在今傳本《紅樓夢(mèng)》中，秦可卿之死是一樁謎案。小說第五回寫寧榮二府女眷于會(huì)芳園內(nèi)設(shè)宴賞梅，“一時(shí)寶玉倦怠，欲睡中覺，賈母命人好生哄著歇息一回再來。”這時(shí)，秦可卿應(yīng)聲而出，主動(dòng)地向賈母領(lǐng)受照護(hù)“寶二叔”的任務(wù)。這是秦可卿作為《紅樓夢(mèng)》中的一個(gè)重要人物首次登場(chǎng)，與廣大讀者見面。第七回，王熙鳳應(yīng)尤氏之邀，領(lǐng)寶玉到寧府喝酒抹骨牌，秦可卿再次出場(chǎng)，并把自己的小兄弟秦鐘介紹給久想一見的賈寶玉。從這次公開出場(chǎng)中，讀者還絲毫看不出秦可卿有病在身的任何征兆。但是，到了第十回，秦可卿的婆婆尤氏同賈璜家的談話中卻說:
“他這些日子不知怎么了，……到下半日就懶怠動(dòng)了:話也懶怠說，神也發(fā)涅?！弊x者從這里得知，秦可卿已經(jīng)患病了。此后，小說中又寫了延醫(yī)調(diào)治等情節(jié)，暗示秦可卿不但有病，而且似乎病得重的樣子。接著，第十一回寫王熙鳳、賈寶玉二人去寧府探望病中的秦可卿。小說中寫道:
秦氏拉著鳳姐兒的手，強(qiáng)笑道:“這都是我沒福:這樣的人家，公公婆婆當(dāng)自家的女孩兒似的待。……就是一家子的長(zhǎng)輩同輩之中，除了嬸子不用說了，別人也從無不疼我的，也從無不和我好的。如今得了這個(gè)病，把我那要強(qiáng)心一分也沒有了。公婆面前末得孝順一天;嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了!我自想著，來必熬得過去。”
果然不出所料，秦可卿一“病”不起，沒有“熬”得過春天，竟匆匆地離開了方世，結(jié)束了她的一生。
在“詩(shī)禮簪纓”的賈府里，秦可卿位居于重孫媳婦的地位，其喪禮辦得場(chǎng)面之大，花費(fèi)之奢，既或是天潢貴胃、金枝玉葉的哀榮也不過如此而已。尤其令人驚詫的是，小說第十四回寫賈府為秦可卿送殯時(shí)，前面銘族上大書:“誥封一等寧國(guó)公冢孫婦防護(hù)內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉享強(qiáng)壽賈門秦氏宜人之靈樞?！鼻乜汕渌罆r(shí)的年令雖無明文記載，但我們可以從其夫賈蓉的年令上推算出一個(gè)約數(shù)。小說第十三回寫賈珍為了使秦氏的喪事更風(fēng)光，花了一千兩銀子走后門給兒子賈蓉捐了個(gè)“防護(hù)內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉”的頭銜。當(dāng)時(shí)賈珍遞給大明宮掌宮內(nèi)監(jiān)戴權(quán)一張紅紙履歷，上寫著:
江南應(yīng)天府江寧縣監(jiān)生賈蓉，年二十歲。曾祖，原任京營(yíng)節(jié)度使世襲一等神威將軍賈代化。祖，丙辰科進(jìn)士賈敬。父，世襲三品爵威烈將軍賈珍。
按封建貴族之家的婚姻習(xí)俗，賈蓉“年二十歲”的話，秦可卿是年小則要十八、九歲，大則也不會(huì)超過二十二、三歲。也就是說，秦可卿死時(shí)的年令一般應(yīng)在二十歲左右，是一個(gè)青春早亡之人。按秦可卿在賈府的身份和死時(shí)的年令來說，其銘族上大書“享強(qiáng)壽”三個(gè)字，這不是一個(gè)絕妙的諷刺嗎?因?yàn)椋^“強(qiáng)壽”者，即長(zhǎng)壽也?！豆珜O龍子》《通變論》篇有云:“黃其正矣，是正舉也。其有君臣之于國(guó)焉，故強(qiáng)壽矣!”這段文字翻譯成今天的白話，意思是說:“黃色是一種純正的顏色，如果舉個(gè)例子來比喻的話，就好象國(guó)中的君臣一樣，君臣各在其位，國(guó)家就會(huì)強(qiáng)盛而長(zhǎng)久了?！痹谶@里，“強(qiáng)壽”一詞釋作強(qiáng)盛，國(guó)運(yùn)久長(zhǎng)之意。