演。如果你看到有一只火烈鳥開始表演，預(yù)示著接下來會有更多的“節(jié)目”上演——大群火烈鳥聚集在一起快速跑動，然后一只接一只地按照領(lǐng)頭的火烈鳥的步伐前進(jìn)。
合格的父母
火烈鳥大約在6歲時性成熟，然后開始繁殖后代。在火烈鳥定居地，每年的不同時期都有火烈鳥進(jìn)行繁殖。最壯觀的情景是成千上萬只火烈鳥同時筑巢繁殖，這樣孵化出來的雛鳥年紀(jì)就一樣大。一年中像這樣集體筑巢繁殖的情形很少超過一次，所以每當(dāng)這個時期來臨，火烈鳥便成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)在繁殖地，表演各種各祥的求愛儀式。彼此鐘情的火烈鳥會相互呼喚對方，一旦結(jié)成夫妻，它們之間的關(guān)系會很牢固和親密，遠(yuǎn)超過一般意義上的伴侶。
在進(jìn)行交配之前，通常是雌鳥先遠(yuǎn)離鳥群，雄鳥緊隨其后。一旦雌鳥停下來，埋下頭，同時展開翅膀，這就是在向雄鳥發(fā)出交配的邀請。如果交配在水中進(jìn)行，雄鳥就會從后面跳到雌鳥的背上，用腳牢牢勾住雌鳥的翅膀。交配完成后，雄鳥站在雌鳥的背上，然后越過雌鳥的頭跳下去。接下來，火烈鳥夫婦就開始筑巢。它們分工合作，用嘴銜來泥巴、小石頭、稻草和羽毛，筑成一個高約30厘米的巢，用來保護(hù)它們的蛋和雛鳥遠(yuǎn)離酷熱和洪水。鳥巢的頂部像一口淺井，雌鳥會把蛋產(chǎn)在里面。6周后，雌鳥開始產(chǎn)卵。大多數(shù)雌鳥一次只產(chǎn)一枚蛋，極少數(shù)的產(chǎn)兩枚。火烈鳥的蛋很大，重量在115～140克之間，形狀是和雞蛋相似的橢圓形，通常是白色的，但剛生下時呈淡藍(lán)色。產(chǎn)卵后，火烈鳥夫婦開始輪流孵蛋，需要27～31天時間，在這期間，如果蛋掉到鳥巢外面去了，火烈鳥是不會把它撿回來的。雛鳥破殼而出的過程持續(xù)24～36個小時，這期間雛鳥會叫個不停，父母則在旁邊焦急地回應(yīng)。雛鳥用“乳牙”將蛋殼啄破，這些“乳牙”并不是真正的牙齒，在雛鳥孵化出來后不久就會脫落。新生雛鳥長著灰色或白色的細(xì)毛，直直的紅嘴巴，胖乎乎的紅色雙腿。腿部的腫脹在孵化后大約48小時內(nèi)就會消退，這時紅色的嘴巴和腿都會變成黑色的。幼雛剛孵化出來時僅能做動動翅膀、抬抬頭的動作，4～7天后就能站立和行走了，于是離開鳥巢，始到處探險(xiǎn)，熟悉居住的環(huán)境，父母則緊隨其后保護(hù)。
在火烈鳥集體繁殖的地方，同時孵化的雛鳥會被集中在一個“托兒所”里。每當(dāng)需要給雛鳥喂食時，火烈鳥父母會通過長相和叫聲從雛鳥群中辨認(rèn)出自己的孩子?；鹆银B父母很稱職，會把自己的孩子照顧得很好，但它們不會撫養(yǎng)別人家的雛鳥。在給雛鳥喂食時，成年火烈鳥會從自己的消化道里分泌出一種像“奶”的乳狀物喂到雛鳥嘴里。這種“奶”是由催乳激素引起的，雄鳥和雌鳥都會分泌，里面含約8％的蛋白質(zhì)，15％的脂肪，和哺乳動物的乳汁很相似，只不過火烈鳥的“奶”是紅色的。
火烈鳥天生具有高超的游泳技能，雛鳥還沒長到能完全離開鳥巢時，就可以到水里游泳了，它們在淺水中練習(xí)游泳，模仿成年火烈鳥進(jìn)食。11周后，雛鳥長出飛羽，同時嘴巴變得彎曲，這時它們就可以自己進(jìn)食了。它們的眼睛在1歲之前都是灰色的，成年以后變成黃色，灰色和白色的羽毛會在兩三年內(nèi)逐漸換成粉紅色，這時雛鳥的個頭也長得和成年鳥差不多了。
會變身的火烈鳥
科學(xué)家通過長年的研究，終于揭開了火烈鳥羽毛顏色變化之謎。
剛出生時，火烈鳥的羽毛是灰色或白色的，但隨著火烈鳥漸漸長大，羽毛的顏色就會變成粉紅色，而且這粉紅色常常還會發(fā)生變化，時深時淺，有時甚至?xí)貧w到白色。火烈鳥羽毛的顏色為什么會變化呢?
