一個“夜郎自大”的成語，讓夜郎國成為狂妄自大、目空一切的代名詞。這估計是夜郎國有史以來被司馬遷黑得最慘的一次。
夜郎古國
一個有意思的現(xiàn)象就是，現(xiàn)在一種相對成型的觀點，認為《山海經(jīng)》中的奇肱國就是夜郎國。這種說法并沒有出現(xiàn)在正史中，或許是源于《山海經(jīng)》的怪力亂神不足采信的緣故。
現(xiàn)代復(fù)原的夜郎古國
夜郎國真正進入中原的視野，大約起于戰(zhàn)國時期，至西漢成帝年間被滅，前后大約持續(xù)了300年之久。如果再往前推算，根據(jù)西南彝族傳說，夜郎興起于夏朝，擁有兩千余年的歷史。
夜郎地圖
如果真的是狂妄自大的彈丸小國，相信這個國家的歷史也無法持續(xù)上千年之久。
從現(xiàn)有史料來看，夜郎國不僅不是彈丸之地，而且極有可能是當年中國西南地區(qū)最大的國家。那么夜郎國究竟有多大呢？根據(jù)《史記》記載：西南夷君長以什數(shù)，夜郎最大。
這段記載表明，夜郎的確是當年中國西南地區(qū)最大的國家。同時，《史記》中另有說明，夜郎國擁有精兵十余萬，可見其國力之強盛。
夜郎國最有意思的特點就是“高薪養(yǎng)廉”體制。有史書記載，夜郎“居其官者，皆富其十世?！币馑际钦f，夜郎國的人一人作官，居然能保其十代子孫的富裕。
夜郎古國
在公元前122年，漢武帝為尋找通往印度的通道，遣使到達云南。其間，滇王曾問漢使：“漢與我誰大？”后來漢使途經(jīng)夜郎，夜郎國君也提出同樣問題。這就是《史記》中記載的“夜郎自大”。于是，世人以此喻指狂妄無知、自負自大。
實際上，夜郎并非自負自大，而司馬遷也沒有故意“黑”夜郎的意思。
復(fù)原的夜郎古國
在夜郎國的民間傳說中有一種說法：騎手騎著駿馬跑了一百天，駿馬累死了，也還未跑到夜郎國的盡頭。這種描述固然有些夸張，但正是因為夜郎是西南地區(qū)最大的國家，所以夜郎人才有疆域遼闊、國力強盛的心理基礎(chǔ)。
現(xiàn)代復(fù)原的夜郎古國
在這個心理基礎(chǔ)之上，突然闖進來一批不速之客，急于知道外界情況的夜郎國君打聽一句“漢與我誰大？”當然也是人之常情，并沒有妄自尊大向漢王朝叫板的意思。后世文學的演繹，最終讓夜郎背上了狂妄自大的黑鍋。
《山海經(jīng)》奇肱國人
剛才提到，有說法認為《山海經(jīng)》中的奇肱國即是夜郎國，這種說法應(yīng)源于夜郎氏，為上古魚互部落鱉人應(yīng)龍氏之余裔，大禹曾稱雄西南，建立蜀國魚互王朝。
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