抗原是一種能誘發(fā)機體產(chǎn)生特異性免疫反應(yīng)的大分子物質(zhì),如蛋白質(zhì)、多糖、核酸等,在自然界中抗原分布很廣,如細菌、病毒、組織細胞、血細胞、血清蛋白、毒素、花粉等都含有抗原。通過人工方法也可以改造抗原或合成抗原。外來抗原進入機體以后能誘導機體產(chǎn)生特異的免疫反應(yīng)(抗原的這種能力叫做抗原性),這種免疫反應(yīng)是通過淋巴細胞來完成的。淋巴細胞分為T淋巴細胞和B淋巴細胞兩種。T 淋巴細胞受到抗原刺激就會產(chǎn)生排除抗原的反應(yīng)。B淋巴細胞受到抗原刺激后就會分經(jīng)為漿細胞,漿細胞則能產(chǎn)生抗體,抗體也就是免疫球蛋白(Ig),它能夠識別相對應(yīng)的抗原,并且與抗原特異性結(jié)合,這樣就在體內(nèi)中和或者排除抗原,保護了機體不受異物的侵犯。抗原有一個最重要的特性就是它具有特異性(即專一性)和選擇性。例如抗原甲誘導的免疫反應(yīng)只針對抗原甲而不針對無關(guān)的抗原乙或丙。同樣,抗原乙誘導的免疫反應(yīng)也只針對抗原乙,而不針對無關(guān)的抗原甲或丙。因此,抗體也是特異地與某種抗原結(jié)合的,如針對感染因素的不同,就有抗細菌抗體、抗病毒抗體、抗真菌抗體、抗寄生蟲抗體、抗毒素抗體等等。借助抗原體和抗體之間免疫反應(yīng)的這種專一的特異性,就可以通過檢驗方法來鑒定抗原或抗體,用于疾病診斷。
由此看來,人體有一種自我保護的免疫功能,就是認識自身和識別異體,凡是異體的物質(zhì)即可通過人體的免疫系統(tǒng)排出去。人的血清中也有多種針對自身抗原的抗體,屬于生理性抗體,可以清除衰老、退變的自身組織(這叫作自身免疫反應(yīng)),這種自身抗體含量極低,不會破壞自身成分,但如果在病理情況下,機體針對自身的組織、血液成分產(chǎn)生大量自身抗體就要嚴重破壞自身的組織,由此產(chǎn)生的疾病稱“自身免疫性疾病”。
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