從敦煌市區(qū)出發(fā)向東南行駛，越過蔥蘢的林帶和茫茫的戈壁，在距離敦煌大約25公里處現(xiàn)出一片綠洲，莫高窟到了，掩映在這綠色的叢林之中。從路上向西遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，開鑿在鳴沙山東麓崖壁上密密麻麻的座座洞窟猶如一層層一排排的蜂房鴿舍，鱗次櫛比，高低錯(cuò)落，排列有致，氣象壯觀，這就是聞名天下的莫高窟了。
莫高窟坐西向東，前臨大泉河，東望三危山。大泉河水自南而北潺潺流過，綠樹在山前排列成行，樹木蔥蘢，環(huán)境清幽，的確是佛家參禪打坐、修心養(yǎng)性的一個(gè)好去處，難怪1600多年前的沙門樂僔一眼就相中了這塊風(fēng)水寶地。前秦建元二年（366年），僧人樂僔游歷名山大川路時(shí)經(jīng)此山，忽見三危山上金光閃耀，祥瑞無邊，恍若萬佛顯現(xiàn)。于是，樂僔便大徹大悟駐此修行，在鳴沙山巖壁上開鑿了第一個(gè)洞窟。若干年后，法良禪師也認(rèn)為這是一個(gè)好地方，就在樂僔開鑿的佛窟邊修建了第二座佛窟。自此以后，歷經(jīng)十六國(guó)、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、西夏以及元明清等朝代的興建與修復(fù)，在中國(guó)大西北的沙漠深處，便形成了這座規(guī)模宏大、內(nèi)容豐富的佛家藝術(shù)殿堂。
莫高窟現(xiàn)存洞窟735個(gè)。其中，北魏開鑿13個(gè)，西魏11個(gè)，北周16個(gè)，隋朝94個(gè)，唐朝前期143個(gè)；安史之亂后，吐蕃攻占敦煌，在莫高窟修造洞窟55個(gè)；公元848年，張議潮驅(qū)逐吐蕃，建立了張氏政權(quán)，此期共鑿洞窟71個(gè)；曹氏政權(quán)時(shí)期修建佛窟40個(gè)；1036年，西夏攻占敦煌，在180多年的時(shí)間里有修造佛窟40余個(gè)；1277年，敦煌進(jìn)入蒙元時(shí)期，統(tǒng)治者又在此鑿窟10個(gè)；1516年，吐魯番攻占敦煌；1524年，明王朝封閉嘉峪關(guān)，并下令敦煌平民遷入關(guān)內(nèi)，從此莫高窟湮沒于茫茫沙漠戈壁荒野中達(dá)200余年。
清王朝康熙年間，左宗棠平定了準(zhǔn)噶爾部叛亂，收復(fù)了嘉峪關(guān)外的廣大地區(qū)，開發(fā)了新疆，同時(shí)對(duì)莫高窟進(jìn)行了清理和維護(hù)；民國(guó)24年，又建成了莫高窟的標(biāo)志性建筑九層樓。至此，莫高窟的全部建造活動(dòng)宣布結(jié)束，前后歷時(shí)近1600年。莫高窟是我國(guó)繼新疆之后在大漢地界開鑿最早的石窟，遍布河西走廊和中原內(nèi)陸的石窟群，其窟形、雕塑和壁畫大多源于莫高窟。
莫高窟景區(qū)南北長(zhǎng)達(dá)1700米，分南北兩區(qū)，南區(qū)長(zhǎng)約1000米，是莫高窟景區(qū)的主體，對(duì)中外游人開放；南區(qū)為僧侶從事宗教活動(dòng)的場(chǎng)所，現(xiàn)有487個(gè)洞窟，洞窟內(nèi)均有壁畫或塑像。北區(qū)長(zhǎng)約700米，現(xiàn)存洞窟248個(gè)，只有5個(gè)存有壁畫或塑像，其它洞窟是僧侶居住、修行和亡后掩埋場(chǎng)所，內(nèi)有土炕、灶炕、煙道、壁龕、臺(tái)燈等生活設(shè)施。