當(dāng)然，如果有人說《通變論》篇中的“強(qiáng)壽”，指的是國(guó)家命運(yùn)，而非指人的壽命短長(zhǎng)，不能說明問題，那末，王充《論衡》中的《氣壽篇》所述“疆(強(qiáng))壽弱夭，謂稟氣渥薄也。”這段文字卻是指的人的壽數(shù)。其大意是說，人所以有“強(qiáng)壽”和“弱夭”之別，根本原因是在于人“稟氣”有“渥薄”之不同。俗話說，古人五十而稱老，六十曰耆，七十曰稀，八十曰耋，九十曰耄。古人活五十者可謂“享強(qiáng)壽”，而秦可卿一生只活了二十來歲，生命短促，實(shí)為“弱夭”，怎么能稱得起“享強(qiáng)壽”呢?其實(shí)，曹雪芹如此寫法，并非是一時(shí)疏忽，用錯(cuò)了詞兒，這只要聯(lián)系一下《紅樓夢(mèng)》中對(duì)秦可卿生前死后的種種異樣描寫，我們就不難發(fā)現(xiàn)作者另有隱微幽曲之意，正是以此啟迪讀者去思考秦可卿的真正死因。
小說第五回寫賈寶玉神游太虛幻境時(shí)，警幻仙子讓他翻看了《金陵十二釵》正冊(cè)、副冊(cè)、又副冊(cè)上所列的每個(gè)女子的判詞，聽了《紅樓夢(mèng)》十四支曲。在李紈的判詞之后，有一張畫和畫中人的判詞，其原文是:
詩(shī)后畫一座高樓，上有一美人懸梁自盡。其判詞云:情天情海幻情深，情既相逢必主淫;漫言不肖皆榮出，造釁開端實(shí)在寧。
在《好事終》曲文中又寫道:
畫梁春盡落香塵。擅風(fēng)情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情!
總括圖畫、冊(cè)詞、曲文的意思，我們可以得到一個(gè)印象，即《金陵十二釵》正冊(cè)最末一個(gè)女子具有下列特征:(一)她是屬于寧府里的人;(二)這個(gè)女子“擅風(fēng)情”“秉月貌”，因“情”犯“淫”；(三)這個(gè)女子的結(jié)局是畫梁春盡——自縊于高樓。但是，以今傳本《紅樓夢(mèng)》中所描寫的每一個(gè)女子的身世結(jié)局來對(duì)照冊(cè)詞和曲文中所隱括的意思，可以肯定的說，沒有一個(gè)女子具備上述三個(gè)條件。秦可卿是寧府的人，“生得形容裊娜，性格風(fēng)流”，接近冊(cè)詞和曲文中所指的人，但因情犯淫，懸梁自盡一點(diǎn)，又與今傳本《紅樓夢(mèng)》中寫其因病而死的情節(jié)相悖。對(duì)這個(gè)恍惚迷離的矛盾現(xiàn)象，應(yīng)該作如何解釋呢?早期脂評(píng)本的發(fā)現(xiàn)，為我們提供了解開此謎的線索。
脂殘本第十三回有一條眉批寫道:此回只十頁(yè)，因刪去天香樓一節(jié)，少卻四五頁(yè)也?！苯?jīng)查早期抄本《紅樓夢(mèng)》證明，這一回正文連同夾批存不足八頁(yè)，如果除去文中的夾批和后來添加的文字，“少卻四五頁(yè)”的批語(yǔ)是可信的。那末，曹雪芹刪去原稿中“天香樓一節(jié)”的具體內(nèi)容和原因又是什么呢?幾年前在南京出現(xiàn)的“夕葵書屋”藏抄本《紅樓夢(mèng)》獨(dú)有的一百五十條批語(yǔ)，其中第十三回回前有一條長(zhǎng)批提供了一些細(xì)節(jié)。原批說:
“秦可卿淫喪天香樓”，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家后事二件，豈是安富尊榮坐享人能想得到者?其言其意則令人悲切感服，故赦之。因命芹溪?jiǎng)h去“遺簪”、“更衣”諸文。
從這條批語(yǔ)中可以知道，曹雪芹在寫作《紅樓夢(mèng)》的過程中，曾經(jīng)把秦可卿的結(jié)局寫成“淫喪天香樓”，而非如今傳本中所寫的因病而死。但是，后來因脂硯齋、畸幼叟等人的“建議”又作了刪節(jié)。所以，壬午之春畸笏叟看了雪芹的修改稿后，寫下了這樣一條批語(yǔ):
通回將可卿如何死故隱去，是大發(fā)慈悲也，嘆，嘆!
