公元前221年，秦國攻滅關(guān)東六國，完成華夏一統(tǒng)，成就千古未有之大業(yè)。所謂新朝新氣象，已讓日月?lián)Q新天的秦王嬴政，覺得王、皇、帝之類稱號(hào)都不夠威武，得用更風(fēng)光的稱號(hào)才能彰顯自己的功績，于是截取三皇之皇、五帝之帝，合二為一稱“皇帝”，自稱始皇帝。

嬴政御定的皇帝之稱號(hào)，沿用了二千多年，后世帝王、儒生一邊罵秦始皇，一邊還沿用皇帝稱號(hào)。端起碗吃飯，放下碗罵娘，不外如此。

自古以來，中國人就特別注重“名與器”，尤其最高統(tǒng)治者的稱號(hào)擬定，都是慎之又慎，都有一番深意，秦王嬴政以“皇帝”自稱，意為秦王嬴政功績超越三皇五帝，功蓋古今，那么追根溯源，三皇為何稱皇，五帝為何稱帝，皇與帝有何區(qū)別？上古三皇五帝的真相，如今早已消失在歷史煙云中，只在古史上留下不知真假的一鱗半爪，但根據(jù)漢字?jǐn)y帶歷史記憶的特性，卻可以通過破解皇與帝的最初字形，從造字之初理解皇與帝的區(qū)別。

01：甲骨文中的“皇”

東漢許慎在《說文解字》中指出：“皇，大也。從自。自，始也。始皇者，三皇，大君也。自，讀若鼻，今俗以始生子為鼻子。”相傳，秦王嬴政御定皇帝稱呼之后，為了體現(xiàn)始皇帝，于是命人將“皇”字上部改為“自”，因?yàn)椤白浴北玖x是鼻子，引申為開始的意思，“自”字和“王”字組成的“皇”字表示最初的王，也就是“鼻祖”，與“始皇帝”的含義相符合。

清朝吳大澂（1835年—1902年）在《說文古籀補(bǔ)》解釋：“皇，大也。日出土則光大，日為君象，故三皇稱皇。”吳大澂認(rèn)為金文的“皇”字由“日”和“土”構(gòu)成（下圖3、4），其含義為太陽從地下升起時(shí)，光亮很大，照亮了大地。

但許慎或吳大澂，都沒有見過甲骨文，只能在已經(jīng)演化過的皇字基礎(chǔ)上思考本義，是否正確不得而知。甲骨文中的皇字，結(jié)構(gòu)非常簡單（上圖1、2），仿佛是一根火把，又或者是一盞燈，又或者是人與太陽等，至今沒有統(tǒng)一解讀。西周金文在下部增添兩短橫，中為燈盤，下像燈座，而不應(yīng)該解讀為“土”。

人與太陽的解讀是，人站在升起的太陽前面，頭頂著太陽，由于背光，于是人看起來就像一根桿子，同時(shí)他也會(huì)讓人覺得神圣偉大，猶如神仙一般。

上圖2的皇字非常有意思，左下部加了一個(gè)“王”字，甲骨文中的王字是一把大斧的斧頭部分的輪廓圖形，誰掌握了這件兇器，誰便有至高無的的權(quán)力，可以稱王稱霸，因此古人造字使以這大斧作為權(quán)力的象征。因此，圖2顯示出皇是最高統(tǒng)治者，又表示其音同“王”。

不過，不管皇字該如何解讀，無論是日光還是火光，皇字應(yīng)該都與光有關(guān)。由于上古先民崇拜火光或太陽，因此“皇”含有高貴之意，又引申出莊嚴(yán)、偉大，即學(xué)者解釋的“皇，大也”。

02：甲骨文中的“帝”

如果說皇字有著濃厚的火光或太陽崇拜意味，那么帝字就有著更濃厚的宗教色彩。

《說文解字》中解釋：“帝，諦也。王天下之號(hào)也。”言與帝合一為諦，有聽帝說話之意。作為王的稱號(hào)，這是本義的引申，就是只有王才能稱帝，但在甲骨文中“帝”卻是另一種形態(tài)。

甲骨文中的帝字非常形象（見下圖），猶如木架或束木焚燒以祭天，本義是一種古老的祭禮，被這種儀式祭祀的對(duì)象為帝。

不過，對(duì)于甲骨文中的帝字還有一些解讀：一，形像花蒂或根蒂的樣子，出于古人對(duì)于生命誕生的一種崇高信仰；二，源于光芒四射的太陽；三，鳥飛上天空形狀的引申等。由于甲骨文是一種成熟文字，按照文字演變邏輯，在甲骨文之前帝字可能已經(jīng)存在，因此甲骨文的帝字未必是最初字形，這些解讀也就未必沒有道理。不過，從甲骨文卜辭來看，至少商朝的帝字更符合祭祀天神的邏輯。

商朝人祭祀的“帝”矛盾而統(tǒng)一，原因很簡單，“帝”既是天帝（或上帝），也指列代祖先。甲骨文卜辭顯示：

其一，在刮風(fēng)、下雨、打雷、天旱等氣象文辭中的“帝”，一般都是指上帝、天帝，屬于自然神。

其二，在征戰(zhàn)等軍國大事上，一般都是指祖先，尤其是“受我祐”等文辭中一般指祖先神靈，最早的祖先神靈就是他們的祖先帝嚳。

《甲骨文合集》6664片：“甲辰卜，爭貞：我伐馬方，帝受我又（祐）一月?！币馑际俏夜ゴ蝰R方，祖先給我?guī)椭?/p>

《甲骨文合集》14201片：“庚午卜，內(nèi)貞：王乍（作）邑，帝叒（若）。八月?！币馑际峭踅ǔ且?，祖先使我順利。

但在一定程度上商朝的“帝”又是統(tǒng)一的，就是將上帝與祖先融合于一體，比如祖先與天神都叫帝，又比如商朝最高奴隸主統(tǒng)治者稱“王”或“我”，死后成了先王稱“帝”，即“生前稱王、死后稱帝”。

上古三皇時(shí)代，社會(huì)還處于非常原始的階段，火光或太陽對(duì)他們的生活影響極大，因而對(duì)此加以崇拜，后人進(jìn)而稱三個(gè)做出重大貢獻(xiàn)之人為“皇”。到了五帝時(shí)代，中國逐漸進(jìn)入農(nóng)耕社會(huì)，而農(nóng)耕是靠天吃飯，先民愚昧認(rèn)為祭天可得到上天賞臉，于是“帝”的概念出現(xiàn)了，后人將這一段時(shí)期的五個(gè)重要人物總結(jié)為五帝。從皇到帝，不僅反映出中國先民從漁獵游牧到農(nóng)耕的變化，也反映出君權(quán)天授的觀點(diǎn)逐漸形成。

可見，與宗教色彩濃郁的帝相比，皇更世俗一些。但皇與帝合一，集合了古今最高統(tǒng)治者的稱呼，字面意思就變成了最偉大的天帝，秦王嬴政對(duì)皇帝的理解大概就是古往今來獨(dú)一無二的大天帝、大天神吧。

與西方字母文字不同，每一個(gè)漢字的背后，都蘊(yùn)含著深刻的歷史和濃郁的中國文化，皇與帝即是如此。