道武帝拓跋珪建立北魏，剛開始以盛樂為都城，就是今天的內蒙古和林格爾地區(qū)。太武帝拓跋燾時遷都于平城，就是今天的山西大同。北魏最強盛的時候統(tǒng)一了北方，陰山以南、祁連山以北，河套、黃河中下游的地中原地區(qū)以及華北大平原都屬于北魏的疆域。
北魏六鎮(zhèn)，沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒
北魏六鎮(zhèn)，沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒
北魏與南朝的政權并立之外，其實還有很多政權與它并存，比如說西邊處于祁連山以南的吐谷渾，西域的烏孫，東北的契丹、室韋、勿吉等等。最大的威脅是漠北的柔然、高車。而北魏都城不管是盛樂還是平城，都比較偏北，所以北魏在都城以北的北方國境又建立了六鎮(zhèn)的防御體系，設置了六個軍鎮(zhèn)。按照自西向東的方向是：沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒。六鎮(zhèn)的位置基本就是從內蒙南部向東到達山西北部，再到河北北部。
道武帝拓跋珪
最西邊的沃野鎮(zhèn)在現(xiàn)在的內蒙古巴彥淖爾烏拉特前旗，處于北魏抵制柔然的交通要沖。懷朔鎮(zhèn)在今天的內蒙古包頭固陽縣百靈淖鄉(xiāng)庫倫村。懷朔鎮(zhèn)是太武帝拓跋燾時修建的。武川鎮(zhèn)是今天的內蒙古武川縣，處于六鎮(zhèn)的腹心地帶。撫冥鎮(zhèn)在今天的內蒙古四子王旗烏蘭鎮(zhèn)。柔玄鎮(zhèn)在今天的內蒙古興和縣。最東邊的懷荒鎮(zhèn)就是今天的河北張家口張北縣。六鎮(zhèn)中除了撫冥鎮(zhèn)偏東，剩下的五鎮(zhèn)基本是一字排開。
六鎮(zhèn)是“軍鎮(zhèn)”，軍鎮(zhèn)的社會結構一方面是軍鎮(zhèn)官吏，一方面是被統(tǒng)治的鎮(zhèn)民。軍鎮(zhèn)官吏成份比較復雜，因為六鎮(zhèn)是駐防重地，簡派的原則是“親賢”，然后配以“高門子弟”作為六鎮(zhèn)中最高級的上層軍官。所謂親者、賢者，都是鮮卑上層貴族，也不乏拓跋氏。事實上就是有很多拓跋氏的宗室貴族到六鎮(zhèn)鍍金，這對他們以后的仕途會大有幫助。
獨孤信
除了鮮卑貴族之外，因為地廣人稀的原因，也會征發(fā)中原漢人宗族到六鎮(zhèn)鎮(zhèn)邊，這是屬于強迫性質的。還有一些是自愿的，比如獨孤信祖上，以“良家子”的身份鎮(zhèn)守武川。還有犯罪流徏的，比如高歡祖父，曾經任職侍御史，但是“坐法徏居懷朔鎮(zhèn)。”這種屬于鎮(zhèn)民里的低層。
北魏遷都洛陽
六鎮(zhèn)的地位從孝文帝遷都洛陽以后有了變化。隨著漢化政策的推行，北方邊鎮(zhèn)越來越不受重視，地位也越來越低，甚至到了孝明帝的時候正式取消了軍鎮(zhèn)，一律改為“州”。最終導致了六鎮(zhèn)起義。當然六鎮(zhèn)起義的爆發(fā)是一個綜合性的結果：階級矛盾與斗爭，官吏貪污、鎮(zhèn)民生活困頓，再加上天災饑荒等等自然因素，最終導致了矛盾總的爆發(fā)。
北魏六鎮(zhèn)起義路線圖
六鎮(zhèn)最開始的作用主要是為了防衛(wèi)柔然。六鎮(zhèn)將士北伐柔然不只是北魏政權的需要，對六鎮(zhèn)將士自己的好處很大。隨皇帝征討，西滅赫連，北破蠕蠕，獲得了財寶美女，數(shù)不盡的馬牛羊，北魏政府把這些戰(zhàn)利品頒賜給六鎮(zhèn)將士。何況還有私下的搶掠。但是隨著不斷征伐，柔然北竄，不敢南下，威脅減少了，北魏的北伐次數(shù)也就減少了，對六鎮(zhèn)將士的頒賜也就越來越少。但是六鎮(zhèn)需要生存，所以在孝文帝南遷洛陽之后，更多的是國家從府庫中拿出財物賜給六鎮(zhèn)將士。
北魏后期去六鎮(zhèn)做鎮(zhèn)將的都是官場中沒有前途的凡才，到了六鎮(zhèn)也以掠奪搶占財物為主、肆意橫行、貪污賄賂。六鎮(zhèn)變得越來越腐敗，社會矛盾越來越尖銳，最后在柔然鐵騎再次南下時，六鎮(zhèn)已經變得不堪一擊，不能再抵擋柔然進攻。柔然大軍對于六鎮(zhèn)的毀滅性打擊等于是引爆六鎮(zhèn)起義的最后一個有力的推動力。于是在這種情況之下六鎮(zhèn)豪帥鎮(zhèn)民為了生存不得不揭竿而起。
唐高祖李淵
接下來就是天下大亂，北魏權臣爾朱榮，東魏掌權者高歡，西魏掌權者宇文泰，隋朝開國皇帝楊堅的父親楊忠，唐朝開國皇帝李淵的爺爺李虎等等，都是北魏六鎮(zhèn)勢力的延續(xù)。
沅汰，文化學者，歷史作家
主要作品：《龍鳳傳奇》、《南北亂世之三國霸業(yè)》、《高澄傳》、《情探泰陵》、《胤禛二十七年》，中國古代《古國迷蹤》系列，《博物館青銅器名稱漢字解讀》系列、《漢字》字形釋義、《青銅銘文里的西周史》、《晉國霸業(yè)》、《夢回春秋》等。
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