南洋大學(xué)是歷史上第一所海外華人大學(xué)。為此富商巨賈可以捐錢捐地，車夫舞女可以義拉義賣，知名大師也可以見(jiàn)利忘義，坐收漁翁之利。歷盡艱辛，大學(xué)終于建成，卻身世多舛，風(fēng)雨飄搖。一所消失的大學(xué)，一份永存的赤誠(chéng)。
求學(xué)之路斷絕，南洋華人呼喚自己的華文高等學(xué)府
第二次大戰(zhàn)前的殖民地時(shí)代，馬來(lái)西亞及新加坡華文教育，并不為殖民地政府所關(guān)心，而是完全由居住在本地區(qū)的華人社會(huì)所承擔(dān)。因此，本地區(qū)華文學(xué)校沿襲了盛行于中國(guó)的教育體制；雖然戰(zhàn)前華文教育的發(fā)展僅達(dá)到中學(xué)階段，但華校中學(xué)畢業(yè)生回到中國(guó)深造尚無(wú)困難。華文教育仍被認(rèn)為具有完整的體系。1949年中華人民共和國(guó)成立后，西方國(guó)家敵視新中國(guó)，英國(guó)治下的新加坡、馬來(lái)西亞華校高中畢業(yè)生到中國(guó)升學(xué)之路斷絕。
1950年新加坡共有華校301間，學(xué)生74053人，教師1949人。馬來(lái)亞1951年有華校1261間，學(xué)生221050人，教師5981人。當(dāng)時(shí)殖民地政府似乎尚未注意到眾多華校中學(xué)畢業(yè)生，因無(wú)法深造所產(chǎn)生的問(wèn)題的廣泛性與嚴(yán)重性，政府仍舊不承認(rèn)華人的小學(xué)中學(xué)體系，阻止這批年青人進(jìn)入殖民地政府為本地區(qū)高等教育而設(shè)的唯一高等學(xué)府──創(chuàng)辦不久的馬來(lái)亞大學(xué)。
因此醞釀籌設(shè)一間華文高等學(xué)府的情勢(shì)隨而產(chǎn)生，以滿足每年從本地區(qū)華校畢業(yè)的大批青年男女的愿望。
陳六使登高一呼，南洋華人紛紛響應(yīng)
1953年1月16日，南洋橡膠大王，新加坡福建會(huì)館主席陳六使在會(huì)館執(zhí)監(jiān)委員聯(lián)席會(huì)議上，一語(yǔ)驚人，倡議創(chuàng)辦一間華文大學(xué)，并即席認(rèn)捐500萬(wàn)元（新加坡元，以下同），呼吁各界響應(yīng)獻(xiàn)捐。他說(shuō)：“吾人為維護(hù)華人文化之長(zhǎng)存，實(shí)有創(chuàng)辦大學(xué)之必要。就目前情形而觀，吾僑中學(xué)生無(wú)處可資升學(xué)，實(shí)迫使吾人不得不創(chuàng)辦大學(xué)?！?/font>
1月23日陳六使以福建會(huì)館主席身份，宣布該會(huì)館獻(xiàn)出五百二十三英畝在裕廊路地段的云南園作為南洋大學(xué)的校園。他說(shuō)：“以余之眼光，該地居山臨海，且有平原，實(shí)為建設(shè)大學(xué)之理想地帶?！?/font>
陳六使登高一呼，新馬華人社群的工商界、文教界、勞動(dòng)界，空前熱烈響應(yīng)支持。南洋華人上至富商巨賈，下至販夫走卒做出了巨大努力，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)全新加坡1577名三輪車夫義拉，收入二萬(wàn)多元全捐獻(xiàn)南大。此外還有平社等義演、的士司機(jī)義駛、義運(yùn)、建筑工友獻(xiàn)薪、舞女協(xié)會(huì)義舞、理發(fā)師義電、義剪、以及義賣、義唱、義畫、義展、個(gè)人義捐等等。
2月20日大學(xué)籌備委員會(huì)舉行首次會(huì)議，通過(guò)籌設(shè)的大學(xué)，定名為“南洋大學(xué)”。南洋二字，意在紀(jì)念先輩南來(lái)開荒拓土的功績(jī)。由于英國(guó)當(dāng)局自始即對(duì)華文大學(xué)的計(jì)劃不表贊同，殖民地政府拒絕以大學(xué)地位賦予南洋大學(xué)。于是籌委會(huì)注冊(cè)“南洋大學(xué)公司”，以公司的名義開始建設(shè)南洋大學(xué)。