科學(xué)家通過長年的研究，終于揭開了火烈鳥羽毛顏色變化之謎。研究發(fā)現(xiàn)，成年火烈鳥的羽毛究竟長成粉紅色還是白色，完全取決于它們吃的食物。在火烈鳥的主要食物藻類和甲殼類(如像藍(lán)綠藻和腮足蟲)中，含有一種叫做類胡蘿卜素的色素，火烈鳥肝臟中的酶將類胡蘿卜素分解成粉紅色和橘色的色素微粒，這些微粒被儲存到火烈鳥的羽毛、嘴巴和腿上，使它們呈現(xiàn)出美麗的色彩。有的火烈鳥直接吃藻類，身上的顏色就鮮艷美麗；有的則吃以藻類為食的小動物，身上的顏色就比較暗淡。正是這個原因，在飼養(yǎng)捕獲來的火烈鳥時，需要給它們喂食含有蝦青素的大蝦，或在飼料中添加β－胡蘿卜素或角黃素，否則它們的羽毛漸漸地就會變成白色或淡粉色的。
前面說成年火烈鳥給雛鳥喂食紅色的“奶”，其實(shí)紅色的“奶”的秘密就在于里面含有角黃素(類胡蘿卜素之一)，所以呈現(xiàn)出來的顏色就是紅色的。雛鳥將這些色素儲存在自己的肝臟中，等它們長大以后，這些色素就會轉(zhuǎn)移到羽毛上，使羽毛變成美麗的紅色。(雖然我們?nèi)祟愐彩秤煤蓄惡}卜素的食物，比如含有β－胡蘿卜素的胡蘿卜，含番茄紅素的西瓜，但其分量還不足以改變我們的膚色。)
仔細(xì)觀察可以發(fā)現(xiàn)，火烈鳥白天整理羽毛所花的時間比其他水鳥多得多，有時甚至占到它們白天活動時間的30％。這又是為什么?西班牙科學(xué)家的最新研究認(rèn)為，火烈鳥的這種行為不僅僅是梳理羽毛，而且也是給自己“化妝”。
火烈鳥尾部的腺體會分泌一種油脂，火烈鳥在梳理羽毛時，會用嘴把這種油脂從尾部腺體上刮下來，涂在頸部、胸前和背部的羽毛上。這樣做不僅僅是為了讓羽毛防水，更是因?yàn)橛椭泻蓄惡}卜素，涂在羽毛上能讓羽毛保持鮮艷的粉紅色。這種打扮越頻繁，火烈鳥羽毛的顏色就越鮮艷亮麗；如果停止涂抹，它們羽毛的顏色在數(shù)日內(nèi)就會漸漸變淡，因?yàn)檫@種類胡蘿卜素顏料在陽光下會很快變白。這也是為什么火烈鳥的羽毛一旦脫落，很快就會變成白色的原因。
每當(dāng)繁殖季節(jié)來臨時，火烈鳥的油脂分泌得特別頻繁和旺盛，看來，火烈鳥和人類一樣，在求偶時也要靠化妝來吸引異性，尤其是雌鳥。將顏料涂進(jìn)羽毛中既費(fèi)時又費(fèi)力，因此，對于異性來說，一只火烈鳥亮麗的羽毛意味著它既健康又營養(yǎng)充足，因?yàn)橹挥羞@樣它才會有閑心和足夠的時間來將自己打扮得更漂亮，如果和這樣的對象配對，應(yīng)該能夠增加繁殖成功的機(jī)會。據(jù)此可以推測，顏色最艷麗的火烈鳥最早開始筑巢，而研究人員的確也發(fā)現(xiàn)，顏色鮮艷的火烈鳥比顏色暗淡的同類更早開始繁殖，而越早開始繁殖越能占據(jù)優(yōu)越的繁殖地點(diǎn)。
火烈鳥的招牌動作一單腿站立之謎，至今仍未有確切的答案。
在動物園觀賞火烈鳥時，人們都會注意到其火紅的羽毛和修長的脖頸，但往往可能忽略一個看似簡單實(shí)則高深莫測的現(xiàn)象：火烈鳥為什么總是單腿站立?
