有人問：宋朝的知府（或知州）究竟是幾品官呀？
如果你問明清時(shí)期的知府是幾品官，那好回答。明代的府分為上中下三等，上府的知府為從三品官，中府的知府為正四品官，下府的知府為從四品官。就好比，現(xiàn)在的市分為直轄市、計(jì)劃單列市，地級市與縣級市，直轄市市長為部級高官，計(jì)劃單列市市長為副省級，一般地市市長為廳級領(lǐng)導(dǎo)，縣市市長只是處級干部。至于清代的知府，一般都是從四品官（乾隆十八年之前為正四品）。
但宋代的知府或知州是幾品官，卻很難說。宋朝的州府也分不同等級，而且按不同的標(biāo)準(zhǔn)，可以劃分為不同的等級體系，非常復(fù)雜。這里不準(zhǔn)備細(xì)說，只說跟州府品級有關(guān)的節(jié)度體系，又叫做“州格”。宋朝所有的州府，可分為節(jié)度州、防御州、團(tuán)練州、軍事（刺史）州四等，這節(jié)度州、防御州、團(tuán)練州、軍事州之類的名目，便是州格。
州格是從哪里來的呢？原來，晚唐時(shí)，朝廷廣置節(jié)度使、觀察使、防御使、團(tuán)練使，這些節(jié)度使、觀察使、防御使、團(tuán)練使又兼任所在州的刺史，并自辟幕僚，架空朝廷任命的州官系統(tǒng)，成為半獨(dú)立王國。趙宋立國后，以節(jié)度使、防御使、團(tuán)練使為虛銜，收州權(quán)歸于知州；同時(shí)，又保留了節(jié)度州、防御州、團(tuán)練州、軍事（刺史）州四等州格。
州格的高低，決定了州府幕職官的配額，一個(gè)非常重要的節(jié)度州，往往配備有節(jié)度判官、節(jié)度推官、節(jié)度掌書記、觀察判官、觀察推官、觀察支使（與節(jié)度掌書記不并置）等幕職官；非節(jié)度州則通常只置判官、推官各一員。州格還決定了州府長官的公用錢額度，如節(jié)度州長吏每歲可得公用錢百千，而防御、團(tuán)練、刺史州的公用錢僅有五十千。
說白了，州格代表了州府的品級：一般來說，節(jié)度州為三品州，防御州、團(tuán)練州為四品州，軍事州（刺史州）為五品州。
那是不是說，節(jié)度州的知州是三品官，防御州、團(tuán)練州的知州是四品官，軍事州（刺史州）的知州是五品官呢？不是的。因?yàn)樗纬闹莞裰粵Q定了州府的品級，跟州府長官的品秩卻毫無關(guān)系。
簡單地說，宋朝的知府、知州，都是差遣，它本身是沒有品秩的。一位官員的品秩，取決于他的本官，或者貼職，跟差遣卻沒有關(guān)系。這就涉及到比較復(fù)雜的宋朝官制了。一般來說，宋朝官員的官職由三部分組成：官+職+差遣。舉個(gè)例子，北宋熙寧七年（1074），蘇軾從杭州通判任上調(diào)任為密州知州，這時(shí)他的官職是“太常博士、直史館、權(quán)知密州軍州事”，其中，太常博士是“官”，只表示官階，不是實(shí)際職務(wù)。北宋的太常博士為八品。
直史館則是蘇軾的“職”，即館職、貼職，表示其文學(xué)與學(xué)術(shù)地位，就如今天有些官員，掛著客座教授、博士生導(dǎo)師之類的學(xué)術(shù)頭銜，顯得很有學(xué)問。宋朝的直史館為從六品。也就是說，此時(shí)的蘇軾是一個(gè)從六品官員。
“權(quán)知密州軍州事”才是蘇軾真正的職務(wù)。由于蘇軾本人的品秩（從六品）低于密州的州格，所以用了“權(quán)知”的字眼。若官員品秩高于州格，用“判”字；官員品秩與州格相等，則用“知”字。
理論上，一個(gè)品秩只有八品、七品、六品的中下層官員，或者品秩為一品、二品、三品的高層官員，都可以被任命為知州或知府。事實(shí)也是如此，宋代的知州，從九品官到一品官都有。所以，你問宋朝的知府（或知州）究竟是幾品官，答案只能是：不管是幾品官，都可以充當(dāng)知府或知州。這是宋朝知府與明清知府的一大不同之處。
宋朝的這套官制，你可以說它非常復(fù)雜、非?；靵y，不過，你得承認(rèn)，它非常靈活，一個(gè)七八品小官，只要有能力，便可以委任為知州；一個(gè)一二品執(zhí)政大員，如果下野，也可以外派為知州。能上能下。
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