7月26日，陳六使在南大裕廊路校址主持動(dòng)土典禮，開始校園建筑。他在典禮上致詞中說(shuō)：“今天兄弟在此主持動(dòng)土典禮，感到非常興奮。我們是在這片荒土播下文化的種子，我們的文化在這里，將與日月同光、天地共存?！?/font>
選聘校長(zhǎng)橫生枝節(jié)，陳六使高風(fēng)亮節(jié)獨(dú)擔(dān)損失
隨后，南洋大學(xué)執(zhí)行委員會(huì)積極物色聲譽(yù)卓著的學(xué)者出掌南洋大學(xué)。第一個(gè)被提出來(lái)的人選是林可勝博士，他是世界生物學(xué)權(quán)威。當(dāng)南大和他接洽時(shí)，他沒(méi)有馬上答應(yīng)，暫抱觀望的態(tài)度。
執(zhí)委會(huì)也曾與前清華大學(xué)校長(zhǎng)梅貽琦博士接觸，梅貽琦對(duì)南洋華人有意創(chuàng)辦一間華文大學(xué)，覺(jué)得意義重大。當(dāng)時(shí)他有一位女兒住在吉隆坡，他表示想從美國(guó)過(guò)來(lái)先看看，然后再作決定。陳嘉庚女婿李光前曾極力推薦梅貽琦：認(rèn)為他是一個(gè)很合乎理想的人選。因?yàn)槔罟馇罢J(rèn)為，辦大學(xué)的，一個(gè)作家不如一個(gè)學(xué)者，一個(gè)學(xué)者不如一個(gè)教育家，一個(gè)教育家又不如一個(gè)教育事業(yè)家，而梅貽琦正好是一個(gè)有辦大學(xué)經(jīng)驗(yàn)的教育事業(yè)家。
另外，南大執(zhí)委會(huì)秘書也曾致函胡適博士，試探他是否有意出長(zhǎng)南大，但是沒(méi)有得到他的復(fù)信。
當(dāng)南大正在忙著物色校長(zhǎng)人選時(shí)，在紐約擔(dān)任臺(tái)灣駐聯(lián)合國(guó)代表團(tuán)顧問(wèn)的林語(yǔ)堂，便很技巧地透露其深感興趣。有一位南大執(zhí)委便提議和林語(yǔ)堂接頭。不久，林語(yǔ)堂就放出風(fēng)聲說(shuō)南大已聘請(qǐng)他為正校長(zhǎng)，林可勝為副校長(zhǎng)?？墒且粤挚蓜僭趯W(xué)術(shù)界的地位，如何肯屈居于林語(yǔ)堂之下，所以南大副校長(zhǎng)一職后來(lái)一直就告虛懸。同時(shí)要請(qǐng)梅貽琦出任校長(zhǎng)的事也就沒(méi)有了下文。
1952年10月2日林浯堂到新加坡任南大校長(zhǎng)。
11月15日林語(yǔ)堂舉行首次校務(wù)會(huì)議，秘密進(jìn)行，執(zhí)委會(huì)無(wú)人參加。
在執(zhí)委會(huì)再三催促下，林語(yǔ)堂于1955年2月中旬，將會(huì)議報(bào)告、開學(xué)前預(yù)算、開學(xué)后發(fā)展預(yù)算案，交給執(zhí)委會(huì)主席陳六使，預(yù)算開支數(shù)目之大，令人震驚，例如：1955年1月至8月，教職員薪金達(dá)32萬(wàn)元，教授薪金比美國(guó)高。到任教職員家具費(fèi)15萬(wàn)元。教職員來(lái)校旅費(fèi)及津貼24萬(wàn)元(多數(shù)坐飛機(jī)頭等艙)。此外，林語(yǔ)堂任命女婿黎明為行政秘書(等同副校長(zhǎng))，女兒林太乙為校長(zhǎng)室秘書，侄兒林國(guó)榮為為會(huì)計(jì)長(zhǎng)(等同財(cái)務(wù)部長(zhǎng))。甚至提出設(shè)立基金保管委員會(huì)，要執(zhí)委會(huì)把預(yù)籌的2000萬(wàn)元悉數(shù)交出，由他們?nèi)珯?quán)支配，執(zhí)委會(huì)不得過(guò)問(wèn)。
執(zhí)委會(huì)將林語(yǔ)堂這種大辦家學(xué)的預(yù)算案發(fā)表，各界嘩然。陳六使及多名南大委員會(huì)委員，幾番耐心與他談判，都無(wú)成效，林語(yǔ)堂甚至要請(qǐng)馬紹爾律師為他打官司起訴南洋大學(xué)董事會(huì)。此時(shí)連馬紹爾律師都深感南洋華人的血汗錢來(lái)之不易，不忍為林語(yǔ)堂起訴董事會(huì)，希望說(shuō)和雙方。
