北魏時(shí)期，為了防御北方柔然等少數(shù)族南侵，設(shè)置了六個(gè)鎮(zhèn)戍，被稱之為六鎮(zhèn)，也稱為北鎮(zhèn)，它的地理位置是沿平城(今山西大同東)北邊由西向東依次為:
沃野鎮(zhèn)：今內(nèi)蒙古烏拉特前旗東南，在黃河南岸。
懷朔鎮(zhèn)：今內(nèi)蒙古固陽西南。
武川鎮(zhèn)：今內(nèi)蒙古武川西。
撫冥鎮(zhèn)：今內(nèi)蒙古四子王旗東南。
柔玄鎮(zhèn)：今內(nèi)蒙古興和臺(tái)基廟東北。
懷荒鎮(zhèn)：今河北張北。
此外，懷荒以東還有御夷城(今河北赤城北)，太和后期也升格為鎮(zhèn)。因此，北方緣邊其實(shí)是七鎮(zhèn)，但是習(xí)慣上仍然稱為六鎮(zhèn)。
北魏后期，階級(jí)矛盾、民族矛盾日益激化。社會(huì)危機(jī)四伏，而各種社會(huì)矛盾最尖銳最復(fù)雜的地方是六鎮(zhèn)地區(qū)。最終也是在這個(gè)地方，爆發(fā)了規(guī)模龐大的六鎮(zhèn)起義。其實(shí)這個(gè)禍根，早在北魏孝文帝遷都洛陽的時(shí)候，就以埋下。今天我們就來聊聊北魏為什么會(huì)爆發(fā)這次起義以及起義的過程究竟是怎樣的。
太和十九年(495年)，孝文帝遷都洛陽后，下令制定姓族，規(guī)定在鮮卑族中，帝室元氏及長(zhǎng)孫、叔孫、奚氏等四姓為第一等，穆、陸、賀、劉、樓于、嵇、尉等八姓為第二等，以下再根據(jù)其先世的地位、官品分別定為姓或族，這些屬于鮮卑族的門閥土族，稱為虜姓。
孝文帝在給鮮卑族的姓氏制定等級(jí)的同時(shí)，也給漢族士人規(guī)定了等級(jí)，漢族門閥士族稱為郡姓，如"山東則為郡姓，崔、盧、李、鄭為大;關(guān)中亦號(hào)郡姓，韋、裴、柳、薛、楊、杜首之"?？ば臻T閥則是按照門第之高下，分為膏粱、華腴及甲、乙、丙、丁四姓。
"凡三世有三公曰膏粱，有令仆者曰華腴，尚書領(lǐng)護(hù)而上者為甲姓，九卿若方伯者為乙姓，散騎常侍太中大夫者為丙姓，吏部正員郎為丁姓"。
孝文帝規(guī)定姓族之后，制定了"方司格"制度。就是設(shè)置郡中正，各列本土姓族、次第為選舉格。吏部必須嚴(yán)格按照"方司格"來選拔人才。這樣一來，北魏王朝的用人制度就成為了"以貴承貴，以賤襲賤"的門閥制度，而拓跋貴族也就在這一制度下，完全門閥化了。
北魏初期是不重門第的，選拔人オ也是"唯能是寄，不必拘門"，當(dāng)時(shí)"清濁同流，混齊一等，君子小人，名品無別"。這里的"唯能是寄"，其實(shí)就是"唯才是舉"，官職也沒有清、濁之分。
歷史證明魏孝文帝的這種漢化改革，無疑是失敗了。因?yàn)楦骷?jí)門閥士族可以按照固定的等級(jí)享受入仕、免役、蔭庇人戶等種種政治經(jīng)濟(jì)特權(quán)，這種專重門第高低的僵化制度，給北魏的政治造成了很大危害，也讓拓跋貴族在極度享受的士族生活中迅速地腐化。
孝文帝建立門閥制度后，各級(jí)士族可以憑借姓族，去充任規(guī)定的官職，有了鐵飯碗就不必再去努力進(jìn)取，任職后也不用盡職盡責(zé)。雖然有考課制度，但是主持者也多為士族高門中人。于是北魏的各級(jí)官吏，大多不以政事為務(wù)，而是仿效漢族高門去追求奢侈腐化的生活。