脂硯齋和畸笏老人是曹雪芹寫作《紅樓夢(mèng)》的贊助者，最了解作者的寫作計(jì)劃和意圖。因此，脂批所披露的有關(guān)細(xì)節(jié)，具有權(quán)威性，是我們斷定秦可卿的最初死因的最有力的直接證據(jù)。
除上引的脂批外，？蝯的《佚話》和新發(fā)現(xiàn)的朱衣《秦可卿淫上〔喪〕天香樓》一文也是秦可卿自溢而死的有力旁證。如果朱衣家藏的早期抄本《紅樓夢(mèng)》尚留存于世間，有朝一日得公諸于廠大《紅樓夢(mèng)》讀者和研究者面前，這樁“紅樓”謎案也就無需人們?cè)偻髻M(fèi)筆墨了。
自縊而死，謂之“強(qiáng)死”或“橫死”?！蹲髠鳌肺墓晗掠浻?“初，楚、范巫矞似謂成王與子玉、子西曰:'三君皆將強(qiáng)死，?！薄读x疏》釋“強(qiáng)，健也，無病而死，謂被殺?！薄稌?huì)箋》釋“強(qiáng)，健也。謂無病而死，被殺或自縊之類，皆是也?！蓖醭洹墩摵狻に纻纹分幸舱f，“何謂強(qiáng)死?謂……命未當(dāng)死而殺邪”秦可卿年當(dāng)青春，“自縊”而死，實(shí)屬“強(qiáng)死”一類。但是，從上述有關(guān)“強(qiáng)死”的解釋中可以看出，秦可卿銘旌上所寫的“強(qiáng)壽”一詞中的“強(qiáng)”字，無論從字面上還是從引伸意義上來說.都不能直接釋為“強(qiáng)死”之意的。過去有人把“強(qiáng)壽”中的“強(qiáng)”字說成含有“強(qiáng)死”之意，這完全是因?yàn)闆]有弄清楚“強(qiáng)壽”一詞的來歷的緣故。“強(qiáng)死”一詞與“強(qiáng)壽”一詞意思根本不同，然而了解“強(qiáng)死”一詞的含義，對(duì)理解《紅樓夢(mèng)》中的某些情節(jié)還是有幫助的。例如，小說第十三回寫秦可卿喪音傳出之前，王熙風(fēng)夢(mèng)中見到秦氏的魂魄，囑咐賈家后事二件;第一百十一回寫鴛鴦女自縊時(shí)見到秦可卿的鬼魂.并對(duì)她說:“我在警幻宮中，原是個(gè)鐘情的首座，管的是風(fēng)情月債;降臨塵世，自當(dāng)為第一情人，引這些癡情怨女，早早歸入情司，所以我該懸梁自盡的?！币话阏f來，這種描寫縊鬼出沒之類的事情，無疑是荒誕的、迷信的。但是，《紅樓夢(mèng)》中秦可卿鬼魂的兩次出現(xiàn)，卻是與作者寫她“強(qiáng)死”有關(guān)的?！蹲髠鳌氛压吣晗掠小捌シ蚱D強(qiáng)死，其魂魄猶馮(憑)依于人，以為淫厲?！鼻乜汕洹盎晖续P姐”和為鴛鴦女自縊“引路”的描寫，正是作者有意以此類故典，暗隱著秦可卿非死于病，而是“強(qiáng)死”，給讀者留下一個(gè)“追蹤覓跡”的線索。
誠(chéng)如有人所說，在曹雪芹的筆下。凡屬茍且之事，曖昧之行，雖筆不勝書，激揚(yáng)其語(yǔ)如史筆之嚴(yán)，但莫不含蓄其詞如詩(shī)人之厚。所謂秦可卿“享強(qiáng)壽”云云，即是未刪之筆中的典型一例。
鄙野之見，不敢自是，求教于紅學(xué)界的諸位先進(jìn)。
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