卡特爾是出生于英國的美國心理學家，著名的個性心理學家和特質論者。奧爾波特開創(chuàng)的特質理論發(fā)展到四十年代，面臨著兩個問題：（1）決定個性的是哪些特質？（2）用什么方法來確定特質？卡特爾在這兩個方面都作出了獨特的貢獻。
?。ㄒ唬┨刭|的分類
卡特爾除了深受奧爾波特的特質分類的影響外，麥獨孤的本能說和情操說，以及門捷烈夫的化學元素分類說，都對他的特質分類產生了很大的影響。
卡特爾認為，個性中的各種特質并不是彼此松散地存在。所有的特質都相互關聯(lián)著，從而構成個性。
1、 獨特特質和共同特質（Unique Traits andCommon Traits）
卡特爾首先將特質分為獨特特質和共同特質（相對于奧爾波特的個人特質和共同特質）。他認為共同特質是用因素分析法得到的共同因素；獨特特質是用因素分析法得到的獨特因素。共同因素指人類所有社會成員所共同具有的特質；獨特特質指單個人個體所具有的特質。雖然社會所有的成員具有某些共同特質，但共同特質在社會各成員身上的強度是不同的。即使同一個人身上的共同特質在不同時間里在強度上也是不相同的，個體的各種特質隨環(huán)境的變化而表現(xiàn)出不同的強度。一個人在不同的時間里由于環(huán)境變化，使特質在強度上表現(xiàn)不同?？ㄌ貭柵c奧爾波特不同，他重視共同特質的研究，而不重視對獨特特質的研究。
2、 表現(xiàn)特質和根源特質（Surface Traits andSource Traits）
卡特爾認為奧爾波特所列舉的特質數目過于繁多，他在1954年將奧爾波特所收集的一萬多個形容特質的詞加以濃縮，歸納為171個，然后用群集分析法（cluster analysis）將171個特質合并為35個特質群（Trait clust- ers）?？ㄌ貭枌⑦@些通過群集分析法得到的特質群稱為表面特質。他進一步對35個表面特質進行因素分析，得出16個根源特質?？ㄌ貭栒J為，表面特質直接與環(huán)境接觸，常常隨環(huán)境的變化而變化，是從外部可以觀察到的行為。根源特質隱藏在表面特質的后面，深藏于個性結構的內層，必須通過表面特質的媒介，用因素分析法才能發(fā)現(xiàn)。它是制約表面特質的潛在基礎和個格的基本因素，是"建造人格大廈的磚石"。例如，大膽、獨立和堅韌等人格特質可以在個體身上直接表現(xiàn)出來，都是表面特，但它們在統(tǒng)計學上彼此有高度的相關，經過因素分析可以得出它們的共同根源特質是"自主性"。表示自我、根源特質和表面特質之間的關系，自我居于中心位置，自我的外圍是根源特質（5、6），根源特質各自獨立，相關極小，并且普遍地存在于各種不同年齡的人和不同社會環(huán)境的人身上，但在每個人身上的強度是不同的，這就決定了人與人之間個性的不同。他進一步指出，各個根源特質的深度也不一樣，根源特質越深刻，則這些特質就愈穩(wěn)定，對行為的效應也就愈全面。把特質劃分為表面特質和根源特質這是卡特爾對個性心理學的一個重大貢獻，得到許多心理學家的贊同。卡特爾及其同事經過長期的研究，確定16種根源特質，并據此編制了16種個性因素問卷來測定每一個人的特質。
3、 體質特質和環(huán)境形成特質（Constitutional andEnvironmental -mold Traits）
卡特爾認為，在根源特質中，有些特質是由遺傳決定的，稱為體質特質；有些特質是環(huán)境決定的，稱為環(huán)境形成特質。例如，因素A（樂群性）是體質特質；因素Q1（實驗性是環(huán)境形成特質）?？ㄌ貭栔赋觯阂粋€根源特質不可能既歸因于遺傳，又歸因于環(huán)境，而是非此即彼，只受一個方面的影響。16種根源特質有些是由遺傳決定的，有些是文化決定的。
4、 能力特質、氣質特質、動力特質
?。?/span>1）能力特質（Ability Traits）
卡特爾認為能力特質是決定和個人如何有效地完成某一任務的特質，它是個性的認知表現(xiàn)。智力被認為是最重要的能力特質。
?。?/span>2）氣質特質（Temperament Traits）
氣質特質是描繪一個人在接近他的目標時如何行動的特質。它決定了一個人的一般"風格與節(jié)奏"，決定一個人的行動是溫和的，不定期是暴躁的，決定一個人的情緒色彩，是個性表現(xiàn)?？ㄌ貭栒J為氣質特質屬于體質根源特質。