"帝族王侯，外戚公主，擅山海之富，居川林之饒，爭(zhēng)修園宅，互相夸競(jìng)"。
北魏王朝的這些官吏們，廣占田園，極盡搜刮之能事，供其窮奢極欲的享樂?？梢赃@樣說，北魏門閥化下的胡、漢高門士族在生活上的腐化，比起西晉士族來毫不遜色，歷史上這樣的記載俯拾皆是。
高陽王元雍"富兼山海";河間王元璨，"最為豪首"。
章武王元融亦足以與元璨"抗衡"。
尚書令李崇，"亦富傾天下"。
民閥政治必然會(huì)帶來吏治的腐敗。太和二十三年(499年)，孝文帝死后，宣武帝元恪即位，他為政"寬以攝下"，北魏吏治從此更是日見衰敗。北魏自宣武帝開始，朝中權(quán)貴大多賣官爵，賄賂公行。宣武帝時(shí)期的元暉為吏部尚書，他賣官都是明碼標(biāo)價(jià)。
"納貨用官，皆有定價(jià)，大郡二千，次郡一千匹，小郡五百匹，其余官職各有差，天下號(hào)市曹"。
這樣的事情并不是個(gè)例，例如孝明帝時(shí)期，吏部尚書元修義則是"唯專貨賄，授官大小，皆有定價(jià)"，被人稱為"京師白劫"的"大賊"。
北魏后期，類似這樣的地方官吏唯事聚斂，縱情盤剝百姓的事例可謂比比皆是，政治上更加的腐朽不堪。
北魏上下官員如此的腐朽，這種驕奢淫逸的生活開支，各級(jí)官吏貪贓枉法的錢財(cái)，最終必然會(huì)落到百姓頭上。所以在北魏后期，百姓的各種稅賦徭役負(fù)擔(dān)是無比沉重。
"征民歲調(diào)，皆七八十尺，以邀奉公之譽(yù)，百姓嗟怨，聞?dòng)诔?。
北魏時(shí)期百官的俸祿，常用調(diào)絹發(fā)放，所以"人樂長(zhǎng)闊"，于是地方官凡能征收"絹布精闊且長(zhǎng)"者，常"橫發(fā)美譽(yù)"。因此，地方官征調(diào)絹皆用長(zhǎng)尺，成為風(fēng)氣。此外，地方官征收田租，也常用大斗，人民的租調(diào)負(fù)擔(dān)無形中增加一倍乃至數(shù)倍。孝文帝遷都洛陽后，為了鞏固京都洛陽，奪取南朝的淮南之地，就成為北魏的重要戰(zhàn)略目標(biāo)，所以不斷地發(fā)動(dòng)南侵戰(zhàn)爭(zhēng)。
宣武帝即位后，戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模日益擴(kuò)大，"荊、揚(yáng)二州，屯書不息;鐘離、義陽，師旅相繼"。這使得百姓的徭役也隨之加重。河北、河南、山東一帶的百姓常常是"率戶從戎，連丁轉(zhuǎn)運(yùn)"。被征入伍的百姓，也要備受所隸將領(lǐng)的剝削奴役。
"勇力之兵，驅(qū)令抄掠。若值強(qiáng)敵，即為奴虜;如有執(zhí)獲，奪為己富。其羸弱老小之輩，微解金鐵之工，少閑草木之作，無不搜營(yíng)窮全，苦役百端。自余或伐木深山，或耘草平陸貿(mào)往還，相望道路"。