無論是生活在動物園里還是生活在野外的火烈鳥都有一個相同的特點(diǎn)：在多數(shù)時間里總是一條腿站立，另一條腿則彎曲在身體的下面。這意味著單腿站立是火烈鳥的自然習(xí)性，而不是被關(guān)在動物園里因環(huán)境壓力造成的。有許多種理論試圖解釋這個現(xiàn)象。
有一種理論認(rèn)為，火烈鳥單腿站立是為了節(jié)省能量。一些鳥類學(xué)者認(rèn)為，火烈鳥在睡覺時也是單腿站立，它們的大腦一半是睡著的，另一半是醒著的，以保持身體的平衡。把一條腿彎曲在身體下則是為了保存身體的熱量，因?yàn)檫@樣可以將暴露在空氣中的皮膚面積減到最小。雙腿交替站立還能讓腿得到休息，促進(jìn)腿部的血液循環(huán)。
這種血液循環(huán)理論為許多科學(xué)家所認(rèn)同?；鹆银B長長的雙腿需要一個強(qiáng)大的血液循環(huán)系統(tǒng)來支持血液從心臟流向全身，特別是當(dāng)火烈鳥站在冷水中時，心臟會被迫向雙腿輸送血液以保持其溫度。所以，將一條腿彎曲到身體下面可以減輕心臟的負(fù)擔(dān)。
另一種理論認(rèn)為，單腿站立可以幫助火烈鳥偽裝自己——一條腿看上去就像蘆葦或草葉。不過反對者提出，火烈鳥的獵物都是些甲殼類和貝類小動物，它們不需要在捕食時偽裝自己。而且火烈鳥的身體是很顯眼的粉紅色，它們不太可能成功地把自己偽裝成蘆葦或草葉。
還有一種理論認(rèn)為，火烈鳥單腿站立是為了在遭遇襲擊時跑得更快。如果真是這樣，那么單腿站立的火烈鳥應(yīng)該比雙腿站立的火烈鳥起飛得更快一些。然而，有研究人員對兩者從靜立到開始奔跑所需時間進(jìn)行的測量結(jié)果顯示，情況并非如此。此外，還有研究證明，火烈鳥單腿站立也不是為了在多風(fēng)環(huán)境下保持平衡。
火烈鳥的招牌動作一單腿站立之謎，就像大自然里的很多奧秘一樣，至今仍未有確切的答案。
火烈鳥的天敵們
在非洲肯尼亞納古魯湖畔，數(shù)百只粉紅的火烈鳥正享受著休閑的時光。突然，火烈鳥們在淺水中奔跑起來，爭先恐后地扇動著翅膀起飛了。原來，湖邊出現(xiàn)了一只饑餓的鬣狗。這個可怕的捕食者以驚人的速度奔跑著，瘋狂地追趕逃跑的火烈鳥。最終，它躍到半空中將一只剛起飛的火烈鳥一日咬住。火烈鳥雖然擅長飛行，但在起飛前需要一段距離的助跑，跑得最慢來不及起飛的火烈鳥自然就可能成為捕食者的美餐。
這是一名英國攝影師近距離抓拍到的鬣狗捕食火烈鳥的鏡頭。為了不驚嚇火烈鳥群，攝影師把照相機(jī)偽裝成一塊石頭，放置在鳥群中間。這樣，火烈鳥視覺中鬣狗捕食的慘烈場景得以呈現(xiàn)在人們的面前。
鬣狗是一種強(qiáng)悍的中型猛獸，它們集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型草食動物，甚至可以殺死半噸重的非洲野水牛。鬣狗的牙齒很發(fā)達(dá)，咬力強(qiáng)，是唯一能夠嚼食骨頭的哺乳動物。它們的嗅覺和聽覺十分敏銳。鬣狗通常會在早晨對火烈鳥群發(fā)動攻擊，因?yàn)槟菚r大量火烈鳥聚集在湖畔飲水。能夠迅速逃離湖畔并飛上天空的火烈鳥可免于被捕食，而體弱行動遲緩的火烈鳥往往會被捕殺。
除了鬣狗，火烈鳥的天敵還有其他鳥類?；鹆银B的蛋和幼雛會遭到很多鳥類的掠食。白頭禿鷲會吃火烈鳥蛋、幼雛和火烈鳥尸體。埃及禿鷲、禿鶴和草原鷹也常常以火烈鳥蛋為食，有時埃及禿鷲還會把不吃的火烈鳥蛋摔碎。
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