莫高窟集石窟建筑、泥質(zhì)彩塑和壁畫于一體，現(xiàn)存洞窟735個(gè)，泥質(zhì)彩塑2415尊，壁畫4.5萬平方米。石窟窟頂多為覆斗式，這與內(nèi)陸的穹廬式窟頂有很大的不同。莫高窟最大的洞窟窟是96號(hào)窟，是莫高窟窟群中的典型代表，俗稱大佛殿。洞窟內(nèi)塑彌勒佛坐像，通高35.5米，僅次于71米高的四川樂山大佛，在泥塑造像中居全國(guó)之首，為武周時(shí)代禪師靈隱與當(dāng)?shù)鼐邮筷幾娼ㄔ臁浝辗鹣褚姥驴坛墒?，外敷草麻泥漿，成型后再進(jìn)行彩繪，歷經(jīng)千年而色彩依舊鮮艷。該洞窟外有九層樓保護(hù)，是莫高窟的標(biāo)志性建筑。
彩塑是莫高窟另一大特色，題材主要是佛像、菩薩、釋迦弟子、羅漢、天王、力士和高僧等。除96號(hào)窟內(nèi)的彌勒像外，中唐時(shí)期塑造的涅槃大佛像是又一代表作。涅槃后的釋迦佛側(cè)臥于靈床上，神態(tài)安詳，如熟睡狀。釋迦牟尼像周圍的弟子信徒情狀各異：有的嚎啕大哭，有的默然無聲，有的哀愁痛苦，有的無奈惋惜，有的茫然無措。佛像塑像神態(tài)逼真惟妙惟肖，但因洞窟開鑿成了一個(gè)大大的棺材形狀，不禁讓人毛骨悚然心寒膽戰(zhàn)，不等講解完畢就早早逃了出去。
壁畫是莫高窟的另一特色。莫高窟壁畫題材廣泛，場(chǎng)面宏大，包羅萬象，氣象萬千。依據(jù)壁畫的內(nèi)容可分為佛說法圖、佛傳故事圖、神話人物圖、供養(yǎng)人畫像、社會(huì)生活畫和裝飾圖案等六大類。作為裝飾圖案的飛天是最生動(dòng)最浪漫的色彩形象。甘肅省雜技團(tuán)與敦煌雜技藝術(shù)歌舞劇院創(chuàng)作的雜技劇《敦煌神女》，題材就取自莫高窟第297號(hào)洞窟中的連環(huán)壁畫《九色鹿的故事》，該窟北魏時(shí)期開鑿的。
敦煌佛教世俗化是佛教在此地興盛的重要原因。敦煌世俗佛教注重人生功利，貼近社會(huì)現(xiàn)實(shí)，其特點(diǎn)是諸宗共容，眾派合流，戒律寬松，人世合俗。一是佛經(jīng)傳播者將深?yuàn)W的教義通俗化、形象化，場(chǎng)面生動(dòng)活潑，文辭通俗易懂，群眾喜聞樂見，便于眾信徒理解接受。二是重信輕戒，不但允許僧人飲酒吃肉，還允許僧人娶妻生子。三是注重人生功利，僧人不但可以參與政事，還可以帶兵打仗，建功立業(yè)。由于實(shí)行了佛教世俗化，因而信徒眾多，上至節(jié)度使、敦煌王，下至販夫走卒，甚至婦女兒童，無不成為佛家弟子。
佛教的盛行和大量石窟的開鑿不但豐富了當(dāng)?shù)厝说木裆睿€刺激了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，敦煌相繼出現(xiàn)了打窟業(yè)、石灰燒制業(yè)、塑造業(yè)、繪畫業(yè)、制筆業(yè)、顏料制造業(yè)、造紙業(yè)、謄寫印刷業(yè)等等。唐朝初期是敦煌的鼎盛時(shí)期，西方的珍禽異獸、珠寶香料、玻璃器皿、金銀貨幣以及中西亞的服飾、飲食等生活方式和音樂、舞蹈等文化娛樂活動(dòng)紛紛涌來，漢地的絲綢、茶葉、瓷器等也通過絲綢之路輸往西亞、東歐，甚至非洲的埃及等地區(qū)。唐人鮑防在《雜感》中這樣寫道：“漢家海內(nèi)承平久，萬國(guó)戎王皆稽首。天馬常銜苜蓿花，胡人時(shí)獻(xiàn)葡萄酒?！边@是對(duì)西域入貢和敦煌貿(mào)易盛況的生動(dòng)描述。
