人參是我國特產(chǎn)珍貴藥材之一，古代醫(yī)藥學(xué)書籍中始見于《神農(nóng)本草經(jīng)》，列為上品。五加科多年生草本植物,入藥部份主要為人參的根和須，現(xiàn)在也有將人參葉和人參花蕾作藥用的。據(jù)文獻(xiàn)資料介紹，早在兩千多年前，人們就逐漸發(fā)現(xiàn)人參有大補(bǔ)元?dú)?、寧身益智、益氣生津、補(bǔ)虛扶正、延年益壽之功效，被譽(yù)為“益氣要藥”。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也證明，人參除了能滋補(bǔ)強(qiáng)身外，在防腫瘤、抗衰老、抗心律失常、抑制細(xì)胞凋亡、降糖降脂、改善學(xué)習(xí)記憶、增強(qiáng)性功能和免疫功能及解酒等方面均有療效，故近年來人參越來越受到人們的青睞〔1〕。人參中包括的主要成分有人參皂苷（GS）,大約有40多種〔2〕、人參多糖（GPS）、人參醇、揮發(fā)油、低分子肽、氨基酸、維生素、有機(jī)酸和多種微量元素。人參是人們進(jìn)補(bǔ)的首選，但是，參不同，性相異。因此，服用人參要辨體質(zhì)。 體質(zhì)虛弱者，高血壓病、糖尿病、癌癥、肝炎、腎炎等慢性疾病患者，宜選用生曬參。生曬參性微涼，味甘，有補(bǔ)氣養(yǎng)陰、生津之功效。 虛寒證之、陽氣不足、冬季畏寒、四肢寒冷、老人早衰、婦女內(nèi)分泌紊亂者宜選用紅參。紅參性溫，味甘，香味較濃。 嚴(yán)重心血管疾病、術(shù)后極度虛弱、垂危病人宜選用野山參。野山參產(chǎn)量稀少，價(jià)格昂貴，但功效特別強(qiáng)，具有強(qiáng)心、安神等作用。 肺虛咳嗽、內(nèi)火虛升、肺結(jié)核初愈病人宜選西洋參。西洋參性涼，味微甘，有養(yǎng)陰清火、生津液、滋肺腎等功效?，F(xiàn)代研究表明，人參的功效主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
1 調(diào)節(jié)中樞神經(jīng)系統(tǒng)
人參能調(diào)節(jié)中樞神經(jīng)系統(tǒng)，改善大腦的興奮與抑制過程，使之趨于平衡；能提高腦力與體力勞動(dòng)的能力，提高工作效率，并有抗疲勞的作用。
2 促進(jìn)大腦對能量物質(zhì)的利用，可以提高學(xué)習(xí)記憶能力人參中增強(qiáng)學(xué)習(xí)和記憶能力的有效成分為人參皂苷，其中人參皂苷Rb1和Rg1，對學(xué)習(xí)和記憶功能均有良好影響。人參根皂苷對正常大鼠學(xué)習(xí)、記憶過程有促進(jìn)作用，而人參莖葉皂苷對電休克所致的大鼠記憶障礙有明顯的改善作用。兩者均使正常大鼠不同腦區(qū)的單胺類遞質(zhì)含量明顯增多。這些研究工作，對合理應(yīng)用人參植物資源有一定參考價(jià)值〔3〕。
3 改善心臟功能
人參能增加心肌收縮力，減慢心率，增加心輸出量與冠脈血流量，可抗心肌缺血與心律失常。 對心臟功能、心血管、血流都有一定的影響。人參有明顯的耐缺氧作用，其制劑可有效地對抗竇性心率失常。人參皂苷可加快脂質(zhì)代謝，并具有明顯降低高膽固醇的作用。小劑量人參可使麻醉動(dòng)物血壓輕度上升，大劑量則使血壓下降。不同的人參制劑對離體蟾蜍心臟及在體兔、貓、犬心臟皆有增強(qiáng)其功能的作用，并可改善其心室纖顫時(shí)的心肌無力〔4〕。
4 降血糖作用
人參中含有人參皂苷和人參多糖。尤其是人參皂苷Rb2有明顯的降血糖作用，此外人參多糖（或糖肽類）是人參中另一類降血糖成分。
