曹操為捉拿袁尚而攻打烏桓，因地形不熟請?zhí)锂犠鱿驅(qū)?，大破烏桓之后，要以重賞給田疇五百里地，田疇堅決不要。夏侯惇：你要大禍臨頭了。
田疇是東漢末年劉虞的部屬，劉虞被公孫瓚攻滅后，田疇招集自己宗族和愿意跟隨自己的幾百人，進入徐無山中，在山中險要地處選擇一塊平坦的地方安營扎寨，開墾荒田，躲避戰(zhàn)亂。
田疇營建了一處世外桃源，躲避戰(zhàn)亂的人都帶著家小歸附他，幾年間便有五千多戶，田疇便為這些人制定簡單的法律，又修建學校，儼然如一獨立王國，治理得井井有條。
袁紹派人招撫田疇，任命他為將軍，讓他安撫附近地區(qū)，田疇拒絕不理。
后來曹操攻打袁紹，因袁紹的兒子袁尚逃到烏桓，曹操便要攻打烏桓，以根絕袁氏。
曹操欲攻打烏桓卻苦于路徑不熟，需要一位熟悉地理的向?qū)?，便派人去請?zhí)锂牐锂犜缇驮购逓趸笟⒑ψ约杭亦l(xiāng)的名人望族，想要報復卻力量不足，聽曹操使者說是請自己引導大軍攻擊烏桓，馬上收拾衣裝隨使者上路。
他的手下人都不理解，問他：當年袁紹仰慕您的威望德行，五次派人送來重禮，聘您做將軍，您卻守義不屈。而今曹操只派一個人來，既無重禮，也沒有高官，您卻像怕趕不上似的，這是為什么。
田疇笑道：這里面的原因就不是你們能知道的了。
曹操見到田疇大喜，任命他為縣令，田疇隨大軍來到無終。當時正值盛夏，連降暴雨，山上泥石俱下，道路泥濘不堪，又處處積水，大軍無法前進，烏桓也派兵守住險要關(guān)口，以逸待勞。
曹操見軍至絕處，無計可想，便向田疇請教，田疇說：這條大道秋天和夏天經(jīng)常積水，淺不能行車馬，深不能通舟船，一直就是令人頭痛的事。不過以前北平的郡城是建在平岡，通過盧龍關(guān)塞，可以到達柳城。
自從光武帝建武年間以來，關(guān)塞陷落斷絕已將過二百年了，不過關(guān)塞附近還有一條小路可走，如今敵虜認為大軍只能從無終進軍，道路斷絕也只能退回，一定會松懈防備。如果咱們佯裝退回，轉(zhuǎn)到盧龍口從小路度過白檀天險，就可到達敵虜不設防守的空虛之地，路途很近也很方便，攻其不備，烏桓可以不戰(zhàn)而生擒了。
曹操對這個計劃完全同意，便率領(lǐng)大軍返回，為迷惑烏桓，又在路旁豎立一塊木牌，上寫：如今是夏天，道路不通，等到秋冬季節(jié)，再來進軍。
烏桓的偵察兵看到后，以為曹操真的是無路可進，率大軍回歸許昌了。烏桓首領(lǐng)知道后，更是滿心歡喜，防守上更為松弛。
曹操讓田疇為向?qū)?，入徐無山中，鑿山埋谷，開通道路五百余里，經(jīng)過白檀天險和平岡，直達烏桓所在的柳城。
烏桓發(fā)現(xiàn)后以為神兵天降，倉促應戰(zhàn)，兩軍在白狼山激戰(zhàn)，烏桓首領(lǐng)蹋頓和主要首領(lǐng)都被斬于陣中，投降的有二十多萬人。
曹操回到許昌，論功行賞，以五百里地封田疇為亭侯，田疇拒不受封，說：我本來是要為舊主公劉虞復仇，因力量不夠，率眾遠逃，已失去信義，如今不過遂我本愿而已，卻以之求利，就不是我的本心了。曹操也就沒有強迫他。
后來曹操慘敗于赤壁，越發(fā)覺得需要田疇這樣的能人。對左右人說：我這是成就了一人的心愿卻敗壞了朝廷大法。便舊事重提，堅決要以五百里地封田疇為亭侯。
田疇上書拒絕，表示寧死也不肯接受侯爵，曹操不聽，執(zhí)意要加封，雙方往返十多次，田疇寧死不退讓。
曹操讓世子和大臣們商議是否該聽從田疇的謙讓，世子曹丕和尚書令荀彧、司隸校尉鐘繇認為田疇的謙讓是難得的美德，應該聽從。
曹操仍不甘心，他知道田疇和夏侯惇交情很好，曹操便讓夏侯惇去勸說田疇。
夏侯惇到了田疇家中，也不敢貿(mào)然開口，晚上便在田疇家住，準備等待機會開口勸他。田疇卻一句話不說，根本不給夏侯惇機會。
夏侯惇臨走時，苦苦勸導田疇，告訴他不接受侯爵的封賞就會有大鍋。
田疇說：我當年沒有給劉公報仇，又逃到遠處，是一忘恩負義之人，如今受朝廷大恩，得以茍活于世，已是僥幸的事，豈能以出賣盧龍關(guān)塞來換取爵祿封賞。
縱然朝廷偏愛我，我能不有愧于心嗎？將軍素來知道我的本心，還如此相追，如果實在不得已，我只有自殺于將軍面前了。
話未說完，已是滿臉淚水了。夏侯惇見狀只好離開，回去見曹操后據(jù)實講明，且為田疇說情，曹操施取不已。知道無法令田疇服，只好打消封候的念頭。
【在歷史的規(guī)則中披沙揀金】
有一次，劉虞派田疇去長安送奏章，當時盜患橫行，道路不通。田疇舍棄劉虞備好的車馬，從自己家客中選了二十人，一路專擇險要的小道來到長安，呈上劉虞的奏章。
田疇回來時劉虞已被公孫瓚所殺，田疇在劉虞墓前祭奠，宣讀朝廷的詔旨，然后大哭離去。
公孫瓚知道后，懸賞捉到了田疇，怒道：我現(xiàn)在是幽州之主，你為什么不把朝廷詔旨呈報給我。
田疇說：漢室衰落，天下的人都懷有異心，只有劉公還保持臣子的節(jié)義。將軍殺害無罪的君長，又仇恨守節(jié)守義的大臣，我恐怕燕趙的義士們寧可赴東海而死，也沒有愿跟隨將軍的了。公孫瓚聽他說得義正辭嚴，只好放了他。
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