在和談中林語(yǔ)堂指責(zé)陳六使背信棄義，全場(chǎng)嘩然。于是雙方?jīng)Q裂，董事會(huì)以簽訂五年合同的一半年限支付遣散費(fèi)給林語(yǔ)堂及11位教職工，共三十萬(wàn)五千兩百零三元。陳六使為了避免浪費(fèi)南洋華人集體籌集的南大基金，獨(dú)自替南洋大學(xué)支付了三十余萬(wàn)遣散費(fèi)。
自治政府成立，南洋大學(xué)獲得政府部分承認(rèn)
1956年3月成立大學(xué)行政委員會(huì)執(zhí)行大學(xué)行政。文學(xué)院院長(zhǎng)張?zhí)鞚刹┦勘贿x為主席。同年3月15日舉行開學(xué)儀式。當(dāng)南大校旗在圖書館前升起時(shí)，千余觀禮人群高喊“南大萬(wàn)歲”。執(zhí)委會(huì)主席陳六使在致詞時(shí)激動(dòng)地說(shuō)：“今日為海外華僑最光榮的日子，因?yàn)閿?shù)百年前華僑南渡，經(jīng)歷無(wú)數(shù)的磨折與苦難，終于憑本身的力量與奮斗，今日建立起一間大學(xué)，而且這間大學(xué)就在今天開學(xué)了！”
1956年南洋大學(xué)開學(xué)時(shí)僅有文學(xué)院和理學(xué)院兩院。文學(xué)院設(shè)中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)、現(xiàn)代語(yǔ)言文學(xué)、史地、經(jīng)濟(jì)政治及教育等五學(xué)系。理學(xué)院設(shè)數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)及生物等四學(xué)系。報(bào)名商學(xué)院的新生，則暫時(shí)并入文學(xué)院經(jīng)濟(jì)政治學(xué)系受業(yè)。翌年，商學(xué)院正式成立，設(shè)工商管理、會(huì)計(jì)銀行兩學(xué)系。
正當(dāng)南洋大學(xué)迅速建立規(guī)模時(shí)，本地區(qū)的政治發(fā)展亦在迅速演變，新加坡自治政府即在此時(shí)成立，這是英殖民地統(tǒng)治急速退出本地區(qū)的先聲。南洋大學(xué)通過(guò)教授英文等方式試圖與政府和解，在這新局勢(shì)下，民選代表占多數(shù)的新加坡立法議會(huì)于1959年3月4日通過(guò)立法確定了南洋大學(xué)的大學(xué)法定地位。1959年5月29日憲報(bào)號(hào)外頒布南洋大學(xué)法，自是月27日起生效。從此，官方正式承認(rèn)南大為新加坡教育制度中高等學(xué)府的一環(huán)。
同年，于1956年入學(xué)的第一期學(xué)生行將畢業(yè)。但南大的困難并不因南大得到法定地位而全盤解決。新加坡公共服務(wù)委員會(huì)及馬來(lái)亞公共服務(wù)委員會(huì)在聘任公務(wù)員時(shí)，僅承認(rèn)新加坡及馬來(lái)亞等兩間由政府主辦的大學(xué)所頒予的學(xué)位。因此就引起“承認(rèn)”南大學(xué)位問(wèn)題，嗣后八年間成為一個(gè)持續(xù)爭(zhēng)論的問(wèn)題。
政治方面的發(fā)展，新加坡已于1960年成為自治邦，擁有全部民選的議會(huì)和政府。新政府密切關(guān)懷南大的發(fā)展。因而委任一個(gè)檢討委員會(huì)，審議前政府所委任的一個(gè)委員會(huì)所提出的報(bào)告書，旨在促使南大成為自治邦贊助下的一間大學(xué)。
自1960年起，由南洋大學(xué)執(zhí)行委員會(huì)聘請(qǐng)莊竹林博士，為副校長(zhǎng) (Vice-Chancellor) 以主持校政，過(guò)去四年中管理大學(xué)的行政委員會(huì)同時(shí)宣告結(jié)束。大學(xué)行政首長(zhǎng)名稱從大學(xué)法中所規(guī)定的校長(zhǎng)(President) 修正為副校長(zhǎng)(Vice-Chancellor)，顯示南大有意改變過(guò)去從美國(guó)脫胎的中國(guó)大學(xué)體制而沿襲英國(guó)大學(xué)體制，與本地高等教育制度趨于一致。校長(zhǎng)(President) 銜稱雖然繼續(xù)留存大學(xué)法中，直至于1966年，由于新加坡的獨(dú)立自主，乃由新加坡共和國(guó)國(guó)會(huì)正式修正。在同一修正法令中，亦有其他數(shù)項(xiàng)條款同時(shí)修正，以符合英國(guó)大學(xué)體制。
