由于濕地類型的不同和濕地水鳥適應(yīng)方式的差異，濕地水鳥在長(zhǎng)期的進(jìn)化過程中逐漸形成了不同的生態(tài)類型，其中主要有游禽和涉禽等兩種類型。
（1）游禽 是適應(yīng)在水中游泳、 潛水捕食生活的鳥類。 包括潛鳥目、目、鹱形目、 鵜形目和雁形目的所有種類， 以及鷗類。其中鹱形目和鵜形目的鹲科、鰹鳥科和軍艦鳥科為遠(yuǎn)洋性海鳥；雁形目的鴨、雁和天鵝等往往被人們稱之為水禽。由于鷗類在生活習(xí)性上適應(yīng)游泳，有學(xué)者認(rèn)為應(yīng)歸入游禽類；但又由于鷗類在形態(tài)和演化關(guān)系上與鸻鷸類相近， 也有學(xué)者將其歸為涉禽?？梢姡t類是介于游禽和涉禽之間類型的濕地水鳥，那就稱其為善游泳涉禽和善涉行游禽。
游禽能在各種類型的水域活動(dòng)，從海洋到內(nèi)陸河流、湖泊都有游禽的身影，有的在淺水灘覓食，有的在一定深度的水域潛水覓食。游禽多喜群居，經(jīng)常成群活動(dòng)。體型大小相差懸殊，如卷羽鵜鶘Pelecanus crispus 長(zhǎng)可達(dá)180cm，而小Tachybaptus ru?collis 體長(zhǎng)只有20cm左右。
游泳和潛水是游禽在水中的主要活動(dòng)形式，它們的羽毛往往厚而致密、絨羽發(fā)達(dá)，構(gòu)成有效的保暖層；多數(shù)種類的尾脂腺能分泌大量油脂，用喙涂抹在羽毛表面可用來防水。游禽的腿短而側(cè)扁并從身體中央后移，后移程度可反映其潛水能力。一般腿越偏向身體后部的潛水能力越強(qiáng)，潛水越深；反之則不善潛水。游禽趾間具蹼，在游泳或潛水時(shí)，雙腳直伸至尾后劃動(dòng)，有如船槳。游禽蹼的發(fā)達(dá)程度存在種類差異，如普通鸕鶿Phalacrocorax carbo四趾間均有蹼相連，叫全蹼足；鴨雁類是三趾間有蹼，稱為常態(tài)蹼足；鷗類的趾間蹼不是很發(fā)達(dá)，稱為凹蹼足；而像 的各趾兩側(cè)均有蓮花瓣?duì)畹钠ゑ?，稱為瓣蹼足。
游禽的嘴型與其食性或捕食方式相關(guān)，有的嘴尖而具利鉤（如鵜鶘和鸕鶿） ，有的在嘴緣有成排的鋸齒（如秋沙鴨） ，使其捕魚時(shí)防止獵物滑落；有些種類（如雁鴨類）具扁嘴， 且在嘴喙有成排的櫛板， 用以濾食小型水生生物。游禽一般在近水區(qū)域營(yíng)巢，巢比較簡(jiǎn)陋，有的在水面上營(yíng)浮巢（如類） ，有的在水邊地面以絨羽和草莖筑巢（如雁鴨類） ，有的在樹上、灌叢和巖縫中用樹枝營(yíng)編織巢，并墊以羽毛和草莖等（如鷺類、鸕鶿和鵜鶘） ，有的直接產(chǎn)卵在巖石洞穴內(nèi)（如鹱形目鳥類）或甚至直接產(chǎn)卵在巖石和地面上（如潛鳥類和燕鷗類） 。許多游禽會(huì)選擇在島嶼筑地面巢，多成群且地點(diǎn)固定，往往形成非常壯觀的鳥島。鹱形目、鵜形目、鸛形目和鶴形目的絕大多數(shù)鳥類的雛鳥屬于晚成鳥；而潛鳥目、目、雁形目和鷗類的雛鳥屬于早成鳥。
(早成鳥：雛鳥孵出時(shí)發(fā)育較充分，被有密絨羽，眼已張開，腿腳有力，在絨羽干后，即可隨親鳥覓食。)
(晚成鳥：雛鳥出殼時(shí)尚未發(fā)育充分，體表光滑或微具稀疏絨羽，眼不能張開，不能獨(dú)立生活，由親鳥喂食，待在巢內(nèi)完成發(fā)育后才能獨(dú)立生活。)
游禽大多有遷徙的行為，且多數(shù)在北半球繁殖，并于每年的秋季集結(jié)成大群南遷到比較溫暖的水域越冬，至翌年春季再返回北方的繁殖地。其中雁形目鳥類常常做南北向跨越大陸的遷徙，鹱形目鳥類沿赤道地區(qū)做東西向遷徙，而鷗形目則往往沿大陸海岸做跨越海洋的遷徙。
