曾國(guó)藩剿滅太平天國(guó)后，手握30萬久經(jīng)戰(zhàn)陣的湘軍猛士，門生故吏把持江南地區(qū)。為了消除清廷疑忌，曾國(guó)藩主動(dòng)裁撤湘軍。
可是慈禧仍不放心，調(diào)曾國(guó)藩任直隸總督，又讓非湘軍集團(tuán)的馬新貽任兩江總督。
這是一個(gè)妙招，既可以讓曾國(guó)藩離開自己的老窩，來到直隸，被清廷監(jiān)視著，又能利用非湘軍集團(tuán)的馬新貽來控制兩江地區(qū)，打擊湘軍集團(tuán)勢(shì)力。畢竟兩江地區(qū)是朝廷的財(cái)賦重地，兩江總督位置太重要了。
可是卻苦了馬新貽，單槍匹馬去湘軍集團(tuán)的地盤上任，真是獨(dú)闖龍?zhí)丁?/p>
馬新貽上任前，慈禧召見了他，交代了秘密任務(wù)，馬新貽出宮時(shí)候后背都濕透了，他還告誡家中兄長(zhǎng)，如果他出事了，不要赴京告狀，忍氣吞聲尋求自保，顯然他知道此任務(wù)的兇險(xiǎn)。
第一個(gè)任務(wù)可以猜得出來，打擊湘軍勢(shì)力。馬新貽上任后，積極裁撤湘軍（裁掉一半湘軍），打擊湘系將領(lǐng)。
第二個(gè)任務(wù)據(jù)說是調(diào)查在天京城陷落時(shí)的太平天國(guó)財(cái)寶去向。
關(guān)于太平天國(guó)財(cái)寶去向，曾國(guó)藩說是被大火燒了。既然曾國(guó)藩說是燒掉了，清廷只好選擇相信了。不過慈禧心中是不相信，她讓馬新貽暗中調(diào)查。太平天國(guó)在南京經(jīng)營(yíng)十年，從江南搶來那么多金銀財(cái)寶，怎么可能這么容易就燒掉了？
既要?jiǎng)酉孳姷摹皺?quán)”，又要?jiǎng)酉孳姷摹柏?cái)”，湘軍集團(tuán)會(huì)怎樣回應(yīng)呢？
1870年8月22日，馬新貽例行閱軍，閱兵完畢，走側(cè)門步行回督府。前有數(shù)名巡捕開道，后有武弁、兵丁簇?fù)?，而刺客張汶祥從旁邊突然沖出，直撲馬新貽。馬新貽右脅中刀倒下，被迅速抬入督府，次日傷重不治。張汶祥刺馬后并未趁亂逃走，即被拿下。
這即是轟動(dòng)晚清朝野的“刺馬案”?？偠奖粴?，朝野震動(dòng)，慈禧下令查出背后主使?？墒菗Q了許多高級(jí)官員始終查不出來，最后，慈禧派出刑部尚書鄭敦謹(jǐn)赴江寧復(fù)審，她怕江南有變，又令曾國(guó)藩任兩江總督，穩(wěn)定大局。
曾國(guó)藩、鄭敦謹(jǐn)?shù)瘸⒋髥T復(fù)審，卻始終沒有查到幕后主使，次年十月，張汶祥被剖腹挖心，祭奠馬新貽。
刺馬案真的是張汶祥一人所為，真的這么簡(jiǎn)單嗎？
張汶詳刺殺馬新貽，在警衛(wèi)森嚴(yán)的督署重地一撲而中。馬新貽被刺后，立即有“刺馬案”戲文上演，而且正值鄉(xiāng)試，安徽學(xué)政殷兆鏞出試題，竟然寓其譏諷，喬松年也來湊熱鬧，寫了一首歪詩作證，湘軍將領(lǐng)給張汶詳立碑等等。
所有這一切都說明刺馬案是一件有計(jì)劃、有組織的政治謀殺事件。從案件的實(shí)施，到輿論的有力配合，以及對(duì)審案的精心策劃和對(duì)結(jié)案的精明設(shè)計(jì)，都說明它出自高人之手。
慈禧為了大局著想，也只好接受這樣的結(jié)局，從此以后，兩江總督的位置一直都在湘軍集團(tuán)手中。
20年后，當(dāng)慈禧重用義和團(tuán)，向11國(guó)宣戰(zhàn)時(shí)候，南方各省提出“東南自?！?，公然違抗朝廷的命令。其實(shí)從張汶詳刺出那刀開始，東南半壁早已不在清廷的控制之下了。
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