明王朝時(shí)，敦煌地區(qū)戰(zhàn)亂不止，朝廷下令當(dāng)?shù)鼐用袢蝺?nèi)遷，敦煌人口銳減，莫高窟湮沒于荒野流沙中達(dá)200年之久。清王朝收復(fù)河西走廊和新疆后，莫高窟才重見天日。1900年，道士王圓祿在一個(gè)偶然機(jī)會(huì)中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚天秘密—莫高窟藏經(jīng)洞，從此，敦煌莫高窟再次聲名雀噪。
王圓箓祖籍湖北麻城，出生于陜西。因家鄉(xiāng)連年災(zāi)荒，王圓箓為生活所迫，外出謀生流落于酒泉，后入道修行，人稱王道士。后來，王圓箓云游敦煌，定居于莫高窟。居住期間，他清理洞窟積沙，抄寫經(jīng)卷。清光緒二十六年五月二十六日，王圓箓在16號(hào)洞窟中發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞，他的墓志碑上是這樣寫的：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，則有小洞，豁然開朗，內(nèi)藏唐經(jīng)萬卷，古物多名，見者多為奇觀，聞?wù)邆鳛樯裎?/font>?！?/font>
王圓祿發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞后，認(rèn)為事關(guān)重大，于是就及時(shí)報(bào)告了當(dāng)?shù)毓俑?，并向知縣嚴(yán)澤奉送了取自于藏經(jīng)洞的經(jīng)文兩卷，可惜的是嚴(yán)澤是個(gè)不學(xué)無術(shù)的家伙，他見這兩卷經(jīng)文遠(yuǎn)不如鈔票好使，就吧視作兩張發(fā)黃的廢紙，根本不予理睬。后任知縣汪宗翰進(jìn)士出身，是個(gè)知識(shí)分子，接到王道士的報(bào)告后，汪知縣當(dāng)即帶了一批人馬，親自去莫高窟察看，并順走了幾卷經(jīng)文。末了，只是責(zé)令王圓祿妥善保管，此后再無下文。
王圓箓?cè)圆凰佬?，他又從藏?jīng)洞中挑揀了兩箱經(jīng)卷，趕著毛驢行程800多里奔赴肅州，找到了時(shí)任安肅兵備道的道臺(tái)廷棟。廷棟大人瀏覽了一番，最后得出結(jié)論：經(jīng)卷上的字不如他的書法好，就此了事。據(jù)說，王圓箓此后又斗膽給清宮的老佛爺寫了秘報(bào)信?？墒牵丝痰拇笄逋醭陲L(fēng)雨飄搖之際，深居清宮的官員哪望能顧得上這等“小事”呢？王圓箓的企盼自然如泥牛入海杳無消息。
藏經(jīng)洞沒有得到官府的保護(hù)，卻吸引了大批外國(guó)專家學(xué)者覬覦的目光，他們聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛來到敦煌搜尋寶物。最先獲取藏經(jīng)洞文獻(xiàn)的是沙皇俄國(guó)的奧勃魯切夫，他花言巧語騙取了王道士的信任，只用幾塊肥皂和一只俄式取暖手爐就從王圓祿手中騙取了幾千種文物。1907年，英籍匈牙利人斯坦因來到了莫高窟，他通過宗教精神麻醉了王道士，用200兩銀子誘騙走經(jīng)卷、絹畫34箱；1908年，法國(guó)漢學(xué)家伯希和進(jìn)入藏經(jīng)洞，用三個(gè)星期的時(shí)間精心挑選了5000卷的精華，然后用500兩銀子買走了他挑選的珍貴文獻(xiàn)。