百姓苦于兵役，被迫到處逃亡，其中有的"或詭名托養(yǎng)，散在人間;或亡命山藪，漁獵為命;或投仗強(qiáng)豪，寄命衣食"。甚至有不少逃亡農(nóng)民，"絕戶而為沙門"。北魏政權(quán)沉重的賦稅和徭役負(fù)擔(dān)，造成大批的百姓破產(chǎn)逃亡，農(nóng)民被迫離開土地，他鄉(xiāng)逃亡，當(dāng)時(shí)的景象，史書中是這樣記載的。
"通原遙畛，田蕪罕耘;連村接闬，蠶饑莫食"。
北魏后期的各類社會(huì)矛盾，已經(jīng)達(dá)到了十分尖銳的程度，而六鎮(zhèn)起義也于這個(gè)時(shí)期在北魏邊鎮(zhèn)爆發(fā)。
北魏初期設(shè)置六鎮(zhèn)的目的，為的是抵抗北方柔然族人的軍事主力進(jìn)攻。早期這六個(gè)軍事重鎮(zhèn)，地位是相當(dāng)高的。每鎮(zhèn)有"鎮(zhèn)都大將"，"統(tǒng)兵備御"。鎮(zhèn)都大將的人選，即使不是拓跋宗王，也得是鮮卑八族中的王公。戍防的士兵，也大都是拓跋族的氏族成員，或者是中原的強(qiáng)宗子弟?！侗笔?魏廣陽王建傳孫淵附傳》對(duì)此有著詳細(xì)的記載。
"昔皇始以移防為重，盛簡(jiǎn)親賢，擁麾作鎮(zhèn)，配以高門子弟，以死防遏。不但不廢仕宦，至乃遍得復(fù)除，當(dāng)時(shí)人物，忻慕為之。"
無獨(dú)有偶，在《北齊書?魏蘭根傳》中同樣也記載了這種情況。
（魏）蘭根說尚書令李崇曰:"緣邊諸鎮(zhèn)，控?cái)z長(zhǎng)遠(yuǎn)。昔時(shí)初置，地廣人稀，或征發(fā)中原強(qiáng)宗子弟，或國(guó)之肺腑，寄以爪牙。"
這些都足以說明北魏初期，六鎮(zhèn)對(duì)于北魏王朝的重要性。在孝文帝以前，北魏王朝的幾個(gè)皇帝對(duì)北鎮(zhèn)的防務(wù)非常重視。即使是孝文帝在遷都洛陽之初，也還常至六鎮(zhèn)巡察。
咱們剛才講過了，孝文帝遷都洛陽之后，規(guī)定了族姓門閥制度，這樣一來，那些原先的鮮卑貴族除了少數(shù)隨都南遷，"得上品通官＂以外，大部分的鮮卑族人都無可抗拒地淪落到門閥以外了，成為了可有可無的封建從屬。那些隨著遷都而進(jìn)入中原地區(qū)的鮮卑族人，雖然由于鮮卑族封建化加深，身份為之低落，但是無論怎樣，北魏王朝還是會(huì)照顧他們一些。比如說"奏立勛附隊(duì)，令各依資出身"或者"悉被收敘"。日子雖然比以前慘，但是比起留在在塞上的鮮卑人，要幸福多了。
那些留在塞上的鮮卑族人，由于遷都洛陽之后，過去拱衛(wèi)平城的重要六鎮(zhèn)，隨著都城的遷移，漸漸的失去了重要性，因此，從宣武帝以后，擔(dān)任鎮(zhèn)將的不再是那些王公貴族，而是一些最為無用的人，所以鎮(zhèn)將這一職務(wù)一下子就從"天之驕子"，變成了燙手的山芋。
"邊任益輕，唯底滯凡才，出為鎮(zhèn)將＂。
這些人出任鎮(zhèn)將，就知道自己被邊緣化了，也知道自己的仕途走到了盡頭。于是他們大都貪殘無比，"政以賄立"。六鎮(zhèn)的鎮(zhèn)將尚且如此，六鎮(zhèn)的兵戶的身份就更加的日益低落。尤其是從文成帝(公元452～-465年)開始，北魏朝廷更是把判處死刑的罪犯"恕死"，"徙充北蕃諸戍，充當(dāng)"邊戍之兵"。