南大畢業(yè)同學(xué)因?yàn)楸旧韺W(xué)位在本地遲遲未受到正式承認(rèn)，被迫大量前往海外深造，尋求更高學(xué)歷。由于南大畢業(yè)同學(xué)均能直接進(jìn)入北美、歐美、澳洲及亞洲其他國(guó)家的研究院，以及進(jìn)入研究院后的優(yōu)異表現(xiàn)，為日后新加坡政府“承認(rèn)”南大學(xué)位鋪下了坦途。
風(fēng)云突變，李光耀鐵腕打壓南洋大學(xué)
南大成立時(shí)，李光耀是屬于反對(duì)黨的人民行動(dòng)黨秘書長(zhǎng)，在議會(huì)中是反對(duì)黨領(lǐng)袖。從當(dāng)時(shí)起，到日后擔(dān)任總理，他對(duì)南大都抱持負(fù)面的態(tài)度。
李光耀認(rèn)為，南大畢業(yè)生未具備掌握英文的條件，他們未必能夠在政府部門或私人領(lǐng)域謀得一職?；谶@種待遇差別，華校中學(xué)生當(dāng)中引發(fā)的顛覆活動(dòng)，會(huì)蔓延到南洋大學(xué)去。
他更指出，新加坡華文中學(xué)生聯(lián)合會(huì)將由南洋大學(xué)學(xué)生會(huì)所取代，后者的成員具有較高層次的才智、紀(jì)律和成熟度，它將成為共產(chǎn)黨滲透的中心，也是馬共干部的滋生地。
李光耀的“恐共”情意結(jié)，使他和南大發(fā)起人陳六使對(duì)立。他認(rèn)為陳六使是華文沙文主義者，也是支持共產(chǎn)黨的百萬(wàn)富翁。
李光耀承認(rèn)，從他于1959年出任新加坡總理以來(lái)，就等待時(shí)機(jī)對(duì)付陳六使。
馬新合并之前，左派力量膨脹，新加坡社會(huì)主義陣線極為活躍，隱隱有取代人民行動(dòng)黨，成立新政府的趨勢(shì)。當(dāng)時(shí)英國(guó)最高專員薛爾克和專員署的人員，開始和社陣的林清祥，以及陳六使等人來(lái)往，使李光耀的安全感大受威脅，認(rèn)為英國(guó)人可能放棄支持他，轉(zhuǎn)而支持親共人士。
南大學(xué)生會(huì)和陳六使也在1963年人民行動(dòng)黨面對(duì)最大考驗(yàn)的選舉中，支持左派的社會(huì)主義陣線，使李光耀憤怒不已。
結(jié)果人民行動(dòng)黨出乎意料，在選舉中獲得大勝，以37席擊倒社陣的13席，這使李光耀對(duì)控制新加坡內(nèi)部產(chǎn)生無(wú)比信心。因此，他開始對(duì)一批支持左派的名人采取行動(dòng)，排名第一的就是陳六使。大選成績(jī)揭曉的隔天，他吊銷陳六使的公民權(quán)，并逮捕了一大批左派人士。而這些左派有大量南洋大學(xué)的師生，于是南洋大學(xué)同當(dāng)局爆發(fā)激烈對(duì)抗，政府抓人，學(xué)生游行抗議，政府繼續(xù)抓學(xué)生，學(xué)生絕食抗議。最終當(dāng)局派3000警察大學(xué)進(jìn)駐封鎖南洋大學(xué)。從此南洋大學(xué)失去與政府對(duì)話的基礎(chǔ)。
南大從1965年至1979年間，在學(xué)制、課程、人事、教學(xué)語(yǔ)言、收生等方面，都有不少變更，最后已成為一間以英文為主要教學(xué)語(yǔ)文的大學(xué)。然而這仍然不能滿足李光耀的要求。李光耀治下政府強(qiáng)勢(shì)推行英語(yǔ)教育，大量關(guān)閉華人小學(xué)中學(xué)，釜底抽薪使南洋大學(xué)失去生源。最終1980年南洋大學(xué)在李光耀的逼迫下并入新加坡大學(xué)。
高壓統(tǒng)治，南洋華人心血湮滅無(wú)名
南洋大學(xué)并入新加坡大學(xué)后，新加坡政府鏟除了南洋大學(xué)全部遺址，在原校址上建立南洋理工學(xué)院，南洋大學(xué)的所有痕跡全部被湮滅。政府禁止所有媒體提及南洋大學(xué)，今天很多新加坡的年輕人已經(jīng)不知道南洋大學(xué)。
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