其后，我國(guó)學(xué)者羅振玉等人聯(lián)名上書清政府，請(qǐng)求將敦煌剩余經(jīng)卷運(yùn)抵京城收歸國(guó)有。1910年，清學(xué)部下令甘肅政府將藏經(jīng)洞文物運(yùn)抵京師。王圓祿聞?dòng)嵑螅孪人阶噪[藏了許多經(jīng)卷。押運(yùn)途中，沿途官吏又紛紛竊取，甚至將經(jīng)卷一拆為二來充數(shù)，文物運(yùn)抵北京時(shí)僅剩8697件。
盜取敦煌文物的行為并沒有因此而停止。1912年，日本派遣吉川小一郎和橘瑞超率圖來敦煌考察。橘瑞超在莫高窟住了兩個(gè)月，還是從王道士手里弄走大約300件經(jīng)卷。1914年2月，吉川小一郎從新疆來到莫高窟，再次從王圓祿手中得到100多份經(jīng)卷和兩尊精美的塑像。
1914年，沙俄佛教藝術(shù)專家鄂登堡率人來到敦煌，在莫高窟繪制了443個(gè)洞窟的平面圖，拍攝了近3000張照片，又從王道士手里獲取了大量經(jīng)卷，同時(shí)盜走壁畫殘片、布畫、絹畫、絲織品等物300多件。1923年，美國(guó)的華爾納也來到敦煌，此時(shí)的藏經(jīng)洞雖然已空無一物，但這個(gè)美國(guó)佬還是用70兩紋銀買通了王圓祿，結(jié)果他獲得了在洞窟內(nèi)剝?nèi)”诋嫷臋?quán)利。臨走時(shí)，華爾納又順便帶走北魏彩塑和唐代菩薩像個(gè)1尊。
政府保護(hù)不力造成藏經(jīng)洞文物大量流失國(guó)外，誠(chéng)然，這是我國(guó)的巨大損失，也嚴(yán)重挫傷我們的民族自尊心。但從另一種意義上講，也是敦煌遺書之幸，因?yàn)榱魇У絿?guó)外的這些文物都進(jìn)入了國(guó)家級(jí)博物館，并得到了妥善保護(hù)，成為了人類共同的財(cái)富。反觀國(guó)內(nèi)，王圓祿多次呼吁而無人過問，一旦認(rèn)識(shí)到它的價(jià)值后又你爭(zhēng)我奪，千方百計(jì)據(jù)為己有。有的拿著它送人求官了，有的拿著它賣錢了，有的則干脆將它納入私囊，造成了珍貴文物的大量流失和損壞，這才是敦煌遺書的最大劫難。
藏經(jīng)洞文物浩如煙海，它不但包涵了佛教經(jīng)典教義，還包含了儒教、道教、景教、摩尼教等宗教經(jīng)典；既有文學(xué)中的變文、曲子詞、一般文學(xué)理論和文學(xué)作品，又有醫(yī)學(xué)、數(shù)學(xué)、天文、歷法等古代科極資料；既包涵豐富的歷史、地理資料，又包涵官府文牒和私家文契等社會(huì)生活資料；不但有音樂、舞蹈等文化娛樂文獻(xiàn)，還有教育、書法、繪畫等文化藝術(shù)文獻(xiàn)。敦煌遺書博大精深，除漢語言文獻(xiàn)外，還有大量的藏文、于闐文、突厥文、西夏文、吐火星文，回鶻文、梵文、粟特文、希伯來文等多種文字寫本，為研究古民族語言和歷史提供了寶貴材料。
古老的莫高窟神秘而深邃，走進(jìn)她才會(huì)感到她深不可測(cè)。莫高窟還有許多未解之謎：藏經(jīng)洞為什么封閉了近千年？部分壁畫的內(nèi)容究竟反映了什么？敦煌遺書中的古樂譜和古舞譜如何破解？這或許正是莫高窟的魅力之所在！
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