（2）涉禽?是一類適應(yīng)于在淺水或岸邊棲息生活的鳥類。包括鸛形目，紅鸛目，鶴形目的鶴、秧雞、秧鶴、日與日鳽 等科和鸻形目（鷗類除外）的所有種類，均為濕地水鳥。涉禽體型大小相差懸殊，大者如赤頸鶴Grus anti-gone， 體長(zhǎng)可達(dá)170cm以上， 小者如小濱鷸Calidris minuta， 體長(zhǎng)只有14cm左右。涉禽雖然在水邊生活，但游泳能力一般，善于飛行，且姿態(tài)優(yōu)美。為了適應(yīng)涉水捕食的生活習(xí)性，涉禽的嘴、腳和頸部比其他生態(tài)類群的鳥類顯著更長(zhǎng)。腿長(zhǎng)適于涉水，腿的長(zhǎng)度與其能夠涉水的深度直接相關(guān)。涉禽的脛部和跗跖部一般為角質(zhì)鱗片所覆蓋，且不具羽毛，以利其涉水行走；趾間有時(shí)具蹼，但與游禽不同，涉禽的足蹼僅存在于趾間基部，稱為半蹼或微蹼，主要作用是增加與地面的接觸面積，利于在濕地上行走；有些種類（如秧雞、水雉）的腳趾細(xì)長(zhǎng)，能在蓮葉或浮萍上疾走。
鸛形目和鶴形目鳥類為大型涉禽，兩者的外形及生活習(xí)性相近，以魚、蛙等大型水生生物為食，嘴粗壯而銳尖，有如魚叉，捕食方式是以靜伺或潛行啄捕為主；或嘴端扁平有如湯匙 （如琵鷺） ， 覓食時(shí)迎著水流將嘴尖插入水內(nèi)，左右晃動(dòng)頭部來搜索獵物。鸛形目鳥類的后趾發(fā)育，能棲樹握枝，而鶴類后趾退化，從不樹棲，不能握枝。
鸻形目鳥類為中小型涉禽，是一群被稱之為濱鳥的濕地水鳥， 包括鸻、 鷸、濱鷸、杓鷸、塍鷸、反嘴鷸、長(zhǎng)腳鷸、蠣鷸、沙錐、翻石鷸和麥雞等主要類型。它們生活在潮汐港灣的泥地和濕地上，通常具長(zhǎng)腿、尖喙和長(zhǎng)而尖的翅。它們的嘴較細(xì)弱，而且隨取食方式不同有多種形態(tài)，主要在海岸的潮間帶或河、湖的岸邊啄食螺類等小型水生生物，邊覓食邊行走，十分迅捷。其覓食方式分觸覺性覓食和視覺性覓食。典型的視覺性覓食方式為“啄—奔—啄” ，通過快速奔跑再一個(gè)急停，取食灘涂表面來不及躲入泥沙深處或淺水中的底棲生物，并有單啄、翻動(dòng)啄食和多次啄食等幾種形式。這種覓食方式受到個(gè)體間的覓食干擾很大，因此它們?cè)谝捠硶r(shí)盡可能地減少個(gè)體間干擾，而行單獨(dú)或低密度分散覓食（以鸻類為主） 。觸覺性取食是將長(zhǎng)喙插入泥中，靠喙對(duì)食物的感覺來探搜覓食，有單次探搜和多次探搜等形式。覓食時(shí)，它們的運(yùn)動(dòng)距離較短，長(zhǎng)喙深入泥中探搜較長(zhǎng)時(shí)間才抬頭轉(zhuǎn)移。因此這類水鳥覓食時(shí)個(gè)體間相互干擾少，可成群覓食（以鷸類為主） 。
涉禽的尾大多較短，大型種類的翅長(zhǎng)而寬，可做短距離的翱翔；小型種類（如鸻鷸類）翅短而尖，飛行迅速而靈活，體羽多數(shù)以灰、褐為主，與沙灘泥沼的顏色十分接近，是有效的保護(hù)色。
涉禽一般在樹上、 草叢中或巖縫、 屋頂上（如鸛類）或淺水地帶草叢中（如鶴類）營(yíng)巢，以樹枝及草莖編巢；有些種類的巢十分簡(jiǎn)陋，一般是在水邊地面挖一淺凹，不加巢材鋪墊（如鸻鷸類） ，但它們卵的顏色與環(huán)境相似，很難被發(fā)現(xiàn)。不少涉禽可以在距離濕地較遠(yuǎn)的樹林中集群營(yíng)巢，甚至可以混群集群營(yíng)巢，形成極為壯觀的濕地水鳥營(yíng)巢地（如鷺類） 。鸛形目鳥類的雛鳥為晚成鳥；鶴形目和鸻形目的雛鳥屬于早成鳥。
涉禽大多為遷徙性鳥類，它們通常從一個(gè)半球飛到另外一個(gè)半球。與游禽一樣，涉禽的大多數(shù)在北半球繁殖，秋季南遷到比較溫暖的濕地區(qū)越冬，第二年春季返回北方繁殖地。當(dāng)然也有一些種不做長(zhǎng)距離遷徙，只進(jìn)行中等距離的遷徙，以便找到其適合的棲息地，但是它們不采用季節(jié)性遷徙的方式。
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