鎮(zhèn)戶竟然與罪犯謫配者同列，他們的身份地位，就可想而知了。他們的地位比之隨魏孝文帝遷都的那些鮮卑同伴們，無異于天壤之別，這不可能不使他們心中有恨，久而久之，這種仇恨聚集在一起，難免不會(huì)爆發(fā)。
"及太和在歷，仆射李沖當(dāng)官任事，涼州土人(平?jīng)鰬?，悉免斯役;豐、沛舊門(拓跋族人)，仍防邊戍。自非得罪當(dāng)世，莫肯與之為伍。征、鎮(zhèn)驅(qū)使，但為虞候、白直;一生推遷，不過軍主。然其往世房分(本家兄弟)，留居京（洛陽）者，得上品通官;在鎮(zhèn)者，便為清途所隔"。
六鎮(zhèn)之中的那些的鮮卑族人，有的甚至逃奔到柔然人那里去。北魏朝廷恐怕他們逃亡，并沒有改變政策，安撫這些留下的鮮卑人，而是懸賞捉拿那些敢于逃往異族的人。這種情況，可見他們已完全淪落到被封建隸屬的境地，他們逐漸在失去人身的自由，而且被稱為"府戶＂，比起"各各榮顯"的"本宗舊類"來，他們已經(jīng)不在一個(gè)階層了。
"乃峻邊兵之格，鎮(zhèn)人浮游在外，皆聽流兵捉之。于是少年不得從師，長(zhǎng)者不得游宦，中年乖實(shí)，號(hào)日府戶，役同廝養(yǎng)，官婚班齒，致失清流"。
綜上所述，北魏后期的六鎮(zhèn)地區(qū)，既存在著六鎮(zhèn)軍戶與六鎮(zhèn)鎮(zhèn)將之間的矛盾，也存在著六鎮(zhèn)鎮(zhèn)將與北魏朝廷之間的矛盾。上述矛盾交織一起，錯(cuò)綜復(fù)雜、異常尖銳，使六鎮(zhèn)地區(qū)成為北魏后期各種社會(huì)矛盾的焦點(diǎn)。這樣看來，在六鎮(zhèn)爆發(fā)大起義就不足為奇了。
正光四年(523年)初，塞北出現(xiàn)饑荒，柔然主阿那瓌率領(lǐng)部民，"眾號(hào)三十萬"，入塞南侵，直抵北魏舊都平城。四月二十八日，魏廷派尚書令李崇、中軍將軍、尚書右仆射元篡率兵萬北討，阿那瓌聞?dòng)嵄碧樱?strong>沿途抄掠人口2000，公私馬牛羊等牲畜數(shù)十萬北返。李崇等出塞三千里追擊，不及而返。阿那瓌雖然逃回塞外，但六鎮(zhèn)地區(qū)卻遭受了一場(chǎng)洗劫。
"遭寇之處，饑餒不粒者甚多。"
北魏孝明帝在當(dāng)年八月下詔，令北道行臺(tái)賑恤六鎮(zhèn)遭難的兵民。李崇的長(zhǎng)史魏蘭根曾通過李崇代奏，請(qǐng)求朝廷"改鎮(zhèn)立州，分置郡縣"，"凡是府戶(即軍戶)，悉免為民"，并用"入仕次敘，一準(zhǔn)其舊"的辦法，以便提高六鎮(zhèn)兵民的社會(huì)地位，并改變他們仕宦上"為清流所隔"的境地，以消除其不滿情緒。但是北魏朝廷沒有同意。
魏孝明帝的這次賑恤，也未能解決六鎮(zhèn)兵民的嚴(yán)重饑荒，因而終于以饑荒為直接導(dǎo)火索，引發(fā)了六鎮(zhèn)大起義。
正光五年(524年)三月，沃野鎮(zhèn)高闕戍主"率下失和"，戍兵破六韓拔陵聚眾殺掉戌主，改元"真王"，署官封爵，首倡起義。各鎮(zhèn)兵民紛紛響應(yīng)，義軍聲勢(shì)浩大，一路由破六韓拔陵率領(lǐng)南下進(jìn)攻沃野鎮(zhèn);一路由義車大將衛(wèi)可瓌率軍東進(jìn)，直逼武川鎮(zhèn)。
