原文標(biāo)題：First glance at a new world
原文來(lái)自：Max-Planck-Institut Gesellschaft
Posted: 2014. 12. 8
編譯：Melipal 審校：數(shù)星星的貓
NASA的黎明號(hào)探測(cè)器向地球傳回了矮行星谷神星的圖像。
一個(gè)獨(dú)特的天體在距離溫暖的太陽(yáng)4.13億千米的小行星帶深處運(yùn)行著。它名叫谷神星，是太陽(yáng)系中最大的小行星。它的直徑大約是950千米，外觀幾乎呈球形。谷神星看起來(lái)更類(lèi)似行星而非小行星。2015年春天，NASA的黎明號(hào)探測(cè)器將抵達(dá)這個(gè)神秘的星球?，F(xiàn)在黎明號(hào)框架照相機(jī)已經(jīng)從大約120萬(wàn)千米之外凝視了探測(cè)器這個(gè)遙遠(yuǎn)的目標(biāo)。前往谷神星最終的沖刺已經(jīng)開(kāi)始了。
黎明號(hào)探測(cè)器并非小行星帶中的新面孔。在2007年9月發(fā)射之后，探測(cè)器于2011年7月16日進(jìn)入了環(huán)繞灶神星運(yùn)行的軌道。黎明號(hào)花費(fèi)了超過(guò)一年的時(shí)間來(lái)詳查這個(gè)直徑約為530千米的天體，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)頗具奇異之美的天體，這里有著無(wú)數(shù)的環(huán)形山、深深的溝槽，還有太陽(yáng)中最高的一座山峰。
來(lái)自德國(guó)馬普太陽(yáng)系所（MPS）的小行星研究者、黎明號(hào)框架照相機(jī)的首席研究員安德烈亞斯·納索厄斯（Andreas Nathues）說(shuō)：“灶神星是一個(gè)巖石星球，內(nèi)部結(jié)構(gòu)與地球類(lèi)似?！彼盅a(bǔ)充道：“在前往小行星谷神星的后一半任務(wù)中，我們將要面臨截然不同的條件”。雖然谷神星和灶神星都身居小行星帶，它們相差甚遠(yuǎn)。灶神星在很多方面可以類(lèi)比為水星、金星、地球和火星這幾顆內(nèi)行星，雖然它要比后者小得多。一些研究者實(shí)際上將灶神星視作類(lèi)地行星的第五個(gè)成員。然而谷神星可能更接近木星、土星等外行星冰封的衛(wèi)星，它是被凍結(jié)的，富含水分。使用赫歇爾空間天文臺(tái)進(jìn)行的測(cè)量表明，谷神星偶爾會(huì)向太空噴灑水分，這與土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二類(lèi)似，不過(guò)尺度要小得多。
來(lái)自加州大學(xué)洛杉磯分校的黎明號(hào)首席研究員克里斯·拉塞爾（Chris Russell）說(shuō)：“黎明號(hào)探測(cè)器將幫助我們了解濕潤(rùn)小行星的形成和演化，以及它們?cè)诋?dāng)代是如何保持活躍的?！睘榱藢?shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)，黎明號(hào)由兩臺(tái)相同儀器組成的照相機(jī)系統(tǒng)發(fā)揮了關(guān)鍵作用。它是由MPS領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)發(fā)的，并由該機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)。框架照相機(jī)不僅可以以最高可達(dá)35米的分辨率測(cè)繪谷神星，還可以考察其地形以及礦物組分。
第一張解析出谷神星的圖像是在2014年12月1日從大約120萬(wàn)千米之外拍攝的，圖中這顆矮行星直徑只覆蓋了9個(gè)像素。照片將幫助照相機(jī)小組在探測(cè)器于2015年抵達(dá)谷神星之前校正儀器。在未來(lái)數(shù)月內(nèi)，將有分辨率更高的圖像問(wèn)世。納索厄斯說(shuō)：“現(xiàn)在我們手頭最為銳利的谷神星影像是由哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的。到了1月底，我們的圖像將超過(guò)它。自那之后，我們就駛?cè)肓藷o(wú)人測(cè)繪過(guò)的領(lǐng)域?！?/span>
在短暫的接近階段之后，黎明號(hào)將在2015年3月進(jìn)入環(huán)繞谷神星的軌道。在接下來(lái)的幾個(gè)月里，探測(cè)器與小行星地表之間的距離將減小到4000千米。黎明號(hào)將在1年多的時(shí)間里環(huán)繞這個(gè)新的星球運(yùn)行。
前往灶神星和谷神星的黎明號(hào)探測(cè)器是由NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室為華盛頓的NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)（SMD）管理的。它是發(fā)現(xiàn)計(jì)劃旗下的一個(gè)項(xiàng)目，該計(jì)劃由阿拉巴馬州亨茨維爾（Huntsville）的NASA馬歇爾太空飛行中心為SMD管理。加州大學(xué)洛杉磯分校負(fù)責(zé)黎明號(hào)的整體科學(xué)研究。弗吉尼亞州杜勒斯（Dulles）的軌道科學(xué)公司設(shè)計(jì)并建造了黎明號(hào)探測(cè)器?？蚣苷障鄼C(jī)是在德國(guó)哥廷根（G?ttingen）的馬普太陽(yáng)系所的領(lǐng)導(dǎo)下協(xié)同布倫瑞克（Braunschweig）計(jì)算機(jī)與通信網(wǎng)絡(luò)工程研究所開(kāi)發(fā)建造的，柏林的德國(guó)航空航天中心（DLR）行星研究所為其作出了重要的貢獻(xiàn)。框架照相機(jī)項(xiàng)目由馬普學(xué)會(huì)、DLR與NASA提供贊助。
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