5 增強(qiáng)機(jī)體的免疫功能
人參皂苷和人參多糖是人參調(diào)節(jié)免疫功能的活性成分，不但對正常人，而且對免疫功能低下的人均有提高免疫功能作用。人參多糖是人參中提純的高分子酸性多糖，是一種免疫增強(qiáng)劑。經(jīng)過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和人體臨床實(shí)驗(yàn)觀察，證實(shí)能顯著增強(qiáng)人體免疫力，對惡性腫瘤有一定的療效；臨床實(shí)驗(yàn)可見同樣延長病人生存時(shí)間，提高機(jī)體細(xì)胞免疫功能，且減輕放療的毒副作用，加快損傷組織的修復(fù)。經(jīng)過臨床觀察證實(shí)：人參多糖有明顯的升白細(xì)胞作用，與放化療同時(shí)應(yīng)用，能夠減小放療的毒副作用，預(yù)防白細(xì)胞減少使病人順利的完成治療。應(yīng)用人參多糖過程中無副作用，證明該藥是安全、可靠的。
6 提高對有害刺激的抵御能力，可增強(qiáng)機(jī)體的應(yīng)激能力和適應(yīng)性
人參中含有人參苷，可以提高抗應(yīng)激作用?？梢钥谷毖?、耐高溫和低溫的能力。
7 抗腫瘤作用
人參中的人參皂苷、人參多糖、人參烯醇類、人參炔三醇和揮發(fā)油類物質(zhì)。這些物質(zhì)對腫瘤有一定的抑制作用，但是機(jī)理是十分復(fù)雜的。
8 抗氧化作用
人參中含有多種抗氧化物質(zhì)，人參皂苷、人參聚乙炔類化合物和人參二醇皂苷等。這些化合物有抗脂質(zhì)過氧化作用，是抗衰老作用的基礎(chǔ)。除了抗衰老作用外，對神經(jīng)、內(nèi)分泌、免疫功能及物質(zhì)代謝等生理功能有調(diào)節(jié)作用。此外，人參還具有抗病毒、抗休克、減肥等多方面的作用。人參雖然是價(jià)值較高的補(bǔ)品，但并非人人適用。人參中的蛋白質(zhì)因子能抑制脂肪分解，加重血管壁脂質(zhì)沉積，故有冠心病、高血壓、腦血管硬化、糖尿病、脈管炎害應(yīng)慎服人參。血液黏稠度升高，會(huì)使血液流通不暢，中醫(yī)稱之為血瘀。人參有促進(jìn)紅細(xì)胞生長的作用，紅細(xì)胞增多，血液站稠度會(huì)更高。人參有中樞神經(jīng)興奮作用，它會(huì)使失眠者大腦皮層興奮與抑制平衡失調(diào)，加重失眠?，F(xiàn)已查明，很多胃病的罪魁禍?zhǔn)资怯拈T螺旋桿菌，而人參對該病菌有保護(hù)作用，不利于藥物對它的殺滅。人參有類雌激素樣作用，能抑制膽道排泄膽汁使膽汁變稠。調(diào)查證明，長期服人參害膽結(jié)石發(fā)病率明顯升高。人參比較安全，但用量過大會(huì)產(chǎn)生“人參濫用綜合征”等不良反應(yīng)，故應(yīng)慎用：①心血管系統(tǒng)：對冠狀動(dòng)脈、腦血管、眼底血管均有擴(kuò)張作用，可引起心悸、血壓升高，甚至發(fā)生高血壓危象以及出血等癥狀，亦有少數(shù)人表現(xiàn)為低血壓；②神經(jīng)系統(tǒng)：可引起中樞神經(jīng)興奮和刺激癥狀；③消化系統(tǒng)：可見惡心、嘔吐，嚴(yán)重的可引起上消化道出血；④水、電解質(zhì)代謝：口服能產(chǎn)生抗利尿作用，與去氧皮質(zhì)醇作用相似；⑤過敏反應(yīng)：可引起面部及全身皮膚潮紅、丘疹、瘙癢等過敏癥狀。
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