沃野是六鎮(zhèn)最西一鎮(zhèn)，由此往東沿跋那山(今內(nèi)蒙古中部陰山以西)麓，過五原(今內(nèi)蒙古包頭西)可攻占云中郡治盛樂(今內(nèi)蒙古和林格爾西北)，再東進(jìn)可威脅舊京平城。
武川鎮(zhèn)位于懷朔、撫冥二鎮(zhèn)之間，一旦武川被義軍占領(lǐng)，既可東取柔玄、懷荒，西取懷朔，北取撫冥，控制整個(gè)六鎮(zhèn)，又可以南下白道(在今內(nèi)蒙古呼和浩特西北，為陰山南北重要通道之一)，威脅盛樂。
義軍的戰(zhàn)略目標(biāo)很明確，首先是兩支義軍席卷六鎮(zhèn)后，西路軍從五原東下，東路義軍從白道南下，占領(lǐng)盛樂，進(jìn)攻舊京平城。破落韓拔陵率領(lǐng)的南下義軍進(jìn)展順利，殺鎮(zhèn)將慕容勝，陣斬魏統(tǒng)軍常安成，攻占沃野鎮(zhèn)。衛(wèi)可瓌率領(lǐng)的東進(jìn)義軍，進(jìn)展卻不順利，武川豪強(qiáng)宇文肱和其子字文顥糾合鄉(xiāng)里，組織起豪強(qiáng)武裝抵抗義軍。衛(wèi)可瓌大敗字文肱于武川南河，陣斬字文顥。
宇文肱又與豪強(qiáng)賀拔度拔等人協(xié)助鎮(zhèn)將堅(jiān)守武川鎮(zhèn)。于是義軍東進(jìn)受阻，衛(wèi)可瓌遂分兵繼續(xù)圍困武川，自己回師西取懷朔鎮(zhèn)。
北魏朝廷得知義軍起義，當(dāng)即任臨淮王元彧為都督北討諸軍事，率師北上鎮(zhèn)壓義軍。元彧畏義軍勢(shì)盛，屯兵云中(治盛樂)不進(jìn)。這時(shí)，懷朔鎮(zhèn)將楊鈞命軍主賀拔勝突圍東下，至云中向元彧告急，元彧只得繼續(xù)進(jìn)軍。
衛(wèi)可瓌義軍很快攻克懷朔鎮(zhèn)城，殺懷朔豪強(qiáng)竇樂，賀拔度拔及其子允、岳被俘。隨后義軍又攻下武川，俘虜返回懷朔的賀拔勝。
元彧率主力西上進(jìn)攻沃野，又遣別將李叔仁率軍北攻武川。元彧軍進(jìn)至五原，與破六韓拔陵的東下義軍相遇，兩軍交戰(zhàn)，在義軍的奮勇沖殺下，魏軍"二將殞命，兵土挫衄"，大敗逃回。魏軍李叔仁部在白道又被衛(wèi)可瓌義軍擊敗，于是北討魏軍全線失利。元彧因兵敗獲罪，被免掉官爵。
五月末，北魏朝廷再以尚書令李崇為北討大都督，率撫軍將軍崔暹、廣陽王元淵等軍進(jìn)剿義軍。七月，李崇與元淵率主力直趨五原，又命崔暹領(lǐng)軍進(jìn)攻武川。不久，衛(wèi)可瓌率軍與崔暹魏軍在白道大戰(zhàn)，魏軍大敗，全軍覆沒，崔暹"單騎潛逃"。
此后，破六韓拔陵與衛(wèi)可瓌合兵一處，集中優(yōu)勢(shì)兵力進(jìn)攻李崇。李崇抵擋不住，退回云中，據(jù)盛樂城固守。這時(shí)，元淵以魏軍屢大敗，士氣低落，再次請(qǐng)求北魏朝廷改鎮(zhèn)為州，免府戶為編民，朝廷仍"不納其策"。
八月，在義軍如火如茶的聲勢(shì)下，六鎮(zhèn)東、西兩部敕勒響應(yīng)起義軍，歸附破六韓拔陵。拔陵以西部敕勒酋長(zhǎng)斛律金、斛律野谷祿為別帥、封王。六鎮(zhèn)地區(qū)敕勒皆反，擁護(hù)義軍，義軍完全控制了六鎮(zhèn)地區(qū)。在此形勢(shì)下，魏廷被迫"改鎮(zhèn)為州"，"諸州鎮(zhèn)軍貫，元非犯配者悉免為民"。