?。?/span>3）動力特質（Dynamic Traits）
動力特質使人朝著某個目標行動，它是個性的動機因素。卡特爾又從動力特質中區(qū)分出來本能特質和習得特質等。
4、 本能特質、習得特質
卡特爾認為：本能特質和習得特質都是趨向于事物的動機傾向，只是來源不同。本能特質是與生俱來的，習得特質是由環(huán)境塑造的。
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1、因素分析
卡特爾早年在倫敦大學曾師從著名心理統(tǒng)計學家斯皮爾曼，后來，他在人格研究中廣泛地使用了因素分析的方法?？ㄌ貭柾ㄟ^心理測量的三個維度（被試、時間、測驗）的組合提出了六種因素分析的技術，分別用O、P、Q、R、S、T表示。
O技術是對某一被試在兩個不同的時間進行多種測驗，經統(tǒng)計處理后或獲得兩個時間之間進行多種測驗的共同因素。
P技術是對某一被試在較長時期內重復進行兩種測驗，經統(tǒng)計處理后可以獲得兩種測驗之間在時間方面的共同因素。這是一種求得測驗效度的方法。
Q技術是對兩個被試在某一時刻一起進行多種測驗，經統(tǒng)計處理后或獲得兩個被試之間進行多種測驗的共同因素，由此可以對兩個被試的個性進行比較。
R技術是對很多被試在某一時刻進行兩種測驗，經統(tǒng)計處理后或獲得兩種測驗之間被試者的共同因素，求得人格和各種特質。這是卡特爾運用因素分析方法的最基本技術。他獲得的12個人格特質即緣于此法。
S技術是對兩個被試在較長期時間進行某一測驗，經統(tǒng)計處理后或獲得兩個被試之間在時間被試的共同因素。即求得某一測驗的信度。
卡特爾因素分析方法的程序是：
?。?/span>1）以多種方法對大量個體進行測量；
?。?/span>2）求出每個測量結果與其它各測量結果的相關系數，并列出一個相關矩陣；
?。?/span>3）求出每個測驗與各因素的相關系數，即因素負荷。一般認為，負荷在0.30以上者為顯著因素，可將此確定為人格某一特質。
2、素材的來源
卡特爾十分重視從人行為的各個方面收集人格研究的素材，其來源有三：生活記錄材料（L-dated）,簡稱L材料；問卷材料（Q-date）,簡稱Q材料；客觀測驗材料（OT-date）簡稱T材料。
L材料來源于日常生活，包括個人在家庭、學校和社會等各種場合中所發(fā)生的事件及各方面的記錄等個人行為的原始材料?？ㄌ貭栐趭W爾波特研究的基礎上從L材料獲得了描述人格的表面特質，然后運用因素分析R技術求得了12種根源特質。
Q材料是被試對問卷的回答。卡特爾從Q材料獲得的根源特質有4種與L材料得到的不同，在此基礎上，他編制了聞名于世的"卡特爾16種個性因素問卷測驗"。
T材料是被試在各種心理實驗的測驗（如反應時，聯(lián)想、注意廣度等）中的反應。卡特爾從T材料獲得了21種根源特質。
卡特爾所確定的特質主要來源于L材料，這也是他所制定的問卷及實驗的主要依據。從Q材料和T材料所得到的結果既是對既得特質的鑒定，又是對它的補充。
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卡特爾認為，行為并不單獨由個性因素所決定，也不是單獨由環(huán)境因素所決定，而是兩者相互影響的結果。個體的反應是個性因素和情境因素的函數，這可以用特征方程式（Specification Equation）表述如下：
R=f(s,p)
在上述方程式中，R代表個體反應，p代表個性因素，s代表情境因素?？ㄌ貭栒J為，個體在特定情境中的行為，由下述因素決定：本能特質、習得特質和情境中的暫變量。他認為，情境中的暫變量隨時間和情境而變化。狀態(tài)（state）可以成為這種暫時變量，如焦慮狀態(tài)就會影響一個人的行為。角色（role）是影響行為的另一個變量，人在不同的角色情況下，會變得不同，甚至會變成為另一個人。例如，教師在課堂內外扮演著不同的角色。
卡特爾認為個性因素會使行為在不同情況下表現(xiàn)出一定的穩(wěn)定性，但是，一個人的狀態(tài)和角色等情境中的暫時變量也會影響他的行為。
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