十月，李崇、元淵返回平城。元淵上表控告李崇的長(zhǎng)使祖瑩"詐增功級(jí)，盜沒軍資"。魏廷免去李崇官爵，征還京師，北魏朝廷改以元淵總統(tǒng)全軍。至此，魏廷在鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義中，已三易主帥，六鎮(zhèn)起義處于全盛時(shí)期。
義軍正在順利發(fā)展的時(shí)候，在義軍占據(jù)的地方，卻發(fā)生了豪強(qiáng)勢(shì)力的叛亂。武川豪強(qiáng)賀拔度拔雖然被俘，但是他在六鎮(zhèn)豪強(qiáng)中，還是很有聲望的。他趁衛(wèi)可瓖不備，將其襲殺，占領(lǐng)了懷朔鎮(zhèn)。賀拔度拔叛亂后，立即派其子賀拔勝往云中告捷。但魏軍還未及出兵授助，義軍便于孝昌元年(525年)三月將懷朔鎮(zhèn)收復(fù)，并斬殺叛首賀拔度拔，其余豪強(qiáng)逃往平城投奔元淵。
魏廷見官軍屢次進(jìn)剿無功，深感單憑官軍力量已無法消滅義軍，于是就在孝昌元年三月，遣使攜帶禮物請(qǐng)求柔然主阿那瓌，請(qǐng)他助剿義軍。
阿那瓌當(dāng)即受命，率騎兵十萬，從武川西向沃野，向義軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，屢次擊敗義軍。當(dāng)衛(wèi)可瓌被殺后，拔陵就已孤軍奮戰(zhàn)，現(xiàn)又處于南北兩面受敵的不利形勢(shì)。元淵見柔然軍擊敗義軍，乘機(jī)率軍從平城北上，與柔然兩路夾擊武川、懷朔、沃野等地義軍。六月，元淵兵至五原，遭到義軍圍攻，被迫突圍北上懷朔，向柔然軍靠攏。隨后，元淵在懷朔擊敗義軍別帥斛律野谷祿。
元淵在柔然軍隊(duì)的幫助下，接連勝利，此時(shí)他部下參軍于謹(jǐn)，建議他招降義軍部眾，元淵從其計(jì)。于謹(jǐn)單身入義軍營(yíng)中，說服了西部敕勒酋長(zhǎng)乜列河率3萬戶降魏。于謹(jǐn)隨后又獻(xiàn)計(jì)以乜列河為佴，引誘破六韓拔陵來追，然后設(shè)伏消滅義軍。元淵依計(jì)行事，破落韓拔陵果然中計(jì)，義軍大敗。
由于柔然軍隊(duì)與元淵的兩面夾擊，義軍連遭失利，再加上西部敕勒的投魏，戰(zhàn)局迅速向不利于義軍方向逆轉(zhuǎn)。這時(shí)，柔然乘勢(shì)翻越跋那山南下，兵通五原，破六韓拔陵整軍迎戰(zhàn)，再次大敗，大將破六韓孔雀戰(zhàn)死，義軍被迫南渡黃河。終于在五原被敵人擊潰，破六韓拔陵下落不明，義軍被迫降魏者20余萬。
至此，歷時(shí)一年零四個(gè)月的六鎮(zhèn)起義，在北魏重兵和柔然騎兵的夾擊下失敗了。降魏的20余萬義軍，被強(qiáng)行遷徙至"饑饉積年，戶口逃散"的河北諸州去"就食"。降戶到達(dá)河北后，根本無以為生，官府又不給賑濟(jì)，處于十分悲慘的境地。于是更大的起義風(fēng)潮在默默地醞釀，直至再次爆發(fā)。
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